O peito de Xeann pesava pesadamente enquanto ela conseguia atravessar o deserto, a lua desaparecendo enquanto o amanhecer tomava conta do céu. O suor escorria por seu rosto pálido enquanto ela gentilmente colocava Amber no chão e se sentava com um suspiro cansado. Ela bocejou e esfregou os olhos enquanto olhava para Amber. Ela sorriu suavemente e se inclinou para verificar seu pulso. Ainda havia um pouco de vida na adolescente e Xeann suspirou de alívio, seu sorriso lentamente voltando ao seu rosto.

'Boa menina, Amber', ela murmurou enquanto pegava Amber novamente, embalando-a suavemente. 'Só mais alguns minutos, podemos conseguir algum tratamento para você quando levarmos você ao médico.' Ela olhou para Vigor Village e fez uma careta. 'Se pudermos encontrar um médico para você...'

Xeann nunca teria esperado que uma vila com uma reputação tão alta em termos de saúde e cuidados veterinários fosse tão degradada, tão degradada e suja. O vampiro parou nos arredores e examinou cuidadosamente os arredores.

Os edifícios outrora brancos e imaculados estavam manchados com sujeira, lama e outros sedimentos anti-higiênicos. Água imunda, marrom e turva escorria pelas ruas lamacentas e áridas e um cheiro rançoso poluía o ar antes limpo, fazendo o nariz de Xeann enrugar de desgosto.

Xeann suspirou suavemente para si mesma enquanto examinava a vila extremamente mal conservada com tristes olhos vermelho-sangue. Uma lágrima de simpatia rolou por seu rosto e ela a deixou cair do rosto e pousar no ombro de Amber. Foi simplesmente horrível o que o Nightmare Blanket fez com as pessoas e suas vidas. Traga à tona desastres e crie novos pesadelos para eles enfrentarem. Sem muito aviso também e ninguém poderá ter a vida que merecia, a menos que escolhesse seguir a Rainha. Claro, quase ninguém gostou da ideia de ser liderado por uma mera feiticeira.

'Que maneira horrível de cair', ela murmurou, enrolando sua capa em torno de Amber com mais firmeza quando a jovem adolescente tremia de frio. 'Esperemos que haja alguns médicos aqui em algum lugar.'
Amber mexeu-se ligeiramente quando ouviu a voz de Xeann.

Xeann sorriu suavemente, feliz por ter uma reação do adolescente inconsciente e então olhou para a vila novamente. Ela não tinha estado aqui antes, mas Xeann sabia que esta vila estaria repleta de pessoas saudáveis ​​e muitas crianças saudáveis ​​e relaxadas, risonhas, despreocupadas e alegres antes da chegada do Cobertor do Pesadelo.

A reputação da Vila Vigor seria tão grande se alcançasse grandes cidades como aquela em que ela morava. Oh, como Xeann desprezava o amaldiçoado Cobertor do Pesadelo que não apenas a afetava, mas a todos os seres vivos.

Esses edifícios outrora brancos estariam impecavelmente limpos e as pessoas iriam de longe para obter tratamento especial para qualquer tipo de doença, seja letal ou não letal. Nem uma partícula de sujeira ou doença poderia ter chance de sobrevivência nesta vila limpa e brilhante, uma vez.

Esta aldeia já foi chamada de Vila do Vigor devido ao bem-estar dos seus moradores e à sua conhecida reputação na área da saúde. Agora era apenas uma pequena vila em ruínas, em más condições e com pouca vida desde que o Cobertor do Pesadelo foi criado, lançado e enviado para engolir o mundo, causando miséria, angústia e desespero por toda parte.

Nem saudável nem feliz não existiam mais neste mundo cruel, sofrido e sombrio. Especialmente porque o Cobertor do Pesadelo trouxe de volta doenças que haviam sido eliminadas há muito tempo e até criou algumas novas que eram atualmente incuráveis. Devido às condições hostis, era difícil encontrar e obter recursos, era difícil descobrir novos antibióticos e as máquinas hospitalares começaram a falhar, pelo que a investigação era quase impossível.
Xeann ergueu a cabeça e olhou para o falso céu matinal acima dela com um olhar desdenhoso, onde o Cobertor do Pesadelo girava pela atmosfera, horrores e pesadelos se arrastando em seu rastro. Se ela tivesse as mãos livres, ela faria gestos grosseiros livremente, mesmo que isso não fizesse muito bem.

