Annastasya marchait de long en large dans sa chambre en tripotant sa mèche violette. On la convoquait au Conseil. On. La. Convoquait. Au. Conseil. Elle avait encore du mal à y croire. Qu'avait-elle fait ? Pourquoi elle ?

Puis, une idée effrayante se fraya un chemin dans son esprit, lui faisant écarquiller les yeux.

Ils savent tous. Qui je suis, la raison pour laquelle je suis là. Ils veulent m'éliminer.

Elle secoua la tête.

Non, ce n'est pas possible, se raisonna-t-elle. S'ils étaient au courant, ils seraient venus m'arrêter sur le champs. Il y a autre chose. Mais quoi ?

Elle se tourna vers Myra qui était toujours assise sur son lit et s'essuyait les joues avec son tablier.
Elle leva les yeux vers elle et ce qu'Annastasya y vit la fit reculer. De la peur. De la terreur, même. Qu'était donc le Conseil pour éveiller un tel sentiment en cette jeune fille ? Était-ce une sorte de bourreau déguisé où l'on exécutait les traîtres ? Si c'était le cas, elle comprenait très bien sa femme de chambre.

Lentement, elle prit place à côté de Myra et lui prit la main. Elle tremblait.

- Qu'est-ce que le Conseil ? demanda-t-elle. Et pourquoi te fait-il si peur ?

Myra renifla bruyamment une dernière fois avant de répondre.

- Le C... Conseil est...une assemblée de nobles qui dirige le royaume en l'absence de la reine. Il compte six membres, tous très impressionnants. Et terrifiants. Mon...mon père est passé devant le Conseil lorsqu'il était encore en vie et lorsqu'il est rentré à la maison, il était très pâle et avait l'air terrifié. Après cela, Il n'a pas mit le nez dehors pendant un mois ! Avant de mourir, il fait m'a fait promettre de ne jamais faire de tort à personne pour ne pas que j'ai à affronter le Conseil. Mademoiselle, vous êtes si gentille avec moi, je ne veux pas qu'il vous arrive quoique ce soit.

Et elle se remit à pleurer. Annastasya lui massa doucement le dos d'un geste maladroit en se mordillant la lèvre. Elle comprenait à présent l'angoisse de Myra. Mais pouvait-elle accorder du crédit à sa vision du Conseil ? Après tout, elle tenait ce qu'elle en savait de son père décédé il y avait plusieurs années. Peut-être les choses avaient-elles changé ?

- Myra, peux-tu me parler des membres du Conseil ?

- Hé... hé bien, il y a...

                      ***********

Les trois jours qui passèrent, Annastasya les vécut sur le qui-vive. Elle s'attendait à tout instant à ce qu'on vienne les convoquer elle et Cyrus devant le Conseil. Elle passait ses journées à se ronger les sangs et ses nuits à réfléchir à la raison pour laquelle le Conseil pourrait leur en vouloir. Elle était anxieuse, tant et si bien que même les piques de Nakessa ne la faisait plus réagir. La présence de Keenon qui la distrayait d'habitude n'avait plus aucun effet sur elle. Ses camarades le remarquèrent.

Durant un cours de Théorie du combat rapproché avec Ephraïm, Jazz s'était pencher vers elle pour la dévisager de ses grands yeux verts plissés.

- Qu'y a-t-il ? avait demandé Annastasya en détournant le regard.

Jazz avait haussé les sourcils.

- Tu me demande ce qu'il y a ? Ce n'est pas moi qui aie l'air d'avoir rendez-vous avec la Mort depuis quelques jours. C'est toi.

- Tu dis n'importe quoi, avait-elle murmurer avant de faire semblant de se concentrer sur le cours.

Cyrus, lui, avait l'air serein. Le lendemain des révélations de Myra, la jeune princesse lui avait tout raconter. Elle s'attendait à ce qu'il soit aussi angoissé qu'elle, mais rien. Il se comportait comme si de rien n'était et cela agaçait grandement Annastasya. Comment pouvait-il rester de marbre quand le substitut de la reine prévoyait de les convoquer alors qu'ils avaient des choses à cacher ?
Annastasya ne savait comment gérer cette situation et pensait pouvoir compter sur au moins un de ses amis, mais Cyrus ne s'en souciait pas et Kelia était introuvable.

