Au final, Beahan ne trouva pas de chauffeur pour le lendemain. Il n'y avait qu'une seule personne qui allait dans cette zone et il n'y allait pas avant le surlendemain. Mon protégé avait dû ronger son frein. Il avait accepté le covoiturage et s'était résolu à passer une journée à faire des recherches et à se préparer pour le voyage.

Ce fut une bonne chose. Il ne dut pas s'en rendre compte mais ne pas être parti lui permis de passer du temps avec ses amis. Il était censé passer quelques heures à l'hôpital avec Ava avant de rentrer chez lui. Au final, il avait passé la matinée dans la chambre à discuter avec Lizzie, Alvin et Elsie. Aucun ne fut ravi d'apprendre la visite d'Emilie. Le pire avait été lorsque les deux frères James et Glenn, arrivèrent et entendirent le nom d'Emilie. Tous deux protestèrent à grands cris et l'insultèrent de tous les noms.

Finalement, ils allèrent déjeuner tous ensemble. Elsie, qui provoquait un étrange fourmillement dans mes mains dès que je posais les yeux sur elle, se trouva être étonnamment utile lorsque Declan répondit à des questions de Glenn sur son enquête. De ce que je compris au travers de leur discussion, la famille d'Elsie était très chrétienne et elle avait été élevée dans ces principes et croyait en Dieu et tout ce qui allait avec.

Pourtant, elle en savait beaucoup sur les pratiques d'Ava.

- Elle a dû vouloir t'aider, fit-elle, sa voix douce s'élevant à peine au-dessus du vacarme du fast-food. Elle a pensé pouvoir t'indiquer le dernier endroit où a été celui qui vous a attaqués. Habituellement, c'est inoffensif.

- Alors pourquoi Ava est-elle à l'hôpital ? demanda Alvin.

- Ma seule hypothèse serait... Ne me prenez pas pour une folle, les gars, je parle sérieusement.

- On a encore rien dit ! protesta James.

- Je vous préviens, c'est tout.

- Ton hypothèse ? la pressa Beahan.

- Je crois... Je dirais que Ava s'est retrouvée possédée.

Glenn avala ses frites de travers et faillit s'étouffer si ce ne fut pour son frère qui lui donna de grandes tapes dans le dos.

- Tu n'es pas sérieuse, couina Lizzie.

- C'est la seule solution logique. Réfléchissez un peu. Elle cherchait ce qui ressemblait terriblement à une entité démoniaque et, en utilisant un pendule de la façon la plus inoffensive possible, elle se retrouve dans le coma ? Sans que les médecins puissent expliquer pourquoi ? Honnêtement, ce n'est pas si tiré par les cheveux.

Mon protégé demeura silencieux alors que les regards se tournaient vers lui. Ils attendaient qu'il réagisse car il s'agissait de son enquête.

Je ne pouvais que songer à cette nouvelle affaire qui avait fait réagir Blueminster. Tous ces étudiants morts sans explication. Si je reliais ça à ce que venait de dire Elsie... C'était ressemblant. Si ce n'était que les étudiants étaient morts, contrairement à Ava.

- Si c'est ça, finit-il par dire, prudemment. Qu'est-ce qu'on peut faire pour Ava ? Parce que je doute qu'on puisse faire appel à un prêtre en lui disant que Ava est potentiellement possédée. Personne ne nous croira.

- Les exorcismes sont très difficiles à obtenir et, avec le cas de Ava, rien ne convaincrait le Vatican de l'autoriser. Par contre, on a quelqu'un d'entièrement qualifié pour faire réagir le mal s'il a pris possession d'Ava.

- Qui ?

Je regardai la petite bande serrée autour de la table en Formica. J'avais du mal à imaginer l'un d'entre eux faire face à la chose qui s'en prenait à Beahan. Ils n'avaient rien de céleste. Si ce n'était pour la foi d'Elsie qui était connectée aux Cieux par sa foi en le Divin, aucun d'entre eux n'avait de lien particulier avec les Cieux. Or, c'était nécessaire pour lutter contre les dé... contre les monstres. En tout cas, c'était ce que Nanael avait toujours laissé entendre.

- Je parle de ton ange gardien, répondit Elsie, sur le ton de l'évidence. Ava m'en a parlé. Elle m'a dit l'avoir vu et avoir discuté avec lui.

