Cuộc sống đại học không giống như Chay hằng mong đợi. Đã một năm trôi qua kể từ khi em vào trường.

Chay hồi tưởng lại mọi chuyện xảy ra trong khoảng thời gian đó, khi em vừa kết thúc lớp học đầu tiên của năm thứ hai.

Em mất kha khá người bạn tốt thời cấp ba do khoảng cách địa lý. Dù vậy thì em đã kết thêm được những người bạn mới kỳ lạ hơn và họ dần trở thành những người mà em yêu quý, em cũng đã rời khỏi gia đình buồn tẻ của mình để dọn vào một căn hộ mới toanh nằm ngay bên phải nhà anh người yêu em vừa quen được 6 tháng, và hơn hết là cuối cùng em đã tìm ra được con đường mà em muốn đi trong tương lai. Em đã kể nó với bạn bè mình - những người luôn ủng hộ em hết lòng, và giờ thì em đang vô cùng háo hức để kể điều này cho anh người yêu của em.

Nói về anh người yêu, Chay đã ngay lập tức đi thẳng đến tiệm xăm của anh sau khi vừa hết lớp học. Anh người yêu của em năm nay 25 tuổi, tên Kim, là đồng sở hữu của một tiệm xăm nho nhỏ nằm ngay trên đường đến trường Chay, và điều này càng làm cho việc cậu trai trẻ này đến gặp anh trở nên dễ dàng hơn gấp bội.

Khi họ mới bắt đầu hẹn hò, gần như tất cả bạn bè Chay đều cảm thấy hết sức kinh ngạc không thể hiểu làm sao họ có thể đến được với nhau khi mà hai người hoàn toàn trái ngược và thậm chí các mối quan hệ xung quanh cả hai cũng chẳng liên quan gì đến nhau cả. Thực ra đây chẳng phải câu chuyện tình yêu kịch tích như bạn bè Chay tưởng tượng. Nhưng mà nó cũng khá là thú vị để hóng hớt.

Một tháng sau khi Chay chuyển đến căn hộ mới, em dự định nuôi một bé mèo. Em đã chọn một bé lông dày màu xám tên Gunther, bé con này có đôi mắt màu xanh lục lấp lánh nhất mà Chay từng nhìn thấy.

Gunther rất trầm tính và quấn chủ, ngoại trừ những lúc chú ta biến đi đâu đó mất tăm mất tích. Chay không lo lắng về vụ này cho lắm, em hiểu rõ mấy bé mèo và dù sao thì lúc nào Gunther cũng biết đường quay trở về.

Ngoại trừ một đêm nọ khi Gunther biến mất. Trong lúc Chay vẫn đang quay cuồng xử lý vấn đề học phí ngay trên sàn phòng khách thì bất chợt một tiếng gõ cửa vang lên. Em đến mở cửa, bắt gặp một một người đàn ông hết sức thu hút trong chiếc quần jeans màu xanh và một chiếc áo ba lỗ màu đen, khoe ra cơ bắp vừa phải cùng vô số những hình xăm, đa số những hình xăm có màu đen, chỉ một đến hai hình là màu mè hơn số còn lại. Anh thậm chí còn đội một chiếc mũ beanie che đi mái tóc đen, phủ xuống cả đôi mắt huyền.

"Bé con này là của em sao?" Người đàn ông hỏi bằng tông giọng êm ái, tiếng của anh như được vọng lại bởi một hành lang vắng vẻ.

Chay bất giác rùng mình, dẫu vậy em vẫn di chuyển tầm mắt khỏi ánh nhìn mạnh mẽ của người đối diện xuống cục bông tròn ủm màu xám dưới tay anh. Tên nhóc thối Gunther trông có vẻ vô cùng ấm áp trong vòng tay người ta, mặc dù nhìn có vẻ hơi lạc lõng giữa một cây đen từ trên xuống dưới. Điều này càng làm Chay thắc mắc tại sao ngay từ đầu mình lại không chú ý đến Gunther.

"Đúng vậy, là của em. Xin lỗi nếu nó làm phiền đến anh." Giọng Chay nghe hơi căng thẳng bởi em không sử dụng đến nó được một khoảng thời gian rồi. Em không nhớ nổi lần cuối cùng mình hòa nhập với nền văn minh nhân loại là bao lâu trở về trước.

Người đàn ông bế Gunther đưa qua cho Chay, "Không sao. Nhân tiện thì, anh tên Kim."

