* Premier tableau; Dinner with friends by Haddon Hubbart 1950. 

J'espère que la suite vous plaira. * 

Mélanie se retourna plusieurs fois dans son lit. Cela faisait trois jours qu'elle était rentrée et elle ne s'était toujours pas remise du décalage horaire. Son réveil affichait neuf heure, elle avait dormi assez et décida de se lever. Les rires de ses amis qui l'avaient réveillée, dont elle avait reconnu ceux de Raphaël et Alan, un réveil naturel en somme et auquel -elle le savait parfaitement- elle devrait vite s'habituer. Raphaël et Jimmy parfois soutenus d'Alexis et d'Alan avaient profité de son décalage pour lui faire vivre « l'enfer » déjà annoncé. Mais Mélanie râlait de bon cœur contre eux et se prenait très souvent au jeu. Elle se promettait toujours de trouver un moyen de se venger.

Ce matin était étrangement plus calme, personne ne l'avait intentionnellement réveillée. Curieuse, la jeune femme se leva plus vite que d'habitude et se laissa guider par les rires à travers l'appartement. Elle arriva dans la cuisine baignée de soleil et de bonne humeur. Elle y trouva son frère, son cousin ainsi que deux autres jeunes hommes et une jeune femme qu'elle connaissait que trop bien. Il ne fallût pas plus de quelques secondes à Chloé pour la remarquer et se jeter dans ses bras et ainsi placer sa meilleure amie au centre de l'attention.

« Méli'!

- Chloé tu m'étouffes ! - pouffa la jeune femme.

- Je suis tellement contente que tu sois là ! Tu m'as tant manquée ! On pensait déménager en Argentine rien que pour tes beaux yeux. »

Elle relâcha sa prise autour de Mélanie, mais verrouilla son bras autour du sien en posant joyeusement sa tête sur son épaule. Les deux jeunes femmes s'étaient connues au lycée et ne s'étaient plus quittées depuis comme la plupart des membres de leur groupe. Mais étant les deux seules filles et les premières à vraiment se fréquenter et ce bien avant les autres, elles étaient liées par une amitié très forte qui se manifestait sans cesse par les démonstrations de Chloé et les attentions de Mélanie. La première, un peu plus jeune, était extravagante, dynamique, et d'un caractère bien trempé tandis que la seconde, plus posée, faisait toujours preuve de retenu et de douceur. Mais toutes deux admiraient l'autre voyant en elle ce qu'elle même n'avait pas et ne posséderait sans doute jamais. La cadette avait bénéficié du soutien sans faille de Mélanie tout au long de leurs années de lycée. 

Elle ne le réalisa réellement que lorsqu'elle la quitta pour l'étranger, et pensa que plus rien ne serait comme avant, mais sa meilleure amie mit tout en place pour palier le manque et tint son rôle même à distance comme elle le fit pour Jimmy. Et pour cela, Chloé lui serait à jamais reconnaissante. Elle lui rendait son amitié à sa manière ; elle faisait son maximum pour lui donner confiance, la pousser au maximum dans tout ce qu'elle entreprenait. Chloé la défendait aussi très souvent et face à tous car Mélanie doutait toujours plus d'elle que des autres et de leurs dires. Elle n'avait d'ailleurs révélé qu'à sa meilleure amie sa décision brusque de quitter l'Argentine et la raison qui s'y cachait. Chloé savait pertinemment être la seule dans cette position bien que Jimmy devait lui aussi avoir plus d'informations que les autres ou du moins, se douter de quelque chose. Alors elle comptait remonter le moral à son amie et être dorénavant plus présente pour elle.

« Pour ce déménagement, elle serait partie toute seule. » lui assura Joseph ce qui les fit tous rire. Chloé ne manqua pas de jouer l'offensée et se vengea très vite en pinçant le bras de son petit-ami tandis que Mélanie saluait son frère, puis Nolan assis autour de la table avec Alan et Alexis. Chloé s'assit immédiatement à côté d'elle et commença à lui raconter tout ce qu'elle avait manqué depuis leur dernière conversation. Sa meilleure amie l'écoutait attentivement en s'amusant avec les autres de son empressement. Elle lui détailla tout ce qu'elle faisait de sa licence de Droit qu'elle partageait avec Joseph jusqu'au chiot qu'ils venaient d'adopter.

Si Chloé ne laissait aucun silence, elle n'empêchait pas les autres d'intervenir pour autant et ainsi, on pût apprendre que Nolan allait achever son doctorat dans l'année qui venait. Le meilleur ami d'Alexis, l'un des garçons les plus cultivés que connaissait Mélanie, semblait de plus en plus sûr de lui, il avait toujours eut ce trait de caractère mais il semblait s'amplifier avec les années et les réussites universitaires qu'il enchaînait aisément. Mélanie était ravie de tous les revoir dans l'appartement qui avait scellé définitivement leurs liens bien qu'il manquait Alan, Jimmy et Nathanaël, mais elle ne pût retenir plus longtemps sa curiosité ;

« Qu'est ce que vous faîtes là ? - ses amis s'échangèrent des regards farceurs – Quoi ?

