Kate brauchte einen Moment, aber schließlich schloss ihr Mund wieder völlig, zu ihren Gehirn auf.

„Mum! Ich kann es nicht glauben!Was machst du denn hier?" Sie lief vorsichtig, auf die vertraute Figur, die vom Rücksitz des Taxis kletterte, zu. Nicht im geringsten sicher, über die Reaktion ihrer Mutter.

Amanda Chalmers, war offensichtlich hier, um ihre Tochter zu sehen, denn es gab keine andere mögliche Erklärung. Außer natürlich, es war ein Zufall, von so gewaltigen Ausmaß, dass er von Weltraum aus sichtbar wäre.

Und Kate, konnte nur an einen Grund denken, warum sie den ganzen weiten Weg von Europa hergekommen war, ohne es ihre Tochter vorher wissen zu lassen. Ihre Mutter wusste irgendwie, was Owen und sie vorhatten zu tun. Aber wie hatte sie es herausgefunden?

„Oh, sieh dich an! Du siehst so hübsch und gebräunt aus!" schwärmte Amanda begeistert, zog Kate in eine Umarmung und erstickte sie fast in ihrer Aufregung. „Hast du abgenommen, mein Schatz?"

„Nein." gelang es Kate, durch einen Mund voller Haare ihrer Mutter zu krächzen. Sie konnte immer noch die Dauerwellen-Flüssigkeit riechen, welche für das blonde gelockte Haar verwendet worden war. Eindeutig hatte Amanda beschlossen, auf den Weg nach Kalifornien, ihren Frisur einen Besuch abzustatten. „Was machst du hier, Mum?"

„Also," begann Amanda, als sie endlich ihren eisernen Griff um ihrer Tochter löste. „Ich hatte kürzlich, einen sehr interessanten Telefonanruf, wo mir gesagt wurde, dass mein kleines Mädchen, einen amerikanischen Mann heiratet, den ich nie zuvor getroffen oder sogar eben gehört hatte." Kate wurde weggeschoben und auf Armes Länge gehalten, während ihre Mutter ihr einen prüfenden Blick gab. „Bist du Schwanger, Liebling?"

„Nein, Mum!" rief Kate, und spürte wie ihre Wangen heiß wurden. „Du hast mich gerade gefragt, ob ich Gewicht verloren habe, wie könnte ich Schwanger sein?" Sie errötete sogar noch mehr, als Sam leicht eine Augenbraue hob und sie an grinste. Möglicherweise war ihre Mutter nicht die einzige Person, die davon ausging, dass die Hochzeit statt fand, weil was kleines unterwegs war.

Ihre Verlegenheit ermutigte sie, noch lauter zu protestieren. „Wie auch immer, ich dachte, du predigst immer 'Tu, was ich sage, tu nicht, was ich tue'? Nur weil du und Dad -" Sie wurde Mitten im schimpfen unterbrochen.

„Das ist zu viel Information, Katherine. Dein gutaussehender Freund, muss nichts von alten Geschichten hören." Kate wollte, dass sich der Boden öffnete und sie verschluckte, als Amanda ihren Blick abschätzend über Sam wandern ließ. „Ich nehme an, dass dies dann der glückliche Mann ist?"

Amanda begann auf ihn zu zu gehen, und schaffte es, obwohl sie ein kurzes, rosa Sommerkleid und glitzernde Keilabsatz-Sandalen, die Gold lackierte Zehennägel zeigten, trug, eher bedrohlich aus zu sehen.

Der Anblick der Schuhe, ließ Kate einen Moment lang verharren, und sich fragen, ob die Liebe zu unpraktischen Schuhwerk möglicherweise eine vererbbare Eigenschaft sein könnte. Sie war so beschäftigt damit, über den Gedanken nachzudenken, dass sie nicht bemerkt hatte, dass sie die falsche Annahme ihrer Mutter, nicht korrigiert hatte, bis Amanda bereits mitten in einem Vortrag, für einen etwas verwirrten und sehr amüsierten Sam steckte.

