Résumé:

Cosette et Toussaint rendent une visite à Valjean et Javert ; Valjean ressent quelque chose de totalement inconnu.

" Peu de choses peuvent aider un individu plus que de lui confier des responsabilités et de lui faire savoir que vous avez confiance en lui."
-Booker T. Washington

***

     Il était environ neuf ou dix heures du soir, estimait Javert - à en juger par le temps écoulé depuis le coucher du soleil - lorsque Javert se retrouva insomniaque.

     Au cours des derniers jours, il s'était trouvé parfaitement capable de se lever et de marcher tout seul à nouveau, bien qu'il n'ait tenté ces exercices que pendant les périodes où il pensait que Valjean était absent. Sa tête bourdonnait encore un peu, ses pensées étaient confuses, mais sa fièvre avait presque complètement disparu, et maintenant la brise qui passait par les fenêtres ouvertes et faisait bruisser les rideaux de lin donnait à sa chair une certaine fraîcheur durable.

     Il se leva et s'aventura dans le hall pour faire ses besoins, peut-être plus par agitation que par réelle nécessité. Ensuite, à sa propre surprise, il se retrouva à continuer dans le couloir en direction de l'escalier au lieu de retourner dans sa chambre, les planches de bois étant fraîches sous ses pieds nus.

     Le clair de lune éclairait l'intérieur de la maison, et tout était calme et silencieux, à l'exception du chant timide des grillons arrivant par les fenêtres de temps en temps.

     La troisième marche sur laquelle il posa son poids craqua légèrement, et il passa à la suivante, réajustant prudemment ses pas pour ne pas faire de bruit en descendant plus loin dans la maison.

     Il ne savait pas vraiment ce qu'il faisait ; il n'avait pas prévu de sortir. Mais là encore, il n'avait pas vu le reste de la maison depuis qu'il était ici, et il ne savait même pas où Valjean dormait, alors peut-être qu'après tout cela il était devenu un peu curieux - si, pour rien d'autre, c'était par ennui.

     À quelques pas du bas de l'escalier, il s'arrêta, pris au dépourvu.

     Là, assis par terre et adossé au mur près de l'escalier, se trouvait Valjean, les bras croisés, la tête penchée, un livre posé face contre terre sur ses genoux. Ses yeux étaient fermés et sa poitrine montait et descendait régulièrement, ses respirations aussi silencieuses que la première neige de l'hiver.

     Javert eut un sursaut en le voyant.

     Que faisait Valjean ici ?

     Etait-il... ?

     Est-ce qu'il avait fait le guet, tout ce temps ? Dormait-il sur le sol à côté de l'escalier, de façon à l'attraper s'il essayait de partir à son insu ?

     Était-ce la raison pour laquelle Valjean avait été inexplicablement capable de le suivre jusqu'au bâtiment de la préfecture, malgré l'heure avancée de la nuit et l'absence totale d'avertissement ?

     Javert le fixait avec des yeux écarquillés, agrippant fermement la rampe. Il y avait quelque chose dans cette scène qui inspirait une sorte de crainte dans son cœur, et il faillit trembler.

     Lentement, prudemment, il s'éloigna, remonta les escaliers, parcouru le couloir et rentra dans sa chambre.

***

     Au matin, Valjean se réveilla sous une couverture qu'il ne se souvenait pas avoir enfilée, et il s'assis en clignant des yeux et en étant groggy, la fixant avec confusion.

     Honnêtement incertain de la façon dont elle était arrivée là, il n'en fit pas mention à son invité.

***

Dans le début de la soirée, on frappa à la porte.

     Valjean sursauta. Il ne s'attendait à personne, et pendant un instant, ses vieux instincts se réveillèrent en lui : la terreur soudaine et la conviction d'être traqué, l'envie de fuir.

     Mais il s'endurcit et, résolu à ce que ce ne soit rien, il s'approcha de la porte, défit le loquet et ouvrit les serrures.

     Avant qu'il ait eu le temps de comprendre l'identité des deux personnes qui se trouvaient sur le pas de sa porte, sa fille se jeta sur lui.

     "Papa !" s'exclama-t-elle en jetant ses bras autour de lui.

     Il recula d'un bond sous l'effet de la surprise, parvenant à garder son équilibre, se retrouvant soudain enveloppé de volants, de dentelle et de parfum.

     Clignant des yeux, il l'étreignit à son tour.

     Il n'avait pas embrassé Cosette depuis qu'il était parti pour les barricades, et les émotions qu'il avait ressenties pour elle pendant ce temps, et la nuit suivante, lui revinrent en mémoire. Il la serra fort, fermant les yeux et se rappelant une fois de plus la sensation d'être enlacé par sa fille, ce qu'il chérissait le plus au monde. Ce jour là, dans cet enfer de sang et de coups de feu, de mort et de boue, il n'était pas sûr d'avoir un jour la chance de ressentir cela à nouveau, de pouvoir la tenir dans ses bras. Et puis, quand Javert était tombé sur lui - quand il avait dit au fiacre d'aller rue de l'Homme Armé - Valjean avait cru que c'était la dernière fois qu'il voyait Cosette.

     D'un geste rapide, il déposa un baiser sur le côté de son front et se recula.

