— Por favor, as senhoritas que pedi para permanecerem aqui, façam isso. Quanto as outras, acompanhem Phoebe até o café da manhã. — Osten ordenou assim que Leah sentou-se de volta em sua cadeira.

Ele havia pedido para algumas ficarem? E eu que não falei com ele, também deveria ficar ou deveria ir com as outras?

— A senhorita vem conosco. Pode ir para a fila. — Phoebe falou para mim ao ver o meu ar de garota perdida.

Olhando de soslaio para Osten, segui para fora do Salão das Mulheres. O príncipe havia pedido para 15 garotas permanecerem lá, e Lily era uma delas.

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Quando eu cheguei à sala de jantar, fiquei novamente desnorteada com a opulência de tudo. Grande colunas de mármore branco adornavam o espaço perto das paredes e mordomos passavam apressados trazendo pratos e mais pratos para as mesas. Agradeci internamente a minha mãe por ter me forçado a aprender etiqueta quando eu era mais jovem. Na época achei aquilo desnecessário, mas agora, não poderia ser mais útil.

Sentando a uma mesa com Madison e Leah, estendi o guardanapo sobre o colo.

— O que vocês acham que vai acontecer com as garotas que ficaram no Salão? — Sussurrei para as duas.

— Eliminação. — Leah respondeu sem hesitar.

— Mas a Lily está lá. — Eu retruquei arregalando os olhos. — Ela e a Leanna quase se mataram dentro do avião tentando medir forças.

— Tenho certeza de que agora ela não vai mais poder fazer isso, pois vai estar bem longe daqui. — Leah continuou segura.

— Como você tem tanta certeza? — Eu quis saber.

— Se a vencedora está aqui entre nós, as garotas que estão lá serão eliminadas. Lógica básica. — Ela afirmou, me deixando sem graça.

A rainha entrou na sala acompanhada do príncipe-consorte e da filha e nós nos levantamos e nos curvamos em uma reverência.

— Bom dia senhoritas. — Falou a monarca.

— Bom dia, Vossa Majestade. — Respondemos em coro.

— Espero que apreciem essa refeição como todas as outras. — A rainha se virou para mim. — Senhorita Alice, a família real pede sinceras desculpas pelo infortúnio que lhe foi causado.

Desejando que a rainha não tivesse lembrado do assunto, eu apenas assenti.

— Ótimo. Agora, por favor senhoritas, sentem-se e aproveitem. — Ela completou.

Não demorou muito para Osten entrar na sala, com o sorriso habitual. Ele sentou-se à mesa da família e começou a comer.

O café da manhã passou num piscar de olhos. A aparente eliminação das 15 garotas não foi comentada em um momento sequer. Me deliciei com ovos e bacon e a especialidade do chef: torta de morango. Parece que era preferida da rainha América.

Quando todas nós acabamos, nos juntamos em grupo para deixar a sala.

— Com licença Vossa Majestade, mas as garotas precisam ir para a aula. Hoje elas terão uma prova para avaliar alguns dos seus conhecimentos.

Prova? Que prova? Eu não sabia de prova nenhuma, e eu nunca faço uma prova despreparada.

Madison me olhou em pânico. — Jesus, me desculpe Alice, eu fiquei tão feliz quando você voltou que esqueci de contar. Phoebe vai passar uma prova de História e Política Mundial hoje. — Ela deu um tapa na testa. — Por favor, me perdoe.

— Eu não acredito que eu também não te contei. Que inferno. — Leah comentou fazendo uma careta.

— Parece que alguém vai se dar mal hoje. — Disse Leanna quando passou por nós.

Assim que ela se afastou, eu bufei do seu comentário. — Ela vai ver como eu vou me dar mal. — Respirei profundamente. — Não tem problema meninas, eu sei que não fizeram de propósito. — Afirmei com certeza.

Da sala de jantar até a sala de aula eu fiquei repassando os vários títulos de História que meus professores me recomendaram a leitura por fora. Eu sabia porque Phoebe tinha escolhido justamente aquela matéria. História nunca teve uma grade curricular única para todo o país, o que tornava o seu ensino fragmentado. Algumas escolas aprendiam mais da Terceira Guerra Mundial, outras da Quarta, mas nunca das duas, por exemplo. No entanto, eu, como sempre fui muito curiosa, acabei me aprofundando em tudo. Quase saltei de alegria ao me lembrar disso.

Eu estava mais do que pronta para qualquer coisa que Phoebe tivesse colocado naquela folha de papel.

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Duas horas e 30 questões depois, eu saí da sala de aula radiante. Meu interesse pelos estudos sempre foi algo de que me orgulhei, e naquele momento não foi diferente. Gargalhei sozinha ao me lembrar da expressão no rosto de Leanna ao me ver sendo a primeira a entregar a prova a Phoebe. O choque dela foi tamanho que a "Senhorita Arrogância", como decidi chamá-la, ficou boquiaberta a ponto de quase quebrar o maxilar.

