Sam versuchte sein Bestes, unauffällig zu sein, aber als ihn noch eine weitere Frau, mit den Armen voller weißen Material, einen seltsamen Blick zu warf, wurde sein Verdacht, dass es sehr ungewöhnlich für einen Mann war, in der Mitte eines Brautladens zu sitzen, bestätigt.

Er dachte kurz darüber nach, sich zwischen zwei Regalen zu verstecken, aber entschied sich ebenso schnell dagegen. Es wäre nicht gut, so auszusehen, als wäre man selbst an den Kleidern interessiert, es war eine kleine Stadt und das könnte einige Gerüchte starten, mit denen er sich wirklich gerade nicht beschäftigen wollte. Es war schon genug, mit dem Gedanken klar kommen zu müssen, dass er möglicherweise gerade dabei war, sich in seine zukünftige Schwägerin, zu verlieben, ohne das noch hinzu zu fügen.

Besagte zukünftige Schwägerin wählte diesen Moment, um endlich, wieder in Jeans und weißem T-Shirt gekleidet, aus der Umkleidekabine, im hinteren Teil des Ladens, aufzutauchen. Kate war zuvor in ihrem Hochzeitskleid, aus der Umkleidekabine gekommen, um ihn zu zeigen, wie es aussah, und es war nicht unwahr zu sagen, dass er sprachlos gewesen war.

„Also?" fragte sie, und bis sich auf die Lippe, als wäre sie Nervös, während sie die Seiten Rocks umklammerte, um ihn ein wenig auszufächern. „Was denkst du?"

Sam schüttelte seinen Kopf, ungewillt, sich jedes Mal wenn er seine Augen schloss, durch die Qual der Erinnerung von der Vision vor ihm zu schicken, aber außerstande weg zu sehen. „Du siehst unglaublich aus." gelang es ihm endlich zu sagen. „Unglaublich. Wunderschön." Er sah den ungläubigen Blick, den sie in seine Richtung warf und wiederholte seine Empfindung, mit Nachdruck. „Es ist fantastisch. Im Ernst, Kate, es gibt einfach nicht genug Adjektive, um zu beschreiben, wie wunderschön du aussiehst."

Ihr Lächeln war eins, voller Erleichterung, und er war erstaunt, dass sie scheinbar keine Vorstellung davon hatte, wie perfekt sie war. Es spielte keine Rolle, ob sie in Seide gehüllt, oder leger in Baumwolle gekleidet war - sie war so oder so atemberaubend. Und es brachte ihn um.

„Hör zu, es tut mir wirklich leid, dass ich dich das hab durchmachen lassen." sagte Kate und zwang Sam somit, die Erinnerung von ihrem vorheriger Erscheinung wegzupacken, und sich wieder auf die Echt Sache zu konzentrieren. Sie trat auf ihn zu, und hakte sich lächelnd, bei ihm unter. „Um es wieder gut zu machen, bin ich bereit, so zu tun, als wärst du mein Verlobter, und nicht nur irgendein seltsamer Kerl, dem es gefällt, in der Nähe von Kleidern herumzuhängen."

„Das ist sehr freundlich von dir." Antwortete Sam trocken. „Aber da meine Mutter, die Hälfte der Leute in diesem Laden, zur Hochzeit eingeladen hat, bin ich mir nicht sicher, das du imstande sein wirst, das abzuziehen. Aufgrund dessen, das mein Bruder und ich uns, so überhaupt nicht ähnlich sehen, weißt du?"

„Das ist keine große Sache. Ich werde ihnen einfach sagen, dass du dir für die Hochzeit, die Haare blondiert hast." kicherte sie.

„Ja das wird funktionieren." Sam verdrehte die Augen gutmütig, während Kate sich wieder beruhigte.

„Ich weiß es wirklich zu schätzen, das du mitgekommen bist, Sam." sagte sie jetzt aufrichtiger. „Ich werde Iris umbringen, wenn ich sie endlich erwischt habe."