     "Papa", répéta-t-elle en joignant les mains derrière le dos et en sautillant légèrement sur place, comme si elle était anxieuse. "Vous êtes parti si soudainement, et sans dire au revoir ! Ah, je sais que vous l'avez fait par bonté d'âme, mais vous auriez au moins pu venir me voir. Ce n'est pas comme si l'appartement était si loin. Et vous ne m'avez toujours pas dit où vous êtes allé ces dernières nuits ! Que faisiez-vous ? Pourquoi êtes-vous parti, alors que les rues étaient si peu sûres ?"

     "Oh, ma chère, soupira-t-il, je ne peux pas te le dire ; je suis désolé. Peut-être un jour. Mais pas maintenant."

     Elle croisa les bras sur sa poitrine avec hargne, en tapant du pied. "J'étais mortellement inquiète pour vous, vous savez ! Et Toussaint aussi ! Vous n'avez même pas pris la peine de dire au portier où vous alliez. C'était très vilain de votre part ! Je vous prie de ne pas le refaire."

     "Je ne le ferai plus, crois-moi", dit-il en fronçant les sourcils. "Si ça ne tenait qu'à moi, je n'aurais plus jamais à faire ça."

     "Que diable avez-vous fait, monsieur ?"demanda Toussaint, en fermant la porte derrière elle et en réajustant la façon dont elle tenait le panier couvert dans ses bras. "Vous faites paraître cela plutôt périlleux."

     "Pas maintenant, Toussaint", plaida Valjean.

     "Si vous insistez."

     "Ma chère", dit-il, se retournant vers Cosette avec perplexité, "que fait tu ici ?"

     "Je suis venu vous rendre visite, bien sûr ! Cela fait plus d'une semaine, et vous n'avez pas envoyé un seul mot depuis cette lettre ! Vous devez en avoir assez d'être enfermé ici tout seul !"

     "Je ne suis pas tout à fait seul, Cosette", dit-il en jetant un regard méfiant vers l'escalier.

     "Je le sais, mais il est malade, et vous n'avez personne pour cuisiner ou nettoyer pour vous ! Alors j'ai parlé avec Toussaint et nous avons décidé de vous apportez des choses et de vous faire un bon souper !"

     "Ah, je vois", dit-il en se rappelant le panier lourdement chargé de la vieille femme.

     "Comment va-t-il, papa ? L'inspecteur. Est-ce qu'il va mieux ?"

     "Oui, je crois... je crois qu'il se remet, mais lentement."

     Elle baissa la voix, parlant près de son oreille. "Vous avez dit qu'il n'avait pas toute sa tête, non ?"

     Valjean grimaça, fronça les sourcils et détourna le regard. "Euh... eh bien, c'est vrai. Mais il s'est un peu repris depuis. Bien que cela n'ait été facile pour aucun de nous deux."

     "C'est triste. Puis-je le voir ?"

     Il leva les yeux vers elle avec inquiétude. "Le voir ?" Il déglutit. "Je suppose que oui. Mais il faut être prudent avec lui. Ne lui poses pas trop de questions sur ce qui s'est passé. Il vient juste de se rétablir, et je pense qu'il serait imprudent de le stresser avec d'autres questions."

     "Ce n'est pas grave. Je serai doux avec lui, papa. Je vous le promets."

     Il soupira. "Tant que tu es prudente. Par là", dit-il en faisant un signe de tête vers l'escalier, "il est dans la chambre de Toussaint. Mais laisses-moi lui parler d'abord, veux-tu ?"

     Valjean monta seul les escaliers et tourna soigneusement la poignée, se tenant dans l'embrasure de la porte avec humilité.

     "Euh, Javert," commença-t-il , "Ma, euh ..." Il s'humidifia les lèvres nerveusement. "Cosette a décidé de nous rendre visite. Elle demande à vous voir. Pour savoir si vous allez bien. Et elle insiste pour que nous ayons un vrai dîner."

     "Quoi ?"s'exclama Javert, s'asseyant rigidement dans le lit. " Oh ..." Il marmonna quelque chose dans son souffle et détourna le regard. "Christ." Il gémit en se touchant le front. "Très bien, alors", soupira-t-il en signe de défaite, "je suppose que je n'ai pas le choix, n'est-ce pas ?"

     "Eh bien, on pourrait tenter de la dissuader, mais ça ne serait probablement pas ... Ah, non ; je ne pense pas."

     "Mm. Merveilleux. Au moins, pourriez-vous - pourriez-vous la faire patienter un moment ? Si je dois être vu comme ça, je préfère avoir un moment pour me rendre correct, si vous voulez bien."

     "Bien sûr, bien sûr. Voulez-vous que je vous apporte un lavabo ?"

     Javert poussa un nouveau soupir, se frottant le visage. "Ce serait utile."

     Valjean s'exécuta, et Javert commença à se rendre un peu plus présentable.

     Quelques minutes plus tard, Valjean frappa à la porte et entra sur son invitation.

     Javert regarda le kit de rasage qu'il tenait dans ses mains d'un air interrogateur.

     "J'ai pensé que vous pourriez... Cela fait un certain temps, et j'ai pensé que vous voudriez peut-être vous rasez à nouveau", dit Valjean. "Ce n'est pas pour insinuer quoi que ce soit, remarquez ; je ne veux pas dire que vous avez l'air négligé , en soi, mais je - Ah, vous voyez ce que je veux dire."

