Comme à leur habitude, ils n'avaient pas vraiment attendu la fin de l'aube pour repartir. Félix n'avait pas vraiment dormi, trop occupé à cogiter sur les propos tenu par le sorcier, leur passé, et ce qu'il avait pu ressentir la veille au soir. Il avait peur, ce n'était pas le moment pour lui de fatiguer ou de dérailler. La confrontation était inévitable, mais il avait espéré qu'elle n'entache pas leur progression, ce qui n'était visiblement pas le cas. Il peinait à avancer à la même vitesse que le sorcier qui ouvrait la marche, ses pensées l'accablaient et sa forme physique était loin d'être bonne.

Finalement, Jeongin sembla s'en apercevoir, se tournant vers la jeune fée, le regard rempli d'interrogations. Ce n'était pas vraiment commun de voir Félix dans cet état, il n'avait pas passé énormément de temps ensemble, cependant, jusque-là, il avait toujours mené largement la marche sans fatiguer, c'était lui qui les guidaient et donnait des astuces à Jeongin depuis le départ. Là, le jeune sorcier le voyait bien ralentir, soupirant de temps à autre, et ça l'inquiétait. Il se doutait que ce comportement était sûrement lié, de loin ou de près, à leur altercation autour du feu, lui aussi avait peiné à trouver le sommeil, mais l'état de la jeune fée l'inquiétait énormément, une erreur d'inattention pourrait lui coûter cher.

"Tu veux qu'on fasse une pause ?"

"On a pas le temps pour ça-"

"Félix !"

Jeongin sursauta, surpris par la voix forte et alerte qui avait appelé son ami entre les arbres. Les deux garçons se retournèrent vers la source du bruit, tombant sur deux silhouettes familières, comme l'un comme pour l'autre. Une chaleur vint envelopper leurs cœurs, ils étaient rassurés rien qu'à cette vision. Mais quelque chose n'allait pas, leurs expressions étaient déformées par la peur, ils n'eurent pas le temps de réagir, ou d'aller à la rencontre de ces ombres, le sorcier fut propulsé au sol plus loin par une bourrasque venue de nul part. Félix, effrayé et très surpris, se retourna immédiatement vers la source de ce vent infernal, une immense créature, semblable à celle qu'ils avaient croisée quelques jours plus tôt se dressait face à lui. Encore un peu sous le choc, et pénalisé par sa forme mentale et physique, sa réaction fut mince alors que les griffes du monstre étaient sur le point de se refermer sur son abdomen. Il vit sa vie défiler devant ses yeux, un flash lumineux passa, et quand sa vision lui fut rendue, une barrière magique se dressait face à lui, tenant avec difficulté dû aux limites magiques imposées en ces terres. Il avait bien une idée d'où elle pouvait provenir, sûrement générée par une des silhouettes qu'ils avaient aperçues plus tôt, mais l'urgence de la situation l'empêcha d'y réfléchir plus longtemps. Elle semblait perdre en intensité de façon régulière, comme si elle clignotait, elle lâcherait sûrement d'une seconde à l'autre s'il ne faisait rien.

Il n'hésita pas une seconde, sans faire plus attention que ça à son sauveur, il se releva pour venir l'aider à maintenir leur protection. Il n'était pas sûr d'être d'une grande aide, sa magie était bien faible ce matin-là, et la bête tentait tant bien que mal de faire tomber la barrière. Mais celle-ci tint bon, renforcée malgré tout par la magie solaire du prince de Solvania. Il était mort d'inquiétude pour le sorcier qui gisait sûrement dans son dos, ça ne l'aidait pas à se concentrer. Heureusement, le combat prit fin lorsqu'une lance transperça avec force la tête de la bête, la faisant s'écrouler au sol dans un fracas assourdissant.

La jeune fée ne perdit pas une seconde, se précipitant rapidement vers son binôme qui tentait de se redresser avec peine. Il ne prit pas le temps de remercier l'homme qui l'avait protégé, à cet instant, il était terrifié à l'idée que le sorcier soit gravement blessé, et cette pensée dominait tout son esprit, il tremblait d'appréhension.

"Jeongin !"

