Bonjour à tous ! On se retrouve pour une nouvelle grosse enquête qui m'a valu plusieurs semaines de préparation pour discuter des liens entre Wattpad et l'édition. Alors que Wattpad se lance peu à peu sur un marché éditorial déjà bien rempli, la question de la place des auteurs Wattpad dans l'édition classique continue d'être débattue, notamment, à l'université. Qu'est-ce qu'être un auteur Wattpad aujourd'hui ? Pourquoi est-ce que cela semble alarmer tout le monde de l'édition à ce point aujourd'hui ?

A partir des résultats d'une grande enquête lancée sur les réseaux sociaux il y a quelques semaines, et de mes récentes recherches en cours de sociologie pour mon Master (eh, joignons l'utile à l'agréable), nous allons tenter de répondre à ces questions et explorer un peu plus liens conflictuels qui lient la plateforme au monde de l'édition. Vous pouvez retrouver les résultats de cette enquête en commentaire à cette ligne. Merci aux 126 personnes qui ont pris le temps de répondre à mes questions, ce fut une expérience super intéressante !

Pour des raisons pratiques, comme cet article fait plus de 5000 mots, j'ai décidé de le couper en deux. Vous trouverez la deuxième partie juste derrière, je poste les deux en même temps.

1. Être un auteur Wattpad aujourd'hui, qu'est-ce que ça veut dire ?

C'est une question qui est plus difficile à répondre qu'elle n'y paraît. Aujourd'hui, les définitions de ce qu'est un auteur Wattpad recoupent deux réalités : il y a, bien sûr, les auteurs qui écrivent sur la plateforme, qu'ils soient payants ou gratuits, mais aussi désormais, et c'est à ceux-là que nous allons nous intéresser, les auteurs Wattpad du monde de l'édition qui sont de plus en plus nombreux. C'est un surnom que l'on voit apparaître de plus en plus dans le monde de la chronique littéraire, notamment. Lorsqu'un livre vient de Wattpad, beaucoup de critiques web et de lecteurs se sentent obligés de « prévenir » que le livre provient de la plateforme. Mais pourquoi ?

C'est lorsque l'on creuse cette question du pourquoi que tout se complique. Lorsqu'on recherche un peu comment est utilisé les termes « Auteurs Wattpad » par la critique, on a en général deux sens entièrement opposés : soit c'est utilisé pour marquer l'appartenance manifeste à la communauté de Wattpad, dans un but marketing très positif, soit c'est pour dénigrer et rabaisser complètement un texte jugé de qualité inférieure ou dans lequel des coquilles peuvent être trouvées. « Auteur Wattpad » devient ainsi aussi bien un argument de vente qu'une insulte.

Ainsi, aujourd'hui, il est important de définir concrètement ce qu'est un auteur Wattpad dans le monde de l'édition, pour expliquer ces deux visions très différentes. Pour ma part, je définirai l'auteur Wattpad comme un auteur qui, à partir d'une communauté sur la plateforme Wattpad, a réussi à trouver une place dans une maison d'édition pour élargir son public et obtenir de la reconnaissance pour son travail. Là où il diffère d'un auteur, dirons-nous, « classique », se trouve dans son style d'écriture, ses genres de prédilection et la manière dont sa communauté est incluse à la fois dans le démarchage des maisons d'édition, dans le travail éditorial et une fois le livre édité. Un auteur Wattpad est un auteur qui se crée par lui-même, avec certes, l'aide d'une maison d'édition, mais surtout avec des bases solides de communication, parfois sans en avoir conscience, qu'il met à son service pour développer un lectorat fidèle et actif. Et... C'est à peu près la seule chose que l'on sait.

C'est maigre, très maigre, et ça n'aide pas vraiment à comprendre l'acharnement de haine que l'on trouve sur les réseaux sociaux. Pour y trouver une explication, on doit en vérité remonter aux premières éditions sorties de Wattpad, et notamment la saga After d'Anna Todd. La réception de ce texte, que l'on peut mettre en relation justement avec la vision qu'on a de l'auteur Wattpad aujourd'hui, a été à double tranchant : à la fois applaudi, presque psalmodié par la communauté Wattpad, et haï et démonté en place publique par la plupart des médias qui ne comprenaient (et ne comprennent toujours) pas comme une primo-auteur qui écrivait des fanfictions peut se retrouver soudainement en tête des ventes pour une romance, un genre très vendeur déjà à l'époque, mais considéré comme n'intéressant qu'un public assez adulte. Anna Todd a démontré qu'il existait un public Young Adult actif et très puissant, capable de projeter des auteurs sur le devant de la scène juste en créant une communauté, et ça, ça a fait trouilloter le monde littéraire. Anna Todd a ouvert la voie à des tas de possibilités, et tout comme on a annoncé la mort du livre à la sortie des liseuses, on s'est mis à annoncer la mort des grands auteurs si des personnes randoms se mettent soudainement à pondre des best-sellers sans expérience auparavant. On pense souvent à tort que c'est le texte d'Anna Todd qui est emblématique, mais c'est davantage la manière dont elle est parvenue là où elle est qui a défrayé les chroniques.