„Ich glaube nicht, dass es gänzlich ihre Schuld war." erklärte er, als sie den Laden verließen, und zurück, zu seinem Wagen liefen. Sie war immer noch bei ihm eingehakt, und obwohl er versucht war, sich loszureißen, war der Wunsch, Kate nahe zu sein, war gegenwärtig überwältigender. „Ich habe es endlich geschafft, Owen an sein Handy zu bekommen, als du dich umgezogen hast, und es sieht so aus, als hätte er Iris mitgeschleppt, als er losgezogen ist, um sich einen Anzug auszusuchen."

Sam runzelt die Stirn, als er sich an das Gespräch mit seinem Bruder erinnerte. Owen war sehr kurz ab gewesen, seine Antworten auf Sams Fragen, fast nur einsilbig. Er hatte schließlich seinen jüngeren Bruder, ohne einen Abschiedsgruß abgewürgt, nachdem er eine kurze Erklärung über Iris Aufenthaltsort abgegeben hatte, was Sam sich nun fragen ließ, was los war.

Er dachte, dass sich Owen und Iris vielleicht gestritten hatten. Kate hatte erklärt, dass die beiden eine sehr schwankende Beziehung führten. Aber andererseits, wann immer Iris vorher zu Besuch war, gab es nie ein Anzeichen irgendeines Problems - genau genommen, hätte Sam einst geschworen, das sein Bruder verrückt nach dem Mädchen war. Da jedoch daran zu denken, nur wieder dazu führte, dass er daran dachte, dass Owen nun verrückt nach Kate war, beschloss Sam, damit aufzuhören, solange er noch konnte. Außer...

Ein seltsames Gefühl, lag in Sams Bauch, welches er nicht so recht erklären konnte. Es war das Gefühl, dass etwas nicht so ganz in Ordnung war, mit Owens und Kates Beziehung. Es hatte einige Zeit gedauert, um herauszufinden, was er für das Problem hielt. Aber in der Nacht zuvor, als er wach in seinem Bett gelegen hatte, hatte er schließlich herausgefunden, warum er so beunruhigt war.

Es war etwas an der Art, wie Kate und Owen miteinander umgingen, was einen falschen Ton bei ihm anschlug. Sie verstanden sich offensichtlich sehr gut, und es war klar, dass sie sich gegenseitig, sehr gern hatten, aber Sam konnte nicht anders, als die Art, wie sein Bruder sich um Kate herum verhielt, mit der zu vergleichen, wie er sich einst um Iris herum verhalten hatte.

Viele Male während Iris vorherigen Besuchen, hatte Sam aufgeschaut und Owen dabei erwischt, wie er sie beobachtete, während sie mit seiner Mutter oder Walt redete. Er hätte auch Blind sein müssen, um nicht mitzukriegen, das Owen keine Gelegenheit verpasste, Iris zu umarmen oder ihr Nahe zu sein. Und Iris war genauso, errötete und lächelte, wann immer sie merkte, das Owens Blick auf ihr lag.

Wenn Owen und Kate zusammen waren, war das anders. Sie hatten eindeutig, eine unbeschwerte Beziehung, aber Sam konnte nicht ehrlich sagen, dass ihre Liebe zueinander, deutlich zu sehen war. Sie berührten sie selten, und verbrachten kaum Zeit allein miteinander. Tatsächlich schien es manchmal so, als ob Owen immer noch die Gesellschaft von Iris, die seiner Verlobten vorzog.

Sam hoffte, das Owen nicht dabei war, Kates Herz zu brechen. Das hatte sie nicht verdient, aber es war das, was passieren würde, wenn Owen mit Zweifel in seine Ehe gehen würde. Vielleicht sollte er mit seinem Bruder reden, und ihn mit seinen Befürchtungen konfrontieren.

„Hey!" brach Kates Stimme in seine unglücklichen Gedanken. „Sam, du bist meilenweit entfernt. Worüber denkst du nach?"

Sam drehte sich zu ihr, und sah, wie sie ihn anlächeln, und sein Herz sank sogar noch weiter. Er konnte nicht zu lassen, das sie verletzt würde, er konnte den Gedanken daran einfach nicht ertragen. Er löste seinen Arm aus ihren.