Le quatrième jours, Annastasya réussit à ce convaincre de quelque chose : la discussion que sa femme de chambre avait entendu n'était qu'une fausse rumeur. Elle ne passerait pas devant le Conseil ni rien. Elle se détendit enfin et participa activement au cours. Leur professeur leur apprenait comment battre un adversaire armé quand on était soi-même sans arme. Ils étaient en binôme et elle travaillait avec Jazz. Annastasya serra la dague entre ses doigts et fonça sur son amie. La louve-garou lui attrapa le bras, la fit faire une pirouette et lui tordit le bras dans le dos. La princesse poussa un cri de surprise et de douleur en lâchant la lame.

- Ho désolée, s'excusa Jazz l'air penaud. J'ai utilisé plus de force que prévu.

- Ce n'est rien, la rassura Annastasya en se massant le poignet.

Elle était certaine d'avoir un bleu plus tard. Elle ramassa la dague et la tendit à Jazz.

- A ton tour.

Elles se mirent en garde. Mais à ce instant précis, les battants s'ouvrirent, laissant entrer deux Gardes en uniforme vert. Annastasya se figea et sentit le sang refluer de son visage. Elle aurait mieux fait de rester sur ses gardes. Parce ces deux Gardes à expression peu avenante étaient là pour elle et Cyrus. Elle déglutit difficilement la boule qui s'était formée dans sa gorge tandis que les nouveaux venus s'avançaient vers leur professeur.

- Capitaine ! le saluèrent-ils en frappant leur torse du point, tendus comme des arcs.

- Repos, fit Ephraïm en les observant, la mine grave. Que se passe-t-il ?

Le plus grand des deux hommes prit la parole.

- Capitaine Sanderbolt, le Conseil nous envoie chercher deux de vos élèves : Annastasya Gray et Cyrus Sky.

Annastasya, bien qu'elle s'y attendisse, ne pût réprimer l'angoisse qui lui noua le ventre. Elle jeta un coup d'œil à son meilleur ami qui en fit de même. Son visage était impassible, mais la jeune fille descella de l'inquiétude dans ses yeux bleus.

- He bien, vous l'avez entendu, les jeunes. Il semble que le Conseil ait considéré mon intervention, ce qui n'est pas trop tôt. ( il adressa un sourire narquois à Keenon qui croisa les bras, l'air dédaigneux.) Vous pouvez les emmener, ajouta Ephraïm à l'attention des Gardes.

" Vous pouvez les emmener " Annastasya n'était pas sûre d'apprécier cette phrase. Elle lui donnait l'impression d'être une condamnée que l'on conduisait à la potence. Elle et Cyrus emboîtèrent tout de même le pas aux Gardes.

- Bonne chance, lui murmura Jazz quand elle passa à côté d'elle.

Elle avait l'air crispé, ce qui ne rassura pas Annastasya pour un sou. Ils s'engagèrent dans les longs couloirs, leurs bottes claquant sur la dalle froide. La princesse regardait doit devant elle, les yeux fixés sur la nuque d'un des Gardes sans vraiment le voir. Elle sentit son ami s'approcher d'elle.

- Tu es beaucoup trop tendue, Anna, souffla-t-il. Cela prouve que tu caches quelque chose.

Annastasya lui coula un regard sombre.

- Contrairement à toi, je saisie la gravité de la situation, dit-elle sur le même ton. Peut-être... ( elle jeta un coup d'œil aux Gardes qui avançaient devant eux.) ...qu'ils savent tout.

Cyrus fronça les sourcils en secouant la tête. Une mèche brune échappée de sa queue de cheval lui tomba sur le visage. Il la plaça derrière son oreille avec impatience.

- Tu te fais des idées. S'ils le savaient, nous ne serions plus là pour en discuter. ( il se tut quelques instants pour réfléchir.) Je pense plutôt que c'est en rapport avec ce qu'a dit Ephraïm, il y a quelques jours.

Annastasya pencha le chef, soudainement intriguée.

- Concernant l'équipe qu'il aimerait que nous rejoignions ?

Il acquiesça.

- J'ai l'impression que nous allons avoir des réponses à certaines de nos questions.

Ils se turent, se laissant entrainer par les Gardes dans le château. Ils dévalèrent plusieurs escaliers et enfilèrent d'interminables couloirs pour se rendre dans une des cinq tours. Ils s'arrêtèrent devant deux grandes portes en bois sculpté. Les Gardes les ouvrirent, laissant entrer les deux jeunes gens. Ils pénétrèrent dans une immense pièce circulaire. Le toit en verrière laissait entre la lumière éclatante du soleil de cette mâtiné qui se reflétait sur la dalle blanche du sol. Dans le fond, deux bannières était suspendues au mur. Toutes deux représentaient un cercle doré avec une épée dans le centre et un autre cercle avec à l'intérieur quatre symboles de différentes couleurs. Devant ces bannières se dressait une longue table autour de laquelle étaient disposées sept chaises, dont seulement six étaient occupées.

