GULF POV

Pabagsak akong napaupo sa mahabang upuan sa sala ng bahay. Seriously, I was never been this tired just because I made a house tour.  Is this even a house?

May sariling cinema, spa, salon, gaming room, music room at gym. May mala gallery room pa at universe room kung saan ang tanging laman ay malaking teleskopyo. May kwarto na katulad ng sa Harry Potter. 50 rooms sa taas. Hindi ko alam kung sino-sino ang gumagamit noon dahil may mga kwarto pa sa baba na sa tingin ko ay ginagamit ng mga tauhan ni Mew at mga katulong.

Sa labas naman may basketball,  tennis, at badminton court. May soccer field pa. Not to mention the swimming pools. Mew have four, plus another two inside the house. 

May zoo pa dito. Yung likod na parte ng bahay ay gubat. At ginawa nila iyon na parang zoo. Hindi kami nakapasok doon ni Mild dahil hindi kami nakapagpaalam kay Mew. Sabi nung nagbabantay, dapat daw matawagan sila ni Mew para makapasok kami, at the same time makapaghanda ang mga tauhan sa pagbabantay sa mga hayop. May mga wild animals daw kasi. 

At bago ko makalimutan, Mew has three dogs at may mga sarili itong yaya. Mew has 30 maids in this house. Maliban pa sa men in black nya. 

Huge is an understatement kung gaano kalaki itong bahay nya at ang lupa na sakop ng pag mamay-ari nya. Kaya pala dami nya lagi alalay. Mayaman pala talaga sya. Hindi ko inaasahan na ganito sya kayaman. He always exceed my expectation at all aspects. 

"Gutom na ako." Reklamo ni Mild.

"Inaantok ako. Matutulog muna ako." Hindi ko na hinintay ang sagot ni Mild. I stand up and leave him. 

Muli akong napadaan sa may hagdan. I look up and I saw again the picture. Nagpakawala ako ng buntong-hininga. Pinilig ko ang aking ulo at nagpatuloy sa paglalakad. Baka mali lang ako ng pagkaka-alala. Matagal na ng huli akong managinip sa lalaking iyon. High school pa ata ako. Nagkamali lang siguro ako ng pagkakaalala.

"Gulf." Napatigil ako sa paglalakad. Mew is walking towards me. He's with Anuson na mukhang aborido. May nangyari ba?

"Bakit?" Tanong ko.

"Ayos ka lang? You look unwell." Pag-aalalang tanong nito.

"Napagod lang ako. Hindi mo naman kasi ako inabisuhan na masyon ang bahay mo. Hindi mo man lang sinabi na kailangan ko pala ng isang linggo para malibot lahat." Napanguso ako. Pagod na pagod talaga ako.

"Did you not use the minicar?" Magkasalubong na ang kilay nya.

"Ginamit. Kaso, hindi naman kami nakapasok doon sa zoo. Bawal daw. Tsaka nakakapagod pa din kahit nakasakay kami doon."

"I need to arrange things bago kayo makapasok doon."

"Sabi nga nung bantay. Madami bang wild animals doon?" I'm really curious about that place. Never pa ako nakapasok sa zoo. Yung mga wild animals, sa tv at picture ko lang nakikita. Gusto ko sila makita ng personal.

"Oo. We have fox and wolf there."

Nanlaki ang mga mata ko. Seryoso? 

"Allowed ba alagaan yun?" Takang tanong ko.

"Alaga yun ng lolo ko." Inakbayan nya ako at naglakad kami patungo sa silid na ginagamit ko.

"Yun ba yung nasa picture na nasa taas ng hagdan?" 

"Did you saw it?" 

"Oo. We did a little tour upstair also." Sagot ko. 

Mew open the door of the room and lead me inside. Pinaupo nya ako sa kama tsaka sya umupo sa tabi ko.

"Oo,sya yun." Nakangiti nyang sagot.

"Sa kanya ba itong bahay?" Muling tanong ko.