- Un ange gardien ? railla James. Tu te fous de moi, là ! Je peux accepter que tu crois en Dieu et tout ça mais des anges, Elsie ! Des putains d'anges ! Ça n'existe pas !

- Ils existent. Et l'un d'eux s'est attaché à Declan. Ava l'a vu ! Elle lui a parlé !

- Ava croit en la sorcellerie, Elsie. Je l'adore mais elle se prend pour une sorcière et ça n'existe pas ! Dis-lui, toi ! ajouta-t-il pour Beahan avec un coup de coude dans les côtes.

- Avant de commencer cette enquête, je pensais comme toi, admit le concerné. Maintenant ? J'ai vu et vécu trop de choses pour ne pas avoir de doutes. Je sens qu'il y a quelque chose qui est en permanence avec moi. Si c'est réellement un ange, je n'en sais rien. Mais ça existe et ça m'a sauvé la vie.

- Comment ça ? interrogea patiemment Alvin.

- Je n'aurais pas dû survivre à ce crash. Les médecins et les infirmières me l'ont répété des dizaines de fois. Que je m'en sorte avec quelques os cassés ou fêlés, ils ne se l'expliquent pas. Et je sais que ce n'était pas de la chance. J'aurais dû mourir et cette entité, que ce soit un ange ou autre chose, c'est elle qui m'a gardé en vie et plus ou moins intact.

- Tu es le plus rationnel de nous tous et tu essaies de me faire croire que tu crois à ce bordel ? rétorqua Glenn.

- Je ne sais pas jusqu'à quel point j'y crois mais je sais qu'il y a des choses auxquelles je n'aurais jamais pensé croire et pourtant, aujourd'hui...

- Vous vous rendez compte tous les deux que c'est insensé ?! explosa James.

Plusieurs personnes tournèrent la tête vers eux et Lizzie rougit jusqu'à la racine de ses cheveux. Elle s'enfonça dans son siège, luttant pour se faire discrète. Alvin et Elsie lui jetèrent un regard noir qui le fit hausser les épaules, sans honte.

- Quoi ? C'est vrai !

- Baisse d'un ton, grinça mon protégé. Crois ce que tu veux, continua-t-il sèchement. Je sais que quelque chose veille sur moi. J'ignore pourquoi mais c'est vrai.

- Je crois surtout que Ava t'a enfin lavé le cerveau !

Il commençait à m'agacer, celui-là. Nous avions mieux à faire que discuter des croyances de chacun. Elsie était partie sur un bon sujet et à cause de cet idiot, ils en avaient totalement dévié. Or, je tenais savoir si je pouvais réellement sortir Ava de ce coma. J'en doutais mais j'étais prêt à tenter si ça pouvait rattraper ce qu'il s'était passé.

De plus, je ne pouvais qu'être offusqué de son entêtement à nier la possibilité de mon existence. On lui assurait que j'existais – trois de ses amis, rien de moins – et pourtant, il continuait de refuser que je puisse avoir sauvé la vie de son ami. Je n'étais pas le meilleur des anges gardiens mais j'étais là et je pouvais faire mon boulot correctement, parfois !

Je lui donnai un grand coup d'aile dans la tête. Il atterrit le visage dans son panier de frites noyées dans le ketchup. Glenn et Alvin explosèrent de rire, suivis par les filles. Mon protégé se contenta de rouler des yeux.

- Tu l'as vexé, se contenta-t-il de dire en sirotant son verre de soda.

Son ami le fusilla du regard et s'essuya le visage avec les serviettes données par les deux filles.

- Lequel de vous deux à fait ça ? tonna-t-il.

- Pitié, James ! Ton frère avait son téléphone dans les mains et Declan est trop loin, intervint Elsie. Fais-toi une raison ! Il existe plus de choses au monde qui nous entoure que tu ne veux bien l'admettre.

- Et il semblerait que le petit ange que Declan a sur l'épaule t'ait pris en grippe, ricana Glenn.

- Si on en revenait au sujet principal ? répondit simplement Elsie.

Elle s'orienta vers Beahan et lui prit les mains. Il leva les yeux vers elle, luttant pour dissimuler son embarras. Sa position du « plus sceptique » avait été mise à mal et c'était toute la dynamique du groupe qui changeait. Il y avait aussi le fait qu'il était plutôt fier et qu'il continuait à refuser l'idée que j'étais bel et bien un ange. Si j'avais dû l'accepter, il allait le devoir aussi.