Aparentemente, desabafar um pouco era bom para sua saúde mental. Parecia apenas o céu normal da manhã anterior à invasão da Rainha, colorido pelo falso nascer do sol no deserto, mas Xeann sabia que o Cobertor do Pesadelo estava lá em cima em algum lugar porque era colorido em azul marinho e de vez em quando, a ilusão do o lindo céu calmo piscaria e a camada escura se revelaria momentaneamente. Isso assustou todos os seus filhos, fez com que eles se sentissem como se estivessem em algum tipo de... bem, pesadelo.

Um pesadelo do qual você não poderia escapar, não importa o quanto você tentasse fugir dele. Você só quer acordar, mas não importa o que faça, você não consegue. Você pode fechar os olhos e fingir que nada disso é real, mas nunca poderá escapar da realidade que está diante de você.

Os sonhos não poderiam mais existir nas mentes dos seus filhos mais novos; era apenas pura escuridão e os pesadelos horríveis que os saudavam sempre que iam dormir. Xeann se acostumou depois de alguns dias, mas nenhum de seus filhos não o fez. Eles imploraram para não dormir ou serem mandados para a cama, mas Xeann teve que dizer-lhes que dormir era necessário para que fossem saudáveis.

A expressão em seus rostos partiu terrivelmente seu coração. Houve vários rumores sobre aqueles que morreram devido aos pesadelos só porque eram horríveis demais para serem descritos. Xeann não queria deixar seus queridos filhos para poder ir para Viena, mas ela amava Viena e os filhos estavam em boas mãos com Crystal. Ela ficou com o coração partido quando viu seus filhos mais novos vê-la partir, com medo em todos os rostos, como se tivessem medo de que ela nunca mais voltasse. Xeann sabia que uma coisa era certa: ela voltaria para casa independentemente do obstáculo que obstruísse seu caminho.

Crystal era uma alma tão gentil e pura, como um anjo. Um anjo doce e amoroso que desceu dos céus, como se tivesse pena dos humanos e decidisse que eles mereciam sua presença. Xeann não conheceu ninguém, além dos anjos, com tanta virtude e bondade em seu coração. Todos os filhos de Xeann a adoravam desde que ela foi comprada como serva.

Ela nunca reclamou, nunca protestou e sempre se ofereceu para ajudar em qualquer coisa, mas Xeann só conseguiu quebrar suas barreiras quando a viu chorando e sentindo um pouco de saudade de casa. Ela estava preocupada com os filhos, preocupada com o marido e acima de tudo; ela estava preocupada com o que aconteceria no futuro. Crystal também era linda; foi difícil tirá-la do leilão pelo qual Xeann passou. Todos os homens tinham uma expressão de fome terrível quando ela foi exposta e ansiosamente fizeram sua oferta por ela.

O preço doeu bastante em Xeann, mas não importava, desde que uma alma pura estivesse sob sua proteção. Ela sempre foi uma mulher muito caridosa, o que era ridículo, apesar de ela desperdiçar uma boa quantia de dinheiro consigo mesma. As pessoas normalmente pensariam o contrário porque seriam estereotipadas porque estar na categoria das Trevas automaticamente fazia as pessoas pensarem mal delas.

Xeann gentilmente embalou Amber em uma posição diferente para que sua cabeça descansasse confortavelmente em seu ombro. Ela apoiou a cabeça na dela e suspirou, balançando a jovem adolescente de um lado para o outro. Com um pequeno sorriso, ela fechou os olhos e imaginou que estava de volta em casa, embalando um dos seus próprios filhos.

Ela então olhou para a aldeia e fez uma careta. Ela não tinha certeza se deveria deixar Amber em uma vila tão imunda agora que estava infectada e correria maior risco de contrair outras doenças se fosse deixada aqui. Mas Xeann sabia que enfrentaria a morte certa se continuasse viajando com ela.

Xeann suspirou desamparadamente e balançou a cabeça. Ela realmente não tinha muita escolha. Amber teve que ficar aqui ou não sobreviveria. Xeann não ousaria correr riscos quando se tratava de uma criança. Ter um filho morrendo em seus braços seria uma experiência muito traumatizante que o vampiro preferiria não vivenciar. Xeann assentiu com firmeza diante de sua decisão e tirou o cabelo do rosto de Amber.

“Sinto muito, Amber”, ela suspirou. “Mas temo que você não possa continuar comigo. Receio que seja aqui que termina a sua curta viagem.