„Tatsächlich," begann er. „Hab ich über dich und Owen nachgedacht." Er entriegelte und öffnete die Beifahrertür seines Trucks für sie, und half ihr hinein, bevor er hinüber zur Fahrerseite ging. Er versuchte, die Art und Weise wie ihr Lächeln, bei seinen Worten verblasste, nicht zu bemerken. Als er selbst in den Truck kletterte und sich anschnallte, drängte er weiter mit dem Thema.

„Ich habe nur darüber nachgedacht, wie wenig ich darüber weiß, wir ihr zwei zusammengekommen seid." fuhr er fort. „Wie habt ihr euch überhaupt kennen gelernt?"

Obwohl er Kate nicht anschaute, konnte er aus seinen Augenwinkel sehen, das sie stur geradeaus starrte. Sie kaute wieder auf ihrer Unterlippe herum und er fragte sich, warum sie so nervös war.

„Ähm, warum willst du das wissen?" fragte sie.

Sam war überrascht, von dem Abwehrenden Ton, den er in ihrer Stimme zu hören glaubte. Die Lüge, kam aus dem Nichts zu ihn. „Ich hab mich nur gefragt, ob es irgendwelche guten Geschichten gibt, die ich mit in meine Trauzeugen Rede einbauen kann." antwortete er. „Es wird sonst keine besonders lange Rede."

„Oh." erwiderte Kate, und kaute weiter auf ihrer Unterlippe herum. „Na ja, Iris hat uns einander vorgestellt. Sie hat Owen an einem Abend im Kino kennen gelernt und angefangen, mit ihm abzuhängen. Als er mit ihr zu unserer Wohnung hinauf kam, hab ich ihn kennen gelernt." Sie zuckte mit ihren Schultern. „Interessanter wird es wirklich nicht." Ihr Ton deutete an, dass sie beabsichtigte, dies ihre letzten Worte zu diesem Thema sein zu lassen.

„Das kann nicht sein." beharrte Sam. Er fühlte sich schlecht, sie so unter Druck zu setzen, wenn sie doch eindeutig nicht darüber reden wollte, aber er wusste auch, das er sich noch viel schlechter fühlen würde, wenn er nicht vollständig seine Zweifel erkunden würde, und Kate am Ende verletzt werden würde, weil er recht hatte.

Es kam ihn dann der Gedanke, das Kate vielleicht ebenfalls nicht völlig überzeugt war, den Schritt zu wagen; vielleicht war sie nur noch nicht bereit sich das einzugestehen, und deshalb wollte sie so ungern über Owen reden.

„Das ist es so ziemlich." Kate seufzte. „Wir begannen, alle miteinander abzuhängen, und schließlich, vor etwa sechs Monaten, begannen wir miteinander auszugehen."

„Und war Iris okay damit?" fragte Sam, als er vom Parkplatz fuhr. Die Antwort kam fast sofort.

„Ja." Antwortete sein Passagier. „Warum sollte sie auch nicht?"

Er wusste von der Geschwindigkeit der Antwort, dass er einen Nerv getroffen hatte. „Ich dachte, dass sie sich vielleicht ein wenig unwohl gefühlt hätte. Manchmal, wenn gemeinsame Freunde etwas miteinander anfangen, fühlt man sich wie das fünfte Rad am Wagen."

„Iris hat kein Problem mit uns." wiederholte Kate. „Wenn sie das hätte, bezweifle ich, dass sie mein Angebot die Brautjungfer zu sein, angenommen hätte."

„Hast du ihr eine Wahl gegeben?"

„Was zum Teufel ist dein Problem?"

„Was?" Sam schaute kurz zu ihr hinüber. „Ich hab nur gefragt."

„Iris ist meine Freundin." Er bemerkte, wie sie das letzte Wort betonte. „Wenn sie ein Problem mit Owen und mir hätte, würde ich es wissen. Aber sie hat kein Problem damit. Sie freut sich sehr für uns, okay?"