- Si quelqu'un peut quelque chose pour Ava, c'est lui, Declan. J'ignore pourquoi il n'a rien fait. Peut-être faut-il que tu lui demandes. Peut-être que ce n'est pas le moment. Je ne sais pas. Mais c'est un ange et il n'y a qu'eux pour lutter contre le Mal.

- Ava est une sorcière, énonça prudemment Lizzie. Elles ne sont pas bien vues dans... tout ça, non ?

Elle marchait sur des œufs. Ils avaient beau tous être amis, la religion demeurait un sujet sensible avec lequel ils n'étaient pas à l'aise. C'était plutôt étonnant vu qu'ils me paraissaient tous très proches les uns des autres.

Je devais admettre que l'amitié entre Elsie et Ava me surprenait. À mon époque, les gens comme Elsie brûlaient encore les gens comme Ava dans un plus ou moins grand secret. Ce n'était plus public mais ça se faisait encore, qu'on le sache ou non.

Toujours était-il que je ne pouvais qu'être suspicieux de l'attitude d'Elsie. D'accord, les temps avaient changé depuis que j'étais mort et réincarné et tout le toutim. La religion restait la religion et les chrétiens – et plusieurs de leurs divisions auxquelles j'avais toujours pris soin de ne pas m'intéresser – n'étaient pas si connus pour leur acceptation inconditionnelle des différences.

Oui, oui, il y avait toujours des exceptions et Elsie en était peut-être une. Allez savoir. Je préférais me méfier. Nous parlions d'une chrétienne et d'une sorcière. Ce n'était pas la meilleure combinaison. Surtout pas quand des sorciers surpuissants rôdaient autour de Beahan.

En y songeant, ça commençait à faire beaucoup de coïncidences. Une chrétienne, une sorcière, un ange. Le genre de mauvaise blague qui n'était drôle que lorsque l'on était saoul. Et encore. Malgré tout, je ne pouvais que remarquer que ce groupe attirait plus de magie que des mortels normaux.

De ce que j'avais pu observer durant mon entraînement, rares étaient les mortels qui entraient en contact avec plus d'un être magique à la fois. Les amis de sorcière avaient rarement besoin d'un gardien. Les croyants, eux, étaient directement liés au Divin et donc aux Cieux, ce qui avait tendance à les protéger suffisamment pour qu'ils soient assez censés et qu'ils ne se mêlent pas aux choses magiques.

Qu'une chrétienne et une sorcière soient amies était déjà une anomalie. S'il l'on me rajoutait dans l'équation, ça devenait une aberration. Ajoutons à cela le sorcier noir qui s'en prenait à Beahan et nous obtenions quelque chose qui ressemblait fortement à une combinaison désastreuse.

Sans oublier ce picotement dans mes mains qui ne faisait qu'empirer...

- Ça peut peut être une raison, c'est vrai. Cependant, j'ai envie de croire que les anges sont plus indulgents que les humains et que les vues de chacun n'importent pas pour eux.

- Donc, selon toi, je devrais lui demander d'aider Ava ? Alors qu'il était avec moi dans sa chambre et qu'il n'a rien fait ? Je ne sais pas si lui demander de faire quelque chose va changer quoi que ce soit.

- Tu ne perds rien à essayer. De mon côté, je vais continuer de prier pour que Ava se réveille.

- Désolé mais je vais passer sur les pratiques spirituelles, lâcha James. Vous me connaissez. Moi et Dieu, on est pas trop copains.

Lizzie jeta un regard à Glenn pour qu'il intervienne mais celui-ci secoua la tête, choisissant le parti de son frère. C'était compréhensible. Tous deux semblaient avoir le même avis la plupart du temps.

- Je dois y aller, soupira Alvin. J'ai rendez-vous chez mes parents pour l'anniversaire de ma belle-sœur. Prévenez-moi si quoi que ce soit se passe, d'accord ?

- Évidemment, assura Lizzie.

Il les salua et s'éclipsa rapidement.

- Je vais faire un saut par l'hôpital et tenter... je ne sais quoi, souffla Beahan. Je dois faire des recherches pour demain et je sens qu'elles vont me prendre le reste de la journée alors je ferais mieux d'y aller aussi.

- Tu dois aller où ? questionna Glenn.