     Il lui tendit la trousse.

     Javert hésita un instant, levant les yeux vers Valjean. Il observa son visage pendant un moment avant de la prendre, inclinant la tête sans rompre son regard.

     Valjean attendit qu'il termine dans le hall.

     Lorsque l'homme sortit enfin de la chambre, Valjean inspira, ses yeux s'illuminant.

     Javert avait attaché ses cheveux, maintenant soigneusement peignés, avec un ruban bleu - Valjean ne savait pas où il l'avait eu ; probablement l'avait-il trouvé dans la chambre de Toussaint - et avait rasé la barbe de son visage, taillant soigneusement ses favoris.

     Bien que sa tête soit penchée, il se tenait droit, et malgré les cernes autour de ses yeux et la légère gaucherie de son visage, sa peau n'était plus décolorée par la fièvre, et il paraissait presque sain à nouveau. Une fois de plus, il avait dû emprunter la garde-robe de Valjean, portant un pantalon noir et la chemise de lin blanc d'avant, cette fois avec un gilet damassé blanc et un queue-de-pie noir, une cravate gris foncé au cou.

     Valjean fut frappé par la vue de cet homme si formellement composé.

     Il n'était pas sûr d'avoir jamais vu l'homme habillé de façon aussi chic auparavant, et cela lui donnait un air de raffinement qu'il n'avait jamais donné autrement. C'était inattendu, et Valjean fut pris au dépourvu.

     C'était un contraste frappant avec son apparence de la semaine passée, ou même des années passées.

     La plupart du temps, lorsque Valjean l'avait rencontré, Javert était enfermé dans les plis de laine étouffés et délavés de son grand manteau, le menton rentré dans le col, le visage caché sous le bord de son chapeau. Il avait toujours paru sur ses gardes et retiré, protégé du reste du monde par la quantité de couches qu'il portait et la distance qu'il semblait cultiver.

     En regardant Javert tel qu'il se présentait normalement en public, le premier mot qui viendrait à l'esprit serait "bourru", mais tout à coup, l'homme semblait plutôt élégant, et, en le regardant, Valjean sentit quelque chose palpiter sous sa poitrine.

     Lorsque Javert se retourna pour le regarder, il ne put que penser à la façon dont le bleu du ruban faisait ressortir le bleu des yeux de l'homme, et il n'avait jamais remarqué à quel point ils étaient frappants.

     Féroces et prédateurs, rusés, oui - ils avaient toujours été cela, mais il y avait autre chose qu'il remarquait maintenant, et il ne pouvait pas mettre le doigt dessus, mais c'était quelque chose dans la façon dont ils attiraient l'attention, la façon dont son regard avait le pouvoir d'emprisonner.

     L'homme ne l'avait jamais regardé avec douceur, et Valjean se demanda soudain ce que cela ferait, ce que l'on ressentirait, de recevoir de la chaleur de la part de ces yeux bleus froids et perçants.

     "Quoi ?" dit finalement Javert.

     Avec un sursaut, Valjean réalisa qu'il le regardait fixement depuis ce qui était peut-être un certain temps.

     "Rien", dit-il en devenant tout rose. "C'est juste - vous avez l'air..." Il avala la bosse qui avait grandi dans sa gorge. "bien. Vous avez l'air bien , Javert. Je veux dire - " il se hâta de se corriger, troublé, "c'est-à-dire que vous avez l'air très bien."

     Javert plissa les yeux vers lui. "Bien", dit-il après un moment, en descendant les escaliers. "Espérons que cela suffira à calmer les inquiétudes de votre fille. Je ne pense pas que l'un de nous puisse survivre à une autre série de questions. Moins je susciterai d'inquiétude chez elle, mieux ce sera."

     "C'est certainement vrai", s'entendit dire Valjean, qui le suivit en bas alors qu'il essayait de faire disparaître ce qui l'avait envahi.

     "Monsieur l'inspecteur !" s'exclama Cosette lorsque Javert entra dans la salle à manger, où Toussaint était déjà occupé à disposer les couverts sur la table. Elle avait l'air presque aussi surprise que son père par l'apparence de l'homme. "Oh, vous êtes venu vous joindre à nous après tout ! Je n'étais pas sûr que vous auriez suffisamment récupéré pour le faire. Mais vous avez l'air beaucoup mieux que ce à quoi je m'attendais !"

     Javert grogna simplement en réponse à cela.

     "Père nous a seulement dit que vous étiez malade, alors je ne savais pas à quel point, mais j'ai pensé - vu la durée de votre alitement - que cela devait être sérieux. Mais vous vous sentez mieux maintenant, monsieur ?"

     "Je suppose."

     "C'est bien. Toussaint et moi avons préparé un ragoût avec toutes sortes de légumes et de choses pour améliorer la santé, et nous avons fait cuire des miches de pain frais. J'espère que vous le trouverez à votre goût. C'est papa qui cuisinait pour vous quand vous étiez ici ? Comment c'était ? Au couvent, ce sont les sœurs qui préparaient nos repas, et puis, après notre départ, nous avons eu Toussaint pour cela, donc je n'ai jamais vraiment essayé sa cuisine. Comment c'était ?"