"Yes, but it was transferred under my name. Pinamana nya na sa akin ang bahay na 'to. This was my safe haven ever since."

Napatango nalang ako.

"How rich are you Mew?" Biglang tanong ko. Humiga ako. Pinailalim sa aking ulo ang kanang kamay ko.

"Enough to help a lot of people." Napatingin ako sa kanya. Bahagya syang nakatingin sa kisame. Nakatukod ang dalawa nyang kamay sa kama. 

"Ganun ba kayo kayaman para mapagtangkaan ang buhay mo?" Muling tanong ko.

Tumango sya. "Having a lot of money is not easy. Akala ng iba, masarap maging mayaman. Hindi nila alam, madaming pumapatay para lang sa pera. Money is a devil. It can harm anyone."

"Pero, iba ka sa kanila." Hinawakan ko ang braso nya. Napatingin sya dito. 

"I hope so." Tumingin sya sa akin at ngumiti.

"Ano ibig mong sabihin?" Takang tanong ko. Napabangon pa ako.

"If my love one is at stake, I can hold a blade at kill those who hurt them, lalo na kung ikaw yun."  Ngumiti sya,ginulo nya ang buhok ko tsaka tumayo.

Napalunok ako sa sinabi nya. Am I that important to him? Pero bakit? 

DUG! DUG! DUG!

At bakit ang bilis ng tibok ng puso ko?

"Matulog ka na. Gigisingin kita mamaya pag kakain na." Aniya.

"Eh ikaw?" He also tired. "Did you already sleep?"

Umiling sya. "Madami akong...."

"Sleep....beside me."

Nagulat sya sa sinabi ko. Nagulat din naman ako, pero wala manang mali doon. Pwede naman magtabi ang lalaki matulog ah. Bakit ba nagulat ako sa sinabi ko? Tsaka lagi naman kami magkatabi matulog ah. Tsk. Pagod lang talaga ako.

"Matulog ka muna. Para ka nang zombie." Hinila ko si Mew pabalik sa kama. Gumapang ako papunta sa may unan  at humiga. I look at Mew, he is also looking at me. Nailang ako sa titig nya. Pagod na talaga ako. Wala naman nakakailang sa tingin nya pero  naiilang ako.

"Hindi lalapit sayo ang unan para makahiga ka. Beside sa laki ng mansyon mo at sa dami ng alipores mo dito, walang mangangahas na lapitan ka at saktan ka. Hayaan mo na muna mga tauhan mo maghanap ng dapat hanapin. Ikaw, matulog ka muna. Mukha ka nang gwapong zombie." Tinapik ko ang pwesto sa tabi ko. Napailing nalang si Mew pero agad naman itong tumabi sa akin.

"Matulog ka." Utos ko sa kanya.

MEW POV

I silently looked at Gulf. He looks like a baby that's peacefully sleeping. He look so innocent. I want to protect this. I want him to always like this. Sleeping peacefully. No nightmares.

We want us to be like this. He is sleeping  beside and me looking at him happily. But that was just my wishful thinking. It will never happened. He deserve a better life. Protecting him is all I can do.

Dahan-dahan akong bumangon. Inayos ko muna ang kumot ni Gulf bago ako lumabas ng silid. Hindi ako inaantok, pagod lang ako. Company stuff and those incident is draining me. We can't get any lead. I just blew up the whole car without thinking. All I know that time is I need to protect Gulf at cost. I forgot about getting the lead.

I stop in front of the huge picture frame. The one that Gulf mention. My grandfather picture frame.

He's so handsome. He's looks can intimidate everyone. No wonder, he got my grand ma. Kahit sa litrato nakaka intimidate sya.

He's great boss, as well as a good grand father. Mostly sa mga tauhan ko ay anak ng mga tauhan nya. When my grand father died, all his mens also retired, but they make sure that their son and grandson will pledge their loyalty to me. 

I inherit all of my grand father assets, and so the loyalty of his mens family.  That's why dad is so mad at me.