- À l'adresse trouvée par le pendule d'Ava. Au Texas, près de Dallas. Providence Village ou quelque chose comme ça.

- Ça va te faire un sacré trajet. Tu vas y aller comment ?

- J'ai réussi à trouver un Uber pour l'aller et je me débrouillerais pour le retour. J'ignore combien de temps ça va me prendre pour trouver ce que je cherche. Si c'est encore là-bas. Ce dont je doute fort.

- Tu devrais prendre du temps pour te reposer et attendre d'être guéri avant de continuer, souffla Lizzie. Tu n'as pas l'air bien du tout.

- Ce qu'elle veut dire, c'est que tu as l'air d'un zombie et que, de toute façon, la police a repris le flambeau donc tu peux prendre une journée ou deux pour dormir. Je te jure, on serait à Halloween, t'aurais pas besoin de déguisement pour faire peur aux gosses.

- Avale avant de parler, James, grimaça Elsie. Voir ton burger à moitié mastiqué n'était pas quelque chose dont j'avais envie.

- Coincée.

- Porc.

Le soda de Glenn repassa par son nom lorsqu'il s'étouffa de rire.

- Vous êtes écœurants, tous les deux. Vraiment.

Les frères se regardèrent et haussèrent les épaules à l'unisson. Ils avaient beau approcher la trentaine, ils agissaient encore comme des adolescents. La partie angélique de mon être voulait se pâmer devant cet étalage d'enfantillages tandis que mon cerveau, lui, se demandait comment des gens comme ces deux-là pouvaient réussir dans la vie.

- Bougez vos fesses, tous les deux, intervint mon protégé. Que je puisse y aller.

- On est sérieux, D. Tu devrais te reposer.

- Des gamins meurent, les gars. Je crois que c'est plus important que d'avoir l'air d'un zombie pour quelques jours, non ?

- Declan, soupira Elsie. Bien que ça m'en coûte, ils n'ont pas entièrement tort. Tu peux voir ça comme une manière d'affûter ton esprit pour mieux avancer dans ton enquête. Après tout, personne n'est réellement intelligent lorsqu'il est épuisé.

Le concerné leva les yeux au ciel et s'extirpa de la banquette.

- Ne vous inquiétez pas pour moi, ce n'est rien dont je n'ai pas l'habitude.

- Attends ! s'exclama Lizzie. Je vais te conduire à l'hôpital. Je dois retourner au bureau.

Ils saluèrent les trois derniers et sortirent du fast-food. Mon regard demeura rivé sur Elsie. Une expression étrange dansait dans ses yeux tandis qu'elle regardait ses amis partir. Elle se détourna lorsque Glenn lui parla, un sourire sur les lèvres qui parut normal aux deux frères mais qui me glaça le sang.

Je retournai près de la table et décidai de tenter le tout pour le tout. Je n'avais qu'une envie depuis que j'avais vu Elsie. Je posai une main sur son front. Ses yeux se révulsèrent et elle commença à se débattre contre mon bras qui demeura raide et fixe tandis que mon énergie l'entourait et se resserrait autour d'elle comme un étau. James et Glenn lui plaquèrent les bras contre le banc et plaquèrent une main sur sa bouche pour endiguer le flot d'insultes qu'elle medédiait.

- Mais qu'est-ce qui se passe ? siffla James, terrifié. Qui est-ce qu'elle insulte comme ça ? Qu'est-ce qu'elle a ?

J'appuyai mon autre main sur le haut de sa tête. Elsie hurla avant de s'affaisser sur la banquette. Une vaste partie de son énergie parut... se détacher et s'évaporer. Comme de la fumée. À un moment, elle était là et le second, il ne restait plus qu'une odeur puissante de brûlé. Ce fut exactement pareil ici. Soudain, tout autour du trio, le parfum puissant de bougies fraîchement éteintes failli étouffer tous les clients alentour. Je relâchai Elsie qui cilla et se redressa.

- James ? Glenn ? Mais où je suis ? Qu'est-ce qui se passe ?

- Ça serait plutôt à nous de te poser la question ! Tu viens de nous faire une crise de je ne sais quoi !