     "C'était..." Il fronça son visage. "— Pas mal."

     "A-t-il brûlé quelque chose ? Il a ajouté trop d'épices ou quelque chose comme ça ?"

     "Pas que je puisse dire. Bien que je ne puisse pas dire que je fait attention à ces détails."

     "Hm. Vous savez, maintenant que j'y pense, il ne nous regarde jamais dans la cuisine. Je me demande où papa a appris à cuisiner."

     "C'était probablement à Montreuil", se dit-il distraitement.

     La couleur disparut d'un seul coup du visage de Valjean.

     L'expression de Cosette devint vide. "Hein ?"

     "En..." L'homme sursauta, se souvenant visiblement de lui-même et de leur situation. Il s'éclaircit la gorge. "Ne vous inquiétez pas. Ça n'a pas d'importance."

     Elle pencha la tête vers lui, en levant un sourcil. "Monsieur Javert, depuis combien de temps connaissez-vous papa ?"

     "Cosette !" interrompit Valjean "Qu'est-ce que je t'ai dit tout à l'heure ? Laisse l'inspecteur tranquille. Il n'est pas assez bien pour supporter ton indiscrétion."

     La jeune fille souffla, laissa échapper un soupir défait. "Très bien. Mais je ne vois pas pourquoi vous deux devez être si secrets sur vous-mêmes !"

     "Écoute ton père, mon enfant", conseilla sagacement Toussaint, sans lever les yeux de son travail. "Il a toujours pris des décisions dans ton intérêt, alors je crois qu'il a une bonne raison de tenir sa langue. Même les saints ont droit à leurs secrets."

     Valjean cligna des yeux. "Je- Oui ; merci, Toussaint."

     Cosette laissa échapper un autre soupir frustré, croisant ses bras et baissant la tête. "Très bien, très bien. Je suis désolé, papa. Monsieur Javert. Je ne vous demanderai plus votre histoire. Mais je vous en prie, vous me la raconterez un jour, n'est-ce pas ?"

     Les deux hommes échangèrent un regard prudent, plissant les yeux l'un sur l'autre pendant un bref instant avant de regarder dans la direction opposée.

     Cosette fronça les sourcils. "Très bien, alors. Gardez vos secrets. Je suis habituée à ce qu'on me cache des choses, je suppose."

     Le coin des lèvres de Valjean se crispa.

     "Pourquoi ne pas vous asseoir pendant que je commence à servir la nourriture ?" suggéra Toussaint.

     Ils s'exécutèrent, Valjean s'asseyant au bout de la table, Cosette à côté de lui sur le côté, et Javert dans la chaise du milieu sur le côté opposé, se distançant d'eux par ce qui était probablement un mélange de respect et de nervosité. Se tenant un peu à l'écart, il avait le bras en écharpe sur le dossier de la chaise et le regard fixé sur le mur. Valjean nota son éloignement, mais ne dit rien.

     "Alors monsieur Javert, que font exactement les inspecteurs ?" demanda Cosette alors que Toussaint commençait à servir les boissons. "Je dois avouer que je ne connais pas vraiment les particularités de la profession".

     L'homme lui lança un regard avant de détourner à nouveau le regard. "Nous inspectons", dit-il en prenant la tasse de lait des mains de la vieille femme sans regarder.

     Les lèvres de Cosette se retroussèrent en un rictus de chat mal caché alors qu'elle se retenait de glousser. "Oh, vraiment ? Je n'aurais pas pu le deviner. Et qu'est-ce que vous inspectez ?"

     "Les rapports de vol et de vandalisme, les agressions, les perturbations... Vous savez, ce genre de choses ", expliqua-t-il alors que Toussaint déposait des plateaux et des plats de nourriture au centre de la table. "C'est la base, les problèmes qui gangrènent la rue dans son ensemble. Puis, il y a le travail plus fastidieux : la vérification des listes d'expédition et des marchandises importées, les inspections de routine de certains établissements peu recommandables qui pourraient transmettre des maladies ou autres. Les patrouilles dans les quartiers problématiques."

     "Parfois, il y a d'autres tâches, semblables à celles des gendarmes. Protéger la paix, régler des litiges, escorter certaines personnes en vue. Et puis, en tant qu'agent de police, on se retrouve souvent à jouer les espions, ou à se retrouver embarqué dans un long jeu du chat et de la souris." Il ferma les yeux. "Attraper des criminels - faussaires, assassins, pickpockets, etc. Déjouer les insurrections. Enfin, il y a le travail de bureau, la rédaction de rapports et le classement des informations relatives aux affaires et aux événements de la préfecture. C'est généralement un travail ingrat", soupira-t-il, "mais cela ne m'a jamais dérangé."

     Valjean s'était assis et le regardait fixement, les sourcils levés.

     L'homme n'avait pas eu l'air aussi posé depuis près d'une semaine. Peut-être que l'exposition aux influences extérieures était une meilleure idée qu'il ne l'avait supposé.

     "Que font-ils, quand les gens tombent malades ?" poursuivi Cosette. "Les hommes de loi, je veux dire. Vous êtes parti depuis un petit moment, maintenant."