Ihre Mutter hatte ihn eindeutig, mit einem Kuss auf die Wange begrüßt, bevor sie ihre Tirade begonnen hatte, und der verschmierte rosa Lipgloss auf seiner Wange, hob sich von der Rötung, die sich schnell über seinem ganzen Gesicht ausbreitete, ab.

Die zahlreichen goldenen Armreifen, um Amandas rechtem Handgelenk klirrten, während sie immer wieder, mit ihrem Finger herum wedelte, um ihren Standpunkt zu betonen. „- und, wenn du es auch nur wagst, irgendetwas zu tun, um meinem einzigen Kind, weh zu tun, werde ich dich jagen und dein Herz raus-"

„Mum!" rief Kate aus, sobald sie merkte, was los war. „Das ist er nicht!"

Amanda hielt inne und gab ihrer Tochter einen leicht verwirrten Blick. Über den Kopf, der kleinen blonden Frau, schüttelte Sam, im gespielten entsetzen, den Kopf. Wurde auch Zeit, formte er mit seinen Lippen.

Kate antwortete, indem sie ihm schnell ihre Zunge herausstreckte, während ihre Mutter ihn erneut abschätzte. Und dann, in der Sekunde, in der sich Amanda von Sam wegdrehte, warf er Kate, hinter ihren Rücken eine Grimasse zu. Die Dinge wären ohne Zweifel, noch eine ganze Weile auf ähnliche Weise so weiter gegangen, wenn Amanda nicht die Aufmerksamkeit der beiden, wieder zurück zum vorliegenden Fall gezogen hätte.

„Würde mir bitte jemand erklären, was hier vor sich geht?"

Sam warf Kate einen Blick zu, der eindeutig bedeutete, du bist auf dich allein gestellt. Sie schnaubte daraufhin, und warf ihn einen schnellen finsteren 'Das kläre ich später mit dir' Blick zu, und wandte sich dann wieder ihrer Mutter zu.

„Mum, das ist Sam Murphy, mein zukünftiger Schwager. Sam, das ist meine Mutter, Amanda Chalmers." sagte sie hastig. „Jetzt, wo das vorstellen vorbei ist, können wir bitte in dein Taxi steigen?"

Amanda verschränkte ihre Arme vor ihrer Brust. „Noch nicht. Du hast noch eine Menge zu erklären, junge Dame."

„Oh, Mum, kann ich es nicht auf den Weg nach Hause erklären? Meine Füße bringen mich um!" Kate machte eine große Show, indem sie von einen Bein auf das andere hüpfte, und jammerte auf eine Weise, die sie nicht mehr getan hatte, seit sie ein Kind gewesen war. Etwas an der Ankunft ihrer Mutter, schien verursacht zu haben, dass sie sich mindestens 15 Jahre zurück entwickelt hatte.

Sie hätte schwören können, dass Sam, an diesen Punkt, etwas vor sich hingemurmelt hatte - etwas, das verdächtig nach 'Das hast du davon, wenn du alberne Schuhe trägst!' klang. Aber sie war zu damit beschäftigt, sich eine plausible Lüge auszudenken, die sie ihrer Mutter erzählen konnte, warum sie dabei war, ihren zukünftigen Schwager zu küssen, um sich darum zu kümmern.

Kates Magen, sank genau in dem Moment, indem ihr Gehirn, ihren letzten Gedanken registrierte. Sie war dabei gewesen, ihren zukünftigen Schwager zu küssen. Der liebenswerte, witzige und charmante (wenn er nicht gerade absichtlich irritierend war) Sam, der die Wahrheit über ihr abkommen nicht kannte, und dachte, dass sie seinen großen Bruder Owen liebte.

Wie hätte sie nur fast so dumm sein können? Was musste er von ihr denken?

Sie wollte sich, in vollkommener Verzweiflung, ihre Hand gegen die Stirn schlagen, aber es gelang ihr, dies zu unterlassen, wenn auch nur, wenn sie es getan hätte, sie nur noch mehr seltsames Verhalten zu erklären gehabt hätte.