C'est de ces critiques incendiaires envers After et les textes qui ont suivi que découle le mouvement « anti-Wattpad » dans l'édition. En effet, après lecture du texte, a été repéré un certain nombre de problèmes éthiques, notamment dans la conception de la relation amoureuse jugée abusive. Le problème, c'est que ce problème a été amplifié, puis appliqué arbitrairement à tous les textes un peu populaires découlant de Wattpad. On est passé de « After traite souvent de relations abusives » à « Wattpad est peuplée d'histoire de relations abusives », et à raison, il faut bien l'avouer, le texte d'Anna Todd ayant lancé un vrai mouvement de création sur la plateforme, qui a conduit à une explosion de la romance jeune adulte, mais aussi à la naissance des fameuses chroniques, qui bien malgré elles sont devenues l'emblème de la plateforme. Et même si ça a l'air de rester à l'intérieur de la communauté en elle-même, il ne faut pas se leurrer : ça a atteint les oreilles de l'édition, bien sûr, et ça a donné mauvaise réputation à la plateforme.

Aujourd'hui, cependant, ça commence à aller mieux et on le voit notamment dans les initiatives de Wattpad, qui s'intéresse de plus en plus à ce que l'on peut faire d'un auteur qui réussit sur la plateforme, comme nous allons le voir ensuite. C'est un indice assez fort qui indique que « Ah, un auteur Wattpad, ça se vend bien, et donc il faut exploiter ce filon ». En effet, dans le marché français, le nombre de maisons d'édition qui prennent sous leurs ailes des auteurs de la plateforme explose. Cela ne vient bien sûr pas sans conséquence, et c'est ce que nous allons voir aujourd'hui. C'est parti pour un tour d'horizons dans les sombres mystères des liens entre Wattpad et l'édition.

2. Les histoires payantes et Wattpad Books : vers une meilleure valorisation de l'auteur Wattpad ?

Nous le disions à l'instant, le premier indice qui montre que la renommée de Wattpad s'exporte, c'est bien la plateforme en elle-même et l'intérêt aussi soudain qu'inattendu qu'elle porte à ses membres. On ne va pas se mentir, il y a encore trois ou quatre ans, Wattpad et sa communauté... C'était surtout l'affaire de la communauté. Le site n'intervenait pour ainsi dire qu'une fois par an pour féliciter quelques histoires avec un jugement aussi flou que sa neutralité, et ça s'arrêtait là.

Et puis il y a commencé à avoir des changements. Il y a eu tout d'abord l'apparition des Wattpad Stars aux Etats-Unis, puis la rumeur que des auteurs allaient être payés pour ce qu'ils écrivaient qui a fait couler beaucoup d'encre en France lorsque ça a été effectivement le cas. Les Histoires Payantes sont finalement arrivées l'année passée en France. Elles concernent des textes sélectionnés par l'équipe de Wattpad à partir d'algorithmes (dont le critère des vues fait assurément partie), et leur offre la possibilité de rendre leur histoire partiellement payante à partir d'un certain nombre de chapitres que les lecteurs peuvent débloquer grâce à l'achat de pièces virtuelles. L'auteur y gagne également un accompagnement de la plateforme et un redesign de sa couverture.

En soit, le système est bien trouvé et permet en effet de mettre en lumière le travail d'auteurs de la plateforme. Le seul problème, c'est tout ce qui entoure ce programme. Dans les résultats de l'enquête, notamment, beaucoup parlent d'un travail éditorial bâclé et d'histoires remplies de fautes. Comme très peu d'expériences filtrent des auteurs du programme et que Wattpad est toujours aussi bon pour communiquer, comme j'en parlais dans un article précédent (lien en commentaire), on ne sait en réalité rien de ce qui se passe en arrière-plan. Et c'est extrêmement problématique, parce que ça veut dire que les auteurs doivent simplement hypothéser sur ce qui va se produire si leur histoire est retenue. On sait que les graphistes font leur boulot, on les croise souvent sur Wattpad ~ France, avec des couvertures superbes, mais c'est à peu près la seule chose qu'on voit. Par exemple, il n'y a aucune transparence sur la manière dont sont payés les auteurs, et en France, si on a eu ce débat pendant très longtemps sur notamment les vidéastes, c'est parce que c'est un sujet qui intéresse et qui doit être soumis à des législations pour éviter les abus. C'est encore plus vrai alors que La Charte et d'autres associations se battent pour une meilleure reconnaissance du statut de l'auteur. L'auteur Wattpad a-t-il seulement, par exemple, un statut d'auteur ? Est-ce considéré comme une activité éditoriale ? Y-a-t-il cessation de droits d'auteurs ? Ce sont des questions importantes que tout auteur doit se poser lorsqu'il se lance dans une démarche éditoriale, et il n'y a absolument aucune information dessus, nulle part.