„Okay." stimmte Sam sogleich zu. Wenn überhaupt, hat ihn Kates Antwort nur davon überzeugt, dass es ein Problem gab, aber sie schien sich darüber aufzuregen, und er wollte sie nicht weiter damit drängen. „Also, wie hat Owen den Antrag gemacht?"

„Sam!" protestierte Kate.

„Das ist meine letzte Frage, versprochen. Ich such einfach nur verzweifelt nach Material." sagte er und schaute erneut zu ihr hinüber. „Komm schon, ich weiß alles über die Fähigkeit meines großen Bruders, seinen Charme aufzudrehen, wenn er will. Es muss ein ziemlicher Antrag gewesen sein."

Er beobachtete, als sie auf ihrer Lippe kaute. „Hat dir Owen, nichts davon erzählt?" fragte sie schließlich, und er schüttelte seinen Kopf.

„Rein gar nichts." erwiderte Sam. „Also, warum erzählst du es mir nicht?"

Kate schien eine Minute mehr darüber nachzudenken, und dann drehte sie sich mit einem breiten Lächeln zu ihm. „In Ordnung." begann sie. „Also, es begann alles an einem Samstag Abend. Ich dachte, wir würden für ein normales Essen ausgehen, aber dann, als wir zum Restaurant kamen, war der ganze Ort, nur für uns reserviert..."

*****

Owen lief langsam zum Auto, und bemerkte die Art, in der Iris ihren Blick senkte, als er sich näherte. Sie war mit durchdachter Lässigkeit gegen die Beifahrertür des Autos gelehnt, aber er ließ sich nicht täuschen. Die Rötung war noch nicht ganz von ihren Wangen verschwunden, und ihre Lippen waren immer noch leicht geschwollen. Wenn er normalerweise dachte, dass sie hübsch war, war sie, wenn frisch geküsst, nichts weniger als wunderschön.

„Iris." er steuerte geradewegs auf sie zu, und obwohl sie leicht ihr Gewicht verlagerte und ihren Kopf in die andere Richtung drehte, bewegte sie sich nicht von ihm weg. „Hör zu, wir müssen reden."

Sie seufzte fast unmerklich. „Es gibt nichts zu bereden."

Er hob eine Hand, legte sie unter ihr Kinn und drehte ihr Gesicht zu sich. „Das ist nicht wahr, und das weißt du."

Als sie ihren Blick hob, um in seine Augen zu schauen, sah er das funkeln von unvergossenen Tränen. „Du heiratest Kate." sagte Iris leise. „Das wird sich nicht ändern. Also, was gibt es da zu bereden?"

„Ja, ich heirate Kate." räumte Owen ein und atmete tief ein. „Aber ich li-"

„Nicht!" Ihrer scharfen Unterbrechung folgte eine weichere, leicht zitternde Stimme und er griff nach ihr, aber dieses Mal, zog sie weg. „Bitte, tu das nicht. Es ist zu spät." Sie schüttelte ihren Kopf. „Kate ist von dir abhängig, du kannst sie nicht im Stich lassen." Die Intensität ihres Blicks, überraschte ihn. „Ich werde nicht zu lassen, dass du sie im Stich lässt."

„Und das ist es?" fragte er barsch. „Das ist alles, was es zu sagen gibt, nach allem, was gerade passiert ist?"

„Was gibt es denn noch?" Antwortete Iris einfach. „Wenn du vorhast, dass durchzuziehen, kann es nichts anderes geben." Sie bewegte sich wieder zurück zu ihm, und nahm seine Hand in ihre. „Das ist kein Spiel, Owen. Ihr müsst die US-Einwanderungsbehörde glauben machen, dass eure Ehe echt ist. Es darf keinen Grund für sie geben, etwas anderes zu Denken." Er spürte ihre Finger leicht zittern. „Alles muss sauber sein, ohne Komplikationen, zumindest so lange, wie eure Ehe halten muss."