„Oh, na gut, Liebling." lenkte Amanda, nach einer kurzen Pause ein. „Aber wir müssen uns ernsthaft unterhalten. So wundervoll der Bruder, dieses jungen, gutaussehenden Mannes auch ist -" Sam grinste und zwinkerte Kate zu, während diese ihre Mutter finster an funkelte. „Ist es alles ziemlich plötzlich."

Nachdem Amanda ihren Teil für den Augenblick gesagt hatte, drehte sie sich wieder in Richtung des Fahrzeugs, bevor sie erneut herumwirbelte, um Sam ein kokettes Lächeln, wie Kate mit entsetzen feststellte, zu warf. „Und da du meine Tochter nicht heiratest, denke ich, solltest du mit mir auf der Rückbank sitzen, Sam."

Dieses Mal, schlug Kate ihre Hand gegen ihre Stirn, bevor sie ihr Gesicht, in ihren Händen vergrub. „Mutter!"

Sie hörte Sams Lachen, direkt in ihrem Ohr, und erkannte zu spät, dass er hinter sie getreten war.

„Das ganze tut mir so unglaublich leid." stöhnte sie, unfähig seinen Blick zu treffen. „Das ist so peinlich. Ich wünschte, ich könnte behaupten, das ist, weil sie betrunken ist, aber alles was stärker, als eine Tasse Lipton Tee ist, schickt sie geradewegs in den Schlaf."

Auch ohne ihren Kopf zu heben, konnte sie sagen, dass er sie anlächelte. „Entschuldige dich nicht dafür. Deine Mutter ist heiß."

„Nicht!" Kate verzog das Gesicht angewidert hinter ihren Händen. „Du könntest mich damit lebenslang zeichnen."

„Ich meine das todernst. War sie zwölf, als sie dich bekommen hat oder so etwas?"

„Wenn du so weitermachst, werde ich dich töten müssen. Und mit einen Flip-Flop, was vermutlich nicht so angenehm sein wird."

Nach einen flüchtigen Kampf, gelang es Sam, Kates Hände von ihrem Gesicht wegzubekommen. „Komm schon, ich ärger dich nur. Sie scheint sehr nett zu sein, und du musst zugeben, dass sie nicht gerade Mutter-mäßig ist. Na ja, im Vergleich zu meiner, jedenfalls." Er schaute hinüber zu Amanda, die gerade ins Taxi stieg. „Obwohl ich muss sagen, dass es nicht besonders viel Ähnlichkeit zwischen euch gibt."

Kate verzog daraufhin erneut das Gesicht. „Ja, also, ich komm nach meinem Vater. Er hatte ebenfalls schwarzes, krauses Haar und eine große Nase. Alles, was ich von meiner Mutter habe, war unglücklicherweise, ihr Mangel an Größe."

„Sag nicht solche Sachen. Du bist unglaublich niedlich." neckte Sam. „Und das ist deine Nase auch."

Kate errötete erneut. „Nun, danke. Das bist du natürlich auch." erwiderte sie, und war froh, das es so klang, als würde sie ernsthaft scherzen, und nicht wirklich ihr größtes schuldiges Geheimnis aussprechen. „Obwohl ich mir nicht sicher bin, das Mums Lippenstift so ganz deine Farbe ist." sagte sie. „Du hast etwas rosa Zeugs....hier, lass mich." Sie stellte sich auf ihre Zehnspitzen und verrieb es sanft mit ihren Daumen auf seiner Wange. Obgleich der Fleck ziemlich schnell entfernt war, entfernte sie ihre Hand erst nach einen weiteren Moment. „So, das ist besser."

Dann drehte sie sich blitzschnell von ihm weg, begann in Richtung des Taxis zu laufen, und schaute über ihre Schulter zu ihm, während sie das tat. Er grinste immer noch, aber das Lächeln auf seinen Lippen, war im Vergleich zu vorher, ein wenig verblasst, und eine kleine Falte, war zwischen seinen Augenbrauen erschienen.