"Am I stupid, Lo?" Tanong ko sa litrato ng lolo ko. Natawa ako. "Malamang kung andito ka, nabatukan mo na ako. I lose my mind yesterday. I blew up the car of those bastard, not thingking for the lead of who did that. Now, I got nothing. Maliban doon sa Roger."

Umupo ako sa sahig. "I just want him to be safe that time, lo. Oo nga pala, I brought him here. He already saw you. This might be the start of what I'm afraid of, but he is safe here."

I look at my hand. I'm nervous of what will gonna happened. Simula palang, alam ko na ang pwedeng mangyari sa hinaharap. Naihanda ko na ang sarili sa mga bagay na posibleng mangyari, but, here I am. Still nervous as shit!

"Boss." I never bother to look at that person. He never bothered me once I'm in front of my grand father portrait,unless it is important.

"What is it, Anuson?"

'They are ready."

"Let's go."

Tumayo ako at nagpatiunang maglakad.

"Where is he?" Agad na tanong ko kay Anuson pakarating ko sa ZOO. May isang maliit na bahay sa gitna ng lugar na ito na syang pinagdalhan sa napaka importante kong bisita. This place also serve as a safe place for weapons. Ito ang dahilan kung bakit hindi basta-basta nakakapasok sa parte na ito. Wild animals are just a cover.

"Nasa loob." Iritadong sagot ni Anuson. He got on my right hand man nerve. Napangisi nalang ako. It's been a while since nairita ang lalaking ito.

"Tahimik ata?" Sinulyapan ko ang pintuan ng bahay. Madaming bantay sa labas, pero nakasarado ang pinto. I can hear a music, meaning, Kao is inside. Ang bilis nyang nakarating.

"I shut him. Masyadong maingay." Sagot ni Anuson. No wonder is so irritated. 

Pumasok ako sa loob. Ang aking panauhin ay nakagapos sa tabi ng lalaking naliligo sa sarili nyang dugo. It's Roger ang tinirang buhay ng nga tauhan ko kagabi. Hindi ko alam kung buhay pa ito o patay na. Kitang-kita kung paano sya pinaglaruan ni Tum, my very own wolf. One of my deadliest subordinate. I really don't care though. He's useless to me anyway. Mukhang wala naman nahitang impormasyon sa kanya si Tum. The fact na naging ganito ang hitsura nya, meaning his lips remain sealed.

"How's Gulf?" Bungad na tanong sa akin ni Santino. He is sitting beside the window, looking outside. The window is already open. He never bothered to look at me. Pinapakalma nya ang kanyang sarili.

"He's fine. Still sleeping." Upo ako sa upuang nasa harapan ng dalawang lalaking nakatali ng padipa.

"Hindi ka ba nya hahanapin pag nagising sya?" Umalis ito sa pwesto nya at lumipat sa tabi ko. 

"Mamaya pa magigising yun. Alas dos palang ng hapon. I'll be by his side before he wake up." 

"This will not be fun at all." Ani Santino sabay bato ng kutsilyo na nilalaro nito kanina sa isang lalaking naliligo ng dugo. He hit the head. "He's useless, better to deliver him to hell."

Nagkibit-balikat nalang ako. Tumingin ako sa aking panauhing pandangal. Nakatingin ito ng masama sa akin. 

"Lin Qin Zhao. Owner of Lin Restaurant, Qin Resorts and Zhao Spa. Father of two fine ladies. One is a well known model and the other one is a pilot. A good father, a faithfull husband." Tumawa ng pagak si Santino.  "Good father maybe, but a  faithfull husband? Faithful my ass. You've got 5 mistress! Is that what faithfull is?" Bumaling ito sa akin. "Did the meaning of faithful change?" Tanong nya. I just shrugged my shoulder. Baka  lalaking ito nag-iba na ang ibig sabihin ng faithful.

What Santino said was right. Ang dami nyang kabit, but he is posing as a faithfull husband. Ang daming pumupuri sa pagsasama nilang mag-asawa. They are a good example of perfect couple and a perfect family. Tsk.