„Das ist lächerlich." sagte Owen fest, und schüttelte seinen Kopf heftig. Er wollte seinen Frust Luft machen, aber wusste nicht genau wie. Iris schenkte ihn ein kleines Lächeln.

„Es ist ja auch nicht so, als würden die Dinge überhaupt jemals, zwischen uns Funktionieren." sagte sie und versuchte die Stimmung aufzuhellen. „Wir würden es genauso vermasseln, wie beim letzten Mal. So ist es das Beste."

„Nein." erwiderte er tonlos. „Ist es nicht."

Iris seufzte. „Also gut, dann ist dies, wie es sein muss. Dagegen kannst du nicht argumentieren, oder?" Sie drückte seine Hand leicht, bevor sie diese los ließ. „Wir sollten gehen. Kate fragt sich wahrscheinlich, wo ich bin. Eigentlich, verflucht mich Kate vermutlich gerade laut."

Er startete einen Verzweifelten Versuch. „Iris, bitte. Du kannst mir nicht sagen, dass ich der einzige bin, der das will. Der uns will. Du willst es auch. Das weiß ich."

Sie erwiderte seinen Blick fest. „Was ich will, passt da nicht mehr rein, Owen. Du hast versprochen das für Kate zu tun, und das wirst du. Ende der Geschichte." Sie drehte ihm ihren Rücken zu. „Jetzt bring mich bitte nach Hause."

Und er wusste, dass es nichts anderes mehr gab, dass er tun konnte, außer zu tun, worum sie bat. Er liebte sie, und so würde er alles Mögliche, was sie von ihm wollte tun. Sogar zwei Herzen brechen.

*****

„Sam, bitte. Ich flehe dich an. Lass die Stoßdämpfer von diesen verdammten Truck reparieren!" Kate rieb sich den Kopf und zuckte zusammen, als ihre Finger die Stelle berührten, die gerade gegen das Dach gestoßen war. „Ich werde hier, mit einer dauerhaften Gehirnerschütterung weggehen, das schwöre ich."

„Das sagst du mir andauernd." erwiderte ihr Begleiter trocken und dann grinste er. „Aber denk doch nur mal - du wirst mit einer dauerhaften Gehirnerschütterung und einen Ehemann nach Hause zurück kehren. Das schlägt jedenfalls, die üblichen geschmacklosen Souvenirs. Au!" rief Sam, als ihn seine Bemerkung einen Schlag gegen den Arm einbrachte.

„Arsch." murmelte Kate, aber konnte nicht gänzlich verhindern, dass ein Lächeln auf ihrem Gesicht ausbrach. „Ich weiß wirklich nicht, warum ich mich mit dir abgebe."

„Wegen meines sprühenden Witz und schneidigen guten Aussehen, natürlich." lieferte der Fahrer.

Kate schnaubte. „Ja, richtig. Ich hab gesagt, dass ich eine Gehirnerschütterung habe, nicht dass ich verrückt bin." Sie hoffte, dass ihre Sarkastischen Worte genug wären, um zu verhindern, dass er die Rötung bemerkte, die sich auf ihren Wangen ausbreitete.

„Du kannst es leugnen, soviel wie du willst, aber ich weiß, dass es die Wahrheit ist." Sam zuckte mit den Schultern. „Sam ist der Mann."

„Bist du sicher, dass du dir nicht auch den Kopf, am Dach gestoßen hast?" fragte sie ihn spöttisch, und kreischte dann, als ein ziemlich lauter Knall ertönte, und sie erneut, in ihrem Sitz umher geworfen wurde. „Was war das?"

Sam runzelte die Stirn, und kämpfte mit dem Lenkrad, wie sie mit einem Ruck aus Alarm, feststellte. „Ich denke, du hast die Stoßdämpfer gebrochen."

„Ich hab die Stoßdämpfer gebrochen?" wiederholte sie ungläubig. „Wie hast du denn bitte schön das herausgefunden?"

„Du hast es erwähnt. Und eindeutig heraufbeschworen." erklärte er, als ob es offensichtlich wäre, während er den Truck, an die Seite der Straße fuhr. „Es ist die einzig mögliche Erklärung."

