Zoe, Avery e Olivia não apareceram para o café da manhã naquele dia. A fofoca da vez entre as selecionadas era que elas haviam sido mandadas para casa logo após terem acordado.

Já não éramos mais 20 garotas, e sim 17.

— Senhoritas. — Osten falou subitamente no meio da refeição, fazendo todas nós nos virarmos para ele. — Vocês já devem ter percebido a ausência das Senhoritas Scott, Parker e Jones aqui hoje, estou certo?

Nós assentimos.

— Ótimo. E creio que as damas aqui presentes também saibam muito bem o motivo disso. — Algumas das selecionadas baixaram a cabeça disfarçadamente e Osten suspirou. — Peço encarecidamente que tomem esse acontecimento como um exemplo, pois eu não tolerarei nenhum comportamento dessa natureza. Não quero ao meu lado alguém capaz de julgar o próximo por algo que lhe foge ao controle. E espero ter sido claro nesse aspecto. — Diante de nosso silêncio, ele continuou. — Agora, se me derem licença, preciso resolver algumas pendências. Tenham todas um bom dia.

O príncipe deixou a sala sob um olhar especulativo da rainha.

— Aqui está, senhorita Alice. — Phoebe deixou cair um bloco imenso de páginas ao lado do meu prato vazio.

Arfei de susto.

— Isso é alguma apostila que eu terei que ler já que vou faltar as aulas?

Ela sorriu com divertimento.

— Não é propriamente uma apostila, mas eu certamente recomendaria que a senhorita lesse. Esse é o cronograma da princesa Kerttu para essa semana.

Arregalei os olhos.

— Espere, só para essa semana? Mas isso aqui, — Peguei o bloco e o folheei rapidamente. — isso aqui tem mais de 40 páginas. — Abri o bloco na metade em cima da mesa. — Aula de probabilidade? Aos 7 anos?

— Isso é o de menos. Você ficará surpresa com o que encontrará aí.

— Quem tem intensivos sobre a 4ª Guerra Mundial na idade em que deveria estar brincando no parque? — Eu ainda não conseguia acreditar naquilo.

Leah, que estava sentada à minha frente, gargalhou diante da minha reação.

— Ela é a futura rainha Alice. — Madison tentou argumentar. — Isso não deve estar tão ruim assim, — Ela se inclinou para ver o bloco enquanto eu o folheava novamente. — deve ter algum momento de descontração aí e... — Ela arregalou os olhos. — Jesus, quatro horas de explanação sobre os efeitos da política internacional no palco econômico das exportações? — Madison se virou para Phoebe. — Ela ao menos sabe o que é uma exportação?

Phoebe balançou a mão no ar como se achasse que a resposta para a pergunta de Madison fosse óbvia.

— Que bobagem, é claro que sabe. Jamais subestime a princesa. Mas você tem razão em uma coisa senhorita Madison, ela é a futura rainha. — Phoebe se virou para mim. — Portanto, senhorita Alice, espero que tenha compreendido a responsabilidade, mesmo que temporária, que a rainha Eadlyn depositou em suas mãos.

Eu assenti séria.

— E mais uma coisa. Se ao fim desse cronograma a senhorita ainda continuar na posição de tutora, o cronograma da próxima semana deverá ser redigido por você mesma, e passará por uma avaliação pessoal da própria rainha antes de ser posto em prática.

Eu quase caí da cadeira ao ouvir aquilo.

— Não fique tão receosa. — Phoebe falou compreensiva. — Tome isso como uma grande oportunidade, senhorita Alice. Uma experiência única, na verdade. — Ela olhou para as outras mesas. As demais selecionadas já haviam acabado a refeição. — Eu tenho que levar as outras meninas para a aula agora, e a senhorita deve chamar a princesa Kerttu para começar as atividades do dia.

Olhei para a mesa da família real e vi que a princesa já estava com um prato vazio à sua frente.

— Tudo bem.

— Senhorita Leah, senhorita Madison, vamos para a fila.

Minhas amigas se levantaram falando palavras de incentivo para mim e foram para o local designado. Eu peguei o bloco de cima da mesa e andei na direção da mesa da família real.

— Bom dia, Majestade. — Fiz uma reverência para a rainha.

— Ah, senhorita Alice, bom dia.

— Altezas. — Mais duas reverências, uma para o príncipe-consorte e outra para a princesa.