Il s'agenouilla à ses côtés, posant une main dans son dos pour l'aider dans sa démarche, alors que le rosé tentait de se redresser difficilement. Son souffle était saccadé, il était sûrement encore sous le choc. Il ne semblait pas vraiment blessé, il avait dû surtout être fortement apeuré. Quand leurs regards se croisèrent, la douleur restante s'évapora pour Jeongin, les orbes dorées de Félix avait vraiment le don de l'apaiser, et ça depuis longtemps.

"On ne nous remercie pas ?"

Le prince de Solvania lâcha son binôme, une fois assuré qu'il se pouvait se redresser sans son aide. La voix qui venait de résonner le rassura grandement, il aurait presque pu en pleurer. Il ne perdit pas de temps pour se retourner vers celui qui l'avait interpellé et protégé.

"Minho !"

Par réflexe, le sorcier posa genou à terre, non sans lâcher un gémissement de douleur, marquant son respect envers l'héritier à qui il avait prêté allégeance, alors que Félix accélérait le pas pour sauter dans les bras de son ami. Chan observait la scène, visiblement rassuré. Il s'était précipité sur son camarade à terre lors de l'attaque, en voyant qu'il n'avait que des égratignures, il s'était retourné pour viser le monstre avec sa lance, le tuant sur le coup. Le regard du prince se posa sur Jeongin, agenouillé un peu plus loin, alors qu'il rendait son étreinte au blond contre lui, il le reconnut rapidement alors qu'un sourire se dessina sur son visage.

"Relève toi, on est égaux dans les terres sauvages."

Le jeune homme lui obéit, rejoignant avec encore quelques difficultés Chan qui lui ouvrait ses bras à quelques mètres de là. Il était rassuré de retrouver les étreintes de son ami, il avait eu vraiment peur après tout. Quand les deux cadets eurent fini de se rassurer dans les bras de leurs aînés, ils reprirent leur marche sur quelques centaines de mètres pour s'éloigner suffisamment du cadavre du monstre, évitant toutes représailles de ses potentiels compères.

"Je suis content que vous n'ayez rien, on est arrivé à temps, on a suivi cette chose depuis l'aube sur des kilomètres."

"On a déjà croisé un de ses semblables plus au sud, à un peu plus d'un jour de marche."

"C'est pas impossible qu'il vous ait suivi jusqu'ici, ils ont un sacré odorat."

Félix souffla, pas vraiment rassuré par l'idée, qui sait quelle genre de créature pouvait les suivre depuis des heures, voire des jours.

"Qu'est ce que c'est ?"

Jeongin était curieux, le monstre ne ressemblait à rien de ce qu'il avait pu voir dans ses manuels. Si seulement ils avaient connu l'espèce, peut-être auraient-ils pu réagir un peu plus vite, malgré leur importante fatigue.

"Une sorte d'hybride, c'est compliqué de l'identifier exactement."

Le sorcier se contenta d'hocher la tête aux paroles de son aîné, il allait proposer de se remettre en marche avec la fée, lorsque Minho lui coupa l'herbe sous le pied.

"Félix, je peux te parler ?"

La jeune fée hocha la tête, suivant son aîné qui s'éloignait entre les arbres. Ils laissèrent pour quelques instants leurs binômes respectifs derrière eux.

"Dis-moi."

"Je t'ai senti affaibli durant l'attaque, est-ce que tout va bien ?"

Félix prit le temps de réfléchir quelques secondes à sa réponse, il hésita à dévoiler le vrai problème à Minho. Il savait qu'il comprendrait, il saurait sûrement lui donner les meilleurs conseils. Mais ils n'avaient pas le temps pour ça, ni l'un ni l'autre. Il fut concis, c'était le mieux pour le bon déroulement de l'épreuve.

"Oui.. C'est juste la fatigue qui commence à s'accumuler.."

"Bien, prends ça."

Le prince de Domino lui tendit une petite bourse tachée de tâches grasses, Félix s'en saisit alors pour l'ouvrir du bout des doigts. A l'intérieur, des framboises fraîchement cueillies y reposaient. Il mourrait de faim, ils n'avaient pas eu le temps de manger énormément avec Jeongin ces derniers jours, soit l'appétit n'y était pas, ou alors les ressources étaient absentes. Le cadeau de Minho leur serait très précieux.