"Em là Chay." Em đáp lại ngay lập tức, đón lấy cục bông tròn vào vòng tay. Gunther duỗi mình và húc nhẹ vào cổ em trước khi nhảy thoắt xuống để sải bước vào nhà. Chay lắc đầu rồi quay lại cuộc trò chuyện với người đối diện.

Nụ cười trên khuôn mặt Kim khiến Chay sững người ngay trước khi em vừa định mở miệng nói gì đó. Nếu vài phút trước em cảm thấy người đàn ông ngập tràn hình xăm này thật thu hút thì bây giờ lại chẳng có từ vựng nào có thể thể diễn tả nổi cảm xúc của em khi thấy anh ấy cười.

Biểu cảm của Kim trở nên bối rối. "Em ổn chứ?"

Chay dứt ra khỏi những suy nghĩ linh tinh và gật đầu. "Chỉ là... giải quyết một số vấn đề ở trường thôi."

"Hmm. Nghe cũng hợp lý. Vậy anh về để em tiếp tục công việc nhé. Nhà anh ngay kế bên thôi nên nếu em cần gì thì cứ nói với anh." Sau khi để lại câu chốt, anh rời đi. 

Tiếng kêu của Gunther là thứ duy nhất khiến Chay nhận ra em cũng nên vào nhà, và rồi em đi vào nhà, cùng với một trái tim đang nhảy múa trong lồng ngực.

Sau cuộc gặp gỡ đó, sự việc nói trên lặp lại như cơm bữa. Chay bắt đầu đến trường đại học, đồng nghĩa với việc em luôn luôn trở về với một căn hộ trống trơn, Gunther trở nên dễ buồn chán và bỏ nhà ra đi thông qua khe hở nho nhỏ trên cửa sổ hoặc là cánh cửa ban công mà Chay quên đóng. Tuy nhiên chưa đầy một giờ đồng hồ sau, sẽ có một tiếng gõ cửa, và đó chắc chắn sẽ là Kim đến trả lại Gunther, và theo sau đó sẽ là lời xin lỗi mà Chay đã lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần. Những lần đầu hai người còn phá lên cười, nhưng đến lần thứ năm thì thao tác này như đã biến thành một thói quen.

Giữa tuần học thứ ba ở trường, vào một ngày mà em có đến tận hai lớp liền kề nhau. Em về nhà như thường lệ và nằm phịch xuống giường, rên rỉ khi nghe thấy tiếng gõ cửa. Chay thầm rủa Gunther nhưng vẫn có chút cảm kích vì nhờ vậy mà Chay được gặp lại crush của em.

Mở cánh cửa nhà với sự chào đón như thường lệ của Kim - trong một chiếc áo khoác đen, đưa cho em một chú Gunther trông vô cùng tự mãn. Đôi trai trẻ đã từng thảo luận và đi đến một kết luận đó là Gunther đang làm mấy việc này như một trò tiêu khiển. Tuy nhiên chẳng ai có thể giải thích nổi rằng lý do gì mà cả hai chàng trai nói trên chẳng ai thèm chấm dứt trò chơi này.

Chay cảm ơn bằng giọng lầm bầm và đón lấy cục bông, đặt nó xuống chân. Trước khi Chay kịp vắt kiệt sức lực để nói lời tạm biệt thì Kim lên tiếng.

"Muốn đi ra ngoài không?"

Chay chỉ trố mắt sửng sốt, cố gắng hạ thấp hết sức hy vọng trong lồng ngực. "Ý anh là đi chơi?" Giọng em phát ra hơi ngọng nghịu vì trạng thái nửa tỉnh nửa mê, nhưng khoảnh khắc này quá sức căng thẳng đến mức em không thể để ý nổi đến những thứ nhỏ nhặt đó.

"Không, ý anh là một buổi hẹn hò." Kim đính chính hết sức thản nhiên.

Chay chớp mắt vài lần nhìn Kim, cố tìm ra câu trả lời. Nhưng đây không phải là một ý tưởng tuyệt vời trong sự kiệt sức của em, bởi vì câu trả lời lúc này của em chính là thứ sẽ khiến em xấu hổ trong nhiều năm sắp tới.

 "Nhưng em mệt."

Giờ thì đến lượt Kim trố mắt trong sự kinh ngạc. "Em nhận ra là anh đang hỏi ý kiến em về việc trở thành bạn trai của anh... nhỉ?"