     "Ils transfèrent les tâches à d'autres officiers, qui ne sont probablement pas ravis de ce surcroît de travail ", dit-il en faisant rouler distraitement une cuillère à soupe entre ses doigts. "Bien que Mullins semble être du genre à vouloir faire ses preuves, si cela peut être un réconfort."

     "Quand pensez-vous que vous serez assez bien pour reprendre votre travail ?" demanda-t-elle.

     L'inspecteur fit une pause. "Bientôt", répondit-il .

     Valjean scruta son visage. Javert ne semblait pas mentir, même s'il n'était peut-être pas le meilleur juge des mécanismes internes de l'homme.

     "Oh, c'est merveilleux !" s'exclama Cosette. "Cela me fait plaisir d'apprendre que vous avez tant récupéré. Je m'inquiétais pour vous."

     " Mm . Il semble que j'ai causé l'inquiétude de beaucoup de gens, ces derniers temps", marmonna-t-il, ses yeux clignotant vers Valjean pendant une seconde. Sa voix était plate, avec un grain de sel. "Je m'efforcerai de ne plus le faire à l'avenir".

     Toussaint versa la soupe dans de lourds bols en céramique et en posa un sur l'assiette de Valjean. "Vous avez été terriblement silencieux jusqu'à présent, monsieur", dit-elle, s'arrêtant pour le regarder avant de retirer sa main.

     Valjean eut un petit sursaut. "Je n'avais pas remarqué."

     "Vous vous sentez bien ?", demanda-t-elle.

     "Moi ? Je suppose que je..." Son regard se détourna d'elle pour revenir à Javert, et se posa sur lui un moment de manière significative avant de se poser finalement sur la table. "Je vais plutôt bien, maintenant, je pense."

     Quand il releva les yeux, il trouva Javert en train de le regarder, les sourcils froncés. Au moment où leurs regards se croisèrent, Javert se détourna à nouveau, tripotant le bord de sa serviette.

     Pendant qu'ils mangeaient, Valjean et lui furent relativement silencieux, ne parlant que lorsqu'on leur adressait la parole, et jamais l'un à l'autre. Cosette parlait des choses qui s'étaient passées pendant l'absence de Valjean, et Valjean l'écoutait, n'entendant pas tant ses mots que le simple son de sa voix, jeune et douce, qui sonnait pour lui comme la musique sonnait pour les autres. Il la regardait avec tendresse, un vague sourire sur les lèvres, pas vraiment concentré.

     En racontant la semaine écoulée, elle en vint inévitablement à sa lettre et, se souvenant de son contenu, devint énergique, ses mots se bousculant dans leur empressement à sortir de ses lèvres. Elle interrogeait, grondait et félicitait son père - parfois dans un même souffle - à propos de Marius, de la découverte de leur amour et du fait qu'ils n'avaient plus besoin de partir en Angleterre.

     Alors qu'elle parlait de son bien-aimé, Valjean pouvait voir, du coin de l'œil, Javert devenir de plus en plus perplexe.

     L'homme murmura le nom du garçon, - une fois, deux fois, en plissant les yeux. Il semblait essayer de se souvenir de quelque chose. Finalement, son visage s'illumina et ses lèvres s'écartèrent un peu, il inclina la tête comme pour dire "Ah". Il retomba ensuite dans une contemplation troublée, ses yeux papillonnant autour de lui.

     Valjean, quant à lui, en disait le moins possible sur le sujet de Marius, craignant d'encourager la précipitation de Cosette. Elle ne savait toujours rien sur ce qu'était devenu le garçon - qu'il était allé sur les barricades et avait failli mourir avec ses amis insurgés, que Valjean l'avait traîné dans les égouts, qu'il gisait maintenant chez son grand-père, souffrant d'une pléthore de blessures dont il ne se remettrait peut-être pas.

     Valjean n'était même pas sûr qu'il soit encore en vie, mais il pouvait espérer.

     Mais alors, comme ce serait doux si le garçon ne survivait pas ! Il ne serait plus là pour lui voler Cosette, et ils pourraient continuer cette heureuse existence de fille aimante et de père aimant pour toujours. Personne ne pouvait blâmer Valjean pour la mort du garçon, pas même lui, car il avait fait tout ce qui était en son pouvoir pour l'empêcher.

     Partager le reste de sa vie avec Cosette, l'entendre chanter le matin et être béni par le contact de sa petite main blanche et lisse sur sa grande main rugueuse, et par le baiser de ses lèvres sur ses joues... Se promener à nouveau dans les champs déserts et cueillir des fleurs sauvages, Cosette les tordant pour en faire des couronnes pour elle et pour lui, en écoutant le cri des oiseaux et en s'imprégnant du soleil sur leur peau... Plus de jardin du Luxembourg, où il avait dû supporter la vue des autres qui la regardaient, peut-être de manière inappropriée. Ils ne visiteraient que les lieux oubliés, où la nature dans sa beauté n'avait pas été ravagée et cultivée par la main sauvage de l'homme.

     Ah, qu'il en soit ainsi !

     Mais d'un seul coup, il s'horrifiait à nouveau de cette idée, de l'idée qu'il puisse se réjouir de la mort d'un jeune innocent qui ne lui avait jamais fait de mal.