"Ça fait à peine trois jours qu'on s'est tous quittés, mais j'ai bien remarqué que vous n'avez pas dû croiser grand-chose de mangeable sur votre chemin n'est-ce pas ?"

Félix hocha la tête, les yeux humides, l'acte de bonté pur de son aîné le touchait profondément, bien plus qu'il ne l'admettrait jamais.

"Merci Minho."

"De rien, partage avec le sorcier surtout."

Le jeune prince leva les yeux au ciel sous le rire sonore de l'autre fée. Il ne savait pas s'il disait ça en connaissance de son mépris pour les sorciers, ou s'il avait remarqué la tension entre eux, dans tous les cas, il savait que c'était de la moquerie. Les deux fées revinrent vers leurs binômes, tous étaient prêts à reprendre la route de leur côté.

"On serait bien resté avec vous plus longtemps, mais je ne pense pas que ce soit autorisé par le règlement de l'épreuve."

Félix hocha la tête, offrant une dernière étreinte à son aîné. Ils se reverraient dans quelques jours à peine, mais la prise de conscience sur la dangerosité de leur environnement l'effrayait, il espérait vraiment revoir tous ses amis en un seul morceau. Leurs aînés s'éloignèrent et Jeongin soupira. Pendant l'absence des deux fées, Chant et lui avaient eux aussi pu discuter un peu. Le jeune sorcier avait conté à son aîné les grandes lignes de ses altercations avec Félix. Chan lui avait surtout conseillé de rester concentré sur l'épreuve. Aujourd'hui était bien la preuve que ces histoires les affaiblissaient et dégradaient leurs concentrations, à l'école ils n'auraient jamais laissé passer ce genre de choses, ni l'un ni l'autre.

Ils marchèrent encore tout le reste de la journée, grignotant au passage une partie des framboises que Minho leur avait donné. Aucun autre incident ne fut à signaler, et ils atteignirent le pied d'une montagne avant le coucher du soleil, ils décrétèrent que sa montée serait pour le lendemain, ils avaient tous les deux besoin de repos.

Ils s'installèrent autour d'un feu qu'ils allumèrent rapidement, ils commençaient à être vraiment rodés à ces gestes qui devenaient quotidiens. Nul doute que dans le monde où ils vivaient, ça faisait partie des choses qui leur serviraient à l'avenir. Les lignées royales et nobles engendraient souvent de puissantes descendances, c'était ces personnages qu'on envoyait sauver le monde. Et tous deux en faisaient partie, à côté de la couronne, c'était leur destinée.

"Tu vas dormir ?"

Jeongin se retourna vers la jeune fée qui était toujours assise devant le feu. Le soleil s'était couché depuis plusieurs minutes, et il préférait laisser le premier tour de garde à Félix, il dormirait mieux s'il prenait le second.

"Oui, je préfère prendre le second tour de garde si ça ne te dérange pas."

"Ça ne me dérange pas, mais viens ici avant."

Intrigué, le jeune sorcier se rapprocha du blond, non sans froncer les sourcils, il vint s'asseoir à ses côtés. Il observait les traits fins de son visage s'animer sous son expression concentrée, Félix fouillait dans son sac, sortant plusieurs pots de celui-ci.

"Je vais t'appliquer des onguents, ça va t'aider à éviter les infections et cicatriser. Notamment l'arcade et ta blessure à l'oreille."

Le jeune sorcier hocha la tête, surpris, il ne s'attendait pas vraiment à ce que Félix prenne l'initiative de le soigner. Il observa le jeune homme enduire ses doigts de pâte à l'allure étrange. Il n'avait jamais vraiment utilisé d'onguents, ce n'était pas le genre de produits qu'il confectionnait à l'école. A l'instar des clichés de conte de fées, les sorciers s'intéressaient plutôt aux potions. Il fallait dire que la majorité de ces breuvages étaient confectionnés à partir de magie noire, ce qui n'était pas le cas des onguents fabriqués par Félix. On apprenait aux fées à fabriquer quelques potions qui ne nécessitait aucune forme d'obscurité, celles-ci étaient réservées aux laboratoires remplis de chaudrons et de grimoires vieillis par le temps.