Chay gật đầu và tựa lưng vào cửa. "Em cũng muốn... Nhưng em thật sự mệt lắm."

Cái bĩu môi kèm theo sau đó làm Kim chỉ biết lắc đầu với một nụ cười dịu dàng trên khóe môi. "Thôi được, em ngủ một giấc đi. Anh sẽ quay lại với một ít đồ ăn sau."

Câu nói này đã nhận được một nụ cười rạng rỡ từ Chay.

Và sau đó, trừ thời gian đi học/đi làm, cả hai dành gần như mọi khoảnh khắc ở bên nhau. Kim cứ quanh quẩn bên Chay, nằm dài trên đi văng ôm lấy Gunther trên bụng trong khi Chay nghiền ngẫm mớ tài liệu và bài tập của em. Nhiệm vụ của Kim chủ yếu là đảm bảo rằng trong nhà vẫn còn thức ăn. Chà, thực ra thì vốn dĩ đó không phải nhiệm vụ của Kim, nhưng Chay chẳng thèm quan tâm tí gì đến vấn đề sức khỏe của em và em hoàn toàn ổn khi sống sót cùng bánh mì với mứt mỗi ngày, vậy nên Kim đã tự gánh lấy trọng trách đó để chắc chắn rằng chàng trai nhỏ của anh luôn thật khỏe mạnh. Thậm chí hai người còn dành cả thời gian buổi sáng cho nhau; những ngày Chay có tiết vào buổi sáng, Kim sẽ đi bộ đến trường cùng em rồi mới đến tiệm xăm.

Chay đã đến thăm tiệm xăm vào giữa học kỳ thứ hai, đúng ngày em tròn hai mươi mốt tuổi. Em đã muốn có một hình xăm cho ngày sinh nhật và anh bạn trai em cũng đã hứa rằng sẽ tự tay xăm cho em. Không phải thứ gì lớn lao, chỉ là một biểu tượng cung hoàng đạo của em trên cổ tay.

Em cũng đã gặp những đồng nghiệp của Kim ở đó, họ là một nhóm người thú vị - những người đã làm thân với cả bạn bè trên trường của Chay khi bọn họ cùng đi chơi với nhau.

***

Chay thoát ra khỏi dòng ký ức khi ai đó bước đến chỗ em.

Em ấy đâu rồi nhỉ? Kim suy nghĩ trong sự lo lắng. Anh đã đứng chờ em người yêu được một lúc rồi.

Chay nhắn với anh từ lúc sớm, nói rằng em đã đưa ra một quyết định vô cùng quan trọng với cuộc đời mình và em muốn kể cho anh khi bọn họ gặp được nhau.

Vậy nên là, em ấy đang ở đâu?

Bức bối trong người, Kim quyết định ra cửa tiệm đứng đợi em người yêu, dù sao thì anh cũng đang trong giờ giải lao. Kinn, đồng ở hữu cửa tiệm và cũng là anh trai của Kim, đã nắm được lịch học của Chay và điều chỉnh lại lịch làm việc của Kim để phù hợp với nó. Tất nhiên, Kim rất cảm kích vì điều đó dù cho anh chưa bao giờ nói ra. Nhiều thứ về con người Kim đều như được mặc định sẵn, và những người quen biết anh đều ngầm hiểu điều đó.

Khi bước ra khỏi căn phòng buồn tẻ và bước vào làn gió thu se se lạnh, Kim bắt gặp em người yêu đã đứng ở đó sẵn, và lý do em chậm trễ là bởi vì một chàng trai khác. Chàng trai này có vẻ là bạn đại học của em, có vẻ hai người quen biết nhau, Kim tự đánh giá thông qua sự thoải mái trong ngôn ngữ cơ thể của cả hai. Ngay lúc này, mọi thứ vẫn sẽ ổn và chẳng có gì đáng lo ngại nếu hai cậu bé chỉ trò chuyện với nhau. Tuy nhiên, ngay tại khoảnh khắc Kim định quay trở vào cửa tiệm, chàng trai lạ mặt nghĩ rằng hẳn sẽ là một ý tưởng tuyệt vời nếu nắm lấy tay Chay bằng một cách lãng mạn rõ như ban ngày. Sự việc nói trên khiến Kim quay ngược trở lại nhìn chằm chằm vào cả hai cùng với hai tay khoanh trước ngực. Và dù đang rất sôi máu nhưng Kim quyết định sẽ không can thiệp trừ khi nhận thấy bất kỳ dấu hiệu khó chịu nào từ Chay. Đơn giản là vì anh tin tưởng tình cảm của Chay, nhưng nó không đồng nghĩa với việc anh không cảm thấy ghen tuông.