"Anong kailangan nyo?" Gigil na tanong nito. "Hindi nyo ba ako kilala? Pag sisihan nyo ang pagtrato nyo ng ganito sa akin!"

Parehas kaming natawa ni Santino Tumayo ako at lumapit dito.

"Diba dapat kami ang kilalanin mo?" I pull out something from my back at put it on my face. Something that became my identity for some people.

Agad na namutla si Qin Zhao. His eyes is shivering as well as his lips. Hindi nya mailabas ang gusto nyang sabihin. Nginitian ko sya. Inalis ko ang bagay na iyon sa aking mukha.

"Yo...you!" Finally! Kung paano manginig ang mga labi nya ay ganun din ang kanyang boses. A creepy smile was formed in my lips. I like the fear in his face.

"Yes,ako nga." Tinapik-tapik ko ang kanyang pisngi tsaka at ginulo ang kanyang buhok na parang bata.

"Lin Qin Zhao, masyado ka nang matanda. Hindi mo na dapat pa maranasan ito, but you scared my little baby cat." Umalis ako sa harapan nya at bumalik sa kinauupuan ko. "You harm also his baby bunny." Tinuro ko si Santino na abala na sa cellphone nya. Cooheart is checking on him again.

Qin Zhao  men hurt Cooheart at the market a while ago. Cooheart was shoot on the shoulder. He is fine now,  but he is confined in their house as Cooheart hates hospital. Boom is with him. I send him their right after I got the news. When Anuson said they got the information, he already did something to Cooheart. Napabilis pa ang paghahanap namin dahil sa katangahan niya. Anuson delivered him here and called Santino na agad naman dumating.

"Should I shot his model daughter?" Hinarap sa akin ni Santino ang kanyang cellphone. On the screen is the  picture of a sexy, tan, tall, and beautiful lady walking on the runway.

"Or should I bomb this plane." Santino swipe his screen and show me a stolen picture of the lady pilot boarding on the plane. Magaganda ang mga anak ni Qin Zhao. Sayang lang kung papatayin ni Santino.

"Not my daugthers!" Biglang sigaw ni Qin Zhao. "Gagawin ko ang lahat. I....I will do anything, please don't harm my daughters. Please don'....don't harm my daughters." He's crying, he's so scared. He even kneel in front of us. Tsk! This is boring. I thought he is tough one.

Sumandal ako sa kinauupuan ko. His daughter is his weakness. He is really a good father. Sadly, his not a good husband. How does it feel to have a loving father? I really want to know. I already forgot how does it feel.

"This is boring." Pabagsak na sabi ni Santino. "Cooheart remind me not to hurt this shit!"

"You should obey your baby, or else, you will sleep outside the room and outside the kulambo." Tinapik ko ang balikat nito. 

"Hindi kami gumaganit nun!" Asik nito sa akin. Natawa nalang ako. That outside the kulambo term, we learned it to Cooheart. And he is using it to Santino to tame him.

Muli akong tumayo at lumapit kay Qin Zhao. This is really boring, but what can we do? Cooheart already restrained Santino from hurting this old man, and I don't want to hurt him physically. He's to old for that. Beside, I want him to destroy himself. Or maybe, I want HIM to do his move to this man.

"Qin Zhao, we will not hurt your daugther, but you have to do what I want. Okay?"

Mabilis na tumango si Qin Zhao. Masyado pala itong masunurin. Tsk, tsk.

"Destroy yourself. I will prepare all the things and people for the your press conference tonight. Also, tell to your other boss, don't fight me in the dark." Marahan kong tinapik ang balikat nya tsaka ako tumayo. I'm about to leave when I remember something.  Muli akong humarap kay Qin Zhao.

"It's your choice who will you obey. Either way, may paglalamayan sa bahay nyo. Ikaw o isa sa mga anak mo."

I turn my back to him and look at Santino na nakatingin sa bankay ni Roger. "I have to go back to my baby cat. He will be awake soon. You have to go back to your injured bunny. He needs you." Then I left.