Les doigts fins de Félix frôlaient son sourcil, mais il était plutôt concentré sur son visage, déformé par une moue concentrée qu'il trouvait adorable. Il était proche, peut-être trop, et Jeongin se dit que si tout allait bien entre eux à cet instant, il l'aurait peut-être embrassé. Mais bien vite, il chassa ces pensées parasites de son esprit, elles étaient déplacées et clairement pas les bienvenues pour le moment. Il sentit ses joues rougir, et il ne fut pas le seul à le remarquer.

"Calme-toi, je te soigne car j'aurais pu être à ta place, c'est tout."

"Ouais.."

Un peu attendri, Félix lui adressa un sourire, et Jeongin sentit son cœur rater un battement, voire dix. Un sourire sincère, éclairé par ses taches de rousseurs qui dessinaient la voie lactée sur ses joues, il n'y avait pas eu le droit depuis longtemps, il aurait pu en pleurer tellement ça lui faisait du bien. Mais à la place, il préféra se relever pour aller rougir et geindre plus loin. Il laissa donc la jeune fée auprès du feu.

"Merci, bonne nuit."

"Bonne nuit."

Il ne savait pas s'il l'avait remercié pour son sourire ou ses soins. En tout cas, ce soir-là, c'est le cœur bien plus léger que Félix plongea dans un sommeil réparateur. Et peut-être que maintenant, il envisageait un peu mieux le pardon, envers lui-même et le sorcier. La journée l'avait aidée à comprendre, il savait ce qu'il devait faire dorénavant. Il laisserait Jeongin lui prouver qu'il pouvait placer en lui cette confiance qu'il désirait tant.

🧚‍♀️

Leur matinée commença par une petite traversée de la rivière. Celle-ci se situait juste avant la montagne qu'ils voulaient grimper, ils n'avaient pas vraiment le choix. Longer le cours d'eau, pour essayer de rejoindre un autre accès, serait une perte de temps dont ils n'avaient pas besoin. Ils enlevèrent leurs chaussures, Jeongin retroussa les pans de sa combinaison et ils étaient partis. L'eau était glacée, cela avait au moins le mérite de les réveiller. Félix n'avait vraiment pas envie de savoir quelques genres d'organisme vivant il touchait du bout des orteils, alors qu'une matière visqueuse caressait sa peau, son côté princier et coquet ressortait un peu parfois. Il dût se retenir de lâcher de petits cris peu viriles à chaque nouvelle espèce non identifiée qui s'approchait de lui.

Cependant ils eurent envie de s'arrêter, d'observer ensemble le lever du soleil, les pieds dans l'eau, faire comme si les aiguilles de l'horloge ne tournait plus, prendre du temps pour se ressourcer face à l'astre, profitant de leur présence rassurante pour l'autre, créé par leur amour juvénile. Mais, ils avaient accumulé énormément de retard, ils ne pouvaient pas se permettre de ralentir.

La moitié de leur périple arrivait déjà, Jeongin était partagé, il n'arrivait pas à savoir s' il avait trouvé ça long ou bien trop rapide. Depuis que Félix était un peu moins braqué, il était vrai que les heures passaient beaucoup plus rapidement, mais l'hygiène et le confort de ses appartements lui manquaient.

Ils finirent rapidement la traversée de la rivière. Ils n'eurent pas le choix que de remettre leurs chaussures, il s'apprêtait à emprunter des chemins rocheux, et ils n'avaient pas le temps d'attendre que leurs corps sèchent, chaque seconde était précieuse. Ils enchaînèrent, commençant l'ascension de la montagne avec empressement.

La journée était humide, ils avançaient avec peine, la fatigue accumulée commençait à se faire ressentir. Mais c'était leur dernière ligne droite, pour l'un comme pour l'autre. Ils se battaient pour leur réussite, mais également celle de leur binôme, et ça, c'est ce qui comptait le plus même s'ils ne voudraient jamais l'avouer.