Sie konnte sehen, dass, obwohl ihn ihre anschließende Neckerei, vermutlich ein wenig von dem Gespräch mit ihrer Mutter abgelenkt hatte, ihn Amandas Unwissenheit über die Hochzeit überrascht hatte. Sie hoffte, dass diese Tatsache, in Kombination mit ihrem eigenen fast-Kuss, seinen Verdacht über ihre Beziehung mit Owen, nicht zu einen unüberschaubaren Level anheben würde. Einige Schadensbegrenzungen waren fast sicher erforderlich.

Plötzlich, war der Gedanke, davon zu rennen und damit die Konfrontation zu vermeiden, die scheinbar mit jedem Tag, unvermeidlicher wurde, noch nie so attraktiv gewesen.

*****

Iris ließ sich schwer auf den Stuhl fallen, den sie auf ihren Balkon ihres Zimmers gezogen hatte, und starrte mit leeren Blick auf den Teich, während sie versuchte, ihre Gedanken zu ordnen.

Sie war von den Ereignissen des Nachmittags geschockt. Nicht von der Tatsache, dass Owen und sie sich tatsächlich geküsst hatten, dass hatten sie ja vorher schon mal gemacht. Noch war ihre Überraschung aufgrund der Gefühle, die Owen für sie hatte - fast - zugegeben hatte. Sie waren immerhin, nur ein Spiegelbild ihrer Gefühle, und es hatte einige Hinweise auf dem Weg gegeben.

Nein, was Iris verunsichert hatte war, wie richtig es sich angefühlt hatte. Es hätte sich völlig falsch anfühlen müssen, denn zu diesen Zeitpunkt, hatte Owen sich einen Anzug ausgesucht, den er auf seiner Hochzeit, mit ihrer besten Freundin tragen würde.

Auch wenn sie sich bewusste war, dass die Hochzeit nicht echt war, hatte Iris gedacht, dass sie sich zumindest ein wenig schuldig, wegen ihrer Handlungen fühlte. Indem sie Owen geküsst hatte, hatte sie wohl die beste und vermutlich einzige Chance ihrer engsten Freundin riskiert, in den Vereinigten Staaten zu bleiben.

Wenn irgendjemand, der Owen kannte, sie gesehen hätte, wäre der ganze Plan Augenblicklich auseinander gefallen. Es war eine völlig idiotische Aktion gewesen, Kates zukünftiges Glück, für einen einzigen gestohlenen Kuss, zu riskieren, denn weiter als das, hätte es nicht gehen können. Nicht, wenn Kate von Owen abhängig war.

Und doch, kamen keine Selbstschuldzuweisungen von Iris normalerweise übermäßig kritischen Verstand. Stattdessen konnte sie nur an die Art denken, wie ihr Bauch gekribbelt hatte, als sich ihre Lippen berührt hatten, und wie sein Mund sich gegen ihren bewegt hatte, als er ihren Kuss von ihr beansprucht hatte, ohne auch nur ansatzweise einen gemurmelten Protest von ihr.

„Iris? Darf ich rein kommen?"

Sie zuckte bei dem Klang der Stimme hinter ihr zusammen und drehte sich, um Owens Mutter, an der offenen Tür des Schlafzimmers stehen zu sehen.

„Natürlich darfst du das, Emily." sagte Iris freundlich, während sie aufstand.

Sie hatte Emily Irvine immer gemocht, die alle Gäste ihrer Söhne behandelte, als ob sie ein Teil der Familie wären. Mit seinem blonden Haar, kam Owen mehr nach seiner Mutter als es Sam tat, obwohl sie die Quelle der braunen Augen, ihres jüngsten Sohnes war. Und es gab etwas an ihren Manieren, was Iris an beide Männer erinnerte.

„Ich habe geklopft, aber du hast mich offensichtlich nicht gehört." sagte Emily leise. „Ich wollte dich wissen lassen, das Kates Mutter angekommen ist."