Celle qui était vide appartenait à Sinya Bronquilh, la mère de Floriel qui était en déplacement avec la reine. A côté de ce siège était assis Elynor. Il était toujours aussi maigre et pâle que la dernière fois qu'Annastasya l'avait vu. Il portait une longue tunique bleue qui rehaussait la couleur bleue sombre de ses grands yeux. Ses cheveux avaient poussé et de longues mèches blanches comme la neige encadraient son visage aux joues rondes. Il adressa à la princesse un sourire énigmatique auquel elle répondit par une grimace.

Elle détourna les yeux et croisa l'un des regards les plus glacial qu'elle ait jamais vu. Cet homme qui la transperçait de ses yeux bruns était grand, avait un beau visage et de courts cheveux blonds. Même sans les précisions de Myra, Annastasya l'aurait reconnu : le seigneur Davis Goodson, le père de Nakessa et chancelier royale. Apparemment, tous deux ressentaient une certaine hostilité envers elle.

-  Ho ! Quelle ressemblance !

Celle qui venait de prendre la parole n'était autre que la Sœur supérieure Mykali, vu sa longue robe bleue ample et sa coiffe blanche. D'après Myra, elle était la seule religieuse du Conseil, la voix du Créateur. Elle avait de profondes rides autour de sa bouche et de ses yeux noirs. Elle semblait stupéfaite.

-  Ce jeune homme est la copie conforme de Garrow Sky, dit-elle dans un souffle. Et cette jeune fille, par le Créateur !

-  Honorable Soeur Mykali, intervint Elynor d'un ton réprobateur. Aurais-je eu tors de vous faire confiance ?

Annastasya fronça les sourcils devant l'insolence du jeune garçon. Pour qui se prenait-il pour parler ainsi à cette ville dame ? Mais la Soeur supérieure se reprit, les joues roses.

-  Ho, non. Excusez-moi, Futurier.

La jeune fille haussa les sourcils. Quelle ironie ! Une vieille personne qui se faisait gronder par un enfant d'à peine douze.

-  Concentrons-nous, s'il vous plaît, reprit le général Gibson d'une voix tonitruante.

C'était un homme massif et imposant. Annastasya ne pût déterminer s'il était jeune ou vieux, vu que la moitié de son visage était couverte d'une épaisse barbe brune. Ses sourcils broussailleux étaient un peu plus foncés que ses cheveux qui encadraient son visage aux traits bruts.

-  Bien que je ne l'ai pas connu, je connais les exploits de Garrow Sky. Et ce jeune homme, d'après le rapport de Callum Perhaps, semble posséder certaines de ses qualités. Il pourrait très bien nous être utile. ( il fit une pause en étudiant attentivement Annastasya.) Quant à cette jeune fille, je ne vois pas en quoi elle pourrait nous aider.

-  Vous seriez surpris, général, lâcha Elynor avec mystère.

Le seigneur Goodson se racla la gorge.

-  Permettez-moi de vous contredire, Futurier, dit-il d'un ton sec. Comme vient de le souligner le général Gibson, le fils de Sky présente des qualités qu'il nous serait profitable d'exploiter. La fille par contre...

-  La fille a un nom, ne pût s'empêcher d'intervenir Annastasya. C'est Annastasya Gray.

Un silence s'abattit sur la pièce. Annastasya retint son souffle. Elle n'aurait peut-être pas dû ouvrir la bouche. Mais cela avait été plus fort qu'elle. Elle en avait mare de s'entendre appeler " jeune fille " ou " la fille ". Le regard que le seigneur Davis Goodson lui lança la fit frémir. Elle eût l'impression de s'être faite foudroyer et recula d'un pas.

-  Mademoiselle Gray, disais-je donc, a vécu toute sa vie comme une non-mage. ( il cracha ce mot comme une injure.) Elle ne connait rien à la magie, je ne suis donc pas étonné qu'elle n'ait fait aucun progrès depuis qu'elle est à Mysar. Nous n'avons pas besoin d'elle, hormis si nous comptons l'utiliser comme appât.

Un appât. Ce n'était pas la première fois que l'on employait ce mot pour la désigner. Keenon l'avait fait et le détestable seigneur Goodson le faisait également. De quoi s'agissait-il ?