Alors ils prenaient leur courage à deux mains, grimpant sur les sentiers escarpés dans le froid matinal. Le brouillard s'était levé, réduisant énormément leur champ de vision, la prudence était la clé à cet instant, ils devaient veiller sur la sécurité de leur avancée. Jeongin s'était dit que cette scène ressemblait à une vision d'horreur, eux deux, seuls dans le brouillard, en pleine nature, peinant à avancer. Il était effrayé bien sûr, mais la présence de Félix lui donnait la force de continuer.

Soudain, la jeune fée qui occupait ses pensées poussa un petit cri aigu, jurant totalement avec sa voix habituellement grave. Jeongin sursauta, accourant auprès du jeune homme qui s'était arrêté quelques mètres plus haut.

"Qu'est ce qui se passe ?!"

"Regarde.."

Au sol, face à eux, se trouvait un cadavre d'oiseau, sa tête séparée de son corps dans une mare de sang. La nausée prit Jeongin alors qu'il détourna rapidement le regard de la pauvre bête. Félix, lui, s'était agenouillé auprès de la petite victime, les mains tremblantes.

"Il a dû tellement souffrir.."

"Félix.."

La jeune fée semblait perturbée par la vue en face d'elle, comme dans une sorte de transe, un moyen de s'échapper de la réalité à ses pieds. Félix était terrifié, ce n'était pas seulement le dégoût de la vue du cadavre ou la tristesse de savoir une petite vie finie si brutalement, c'était plutôt tout ce que ça impliquait derrière, la déduction des risques qu'ils courraient en ces lieux.

"Le sang est encore frais.."

"On devrait pas rester ici Lix.."

Le jeune sorcier se rapprocha de son binôme, toujours agenouillé au sol, il posa ses mains sur ses épaules pour l'inciter à se relever, évitant le cadavre du regard. Après quelques secondes bien trop longues, Félix finit par se relever, se blottissant un peu contre le jeune sorcier. Il avait besoin de la chaleur de son corps contre le sien, de sa proximité si rassurante. Le surnom employé quelques secondes plus tôt par Jeongin l'avait perturbé, ajouté à cela la vision d'horreur à quelques pas d'eux, la jeune fée avait besoin d'oublier un peu ses tourments ne serait-ce qu'un instant.

Jeongin ne se rendit compte qu'à cet instant du surnom utilisé, celui qu'il avait prononcé maintes fois dans leur jeunesse, ce petit mot rempli d'affection. Il rougit, touché par la réaction de Félix, l'étreinte qu'il lui donnait. Il savait qu'il avait besoin de cela pour se remettre de leur découverte macabre, mais il aimait penser que ses mots n'y étaient pas pour rien, et il avait raison. Ils avaient eu le don de réchauffer le cœur glacé du prince, apaiser un peu plus ce qui l'agitait tant.

Il resserra un peu plus son étreinte sur le jeune homme tremblant entre ses bras, grelottant de froid et de peur. Au bout de quelques minutes, Félix se sépara du rosé comme si de rien n'était, et ils reprirent leur route, réduisant la proximité entre eux, par peur, ou grâce à autre chose peut-être. Ils n'avaient pas eu besoin des mots, ils étaient des étudiants rodés au monde magique, il savait de quoi s'inquiéter à la vue de carcasses d'animaux fraîches. Ils en avaient encore croisé de nombreuses en continuant leur ascension, tous mutilés de façon plus horrible les unes que les autres.

Finalement, la nuit tomba sans qu'ils ne s'en rendirent compte, le ciel ne s'était pas découvert de la journée et le brouillard s'était à peine levé. C'était comme si en pénétrant dans ces montagnes, le soleil avait disparu. L'ambiance était lourde, et malgré les tensions atténuées entre eux, ils ne purent prononcer mots de la journée, trop effrayés, ressentant ce même pressentiment, ce très mauvais pressentiment. La nuit tombait, ils avançaient dans l'obscurité depuis déjà plusieurs minutes

"Je sais que c'est effrayant, mais on doit vraiment continuer à marcher un peu cette nuit, on a accumulé beaucoup de retard."