— Senhorita Alice? — Uma voz de criança me chamou no corredor.

Me virei e dei de cara com a princesa Kerttu segurando um caderno nas mãos.

— Alteza. — Fiz uma reverência.

— Já acabou sua prova? — Ela perguntou.

— Já. Posso ter faltado as duas aulas que as outras garotas tiveram, mas havia estudado História em casa o suficiente sozinha para ir bem.

— Sabia que você era inteligente. Pode me ajudar com esse problema de matemática? Meu tutor não consegue me fazer entender.

Peguei o caderno que ela estendeu para mim. De cara, eu vi porque ela não conseguia entender. O tutor dela deu todos os conceitos das propriedades matemáticas pela metade e aquela era uma das questões que só poderiam ser resolvidas se você estivesse por dentro de tudo.

— Vamos nos sentar em algum lugar para eu poder te ajudar? — Pedi e ela assentiu.

No Salão das Mulheres, não demorou muito para princesa resolver o problema depois que eu expliquei todos os conceitos de que ela precisava, dessa vez porém completos.

— Muito Obrigada. — Ela me abraçou.

— Não precisa agradecer, você praticamente já sabia fazer.

— Vou ter que pedir para minha mãe trocar meu tutor de novo. Não se sinta culpada por apontar os erros dele, essa já é a quinta vez que eu vou fazer isso. — Ela suspirou. — Estou muito feliz que você tenha aparecido novamente. — Disse, mudando de repente de assunto. — Mas se você estava com o tio Osten, vocês poderiam ter demorado o quanto quisessem. — Ela sorriu para mim e eu fiz o mesmo, incapaz de não reagir. — Eu tenho que ir agora, meu pai está me esperando. Tchau senhorita Alice.

— Tchau, Vossa Alteza. — A princesa me deu um abraço e saiu correndo porta afora.

Passei um bom tempo sozinha, mas assim que as outras garotas começaram a chegar não pararam mais.

— Como você conseguiu terminar aquilo tão rápido? — Leanna perguntou em tom de desprezo, se aproximando de mim.

— Aquilo se chama gostar de estudar. — Respondi sorrindo inocente.

Ela me fuzilou com o olhar, depois riu. Isso mesmo, ela riu na minha cara. — Você é daquelas chatas que passam o dia inteiro com a cara nos livros, não é? — Me encarou, irônica. — Por isso que o príncipe ignorou você hoje. Dois dias do seu lado devem ter sido o bastante para ele perceber que não procura alguém como você, e sim como eu. Não fique toda contente com esses seus golpes de sorte. Afinal, olhe para mim e depois para você garota, não há comparação entre nós duas.

Tenho que admitir: aquilo me atingiu. E muito, porque Leanna estava simplesmente jogando na minha cara os minhas próprias inseguranças.

— Exatamente. — Disse Leah, andando com Madison a passos rápidos em minha direção. — Não há comparação entre você e Alice, Leanna. Ela é muito mais bonita, e muito mais inteligente do que você. E sabe por que isso é verdade? Por que enquanto ela conseguiu responder àquela prova sem as aulas de Phoebe, ninguém aqui passou nem da metade das questões, inclusive você. Aceite os fatos.

Leanna encarou Leah como se fosse pular no pescoço dela, mas simplesmente endireitou a postura e voltou a sua pose de superioridade. — Ela é a sua nova protegida, como essa daí? — Apontou para Madison.

— Eu só vou te dizer uma coisa: você não mete medo em mim. — Leah declarou. — Desista de tentar rebaixar todo mundo como se fosse a rainha do planeta e jogue limpo. — Com um sorriso irônico, continuou. — Esquece, você não tem chance mesmo.

Bufando, a Senhorita Arrogância atravessou o Salão das Mulheres e se jogou num sofá com as mãos apertadas em punho.

Leah se virou para mim. — Se você acreditar em uma palavra do que ela disse, eu mando ela voltar aqui e continuar a falar.

Arregalando os olhos, eu balancei a cabeça. — Tudo o que ela falou não me atingiu.

Leah e Madison sorriram para mim, acreditando na minha mentira. As outras meninas desviaram o olhar como se nada tivesse acontecido.

Me forcei a manter uma expressão segura, mas na verdade eu me sentia devastada.

Porque Osten me ignorara mais cedo? Porque vê-lo com as outras garotas me deixou subitamente com aquele negócio esquisito, ou melhor, ciúmes? E porque eu estava tão triste com tudo o que Leanna falou, já que normalmente não deixo ninguém me julgar?

Essa eram perguntas que eu ainda não conseguia responder.