Das Überraschte Iris. „Mrs. Chalmers ist hier? Ich hätte nicht gedacht, das Kate ihr von der Hochzeit erzählt." erwiderte sie, bevor sie sich zurück halten konnte, und verfluchte sich dann innerlich. Jetzt würde sich Emily fragen, warum ihre zukünftige Schwiegertochter, ihrer Familie nichts von der Hochzeit erzählt hatte.

Emily setzte sich auf die Bettkante. „Nein, Kate hat das auch nicht." bestätigte sie mit einem Kopf nicken. „Das hat ihre Mutter deutlich gemacht. Ich muss jedoch gestehen, dass ich es ihr gesagt habe."

Iris keuchte auf. „Du hast es Kates Mutter erzählt?" Sie hatte das Zimmer in drei Schritten durchquert, um sich zu Emily zu gesellen. „Aber warum?"

„Mir hätte es nicht gefallen, nicht zu Owens Hochzeit eingeladen worden zu sein, und ich glaubte, Mrs. Chalmers würde da ähnlich fühlen." sagte Emily. „Und so haben Walt und ich, na ja, wir haben ihre Telefonnummer in Kates Adressbuch gefunden, und ich hab sie angerufen und eingeladen, bei uns zu bleiben. Sie war mehr als ein wenig Überrascht über die Neuigkeiten, wie du dir vorstellen kannst."

Iris war sich bewusst, das Owens Mutter sie genau beobachtete, als sie fort fuhr. „Andererseits, glaube ich, waren wir alle von Owens Ankündigung überrascht. Wie ich dir bereits gesagt habe, war Kate nicht das Mädchen, von dem ich dachte, das Owen heiraten würde."

„Ich hab schon immer gewusst, dass sie einander sehr gern haben." sagte Iris. „Also bin ich vielleicht nicht so überrascht, wie der Rest von euch." Ihr Herz raste in ihrer Brust, als sie versuchte herauszufinden, wo Emily mit dem Gespräch hin wollte. Sie hatte den unbeirrten Eindruck, dass dies keine unbeschwerte Unterhaltung werden würde.

„Aber jemanden gern zu haben, ist etwas völlig anderes, als jemanden zu lieben, oder nicht?" hakte Emily nach.

Iris setzte sich neben Emily auf das Bett, und mied dabei den Blick der älteren Frau. „Es ist ein Teil davon."

„Aber es steckt noch mehr dahinter, nicht wahr?" Emily Seufzte. „Ich versuche nicht, dich unbehaglich zu machen, Iris."

Das verursachte den Hauch eines Lächelns. „Vielleicht nicht, aber du hast trotzdem Erfolg darin."

„Es tut mir leid. Das war wirklich nicht meine Absicht. Aber es gibt etwas an dieser ganzen Sache, was mich ein wenig unruhig macht." erwiderte Owens Mutter. „Ich kann nur nicht genau sagen, was es ist."

Iris konnte immer noch ihren Blick auf sich fühlen, aber weigerte sich, aufzuschauen. „Ich denke, es ist, weil es so plötzlich passiert ist." bot sie widerwillig an, und betrachtete ihre Fingernägel in sehr ausführlich.

Das hier war wichtig für Kate. Sie musste versuchen, Emily von der Spur abzubringen. „Neuigkeiten wie diese, sind zwangsläufig ein wenig gewöhnungsbedürftig. Ich brauchte auch eine Zeit, um damit klar zu kommen." Iris vollendete ihre Aussage, mit einem kleinen Lächeln, von dem sie hoffte, dass es Sympathie und Verständnis für Emilys Position übermittelte.

„Vielleicht." räumte Emily mit einem kleine Nicken ein. „Ich habe nur...nun ja, egal." Sie stand auf, als ob sie gehen wollte, hielt dann inne und drehte sich nochmals um. „Kate ist ein reizendes Mädchen, und ich bin mir sicher, ich werde sie lieben, aber ich kann nicht anders, als zu denken, das die Dinge vielleicht, hätten anders sein sollen. Sie mich an, Iris."

Sie hob ihren Kopf langsam. „Ja?"

„Du liebst meinen Sohn, nicht wahr?"