     Non, le garçon devait vivre. Il devait pouvoir la revoir. Ils méritaient leur bonheur. Et Valjean - eh bien, il trouverait quelque chose à faire de lui-même. Que la vie de sa fille soit pleine de joie, de lumière et d'amour... C'est tout ce qui lui importait.

     Il soupira un peu, ayant complètement oublié d'écouter ce qu'elle disait, et ne faisant que la regarder d'un air morose, inconscient de lui-même.

     "Que diriez vous de ça, papa ?", l'entendit-il dire.

     Sa tête se leva. "Hm ?"

     "Que nous pourrions revenir d'ici une semaine."

     "Oh ! Oh, oui, je suppose que c'est possible."

     "Il viendra peut-être me rendre visite dans le jardin", dit-elle.

     "Qui viendra, ma chérie ?"

     "Marius, papa !"

     Valjean eut un sursaut à ce sujet.

     "Marius... dans le jardin", répéta-t-il bêtement.

     "Oui ! C'est là que nous nous sommes rencontrés ! Em - " Une rougeur colora ses joues poudrées. "C'est-à-dire que nous nous sommes parlés, à travers la clôture."

     Il cligna des yeux, essayant de se représenter ce qui s'était passé en dehors de son champ de vision. "Ah. À travers la clôture. Oui."

     Javert renifla.

     "Je ne l'ai pas vu depuis un certain temps," continua Cosette, inconsciente de cela. "Je crains qu'il ne m'ait oublié."

     "Personne ne pourra jamais t'oublier, Cosette. Je suis sûr que tu lui manques beaucoup", dit Valjean. "Maintenant, ne vas-tu pas manger ta nourriture ? Tu l'as à peine touchée."

     Elle poussa un petit soupir et fit tournoyer sa cuillère dans le bol de ragoût, son menton reposant sur la paume de sa main.

     "J'espère qu'il va bien", murmura-t-elle.

     Aucun des deux hommes ne dit un mot.

***

     Après que le dîner fut terminé, et que Toussaint et Cosette eurent commencé à débarrasser la vaisselle et à la laver dans la cuisine, Javert lui fit signe de passer dans le couloir d'un geste.

     Déconcerté, Valjean s'approcha de lui.

     "C'est pour cela que vous étiez aux barricades cette nuit-là", accusa Javert.

     "Hm ?"

     "Marius. Ce garçon. Le garçon Pontmercy. Vous saviez qu'il était parti là-bas, n'est-ce pas ? Vous êtes allée le préserver du danger pour votre fille, parce qu'elle est amoureuse de lui. La raison de votre présence à la barricade n'avait rien à voir avec la politique, n'est-ce pas ?"

     Valjean le regarda en fronçant les sourcils. "Quoi, vous pensiez que j'y était pour renverser le gouvernement ?".

     "Je suppose que je ne savais pas pourquoi vous étiez là-bas, honnêtement", dit-il en détournant le regard. "Il y avait des insurgés ; les insurgés sont des criminels. Vous êtes vous-même un criminel. Cela avait un certain sens. Et ce n'est pas comme si le gouvernement vous avait déjà bien traité."

     Valjean plissa les yeux, en penchant la tête. "Il y a peut-être une part de vérité là-dedans, mais croyez-vous vraiment que j'aurais jeté ma vie en l'air pour une stupide promesse de révolution ? Il y avait peu ou pas de chance qu'elle réussisse."

     "C'est vrai ! Mais à l'époque, je ne savais pas que vous aviez une autre raison de vivre que vous-même."

     Valjean le dévisagea, prenant une profonde inspiration. "Eh bien," dit-il en la relâchant, "vous savez mieux maintenant."

     Javert se contenta de le regarder fixement. Il croisa les bras en soufflant, ferma les yeux et hocha la tête à contrecœur.

     "De plus," ajouta Valjean, "je pense que vous avez compris que je ne suis pas un homme de violence."

     "Vous portiez un mousquet", opposa Javert en levant un sourcil.

     "Que je m'en sois servi pour faire du mal à quelqu'un ne s'ensuit pas nécessairement".

     "Oui, bien sûr !", ricana-t-il, " le sauveur de la barricade ".

     "Je n'ai pas gagné la confiance de ce jeune homme en faisant couler le sang."

     "Oh ? Alors comment vous êtes-vous procuré cet uniforme ?"

     Valjean cligna des yeux. "Je vous demande pardon ?"

     "L'uniforme que vous portiez cette nuit-là. Il appartenait à un membre de la Garde Nationale."

     L'homme fronça les sourcils, ne suivant pas entièrement où il voulait en venir. "C'est vrai."

     "Oui, et qu'est devenu cet homme, hm ? Vous voulez me faire croire qu'il s'est volontairement déshabillé jusqu'à ses sous-vêtements à votre demande ? Qu'il n'y a pas eu de violence dans votre subtilisation de cet uniforme ?"

     "Vous vous méprenez - je n'ai jamais..."

     " Qu'est-il devenu, Valjean ? Où est le garde à qui appartenait cet uniforme ?"

     Le froncement de sourcils de Valjean s'accentua, son regard se durcit. Il se redressa, en relevant le menton. "Ce garde se tient devant vous en ce moment, Javert."