-  Vous oubliez qu'elle est une sorcière, rappella la Soeur Mykali. En aucun cas nous ne pouvons nous séparer d'une sorcière, quelque soit son niveau.

Le seigneur Goodson s'adossa à sa chaise en se caressant le menton. La jeune fille remarqua la bague qu'il portait à l'index. Elle était en or incrustée d'une pierre noire qui miroitait les rayons du soleil. Pendant un instant, elle crût apercevoir un halo pourpre scintiller autour de la pierre, mais cela disparût si vite qu'elle crût avoir rêvé. Le seigneur Goodson était-il un magicien tout comme sa fille ?

-  Je ne doute aucunement du faite que nous ayons besoin des sorciers, répliqua tranquillement Davis Goodson. Que serions-nous sans les Bronquilh qui nous prête leur magie ? Bien que Perhaps ait marqué dans le rapport qu'elle est une sorcière, cette jeune fille n'a jamais réussit le moindre sort mineur. Ce qui m'amène à douter des compétences de ce précepteur elfe : Annastasya Gray n'est peut-être pas une sorcière.

Annastasya en resta bouche bée. Comment cet homme odieux et arrogant pouvait-il se permettre de dire de telles absurdités ? Avant de mettre les pieds à Illyaque, elle ne savait pas vraiment ce qu'elle était et refusait même d'y penser. Pour autant, lorsque Callum lui avait appris qu'elle était une sorcière, elle avait appris à l'accepter. Elle sentait toujours cette énergie qui montait en elle chaque fois qu'elle essayait de lancer un sort, même si la douleur s'y mêlait inévitablement. Et elle abandonnait.  Puis se relevait pour réessayer. Il n'avait aucune idée de ce qu'elle endurait et il osait la traiter d'incapable.

-  Je vous l'ai déjà dit et je le redis : cette jeune fille n'a pas sa place parmi nous.

La princesse serra les lèvres pour s'empêcher de répliquer. Elle était certaine que le père de Nakessa n'attendait que cela.

-  Je vous trouve un peu dur, seigneur Goodson. La magie ne s'apprend pas sur un coup de tête, il lui faut du temps.

-  Parfaitement, Sœur Mykali, dit Elynor. Et si je ne me trompe pas, votre fille, seigneur Goodson, a eu également du mal à pratiquer la magie dans ses débuts. Vous devriez vous montrer plus clément.

-   Je vous serais gré de ne pas comparer Nakessa avec cette personne, fit le frère de la reine d'un ton glacial. N'oubliez pas qu'elle est la future souveraine d'Illyaque.

-  C'est le cas, pour le moment, rétorqua Elynor, l'air placide.

-  Que voulez-vous dire par là ? Futurier, seriez au courant de quelque chose que nous ignorons ?

Un sourire supérieur se dessina sur les lèvres du jeune garçon.

-  Je suis le Futurier : je suis et serai toujours au courant de choses que vous ignorez, Goodson.

Le silence s'abattit sur la pièce et l'atmosphère se fit électrique. Il était clair que ces deux-là ne s'entendaient pas du tout et Annastasya voyait que cela n'avait aucun rapport avec elle.  Pour une raison qui lui échappait, elle voyait parfaitement qu'Elynor provoquait sciemment Goodson. Ce dernier semblait avoir mordu à l'hameçon. Un halo violet entourait son corps, signe qu'il allait utiliser la magie. Cependant, au dernier moment, Goodson dirigea son regard par-dessus l'épaule du Futurier pour interpeller le dernier membre du Conseil qui était jusque-là resté silencieux. Apparemment, il avait jugé que le garçon ne méritait pas qu'il gaspille sa magie.

-  Alyssa Sanderbolt, vous restez anormalement calme. Dites-nous donc ce que vous pensez de tout ceci ?

Alyssa Sanderbolt posa un regard indéchiffrable sur la jeune fille. Sachant qu'il s'agissait de la grand-mère de Jazz, la princesse s'attendait à ce qu'elle fut vieille, mais ce n'était pas le cas. Sa peau aussi foncée que celle de sa petite fille était lisse, seules les mèches grises qui parsemaient ses longs cheveux noirs témoignaient de son âge. Ses yeux verts de la même nuance que ceux de Jazz exprimait en ce instant de la désapprobation.

Elle se leva de sa chaise, fit le tour de la table pour se présenter devant Annastasya. Elle n'était pas bien grande, faisant à peine une demie tête de plus qu'elle. Mais son regard et sa posture la faisait paraitre plus grande.