Iris Herz, hämmerte wie wild, und es dauerte eine Minute, bis sie sich wieder unter Kontrolle hatte. Sie hatte die vage Vermutung, dass, wenn sie was sagen würde, das zeigte, dass sie mehr platonische Gefühle für Owen hatte, die Dinge in der Tat ziemlich schnell, in die Luft gehen würden. Sie hatte nur den Bruchteil einer Sekunde, um zu entscheiden, was sie sagte. Letztendlich, war es einfach.

„Ich liebe Owen und Kate." brachte sie hervor. „Sie sind meine besten Freunde." Schließlich, traf sie Emilys Blick. „Sie wollen heiraten, und ich bin sehr glücklich für sie." Sie zuckte mit den Schultern. „Und das ist wirklich alles, was es daran gibt." Ihr Ton zeigte sehr deutlich, dass dies ihre letzten Worte, zu diesem Thema waren.

Nach einer kurzen Pause, verließ Emily das Zimmer, ohne ein weiteres Gespräch, und Iris sank zurück, in ihre eigenen Gedanken. Ihr Herz schlug immer noch etwas schneller als sonst, aber sie wusste, dass sie das Richtige getan hatte. Kate brauchte die Green Card, damit sie weiter im Land bleiben durfte. Und nach allem, sie und Owen hatten einst nicht funktioniert, welchen Grund gab es also, zu denken, dass es beim zweiten Mal besser laufen würde?

*****

Sie streckte sich langsam, rollte sich auf ihren Rücken, und fragte sich, warum ihr Kissen weicher war, als sie es normalerweise mochte. Das dumpfe Pochen in ihren Schläfen, deutete darauf hin, dass ein ausgewachsener Kater, nicht mehr weit entfernt sein konnte, und das frühe Morgensonnenlicht, dass durch einen Spalt im Vorhang schien, tat ihren Augen weh, als sie sich in ihrer Umgebung umsah.

Erinnerungen an die vergangene Nacht, kamen zu ihr zurück, als sie erkannte, dass dies nicht ihr Schlafzimmer war. Ein Lächeln huschte über ihre Lippen, als sie ihre Augen wieder schloss und den Gedanken, von dem was geschehen war, genoss.

Sie konnte sich daran erinnern, wie er kaum ihr Ohrläppchen, mit seinen Zähnen gestreift hatte, die Art wie seine Lippen über ihren Hals gewandert sind, und den Pfad, den er mit seiner Zunge, über ihre Brüste gezogen hatte.

Seine Haut hatte sich gegen ihrem erhitzten Fleisch köstlich kühl angefühlt, als sein harter Körper, sich gegen ihren bewegt hatte.

Sie drehte ihren Kopf, zu der leeren Stelle neben sich und fragte sich, was ihn so früh geweckt hatte. Obwohl sie noch nie wirklich in dieser Position gewesen war, kannte sie ihn gut genug, um zu wissen, dass er eine Nachteule war, die gerne faul morgens im Bett verweilte. Aber ein kurzer Blick auf die Uhr hatte ergeben, dass es kaum 7 Uhr war, und doch war er nirgends zu sehen.

Sie warf die Decke beiseite, schwang schnell ihre Beine aus dem Bett, und suchte nach etwas, das sie anziehen konnte, als sie aufstand. Sie ignorierte ihr Kleid vom Vorabend, das in einem zerknitterten Haufen auf dem Boden lag, und entschied sich stattdessen, für ein blau-weiß gestreiftes Hemd, vom dem Haufen Klamotten auf dem Ledersessel.

Sie knöpfte es zu, während sie das Schlafzimmer verließ und in Richtung Küche ging, und erwartete, ihn dort zu sehen.

Sie lag falsch. Eine halbvolle Tasse Kaffee stand auf der Arbeitsplatte, und eine leere Müslischale in der Spüle, aber es gab kein anderes Anzeichen von Leben. Eine schnelle Überprüfung der anderen Zimmer, zeigte auch nichts, und sie kam schließlich in Mitten des Flurs, zu einem Halt, und legte ihre Stirn in Falten. Er war weg.