"Anuson." Tawag ko dito pakalabas ko. 

"Boss." 

"Make sure that man family is safe, specially the two ladies. Arrange a press conference. Make sure there is a tight security. He will die tonight but make sure it's not on  the venue. Madaming madadamay na inosente."

"Copy boss."

Dumiretso ako sa kwartong tinutuluyan ni Gulf. I check him and his still sleeping.  I slowly close the door and head toward the second floor, to the room that Hiter occupied.

He arrive early this morning ng walang pasabi. Wala naman akong paki dahil ganito naman talaga sya. And he is not my men para bawalan ko sa mga gusto nyang gawin.

"Tulog pa ba ang pusa mo?" Agad na bungad nito sa akin.  Hindi nalang ako sumagot. Umupo ako sa tabi nya at tumingin sa isang screen kung saan naka flash ang eksena paglabas ni Lin Qin Zhao sa aking bakuran.

"Delete all the cctv footage 50 km from here na makikita ang sasakyan nya. Also bantayan or much better hacked the cctv that is near and inside their house. Pabantayan mo ang dalawang anak nya. They are both in the country so it's easy to guard them." Sunod-sunod na utos ko.

"Tinext mo nalang sana ako. I don't know if your baby cat is already awake or he is just having a nightmare. Kani...."

Hindi ko na pinatapos pa si Hiter. I run back to  the room.

"Baby." Mahinang tawag ko sa kanya as soon as I reach the room. He still asleep but he is sweating.

My phone suddenly vibrate. I fished it out from ny pocket. I got a message from Hiter.

'Just kidding bro. Masyado lang malamig sa kwarto kaya aligaga yang pusa mo. Pinahinaan ko ang aircon. Lakasan mo nalang mukhang naiinitan na sya eh. I will turn off the camera now since andyan ka na. Single ako. Ay single ka nga din pala.'

I hit reply button. 'F*** YOU' and hit send. 

I pick up the remote that was on the side table and set a colder temperature. I wipe Gulf sweat. I smile when he move to my side. If only you are mine, I will hug you immediately.

GULF POV

"Bakit tayo manunuod ng presscon? Sino ba yan?" Sunod-sunod na tanong ni Mild. Nasa sahig sila ni Boat nakapwesto at nakasandal sya kay Boat, habang ang kamay ng huli ay nakapulupot sa bewang ng una.

Boom and Anuson is also with us. Nasa sala kami at napalaki ng scren ng tv na nasa harapan namin. 

"Para tayong manunuod ng pelikula." Sambit ko. Nakatingin ako sa mga pagkain na nasa harapan namin. Karamihan sa kanila mga junk foods. May pizza, burger, fries, may chocolate ice cream din na kanina pa kinakain ni Mew.

"Ano bang mayroon sa presscon na yan?" Tanong ni Mild.

"Presscon yan  nung boss nung bumaril sa kanila kahapon." Sagot ni Boat.

Napatingin ako kay Mew. Kampante lang ito sa tabi ko habang kumakain ng  chocolate ice cream. Walang paki-alam sa sa sinabi ni Boat.

"May kinalaman ka ba dito?" Tanong ko sa kanya. Marahan kong tinapik ang hita nya dahil nakatutuk ito sa ice cream nya.

"A little." Kibit-balikat nya na sagot.

"Tell me." Umayos ayos ako ng pagkakaharap sa kanya. Napakamot batok nalang si Mew at tumingin sa akin.

"I just let him choose. His life or the life of his two daughter."

Nanlaki ang mga mata ko sa sinabi nya. 

"Papatayin mo ba sya?" Kinakabahan ko na tanong

Napabuntong-hininga si Mew. Binitawan nya ang hawak nito sa lamesa tsaka ako sinagot 

"No. Hindi ko sya papatayin, I will just protect his daugther and wife, as well as his mistresses."

"Pero diba pinapili mo sya?"