Colocando Amber adormecida com cuidado em suas mãos, Xeann começou a caminhar pelas ruas imundas e abandonadas em busca do que restava da clínica de saúde, tomando cuidado para não pisar em nada desagradável. A respiração de Amber era quase imperceptível e quando Xeann tirou as bandagens para verificar seus ferimentos, ela ficou completamente horrorizada com a infecção que cobria todo o seu corpo. Esta menina sofria de doenças há muito tempo e doía a Xeann ver uma menina tão jovem sofrendo de tais doenças.

Sendo mãe de cinquenta e dois filhos, Xeann viu seus filhos sofrerem de doenças leves e graves. Nem todos, mesmo anjos e demônios, estavam totalmente protegidos de doenças e enfermidades. Xeann se lembrou de quando ela foi envenenada por prata ao ser baleada por um caçador de vampiros com balas de prata. Ela ficou doente durante anos e não conseguiu ter filhos durante esse período.

O envenenamento por prata era difícil de suportar porque poluiria o sangue de um vampiro ou lobisomem e depois o coração. A insuficiência cardíaca viria depois disso e a morte. Xeann se sentiu como uma mulher de sorte quando conseguiu sobreviver. Seus filhos estavam doentes de preocupação porque muitos vampiros e lobisomens morreram de envenenamento por prata, ela provavelmente não teria sido exceção.

Até Viena estava preocupada com ela. Embora ela não admitisse, Xeann sabia que ela estava preocupada com ela. Ela a pegou quando a visitou uma vez, dormindo ao lado dela.
Xeann olhou para Amber com tristeza, que ainda estava inconsciente, embora ainda parecesse sentir dor. Xeann massageou suavemente suas sobrancelhas franzidas, esperando que isso a acalmasse um pouco. Amber gemeu e chutou a perna para mostrar que ela ainda tinha um pouco de vida. Xeann gentilmente enxugou sua testa suada, desejando ter um pouco de gelo para pelo menos esfriá-la. Amber disse que tinha um irmão que amava muito e que ele foi tirado dela junto com sua mãe. Um irmão mais novo.

Xeann não conseguia entender por que esta Rainha enviaria seus soldados estúpidos ao redor do mundo para fazer o que quisessem e arruinar a vida de outras pessoas. Xeann não entendia, não conseguia entender por que ela queria que todos eles vivessem neste terror, neste horrível... pesadelo onde não há escapatória. Era simplesmente injusto, todos, incluindo os lobisomens que Xeann poderia acrescentar a contragosto com uma carranca, tinham o direito de ser felizes, saudáveis ​​e viver em condições confortáveis. Tirar esse direito é simplesmente errado e totalmente irracional. Quem exatamente é essa Rainha e por que ela pensou que tinha o direito de arruinar a vida e a felicidade de todos?

Xeann fez uma pausa e fechou os olhos suavemente, lembrando-se daquela imagem da jovem que era a raiz dos problemas de todos. Ela não parecia ter menos de dezesseis anos, mas pela maneira como se vestia e agia, agia como se tivesse trinta. Ela tinha seus longos cabelos verdes escuros presos em um rabo de cavalo alto, sem um único fio fora do lugar, penteados com vários cachos nas pontas. Seus ardentes olhos magenta quase combinavam com os vermelhos sangue e sua pele era tão pálida quanto o luar.

Ela era uma linda jovem, vestida com lindos vestidos escuros de feiticeira com gargantilhas góticas pretas, anéis cravejados de diamantes e unhas pintadas. Xeann tinha que admitir, ela realmente parecia e agia como uma rainha quando desafiava todos aqueles que podiam lutar.

O pai de Viena foi lutar com ela, mas nunca mais voltou. Preocupada com ele, a mãe de Viena foi procurá-lo, mas também nunca mais voltou. Preocupada com os dois, Vienna saiu correndo para procurá-los e Xeann não quis correr mais riscos então a perseguiu.

Foi uma decisão difícil para Xeann tomar. Ser uma boa mãe ou ser uma boa avó, foi difícil para ela decidir. Ela havia prometido à filha que cuidaria de Viena até ela voltar. Agora que Viena se foi, Xeann teve que ir atrás dela para ter certeza de que ela estava bem. Mas ela também tinha um bebê para cuidar.

Cassandra não teve um parto fácil por causa do Cobertor do Pesadelo, mas foi um milagre ela ter saído saudável. Nenhum dos filhos de Xeann havia morrido ainda e Xeann nunca se perdoaria se um de seus filhos morresse em seus braços. Xeann estremeceu ao pensar na morte de algum de seus filhos e balançou a cabeça rapidamente para se livrar da visão horrível.