*****

Aus dem Fenster des Gästezimmers, in dem ihre Mutter hastig untergebracht wurde, beobachtete Kate, wie Sam mit dem Fahrer des Abschleppwagens redete. Er lachte über etwas, als er den Mann half, sein Auto abzukoppeln, und Kate spürte, wie ihr ein kleiner Schauer über den Rücken huschte, als sie sah, wie sich seine Muskeln, unter seiner gebräunten Haut in seinen Armen bewegten, als er den Truck vorne anhob.

Da ihre letzten Freunde alle eher blass gewesen waren, und ein wenig auf der dünnen (ihr Verstand tauschte das Wort sofort in schmächtig) Seite, schätze sie Sams pure Männlichkeit umso mehr.

Sam musste ihren Blick auf sich gespürt haben, denn in diesen Augenblick, schaute er zum Fenster hinauf, und sah sie dort stehen. Sie widerstand der Versuchung kaum, hinter die Jalousien zu tauchen, um sich zu verstecken, stattdessen zwang sie sich, ihre Hand zu heben und ihm zu zu winken. Er winkte begeistert zurück, und brachte ein zufriedenes Lächeln und eine leichte Röte zu ihren Wangen.

Was dachte sie sich nur? Warum zog sie überhaupt in Erwägung, Owen zu heiraten, wenn ihre Gefühle für Sam, jede Sekunde stärker wurden? Es war lächerlich, und wurde zunehmend deutlicher, dass sie die Dinge absagen sollten. Sie würde jetzt gehen und Owen suchen, und -

„Du kannst mir nicht für immer aus dem Weg gehen, mein Schatz."

Kates Kopf schnellte herum, um zu sehen, wie ihre Mutter, mit einem in Seidenpapier eingepackten Gegenstand in ihren Händen, das Zimmer betrat. „Ich gehe dir nicht aus dem Weg." antwortete sie automatisch und trat vom Fenster zurück. „Ich dachte nur, ich lass dich erst mal ankommen und ausruhen. Du hast eine lange Reise hinter dir."

Amanda lächelte. „Deine Sorge ist rührend." sagte sie. „Aber lass den Scheiß, Liebling."

„Mum!" rief Kate entsetzt.

„Hör auf mich zu tadeln, junge Dame, du weißt ganz genau, wovon ich rede." sagte Amanda streng und fixierte ihre Tochter mit dem entschlossensten Blick, an dem sie sich nur zu gut, aus ihren schwierigen Teenager Jahren erinnerte. „Du hast einiges zu erklären. Du hast dich, dank der Anwesenheit deines Freundes, davor gedrückt, es im Taxi zu besprechen, aber wir werden darüber reden."

Kate seufzte. „Es tut mir leid, dass ich dir nicht gesagt habe, dass ich heirate, Mum, wirklich." sagte sie. „Es ist nur...es ist nur alles so schnell passiert. Um ehrlich zu sein, hat es mich selbst ein wenig überrascht."

Amanda setzte sich auf das Bett, legte ihr Paket auf eine Seite, und deutete an, dass ihre Tochter sich zu ihr gesellen sollte. „Und bist du sicher, dass du das Richtige tust, Katie? Du weißt, was man sagt - Heiraten in Eile, bereut man in Weile."

„Ich weiß." Seufzte Kate und setzte sich. Sie dachte an Sam, wie er ihr zugewinkt hatte, und an den Schock und den Schmerz, den sie auf Iris Gesicht gesehen hatte, als sie herausfand, das Kate mit Owen nach Kalifornien gehen würde, und ihr Magen 'verkrampfte sich. Dies war der Moment, um die Wahrheit zu sagen.

Aber dann dachte sie daran, dass sie ihr Leben hier hinter sich lassen müsste, und in die kleine Stadt, in der sie aufgewachsen war zurück kehren müsste, und in die zerbröckelnde Pension, die ihre Mutter immer noch führte. Und, das sie sich eingestehen müsste, dass sie in ihren großen Plänen, eine aufregende Zukunft in der USA aufzubauen, versagt hatte und ihre Mut verschwand. „Aber ich tue das Richtige. Owen und ich verstehen uns sehr gut, und er will genauso sehr heiraten, wie ich es will."