C'était une excuse, une raison de façade, une déclaration faite pour ne pas semer la panique. Félix voulait encore marcher, il voulait continuer à fuir ce qui les poursuivait, ce qui finirait par les trouver. Et Jeongin l'avait compris, mais malgré tout, quelque chose en lui soufflait que ce n'était pas la bonne solution. Peut-être mieux valait-il se retourner pour attaquer.

"C'est dangereux Félix..."

La jeune fée secoua la tête, une larme de sueur glissant sur sa tempe. Son effroi et sa panique commençaient à être compliqués à cacher. Il était vraiment fatigué, mais il était tout aussi persuadé qu'il n'y avait pas d'alternative, pour cette fois, cette exception, ce serait la seule solution.

"On est ensemble, j'illuminerai notre route.."

Le sorcier n'osa pas rétorquer, il avait l'impression qu'au moindre refus de plus, Félix s'effondrerait, le suppliant de l'écouter. Il le voyait déjà vaciller sur ses jambes alors qu'il fit apparaître une sphère lumineuse sur sa paume, une autre goutte de sueur tomba sur le sol.

"S'il te plaît Jeongin.."

Alors, il ne sut pas lui refuser, après un soupir, ils firent leurs premiers pas, illuminés par le pouvoir de Félix. Celui-ci se tenait quelques pas devant Jeongin, ouvrant la marche comme il pouvait. Mais, au fil des minutes, alors qu'il observait avec attention la jeune fée, le rosé remarqua sa démarche se faire plus hésitante, ses épaules se soulever avec plus de rapidité et son rythme ralentir. La fatigue le rattrapait, maintenant d'autant plus vite qu'il utilisait ses pouvoirs. Il accéléra le pas à son tour, venant à la hauteur de Félix.

"Prends ma main Lix.."

La fée se retourna lentement vers le jeune homme, son regard rempli d'interrogations. Il fixa la main que Jeongin lui tendait, il hésitait. Il n'avait pas encore confiance en le sorcier, il était différent de celui qu'il avait connu malgré tout, plus éteint et mystérieux. Il aurait aimé lui sauter dans les bras. Mais il y avait toujours cette voix dans un coin de sa tête, celle qui lui rappelait qu'il représentait un danger potentiel, que sa magie était synonyme du mal.

"Ma magie fonctionne avec l'obscurité, ça va t'aider à économiser ton énergie.."

Un frisson parcourut la colonne vertébrale de la fée, il aurait pu croire que Jeongin avait l'aptitude à lire dans ses pensées. En temps normal, jamais il n'aurait accepté qu'un sorcier l'approche, le touche ou l'aide avec ses pouvoirs. Mais il était faible, il avait besoin de lui. Et malgré que sa raison lui dise le contraire, son cœur hurlait, il voulait apprendre à lui faire confiance, c'est ce qu'il avait décidé. Il savait qu'au fond, il était le petit garçon qui le protégeait de la même façon qu'il y a sept ans déjà.

"Prends ma main Lixie, tu seras plus fort !"

Le petit blond sourit de toutes ses dents, rejoignant son ami pour déposer un baiser sur sa joue.

"Je suis toujours plus fort avec toi Innie !"

Il prit une grande inspiration, plusieurs secondes s'étaient écoulées depuis la demande du jeune homme. et finalement, Félix prit sa décision. Après tout, le cœur a sa raison que la raison ignore disaient-ils.

"C'est d'accord."

Et il prit sa main, laissant la force et la magie de Jeongin l'imprégner, l'aidant à avancer, le poussant à les guider tous les deux entre les arbres. Le déclic se fit, alors qu'il sentait l'obscurité des pouvoirs de son binôme l'envahir, rien ne se passa, il gagna seulement plus d'énergie et de force. Il comprit alors ses erreurs, les mots de Minho et les supplications de Jeongin. Il reconnut les étincelles dans ses yeux, et enfin, il accepta qu'elles étaient restées les mêmes malgré tout. À cet instant, il fit un premier pas vers l'idée que la magie noire n'était pas son ennemi. À cette pensée, alors qu'il avait compris, ses lèvres se déformèrent d'un sourire, et ses yeux s'humidifièrent.

Leurs doigts s'enlacèrent, ils échangèrent un regard, et ils le sentirent.

À deux, ils seraient toujours invincibles.