— Já veio roubar a nossa filha, senhorita Alice? — O príncipe-consorte perguntou sorrindo.

— Pai! — A princesa exclamou antes de se voltar para mim — Vamos senhorita Alice, vamos antes que ele resolva contar uma das piadas que aprendeu com o meu avô.

Ainda pude ouvir os dois monarcas rindo enquanto eu deixava a sala de jantar com a princesa.

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— Assim? — A princesa Kerttu repetiu o meu movimento sorrindo e eu assenti.

O balé estava marcado no cronograma para dois dias aleatórios da semana. Como eu havia percebido o quanto a agenda da princesa era pesada resolvi começar com ele naquele dia.

— Perfeito.

Estávamos quase acabando quando uma criada entrou correndo no quarto. Ela me entregou um bilhete e apenas disse que era do príncipe, saindo logo depois.

— Ainda bem que o tio Osten voltou a falar com você, porque se ele passasse mais um dia sem fazer isso eu ia ter que chamar a minha bisavó para dar uns belos puxões de orelha nele.

Eu quase não consegui segurar o riso.

— Não precisa mesmo fazer isso Alteza.

— Vocês vão se encontrar hoje?

— Vamos. — Mordi o lábio. — Por isso eu acho que ele falou com Phoebe para que mudássemos um pouco o seu cronograma hoje. Tudo bem?

— Mais do que bem. — Ela pulou de alegria. — Você vai ficar com o tio Osten e eu ainda vou poder passar um tempo com o Nathan, meu irmãozinho. Claro, se ele não estiver dormindo de novo.

Eu balancei a cabeça para ela sorrindo. — Vamos, Alteza, ou nós iremos nos atrasar para o almoço.

— Eu me troco primeiro. — Ela correu para o closet.

Com as mãos formigando, eu levantei o bilhete de Osten para lê-lo.

Senhorita Wightman,

Vou buscá-la em seu quarto às duas da tarde. E não, não vou falar para onde nós vamos apesar de saber que a senhorita deve estar morrendo de curiosidade. Peço que confie em mim. Não se arrependerá, garanto. Ah, eu quase me esqueci, não use roupas pomposas por favor. Opte por um traje mais casual.

Calorosamente,

Seu Exagerado Real, Príncipe Osten Schreave.

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Eu não sabia o que significava um traje casual para um príncipe. Um vestido sem adornos? Saltos que não machucassem os pés? Eu não fazia ideia. Portanto, acabei optando por vestir uma das poucas roupas que eu trouxe de casa. Uma calça jeans, uma blusa de mangas pequenas e sapatos que quase não tinham salto.

Obviamente, minhas criadas ficaram alarmadas.

— A senhorita não pode ir se encontrar com o príncipe assim. — Evie protestou.

— Deixe que que eu lhe mostre alguns dos últimos vestidos que eu fiz.

— Isso Mary. — Summer concordou. — E umas joias também seriam boas, senhorita Alice.

Revirei os olhos na frente espelho. — O príncipe Osten pediu que eu vestisse algo casual. Isso me parece casual.

— Mas senhorita, pense que...

Evie não conseguiu terminar a frase, pois nós ouvimos batidas na porta. Olhei para o relógio. Eram exatamente duas horas. Pelo visto, a pontualidade é algo que o príncipe aprecia.

— Boa tarde senhoritas. — Osten disse assim que Mary abriu a porta.

Todas nós nos curvamos em uma reverência.

— Boa tarde Alteza.

O príncipe se virou para mim. — Senhorira Wightman, podemos ir?

— Sim.

Ele ofereceu o braço e eu o tomei. Osten estava trajando uma calça jeans, uma camisa polo e um sapato simples. Nós saímos do quarto sob o olhar atento das minhas criadas, que com certeza ainda continuavam sem entender a nossa escolha de roupas.

— Sabe, se você demorasse pelo menos mais um segundo eu acho que as três grampeariam joias em mim.

Ele riu.

— Isso seria terrível porque nós vamos sair do palácio e os guardas teriam que ficar mais atentos do que já são naturalmente.

Eu quase tropecei ao ouvir aquilo. — Nós vamos sair do palácio?

— Vamos.

— Mas isso é permitido?

Os olhos de Osten adquiriram aquele brilho travesso. — Acho que você já percebeu que quando se trata de nós dois, o permitido nunca é o bastante.