Glenn repoussa son frère pour laisser Elsie se rasseoir correctement. Je ne m'attardai pas plus longtemps. Quoi qui l'ait possédée, c'était parti, et elle ne se semblait se souvenir de rien. Je me pressai pour retrouver mon protégé. Je repérai son énergie et m'y ancrai pour me diriger et le retrouver. Le véhicule de Lizzie était bloqué dans un ralentissement provoqué par le début de travaux d'aménagement. J'arrivai dans la voiture au moment où Beahan prenait l'appel de Glenn qui lui raconta ce qu'il venait de se passer avec Elsie.

- Je te jure, mec, grésilla la voix de Glenn dans le haut-parleur. Je sais pas ce qu'elle a eu mais même James n'arrive pas à trouver d'explication rationnelle ! Elle s'est effondrée d'un coup quand vous êtes partis et elle beuglait des injures que je connaissais même pas ! Et d'un coup, elle s'est évanouie et ça puait le brûlé ! On était pas les seuls à le sentir. Quasiment tous les clients autour de nous se sont demandé ce qu'il se passait. Elsie a détalé vers l'église et elle n'arrête plus de prier depuis qu'elle s'est réveillée. Elle a l'air complètement folle !

- Tu crois que... Qu'elle était... ?

Lizzie ne parvint pas à prononcer le mot. Elle jeta un regard vers son passager, effrayée. Le visage de ce dernier s'était décomposé.

- Gardez un œil sur elle. C'est peut-être juste... un moment de panique ou quelque chose comme ça. On ne peut pas faire de suppositions.

- Non, Declan ! Tout à l'heure, je sais qu'on chantait pas la même chanson mais après ce qu'on vient de voir, franchement, je... je crois que... qu'elle était bien...

Lui non plus n'arrivait pas à le dire.

Lizzie s'engagea sur le parking de l'hôpital.

- Je ne sais pas ce qu'il se passe, Declan, mais j'espère que c'est bien un ange que t'as sur l'épaule ! Tu vas essayer de faire ce qu'Elsie a dit ?

- Je ne sais pas. Avec ce que tu viens de me raconter... J'hésite. Je suppose que je vais devoir faire confiance à cette entité ou ange ou peu importe.

- C'est un ange, souffla une voix féminine. Je l'ai vu.

- Elsie ? Putain, tu m'as foutu la trouille ! s'exclama James.

- Je l'ai vu, Declan. C'était un ange. Il a chassé le démon qui me contrôlait.

- Qui te contrôlait ? répéta le concerné.

- Oui. Ne crois rien de ce que j'ai dit. Il voulait tuer Ava. Il m'a forcée à... à le vouloir. À vouloir tuer Ava.

- Mais pourquoi ?! lâcha Glenn. Comment ?

- J'ignore comment il a pu prendre le contrôle de mes pensées. Tout ce que je peux assurer, c'est qu'il voulait que ton ange tue Ava.

- Des démons, marmonna James. Des fichus démons. Non. Nope. Je refuse de me laisser embarquer là-dedans. Ça n'arrivera pas. Si vous commencez à croire à toutes ces conneries, ça sera sans moi, les amis. Je me tire. Tu fais quoi, Glenn ?

- James...

- J'ai compris. Tu viendras me voir quand tu seras revenu à la raison.

Il y eut un silence tendu des deux côtés du téléphone.

- On fait quoi ? questionna Lizzie de sa voix de petite souris.

- Glenn, veille sur Elsie. Moi, je vais aller voir si tout va bien pour Ava. Ensuite... Je ne sais pas. Je n'ai aucune idée de ce que je peux faire à part trouver celui qui est derrière tout ça. Vous, vous évitez de vous en mêler. Je ne tiens pas à ce que quelque chose vous arrive à cause de mon enquête.

- On peut t'aider, Declan...

- Non. C'est trop dangereux. Si j'ai un ange pour me garder en vie, ce n'est pas votre cas. Je refuse de voir plus de mes amis à l'hôpital. C'est compris ?

Aucun ne répondit. Mon protégé prit cela pour un assentiment.

- À plus tard, les amis.

Il raccrocha sans attendre et força un sourire pour Lizzie. Elle ouvrit la bouche pour parler mais il secoua la tête.

- Ça va aller. Je finis cette affaire et tout redeviendra comme avant, d'accord ? Tu me fais confiance ?

- Fais attention à toi.

- Toujours.

Il claqua la portière derrière lui et partit sans se retourner, le dos raide.

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NdlA : Je parie que vous ne l'aviez pas vu venir !

Sinon, que pensez-vous de cette première rencontre avec les amis de Declan ? Dites-moi tout !