Malásia/Malaca 1890.

No quarto da mansão dos Lim, Lim Tian Ching está diante do espelho, admirando sua própria imagem. O espelho reflete um jovem de 28 anos e feições aristocráticas, com cabelos escuros, até o ombro e olhos penetrantes. Ele usa um traje elegante, com detalhes em seda, brocados dourados e jóias exuberante. O retrato de si mesmo, pendurado na parede, é ainda mais grandioso. Nele, Tian Ching posa com uma expressão confiante, como se fosse o senhor absoluto de seu mundo.

Nesse momento, a mãe de Tian Ching entra no quarto. Ela é uma mulher de meia-idade, com cabelos grisalhos e olhos perspicazes. Seu olhar recai sobre o filho, e ela sorri com satisfação.

- Meu querido Tian Ching. - diz ela, - Finalmente posso dizer que você tem uma pretendente. Uma jovem de boa família, instruída e de grande beleza. Ela é a escolha perfeita para você.

Tian Ching vira-se para encarar a mãe, surpreso. Ele não esperava que sua mãe fosse tão direta. A ideia de casamento nunca o havia atraído, mas agora, com a possibilidade de uma noiva, ele sente uma mistura de curiosidade e apreensão.

- Quem é essa jovem? - pergunta Tian Ching, tentando esconder sua ansiedade.

A mãe sorri misteriosamente. - Você a conhecerá em breve, meu filho. Ela é especial, e tenho certeza de que vocês formarão um belo casal.

Tian Ching olha novamente para o retrato de si mesmo no espelho. Será que essa noiva fantasma poderá preencher o vazio que ele sente em seu coração?

Dias depois:
Salão de Festas da Mansão Lim
O salão de festas da mansão Lim era um espetáculo de opulência e requinte. Suas paredes, revestidas em seda dourada, refletiam a luz das lustrosas luminárias de cristal. O chão de mármore branco estava polido a um brilho espelhado, e os tapetes persas, com padrões intricados, abafavam os passos dos convidados.

No centro do salão, uma imponente escadaria em espiral se erguia até o andar superior, onde os corredores se entrelaçavam como os fios de um destino entrelaçado. Os quadros nas paredes retratavam ancestrais da família Lim, seus olhares penetrantes parecendo seguir cada movimento dos presentes.

As janelas altas, adornadas com cortinas de renda, deixavam entrar a luz da lua, criando padrões de sombra no chão. No ar, pairava um aroma adocicado de flores frescas e especiarias.
As mesas estavam dispostas com talheres de prata, taças de cristal e pratos de porcelana fina. Os convidados, vestidos em trajes elegantes, conversavam em sussurros, enquanto os músicos tocavam melodias suaves em um canto.

O jovem se virou-se curioso e um pouco ansioso para perguntar a sua mãe.
- Mãe, por que estamos aqui? Quem é essa pretendente que você quer tanto me apresentar?

A madame Lim sorriu calma e respondeu com um sorriso - Meu querido, esta é a Pan Yan-ilan. Ela é prima de Pan Li-lan, aquela jovem que você já conhece. Yan-ilan é uma moça doce e encantadora.

Sua mãe apontou a vaga multidão que conversava entre si, ali em seu meio aquele lugar, a jovem de 20 anos Yan-ilan surgiu, seus cabelos castanhos ondulado e de franja, olhos cor de mel, a mesma vestia um lindo vestido de ceda azul, ela se aproximou sorrindo e se curvou brevemente. - É um prazer conhecê-lo, senhor Lim Tian Ching. Ouvi falar muito sobre você.

Uma vaga lembrança passou pela mente de Lim, ele cheirou o ar sentindo o perfume adocicado de uvas, ele já conhecia aquele perfume, em uma festa distante do tempo que ele frequentou. - Yan-ilan? O perfume... é você! O aroma de uvas que me cativou naquela festa! Junto de Yan-ilan , uma senhora que aparentava ser jovem a madame Pan. - E você é a mãe dela, senhorita Pan? - sugeriu.

Madame Pan o olhou com um olhar perspicaz. - Sim, sou eu. Minha filha tem falado muito sobre você, senhor Lim. Parece que o destino nos trouxe aqui hoje.

- O destino... e o perfume de uvas. - olha para Yan-ilan. - Yan-ilan, você é ainda mais encantadora do que eu imaginava.

- Obrigada, senhor Lim. - ela corou. - eu também ouvi falar muito sobre você. Talvez o destino tenha planos para nós.

Lim Tian Ching olha com um ar de superioridade. - Madame Pan, espero que sua filha seja tão encantadora quanto a sua prima Li-lan. Afinal, tenho padrões elevados. - resmungou, recebendo um olhar de reprovação de sua mãe.

- Tian Ching, modere suas palavras. A gentileza e a humildade são virtudes que apreciamos em nossa família.

A mãe de Pan sorriu diplomata - Entendo, senhora Lim. Agradeço por nos receber em sua casa.

O moreno ficou vermelho e engoliu o próprio orgulho, mesmo não querendo. - Minhas desculpas, senhorita e senhora Pan. Às vezes, minha língua é afiada demais, e não é adequado ao nosso padrão elevado.

A jovem Pan, sorriu sorrateira, havia finalmente alguém pra ela cutucar a onça com vara curta.
- Senhor Lim, padrões elevados, você diz? Talvez eu também tenha os meus. Afinal, não é todo dia que se encontra um cavalheiro com uma língua tão afiada quanto a sua.

O mais alto ficou e levemente divertido com a ousadia de sua pretendente. - Ousada, senhorita Pan. Parece que encontrei uma rival à minha altura.

As suas mães sorriram animadas com o desenvolvimento rápido de seus filhos um com o outro.
-Ah, parece que nossos jovens já estão se entendendo. Não é maravilhoso, senhora Pan?

- De fato, senhora Lim. E quem sabe, talvez o destino tenha planos para esses dois."

As risadas das mães ecoaram pelo salão, enquanto Lim Tian Ching e Pan Yan-ilan continuavam a trocar olhares desafiadores. O perfume de uvas pairava no ar, e o fio do destino se apertava, unindo-os cada vez mais.