-  Il est clair que le problème se situe au niveau de cette petite, commença-t-elle d'un ton critique en examinant la jeune fille. Elle est mince et fragile comme un roseau ( Alyssa palpa le bras mince d'Annastasya, les lèvres pincées.) Cela va peut-être vous sembler inattendu, mais... je partage l'avis de Goodson. Elle ne nous ait d'aucune utilité pour le moment, nous perdons notre temps.

Elle fit une pause de plusieurs secondes avant de se tourner vers ses confrères, les mains croisées dans le dos.

-  Cela dit, j'ai une entière confiance dans le jugement du Futurier. S'il l'en croit capable, alors je suis de cet avis.

Goodson prit un air effrontément ébahi en levant les sourcils.

-  Ainsi, vous accordez du crédit aux propos de ce gamin de dix ? dit-il avec condescendance.

Alyssa haussa les épaules.

-  Ma foi, il est parfois plus sage que certains adultes.

-  Parfaitement ! s'exclama Elynor en croisant les bras d'un air boudeur. Et j'ai douze ans, je vous le ferais remarquer.

Annastasya se dandina, mal à l'aise. Apparemment, le Conseil ne savait rien de ses secrets et elle était très soulagée. Par contre, elle ne savait toujours pas pourquoi ils étaient là, ni quelle genre de décision le Conseil était censé prendre. Cela la demangeait grandement de poser la question. Comme s'il l'avait deviné, le Futurier s'accouda à la table et croisa les mains.

-  Je pense qu'il est temps de prendre une décision. Alors ?

-  Je vous suis, Futurier, dit la Soeur Mykali après un moment.

-  Je suis contre, dit le seigneur Goodson. Vous le saviez déjà.

-  Et je vous rejoins, mon cher, affirma le général Gibson.

-  Ma chère Alyssa ? s'enquit Elynor.

Elle considéra à nouveau Annastasya du regard et elle y lut sa décision. " Ne me le fais pas regretter ".

-  Je vote pour qu'ils intègrent la Garde Spéciale.

Le seigneur Goodson ne pipa mot, se contentant de tous les foudroyer du regard. Il était clair que cette décision ne l'enchantait pas, même s'il s'y plierait.

-  He bien, c'est plutôt clair, à présent. ( Elynor regarda Annastasya dans les yeux.) le Conseil a prit sa décision, il ne reste plus que la votre. Qui...?

-  Je m'en charge, coupa la grand-mère de Jazz.

Elle avança vers Cyrus et se planta juste devant lui. Elle était impressionnante, même s'il la dépassait largement en taille.

-  Que sais-tu de la légende de l'Ether ?

Cyrus fronça les sourcils.

-  Je ne vois pas...

-  Contente-toi de répondre.

-  Bien. ( il s'éclaircit la gorge.) la légende raconte que la princesse Mélia d'Illyaque était tombée amoureuse d'un non-mage nommé Dovic Blane. Tous deux venaient de royaume différents que tout opposaient. Voyant que leur amour était impossible, ils décidèrent de s'enfuir. Lorsque la nouvelle se répandit, une guerre éclata entre les deux royaumes. Elle dura plusieurs années pendant lesquelles les amoureux restèrent introuvables. Puis la princesse réapparue sans son compagnon avec la magie la plus puissante qui puisse exister à cette époque; l'Ether. Grâce à cette magie, elle réussit à instaurer la paix dans les deux camps. Après avoir annoncé à tous que son amoureux avait périt d'une maladie, elle décida de se faire incinérer avec l'Ether. Et jusqu'à ce jour, l'on n'a plus jamais vu de trace de cet artéfact. Voilà.

-  Hum, murmura Alyssa. Encore et toujours cette histoire romantique à dormir debout. Crois-tu à cette histoire ?

-  Bien évidemment, répondit-il sans hésiter. N'est-ce pas le cas de tout le monde ?

Alyssa Sanderbolt se tourna vers les membres du Conseil en souriant d'un air espiègle que la fit ressembler à sa petite fille.

-  Nous avons atteint notre but : ils croient tous à cette histoire ridicule. ( elle fit de nouveau face à Annastasya.) Et si je vous disais qu'elle est fausse ? Que cette histoire est complètement erronée ?

-  Comment...? commença Annastasya.

-  Tenez-vous bien. Je vais vous raconter la vraie histoire de la création de l'Ether.