Es war, als hätte Mutter ihren Mangel an Überzeugung herausgehört. „Ihr mögt euch vielleicht 'sehr gut verstehen', aber liebst du ihn?"

Sie rutschte unbehaglich hin und her. „Na-natürlich. Ich würde ihn sonst nicht heiraten, oder?"

„Nun, das ist, was ich versuche festzustellen." sagte Amanda und legte ihren Arm um Kates Schultern. „Ich weiß, du'denkst wahrscheinlich, das ich jammere, und das letzte was du tun willst, ist dein Liebesleben mit deiner alternden Mutter zu diskutieren, aber ich würde meine Aufgabe als Elternteil nicht machen, wenn ich diese Dinge nicht fragen würde. Dein Vater -" ihre Stimme schwankte leicht. „ - er hätte gewollt, das ich sicherstelle, dass du dir sicher bist, bevor ich dir meinen Segen gebe."

Kate spürte wie Tränen ihre Augen füllten. „Ich weiß, Mum." sagte sie leise. „Aber du musst dir keine Sorgen um mich machen. Das ist, was ich will, und es wird alles gut. Ehrlich."

Ihr Mutter berührte ihre Wange und schenkte ihr ein kleines Lächeln, während sie das tat. „In diesen Fall, Liebling, werde ich deinem Urteil vertrauen, und hoffe, dass ihr sehr glücklich miteinander sein werdet. Das ist alles, was dein Vater und ich, immer für dich wollten, und er wäre heute so stolz auf dich. Du bist eine wunderbare junge Frau. Manchmal frage ich mich, wie einer verrückte Person wie mir, so ein perfektes Kind gegeben werden konnte. Ich liebe dich so sehr."

„Du bist nicht verrückt, Mum." erwiderte Kate mit einem schwachen Kichern. „Nur ein wenig seltsam, das ist alles. Und ich liebe dich auch." Zu ihrem Entsetzen, brach sie nach ihrer Aussage, in Tränen aus.

Amanda zog sie zu sich und pflanzte einen Kuss auf ihre Schläfe. „Danke."

Sie hielten sich für einen langen Moment schweigend fest, bevor Amanda sich leicht zurück zog und lächelte. „Oh je, dass hat sich zu einem etwas feuchteren Gespräch entwickelt, als ich erwartet hatte."

Sie befreite sich aus Kates Armen und wandte ihre Aufmerksamkeit, auf das Paket. „Ich habe das hier mitgebracht. Ich dachte, du würdest das gerne tragen. Etwas Geliehenes, vielleicht? Es ist auf jeden Fall etwas altes!"

Sie reichte es Kate, die es langsam auspackte, um ein sorgsam gefalteten, perlenbesetzten antiken Stoff vorzufinden. „Es ist der Schleier, den ich getragen habe, als dein Vater und ich geheiratet haben." teilte ihr Amanda unnötigerweise mit, und tupfte mit einem Taschentuch, an ihren Augenwinkeln. „Er sprach immer davon, das du ihn am Tag deiner Hochzeit trägst. Er hat dem so entgegen gesehen, dich an seinen Arm, den Gang hinunter zu führen, weil er wusste, das du die schönste Braut abgeben würdest."

„Oh, Mum, er ist wunderschön." flüsterte Kate.

Plötzlich stieg in ihr, der überwältigende Drang auf, ihrer Mutter die volle Wahrheit, über den Grund ihrer Hochzeit zu erzählen, und sie schluckte schwer. Sie konnte es nicht, nicht jetzt. Ihre Mutter wäre entsetzt, dass Kate sie angelogen hatte - schließlich, war sie von ihrer eigenen Schwäche entsetzt - und der Traum ihres Vaters, wäre für immer befleckt.

Sie musste es durchziehen.