Par ailleurs, sur le sondage, 79,4% des sondés refuseraient l'opportunité si elle leur était présentée. Cela témoigne donc d'un malaise dans le concept qu'il sera sans doute nécessaire à la plateforme de soulever si elle veut continuer dans cette direction.

A côté de ça, nous avons Wattpad Books, la maison d'édition anglophone de Wattpad. Son principe se base sur celui des récents concours des Wattys : des histoires sont sélectionnées grâce à un algorithme nébuleux et sélectionnées ensuite par un jury bien humain, qui propose ensuite une version papier du roman. Ici encore, pourquoi pas, mais il y a toujours une constante dans les livres publiés : ce sont des livres avec énormément de vues à la base.

Cela pose donc la question de l'égalité des chances sur Wattpad. Faut-il absolument avoir une communauté pour avoir une chance d'être lu ? Wattpad dit que non lors des Wattys, mais les résultats finaux montrent complètement le contraire. Ainsi, on a plutôt l'impression avec Wattpad d'un auteur utilisé comme outil marketing de la plateforme purement et simplement par son nombre de vues et l'influence qu'il peut avoir sur les ventes de pièces et/ou de livres. Ce n'est pas une image positive et ça encourage encore plus cette course à la popularité qui gangrène la plateforme depuis plusieurs années. Sur le sondage, la principale crainte des utilisateurs est justement cette absence d'égalité, mais aussi l'impression que l'on ne gagne finalement rien à faire partie du programme d'histoires payantes, étant donné que l'expérience reste la même, avec simplement une carotte à la fin pour vous féliciter.

Il faut également rappeler que la plateforme ne met en avant que des textes à destination d'un public adolescent et Young Adult, ce qui réduit le champ des possibles et toute visibilité pour les genres mal aimés de la plateforme comme la nouvelle ou la science-fiction, avec une large préférence pour les textes qui contiennent de la romance.

Parmi d'autres problèmes, il y a aussi la légitimité de ces auteurs hors parcours éditorial classique. Les avis sont très mitigés sur l'export possible de Wattpad Books en France sur l'enquête, principalement parce qu'il risque d'y avoir une réaction forte du système d'édition classique à cette arrivée. On a tendance à oublier qu'il y a une sacralisation de l'édition en France et que les nouvelles innovations se font difficilement une place. Je ne vois pour ma part pas comment Wattpad Books pourrait arriver en France sans se prendre un revers de la main magistral de tous les médias de culture. On parle d'une maison d'édition qui choisit ses auteurs sur un nombre de vues et s'en vante, vous avez suivi comment les médias ont réagi à Youtube ? En quoi ça va être différent, vous croyez ? Je peux vous le dire : YouTube, ça reste en ligne. Là on parle d'un vrai livre, de vrais auteurs, qui vont s'en prendre plein la figure et se retrouver, une fois encore, au milieu des encouragements de la communauté et de la haine des médias. Wattpad n'est pas encore assez ouvert sur le monde pour prendre ce rôle sans que cela ne ternisse tout le reste de sa communauté derrière, encore une fois, alors qu'elle a eu bien du mal à se relever de la première vague.

Pour conclure sur ce point, c'est donc une valorisation de l'auteur très moyenne qu'offre Wattpad, tout simplement parce que celle-ci ne concerne qu'une faible partie des auteurs de la plateforme. Aujourd'hui, on se retrouve sur une plateforme à deux vitesses : celle des « élus », totalement fermée sans transparence, et celle du reste des utilisateurs qui grondent parce que de plus en plus d'options deviennent payantes et gâchent l'expérience utilisateur. Ce creux ne cesse de se creuser, et je pense qu'il est important pour la plateforme, maintenant qu'elle a lancé ses programmes, de revenir vers la communauté, parce que si le creux continue de se former, beaucoup pourraient bien décider de tout simplement aller voir ailleurs, comme on l'a vu à la fermeture des forums dans la communauté anglophone. Mais j'en ai déjà parlé dans un autre article, donc je ne reviens pas dessus 🙂

La suite est à la page suivante, nous n'avons pas fini d'explorer tout le sujet, loin de là !