Tuy nhiên chẳng có gì xảy ra cả vì Chay đã quay người lại ngay giây phút đó, như thể là em có thể cảm nhận được sự ghen tuông đến từ anh người yêu của em, và em trông rạng rỡ hơn hết khi nhìn thấy nửa kia của mình. Kim nhìn thấy Chay nói gì đó với chàng trai đối diện rồi lập tức chạy vút đến bên anh.

Kim gần như phải bấu chân vào vỉa hè để chắc chắn rằng không ai trong cả hai ngã xuống khi Chay lao vào anh theo đúng nghĩa đen, vòng tay qua cổ trong khi Kim ôm lấy eo em. Và rồi sau khi đưa mắt nhìn cậu trai lạ ở đằng xa, Kim áp môi mình vào môi em người yêu, đưa em vào một nụ hôn cháy bỏng. Cậu bé trông không có tí phản đối nào khi lưỡi anh người yêu tiến vào khoang miệng bé xinh, nếm sạch sẽ hương vị của em.

Chỉ đến khi không thở nổi họ mới tách nhau ra, mặc dù Kim vẫn tiếp tục rải rác những nụ hôn trên xương hàm của em. Anh cắn mạnh vào vùng da dưới tai Chay, hoàn toàn nhận thức được rằng đây là một điểm cực kỳ nhạy cảm. Và không thể phủ nhận rằng anh đã cảm thấy thổn thức hơn bao giờ hết khi nghe được tiếng rên khe khẽ từ em - dù cho họ vẫn đang ở chốn công cộng, nhưng liệu Kim có quan tâm không? Không. 

Một điều anh chắc chắn đó là nó sẽ để lại dấu, cuối cùng thì Kim cũng buông tha cho cậu bé đang thở hổn hển, người mà ngay lập tức vùi khuôn mặt đỏ bừng vào vai bạn trai mình. Kim dành chút thời gian liếc nhìn chàng trai vừa trò chuyện cùng Chay khi nãy, trên môi nở một nụ cười tự mãn trước cái nhìn đầy tức giận của cậu ta ngay sau khi cậu bỏ đi.

"Vì điều gì vậy?" Chay thắc mắc, loay hoay làm sao để được nhìn thấy mặt anh người yêu mà vẫn đủ gần để cảm nhận được hơi ấm từ anh.

Kim nhún vai, thu lại nụ cười tự mãn khi nãy để bày ra một khuôn mặt ngây thơ. "Anh... đã rất nhớ em?"

Chay bật cười, thứ âm thanh thực sự có thể sưởi ấm trái tim Kim. "Đúng vậy đó. Em có thể cảm nhận được sự ghen tuông tỏa ra từ anh."

Kim đảo mắt. "Có thể là anh đã ghen. Nhưng giờ em đã có dấu vết chứng minh rằng em thuộc sở hữu của một người rồi, anh chẳng cần phải lo lắng nữa."

"Dù sao thì anh không cần phải lo lắng làm gì đâu, em không muốn người nào khác. Em chỉ muốn anh." Chay nói kèm với một cái bĩu môi.

"Anh biết điều đó, em yêu. Nhưng điều anh lo lắng không phải là em, mà là những người khác kìa. Và, giờ em mới biết sao? Chỉ cần là chuyện liên quan đến em, anh đều không thể giữ nổi lý trí."

"Ngay từ đầu anh đã chẳng có rồi." Chay trêu chọc.

Kim lườm em người yêu một cái, nhưng chỉ một chút thôi. Anh quá dịu dàng với đứa trẻ này. Thay vào đó anh siết chặt vòng tay ôm lấy Chay, đưa em vào một cái ôm thật chặt, dụi đầu vào hõm cổ người đối diện.

Hai người giữ nguyên tư thế trong vài phút.

"Kim?" Chay khẽ gọi.

"Hmm?"

"Em yêu anh."

"Anh yêu em nhiều hơn." Kim đáp bằng chất giọng êm ái.

"Em yêu anh nhất." Chay đưa ra câu chốt.

Hai người tiếp tục đứng đó hơn một phút nữa, dưới bầu trời thu xám xịt, bao bọc trong hơi ấm của nhau, ước cho giây phút này sẽ kéo dài mãi mãi.