„Weil die Vorstellung, dass ich dein Fahrzeug verhext habe, viel mehr Sinn ergibt, als die Tatsache, dass es einfach alt ist und auseinander fällt?" hakte Kate nach.

Sam brachte sie zum Stillstand und zog die Bremse, bevor er den Motor abstellte. „Genau." stimmte er zu. „Jetzt komm schon, wir müssen laufen." Er war schon halb aus der Tür, bevor es Kate gelang, ihren Kopf, zu seinem gesagten, herumzureißen.

„Laufen?" rief sie. „Ich kann nicht laufen!"

„Natürlich kannst du das." antwortete er. „Du hast zwei funktionierende Beine; also, kannst du laufen."

Kate kletterte von ihrem Sitz und schlug die Trucktür hinter sich zu, und machte ihrer Unmut eher durch Aktionen, als durch Worte Luft. „Das sind noch Meilen, und ich trage nicht die Schuhe dafür. Ich hab Flip Flops an, verdammt noch mal!"

„Es sind höchstens noch 1 ½ Meilen." entgegnete Sam. „Und -" Er hielt einen Moment inne, als er hinunter, auf ihre Füße schaute und dann Grinste. „Und ehrlich gesagt, dass hast du davon, wenn du Sachen mit glitzernden Blumen darauf trägst. Ich habe gerade erst festgestellt, wie lächerlich sie sind. Was ist das nur mit Mädchen, und völlig unpraktischen Schuhen?"

„Was ist mit Männern, und ihren völlig unzuverlässigen Motoren?" erwiderte sie, aber lächelte dabei. Bissige aber amüsante Bemerkungen mit einem umwerfenden Mann auszutauschen, stand ziemlich weit oben auf der Liste von Dingen, die Kate gerne tat, und wenn dieser umwerfende Mann, dann auch noch derjenige war, von dem sie bereitwillig zugab, dass sie für ihn eine ziemlich große Schwärmerei entwickelt hatte, stand es definitiv ganz oben.

„Technisch gesehen, waren es die Stoßdämpfer und nicht der Motor." witzelte Sam zurück. „Aber wenn du darauf bestehst, die darüber zu beschweren -"

Halb gedreht, um loszulaufen, sah Kate erst das teuflische Grinsen das er trug, als er direkt vor ihr stand. „Sam, was machst du?" fragte sie, ein wenig nervös, als er sich vor ihr, ein wenig bückte.

Er schaute hinauf, seine braunen Augen, funkelten mit Humor. „Da soll nochmal jemand sagen, dass ich kein Gentleman bin. Ich kann nicht gewissenhaft erlauben, dass du Meilenweit läufst -" Er hielt inne und rollte zur Betonung mit den Augen. „- Schon gar nicht, in diesen idiotischen Schuhen."

Sie hatte keine Chance, ihn weiter zu fragen, was er damit meinte, bevor seine starken Arme, sich um ihre Knie schlangen, und sie über seine Schulter geworfen wurde, als ob sie nicht mehr, als ein Sack voller Federn wiegen würde. „Sam, lass mich runter!"

„Nein." sagte er entschlossen, und begann die Straße entlang zu laufen. „Es ist meine Pflicht, als ein aufmerksames Mitglied der männlichen Spezies, dich sicher, nach Hause zu geleiten."

Kat begann sanft mit ihren Fäusten, gegen seinen Rücken zu schlagen, und versuchte damit, ihn aufzuhalten. „Mich begleiten, ja; Mich tragen, nein!" erklärte sie. „Jetzt lass mich runter! Ich bin sowieso viel zu schwer."

„Bist du nicht." widersprach Sam, während er weiter lief. „Jetzt hör auf dich herumzuwinden, du machst es unangenehm für mich."

„Für dich ist das unangenehm? Du solltest mal versuchen, derjenige hier oben zu sein." beschwerte sich Kate. „Mein ganzes Blut rauscht mir in den Kopf, und ich glaube nicht, dass sich das gut mit meiner Gehirnerschütterung vermischt. Du solltest mich wirklich runter lassen, bevor du einen irreparablen Schaden verursachst."