Finalmente avistando um pequeno prédio branco com lama e um pouco de sangue velho respingado nas paredes e o símbolo de saúde perdendo lentamente a tinta verde, Xeann empurrou a velha porta de madeira, derrubando-a acidentalmente das dobradiças e marchou até o balcão.

A porta caiu no chão com um barulho alto que ecoou na sala de recepção. A sala de recepção tinha paredes cinzentas descascadas e havia vários respingos de sangue velho e bastante fresco ao longo delas.

Xeann torceu o nariz enquanto seu olfato vampírico cheirava mais sangue, que cheirava a mais velho e mais velho dentro do prédio. Os negócios não foram exatamente fáceis desde que o Cobertor do Pesadelo apareceu claramente. Bem, esse negócio não era o único que não funcionava tão bem. É claro que os recursos eram mais difíceis de crescer e os meus, por isso todos os lugares faliram rapidamente.

O dinheiro não significava mais nada para ninguém. Os painéis do teto pareciam que iriam cair e pousar em Xeann enquanto ela atravessava a sala em direção ao balcão a qualquer minuto possível. Um homem magro de meia-idade se encolheu atrás do balcão escuro, úmido e sujo enquanto ela deitava Amber na superfície de madeira e olhava para ele. Seus olhos redondos estavam agora arregalados e medrosos, sua boca ligeiramente aberta ao vê-la. Xeann então percebeu que ele não falaria primeiro, então ela o fez.

"Ela precisa de assistência médica”, disse ela enquanto pegava a capa e arrancava as bandagens de Amber para revelar os cortes amarelos cheios de pus que cobriam seu corpo flexível “com urgência”. O homem engoliu em seco e Xeann cruzou os braços com impaciência.

"Eu pagarei qualquer preço que você escolher." ela prometeu e levantou ligeiramente a voz "Apenas faça algo a respeito da condição dela!" Ela bateu as mãos com força no balcão e lançou ao homem um olhar poderoso. O homem guinchou e acenou com a cabeça, gritando com uma voz ofegante e trêmula.

"M-Miranda! SS-Alguém precisa ser tratado, uh urgentemente, para..."

Ele colocou a mão instável sobre a infecção de Amber. 'Praga Z-Zennalpha!'
Uma jovem magra e pálida entrou e avistou Amber com um grito.

Ela então avistou Xeann e recuou quando percebeu o olhar impaciente em seus olhos vermelho-sangue. Seus olhos azuis se arregalaram de terror enquanto ela congelou em posição. Xeann pigarreou bruscamente depois de cerca de um minuto, o que fez com que a enfermeira voltasse a concentrar sua atenção em Amber. Ela correu até a adolescente sofredora e pressionou a mão firmemente na testa suada e engasgou de horror.

'Oh, coitadinho!' ela arrulhou e a pegou para levá-la para cima.

"Talvez tenhamos recursos suficientes para fazer algum remédio leve que possa afastar a infecção pelo maior tempo possível."

Xeann observou cautelosamente a maneira como Amber foi pega e tirada de sua vista. Mordendo o lábio, ela franziu a testa, insegura.

Ela nunca confiou nas enfermeiras, especialmente se elas tinham preconceitos extremos contra vampiros como ela. Seu envolvimento no hospital com envenenamento por prata e enfermeiras não foi a melhor experiência para ela.

Xeann tirou uma pequena bolsa de couro do cinto e a inclinou para revelar cinco grandes moedas de ouro. Ela sacudiu mais a bolsa de couro, balançando a cabeça quando confirmou que estava vazia e sem mais moedas para pagar ao homem.

Vampiros e lobisomens não podiam tocar em moedas de prata porque a natureza os tornava incapazes de tocar em prata e a única moeda no mundo era através de moedas de ouro, prata e bronze. Eles tinham que ser pagos em moedas de ouro ou bronze.

Se alguma prata tocasse a pele de um vampiro ou lobisomem, eles sofreriam a condição letal de envenenamento por prata. Xeann deixou cair as cinco moedas de ouro no balcão antes de guardar o resto na bolsa e prendê-la ao cinto. O homem olhou com admiração e queixo caído enquanto as moedas de ouro refletiam a luz do amanhecer em seu rosto.

Xeann pigarreou asperamente e ele guinchou de medo, agarrando as moedas apressadamente e abrindo um sorteio, em seguida, jogando-as ali. Xeann se perguntou o que havia assustado tanto esse homem. Ela realmente parecia tão assustadora para ele? Bom, se for uma criança então era possível... Ou talvez ele fosse mais uma daquelas pessoas estereotipadas que a julgavam pela aparência. Ah, Xeann estava ficando doente e cansada deles.