     L'expression ferme de la conviction quitta le visage de l'inspecteur. "Quoi ? Que dites-vous ?"

     "L'uniforme et les armes m'appartenaient ; je ne les ai volés à personne."

     "Vous êtes..." Il semblait décontenancé. "Vous me dites que vous êtes membre de la Garde nationale ?"

     "Oui."

     "Mais comment ? Pourquoi ?"

     "Il y a eu un recensement, l'année dernière, si vous vous souvenez bien", expliqua Valjean en levant une main en guise de gesticulation. " J'ai été obligé d'y répondre, et étant noté comme habitant de Paris en règle... cela aurait été suspect de ma part de refuser le service. Et cela ne me dérangeait pas tant que cela. Je n'avais à remplir des fonctions que trois ou quatre fois par an."

     "Mais vous... Quel âge avez-vous ?" demanda Javert. "L'âge limite pour le service obligatoire est de soixante ans. Vous êtes plus âgé que cela. Vous avez soixante-trois ans, n'est-ce pas ?"

     "En effet. Mais ils ne connaissaient pas mon âge véritable. J'aurais pu m'y soustraire si j'avais voulu, mais quand on cherche à cacher son identité, il est conseillé de ne pas révéler sa véritable année de naissance."

     Javert se contenta de le regarder bêtement. Il ouvrit la bouche comme pour faire quelque réfutation, mais la referma promptement en projetant son visage dans une autre direction. "Je vois", souffla-t-il finalement.

     "Bien."

     "Pourtant," dit Javert après un moment, "vos efforts pour sauver le garçon ont été vains, il me semble."

     "Pourquoi dites-vous cela ? Vous savez quelque chose que je ne sais pas ?" Interrogea Valjean.

     "Quoi ? Il était mort quand vous l'avez amené chez lui."

     "Il respirait encore, Javert. Même vous, vous avez dû le voir."

     "Ça ne veut rien dire. Vous ne l'avez pas regardé ? C'était un cadavre. Que le cadavre respire encore, ça ne veut rien dire."

     "Il reste une chance", dit Valjean, résolu.

     "J'en doute fort. Quand j'ai dit qu'il y aurait de l'enterrement là-bas, je n'exagérais pas."

     "Nous verrons bien."

     Javert s'appuya contre le mur opposé. "Cela fait plus d'une semaine. Le garçon est probablement déjà mort."

     "Vous êtes un affreux pessimiste."

     "Je suis réaliste."

     "Vous êtes un pessimiste qui est tellement pessimiste qu'il se prend pour un réaliste."

     Javert fronça les sourcils. Il jeta un coup d'oeil au mur. "Hm".

     Après un moment, sa lèvre se tordit en un sourire en coin. "Je vois que vous avez engagé une provinciale comme servante", dit-il "'Les oiseaux de plumes' et tout ça." Sa voix baissa, pensive. "Vous avez perdu votre accent, cependant."

     Valjean ressentit une légère et inattendue pointe de tristesse à ce sujet. "Oui", murmura-t-il pour lui-même, "je suis sûr que oui".

     "À Montreuil, personne ne pouvait savoir d'où vous - "

     Javert s'arrêta net lorsque Cosette passa la tête dans le hall.

     "Papa, Toussaint et moi allons partir maintenant", déclara-t-elle. "Êtes-vous sûr que vous ne voulez pas qu'elle reste avec vous ? Je sais comment prendre soin de moi."

     "Non, non, elle doit rester avec toi", insista Valjean. "Je sais comment prendre soin de moi aussi. Et j'ai beaucoup moins de besoins que toi."

     "Qu'est-ce que ça veut dire ?"

     Il haussa les épaules. "Je suis un homme simple, je peux me débrouiller avec très peu d'aide. Maintenant, rentre à la maison, ma douce, avant que les rues ne deviennent trop sombres. Les nuits ne sont pas toujours amicales envers les belles femmes qui se promènent seules."

     "Ne vous inquiétez pas, monsieur", lui assura Toussaint, apparaissant derrière Cosette et portant le panier qu'elle avait apporté, rempli des plats maintenant vides du dîner, "Je prendrai bien soin d'elle".

     "Ce n'est pas la volonté qui manque, je le craint", dit Valjean.

     "Si un bon à rien de rôdeur de nuit nous approche, je lui assènerai un coup sur la tête avec ça", répliqua la vieille femme en montrant son panier, lourd de vaisselle, "et il ne saura pas ce qui l'a frappé".

     "Toussaint !" gloussa Cosette.

     "Riez si vous voulez, mademoiselle. La vielle Toussaint sait une chose ou deux sur ce que signifie être une femme à Paris."

     "Oh ? Il faudra me le dire."

     "Peut-être plus tard", éluda-t-elle, remarquant la façon dont Valjean la fixait.

     "Hélas, papa, nous partons maintenant", lui dit Cosette en lui donnant un baiser sur la joue. "Revenez-nous vite. Vous me manquez quand vous n'êtes pas là. Et Inspecteur, j'espère que votre santé continuera de s'améliorer. Je me sentirai plus en sécurité dans les rues en sachant que vous êtes là."

     Javert ne semblait pas savoir comment répondre.

     "Bonne nuit", dit Toussaint, en leur faisant un signe de tête et en ouvrant la porte.