„Kate, du hast keine Gehirnerschütterung." betonte er geduldig, aber tat trotzdem, worum sie ihn gebeten hatte. Sie seufzte erleichtert, als ihre Füße wieder festen Boden berührten, und fing an, ihre leicht zerknitterte Klamotten zurecht zu zupfen, während er scherzhaft stöhnte. „Eigentlich, ist es eine Erleichterung. Du bist schwerer, als du aussiehst."

Sie stoppte in der Mitte, des richtens ihres T-Shirts, um ihn für einen Moment, böse an zu funkeln. „Hast du mich gerade dick genannt?"

Zum Glück für Sam, hatte er schnelle Reflexe, und es gelang ihm, ihr Handgelenk zu schnappen, bevor sie in der Lage war, ihn erneut zu schlagen. „Nein, ich habe dich nicht dick genannt. Ich hab nur Spaß gemacht. Ehrlich. Ich hätte dich noch Meilenweit tragen können."

Kate warf ihn einen skeptischen Blick zu, bevor sie nachgab und lächelte. Der ernste, leicht schmollende Ausdruck, den er trug, hatte ihr Inneres, schnell zu Brei werden lassen. Das war wirklich nicht gesund. „Nun, ich gebe dir dieses Mal den Vertrauensbonus, auch, wenn du dich über meine Flip-Flops lustig gemacht hast. Aber das auch nur, weil ich dich mag."

„Siehst du? Ich hab dir ja gesagt, niemand kann meinen sprühenden Witz und schneidig guten Aussehen widerstehen." erwiderte er selbstgefällig, und wich dann, ihre nächste spielerische Attacke aus.

Sie übernahm sich in den Bemühen, ihn zu schlagen, und stolperte, mit rudernden Armen vorwärts. Sam fing sie blitzschnell auf, bevor sie fallen konnte.

„Es ist erstaunlich, wie schnell du auf eine Person losgehen kannst." sagte sie, aber ihr Herz steckte nicht in der Beleidigung. Sam hielt sie nah an sich, und stützte sie mit Leichtigkeit, während er, mit einem sanften Ausdruck auf seinem Gesicht, zu ihr hinunter schaute. Es lag etwas seltsam Verwundbares, als sie zu ihm auf sah, an ihm, und es zog sie an, bis sie sich, in seinen intensiven Blick verlor. Kates Herz, begann in ihrer Brust zu donnern, während ihre Gedanken rasten.

Oh Gott, küss mich, küss mich, küss mich, küss mich.

Es entstand eine Pause, die wie eine Ewigkeit erschien, und dann langsam, fast unmerklich zunächst, begann er, sein Gesicht hinter zu ihrem zu bringen. Ihr Kopf neigte sich sofort von selbst nach hinten, um ihn einen besseren Zugang, zu ihren Mund zu geben, und ihre Augen schlossen sich.

„Sam." flüsterte sie leise.

„Kate!"

Ihre Augen flogen auf und sie sprang schnell auf ihre Füße, und stieß dabei fast mit Sams Kopf zusammen, während sie das tat. Sie verpasste beinahe seinen erschrockenen Blick, wegen ihrer plötzlichen Bewegung, weil sie so beschäftigt damit war, sich herum zu drehen, um in die Richtung der unerwarteten Stimme zu schauen.

„Das glaub ich nicht." murmelte sie nach einen Moment. „Ich halluziniere. Das muss es sein."

Schließlich konnte es keine andere Erklärung, für die Anwesenheit in Kalifornien, von der Person, die gerade ihren Namen gerufen hatte, und die sogar jetzt noch, vom dem Rücksitz eines Taxis, fröhlich winkte, geben. Kate rieb mit einer Hand über ihre Augen und schaute nochmal hin.

Nein, sie bildete sich das nicht ein. Das Taxi - und die Frau - waren immer noch da.

„Mum?"