"Não temos troco... " – ele gaguejou e Xeann ergueu a mão para ele parar de falar.

"Eu não vou roubar você nem nada, eu só preciso que aquela garota esteja curada e viva." ela disse calmamente antes de virar-se rapidamente e caminhar até a porta "Estou colocando-a sob seus cuidados e espero ela fique ilesa quando você a descarregar de volta para sua aldeia, do outro lado do deserto."Ela virou a cabeça e lançou um olhar severo para o homem pálido. "Gaste esse dinheiro com sabedoria." O homem assentiu trêmulo e ela estreitou os olhos.

"Ah, e por favor, resolva seus preconceitos. Num momento como este, você não pode se dar ao luxo de ser exigente."

O homem guinchou e acenou com a cabeça novamente. Ela deu um aceno firme antes de levantar o capuz, encarando a montanha que pairava sobre a vila e continuando sua jornada até a torre da Rainha. Ela precisava levar Viena de volta para casa em segurança.

Xeann começou a subir o caminho rochoso que subia as montanhas atrás da Vila Vigor, sem se afetar pelo fato de suas botas de salto alto não terem sido feitas para esse tipo de viagem. Ela nem sequer escorregou ou tropeçou, apesar da inclinação das encostas.

Ela amava suas botas de salto alto, sempre amou. Mesmo quando as pessoas reclamavam que ela era alta o suficiente sem os saltos, Xeann nunca saía de casa sem eles. Seus maridos conseguiram convencê-la de que ela tinha botas de salto alto suficientes em casa, então ela parou de comprá-las há muito tempo.

Além de um ou dois pares pelos quais ela simplesmente se apaixonou e teve que comprar, Xeann não comprava um par de botas de salto alto há vinte anos. Usar botas de salto alto por sessenta anos deu a Xeann a capacidade de andar com elas em qualquer lugar.
Xeann parou de caminhar no meio da montanha e enxugou a testa com um suspiro.

Ela olhou para o sol falso criado pelo Cobertor do Pesadelo e tomou um gole de sangue de uma das cabaças em seu cinto. Ela limpou a boca e ficou na sombra por um tempo, recuperando as forças. Sem o Cobertor do Pesadelo impedindo seu progresso, Xeann tinha certeza de que já teria encontrado Viena.

Cheio de feitiçaria sombria e poderoso poder elemental, o Cobertor do Pesadelo só sabia como dificultar a vida de todos e sabia o que todos temiam. No mês passado, o filho de Xeann veio chorando até ela quando um corpo falso de sua irmã gêmea apareceu em sua cama. Xeann não sabia o que poderia ter deixado algo assim ali até que seu filho descreveu seu pesadelo para ela.

De repente, ocorreu quando Xeann acordou de um pesadelo e uma das cabeças de seus filhos, uma falsa, estava em seu colo. Xeann não era alguém que desmaiaria, mas foi o que ela fez quando viu os olhos sem emoção na cabeça.
Com outro aceno de cabeça para se livrar da memória, Xeann começou a subir a montanha novamente. Ela não iria levar Viena direto para casa quando colocasse as mãos na neta problemática.

Ela iria com ela até a Rainha e derrotá-la com as próprias mãos. Xeann não se importava com quão jovem ela parecia ou quão poderosa ela pudesse ser, ela mesma iria derrubar a Rainha se fosse necessário e fazê-la sofrer os pesadelos que todos os seus filhos tiveram que sofrer nos últimos quatro meses. Xeann não mostraria misericórdia para com ela. Como mãe, avó e boa amiga para todos, que deixaria de lado suas diferenças para aceitá-la como amiga, Xeann iria em frente e mataria a Rainha se fosse necessário.

Xeann finalmente alcançou o pico da montanha depois de cerca de meia hora e fez uma pausa para respirar. Um clarão ofuscante passou por seus olhos e ela murmurou com sede. Ela tirou um frasco do cinto e o abriu.

O sangue escorria por sua garganta enquanto ela bebia avidamente para saciar sua sede ardente de sangue, suspirando ao terminar. Com um sorriso sangrento e satisfeito, ela enxugou os lábios para se livrar dos restos de sangue ao redor da boca e começou a descer o outro lado da montanha, determinada a resgatar sua neta. Ela desceu cuidadosamente a encosta íngreme, tomando cuidado para não escorregar e deslizar até o fundo. Ela fez uma pausa ao ouvir um grito alto e estridente e arregalou os olhos quando uma sombra foi lançada sobre ela e começou a correr.