     Lorsqu'elle furent parties, les deux hommes restèrent là en silence.

     Javert n'avait pas bougé de l'endroit où il s'était adossé au mur, les bras toujours croisés sur sa poitrine, le visage baissé.

     "Je pense," dit-il finalement, "qu'il serait mieux pour nous deux que je parte demain."

     Valjean leva les yeux vers lui, ouvrant la bouche. Lentement, il la referma, sondant le visage de l'homme avant de jeter un coup d'œil au sol. "Si c'est ce que vous souhaitez." Se mordant la lèvre, il se détourna et serra son bras. "Mais... êtes-vous certain que vous serez... ?"

     "Je vais m'en sortir."

     Valjean se retourna pour l'étudier. "Javert, je..."

     "Je ne peux pas rester ici pour toujours", dit Javert, soutenant inébranlablement son regard bien que baissant la tête.

     "Je le sais", concéda Valjean, "Je veux juste..."

     "Je sais que je ne vous ai pas donné beaucoup de raisons de me faire confiance", interrompit l'homme. "Mais tôt ou tard, vous devrez me laisser partir".

     Valjean resta silencieux.

     Javert poussa un soupir de frustration, inclinant la tête sur le côté. "Au pire, ce serait ... embarrassant , de revenir sur ma parole maintenant. Lâche. Et vous devez admettre que j'ai encore un peu de respect pour moi-même."

     "Je dois avouer", dit Valjean, "que vous avez toujours utilisé les mots 'respect de soi' de façon assez étrange, Javert."

     "Je suis sûr que vous savez ce que je veux dire dans ce cas précis."

     "Je le sais", admit-il.

     "Accordez-moi un peu de compréhension, alors."

     "Je m'inquiète juste... pour vous. C'est tout."

     "Oui, eh bien, je commence à croire que rien de ce que je peux dire ou faire ne changera cela."

Valjean observait Javert, l'air hésitant. Il s'approcha un peu de lui, et d'une voix douce, mais ferme:

     "Dis que tu ne te feras pas de mal, plus jamais. Dis que si tu devais retourner dans cet endroit sombre de ton esprit, tu viendrais me voir en premier, avant toute autre chose. Dis que tu vas essayer, Javert. Et que tu le penses vraiment."

     L'homme serra les dents, ferma les yeux et détourna le visage "Je vais essayer."

     Valjean inclina lentement la tête. " Dieu, je t'en supplie. "

     L'air resta calme pendant un moment.

     "Qu'allez-vous faire, quand vous serez parti ?" demanda Valjean, revenant au vouvoiement, car il savait cela plus confortable pour Javert, "Allez-vous reprendre votre travail d'inspecteur ?"

     L'homme inclina lentement la tête dans un signe de tête grave.

     "Et cela ne vous perturbera pas ?"

     "Cela pourrait. Mais ces questions qui pourraient me perturber sont des questions qui doivent être abordées, si je veux retrouver une sorte de résolution. Et de toute façon," dit-il en détournant le regard, "ce n'est pas le sujet."

     "Quelle est le sujet ?"

     Javert le regarda un moment en clignant des yeux. "Le fait est que la préfecture a exprimé le besoin que je conserve mon poste, et ... je ne connais pas d'autre vie."

     Valjean réfléchit à cela. "Je vois."

     "Préférez-vous que je démissionne ?"

     Valjean ne pouvait pas être sûr du ton de l'homme, mais il doutait qu'il considère sérieusement son opinion sur la question.

     "Non, non - tout le contraire, en fait. Je pense que c'est bon pour vous, de revenir à ce que vous connaissez. C'est juste que retourner à cette occupation particulière peut être une épée à double tranchant. Il peut vous causer autant de troubles que de réconfort."

     "C'est un risque que je suis prêt à prendre, ne serait-ce que pour un peu de normalité."

     "Mm. C'est peut-être mieux ainsi."

     Javert se décolla de l'endroit où il s'était affalé contre le mur. "En tout cas, je ne vais pas vous déranger plus longtemps."

     "Me déranger?" Répondit Valjean avec surprise, laissant ses bras tomber mollement sur le côté. "Vous ne m'avez pas dérangé.

     Un souffle s'échappa des narines de Javert, ses lèvres se retroussant en un sourire narquois alors qu'il se dirigeait vers les escaliers. "S'il vous plaît."

     "Vraiment !" insista Valjean, le suivant avec inquiétude. "Vous ne m'avez pas déranger ! C'est ce que vous croyez ? Que je n'ai fait ça que par sens de l'obligation ? Que j'ai attendu d'être débarrassé de vous pendant tout ce temps ? ... Tu crois vraiment qu'après tout ça, je n'aurais pas - "

     "Je ne veux pas l'entendre", grogna Javert.

     Valjean s'arrêta à mi-chemin de l'escalier. "Mais tu dois savoir que ce n'est pas vrai", dit-il tristement.

     Javert s'arrêta, la main sur la poignée de la porte de la chambre, jetant un coup d'œil au loin pendant un moment, la tête baissée. "Bonne nuit, Valjean", dit-il.

     Et puis il referma la porte.

***

Notes:

Il manque toujours l'écoute suggérée ! Wtf ! ¯\_(ツ)_/¯