"Oo. I don't know if how he understand what I said.  Kahit naman kasi anong piliin nya, mamatay din naman sya. Someone munipulate him. Now that he messed up, his life is at stake. Even his family." 

Napatango nalang ako kahit hindi maintindihan masyado ang sinabi nya. Nawala na din ang kaba ko. I thought Mew is going to kill someone dahil sa nangyari. 

Natahimik kami ng magsimula na ang presscon. Isang lalaking nasa edad singkwenta ang umakyat sa stage. Nag bow ito sa lahat ng nasa kanyang harapan bago lumapit sa mic.

"I, Li Qin Zhao, announced my retirement as a businessman. I made a mistake that result to this decision. I harmed Mew Smith  because of my ambition and greed. I envy him for his success in short span of time. I struggled and still struggling in every step I made, but him, it's too easy for him. I envy him. Because of that, I made a very big mistake of my life." Tumigil ito saglit. 

Tumingin sya sa paligid. Biglang bumakas ang takot sa mukha nito sa hindi malamang dahilan. Dahil naka close up shot sya, kitang-kita kung paano ito namuktla at kung ilang beses ito napalunok.

"As expected, nakapasok pa rin sila." Ani Mew na parang alam na nya ang mangyayari. Hindi nalang ako nagtanong. Kuha ko na ang ibig nyang sabihin. Someone is inside the room that will take the old man life.

"Papatayin ba sya dyan mismo?" Tanong ni Mild.

"Yes." Sagot ni Mew 

"Pero bakit? Mahuhuli sila." Nilingon ni Mild si Mew.

"Just to send warning to me." Kampante pa rin si Mew. 

"Hindi ka natatakot?"Takang tanong ko.

"Why should I?" Ngumisi ito. "Alam ko kung paano sila kumilos, pero hindi nila alam kung ano ang balak ko."

"Kinilabutan ako bigla." Ani Mild sabay baling kay Boat at yumakap dito.

Ako naman ay muling napatingin kay Mew. 

Sabi nila, hindi mo makikilala ang isang tao kung hindi kayo magsasama sa iisang bubong. I'm living with Mew on the same dorm and condo for 2 years, yet, I really don't know the real him. And I will never know it, because his good at hiding it.

BANG!

Mabilis akong napatingin sa tv. Nagkakagulo na ang lahat ng nasa presscon. Kanya-kanya na silang takbo, kanya-kanyang sigaw. The old man is lying on the floor with a wound on his head. His already dead.

Naikuyom ko ang aking kamay. He did wrong, pero hindi sya kailangang mamatay ng ganyan. 

May umakyat na lalaki sa stage. Half of his face is covered with mask. 

"You did a great job Mew, but prepare yourself, nagsisimula palang ako. And hi Gulf, see you the soonest." 

Natigilan ako ng banggitin nya ang pangalan ko. Kilala nya ako?  Nilingon ko si Mew. Nakakatakot ang mukha nya. Naglilitawanan ang mga ugat sa leeg nya. 

"Mew." Hinawakan ko sya sa braso. Agad naman syang napatingin sa akin.

"No one can harm you. Pass the exam, be a policeman. In that way you can protect yourself if I can't do it to you anymore."

Hindi ko alam pero nasaktan ako sa sinabi nya at the same time kinabahan ako. Para naman kasi syang namamaalam na.

"Before I forgot..." Napatingin muli ako sa  tv. "Hi Death. I just want to warn you, walang lihim na hindi nabubunyag." Tsaka ito tumawa ng malakas.

"Who is Death?" Agad na tanong ni Mild. Tinatanong nya si Boat.

"Hindi ko alam. Baka si kamatayan tinutukoy nya." 

Tumingin muli ako kay Mew. He is also looking at me. He shake his head as if he knew that I'm going to ask who is Death.

"Don't worry to much, I will protect you at all cost." Ani Mew. Bahagya nyang ginulo ang buhok ko at magpatuloy sa pagkain ng ice cream.

Napailing nalang ako. Pakiramdam ko madaming mangyayari sa mga susunod na linggo.