- Eh bien t 'es contente de nous voir, y'a pas à dire ! On peut repartir. - lui fit remarquer Joseph.

- Non, bien sûr que je suis contente que vous soyez là. Mais personne ne m'a prévenue, je...

- Mais oui, on sait que tu es contente. Joseph te taquine. - la rassura tout de suite Chloé avant de lancer un regard noir à son petit-ami. - On est venu pour... - elle fit languir quelque peu sa meilleure amie – une soirée ! - acclama-t-elle toute excitée. - On fête ton retour évidemment ! Tu es d'accord ?

- Bien sûr ! »

Chloé allait ajouter quelque chose puis se ravisa, Mélanie comprit qu'il fallait lui apprendre autre chose, elle se tourna vers ses amis qui fuyaient son regard. Puis Raphaël se tourna vers elle ;

« Faut que tu t'en occupes.

- Comment ça ?

- Joseph et Chloé vont chez Valérie et Nolan doit bosser avec nous. » lui expliqua son cousin.

Et Mélanie se rappela que la mère de sa meilleure amie avait déménagé depuis peu dans leur ville et combien mère et fille étaient attachées, elle ne se voyait vraiment pas lui demander de rester, ni la séparer de son précieux petit-ami.

- Attends, vous travaillez tous ? - son frère acquiesça. - Donc, il faut que je m'en occupe. On sera combien ?

- On sait pas...

- Au moins trente. »

Ils se tournèrent tous vers la nouvelle venue, Mélodie entra de manière nonchalante et s'installa immédiatement sur les genoux de son compagnon sans saluer personne. Elle portait une petite robe de nuit au décolleté plongeant et à la bretelle glissée volontairement de son épaule, elle déjà maquillée bien que cela se remarquait à peine. Elle se pencha et embrassa langoureusement Raphaël en ignorant ses amis. Mélanie comme la plupart d'entre eux détourna le regard, gênée de ce peu de pudeur, seuls Chloé et Alan la dévisagèrent, tous deux ne la supportaient pas et ce depuis leur rencontre. Raphaël plutôt surpris au début, se prit amoureusement au jeu et ne la repoussa pas ce qui décevit quelque peu ses amis mais ne les étonna pas pour autant, ils espéraient juste qu'il aurait plus de décence.

Bien que des démonstrations d'affection en tous genres leur étaient coutumières en particulier de la part de Chloé, Jimmy ou encore Alexis, ils s'accordaient tous, mis à part Raphaël visiblement occupé, à penser que les sentiments pouvaient être très forts sans être sans cesse exprimés, d'autant plus en public, et surtout lorsqu'il s'agissait d'amour. Mais constatant tout le bien que lui faisait sa relation avec Mélodie, aucun d'eux n'avait encore eut le cœur à lui faire part de ses réserves concernant la jeune femme. Certes une très grande amitié les liait et l'honnêteté que demande ce type de saine relation les poussait à le faire mais à quoi cela aurait-il vraiment servi? Il ne quitterait pas Mélodie et aucun d'eux ne le demandait de toute façon. Il ne la changeait pas non plus mais surtout, aucun d'eux n'avait envie de le voir pris par un quelconque tourment entre son amour et ses amis.

De plus, Raphaël pouvait se vanter de tutoyer dernièrement le bonheur ; avec une carrière qui décollait de manière significative, des amitiés toujours aussi fleurissantes et une compagne des plus belles, pendue à son cou la plupart du temps. Tant de choses dont il rêvait désespéramment plus jeune et qui lui assuraient une plénitude que tus croyaient durable. Alors non, aucun d'eux n'irait le troubler, aucun d'eux ne s'en donnerait le droit par amitié et car chacun l'enviait à sa manière. Pourtant l'un d'entre eux lui confierait sans doute ses réserves, au moment opportun qui semblait ne pas vouloir se présenter.

Toutefois, ils lui pardonneraient très vite cet écart de conduite presque vulgaire par amitié pour lui. Lorsqu'ils eurent fini, la conversation se porta de nouveau sur les préparatifs de la soirée :

« Je dois m'occuper de quoi concrètement ? - son frère lui tendit une liste, qu'elle saisit en écarquillant les yeux tellement elle était remplie – Vous plaisantez ?

- Tu pourras le faire, n'est-ce pas ? - demanda de manière insistante Nolan.

- Eh bien... Ça fait beaucoup mais...

- On est désolés mais on travaille tous aujourd'hui. - lui rappela son cousin en se préoccupant plus des cheveux de Mélodie que de sa cousine.

- J'aurais voulu t'aider mais Maman ne peut nous voir qu'aujourd'hui. - s'excusa Chloé en prenant sa main, puis se tourna vers le couple collé l'un à l'autre, et lança avec une certaine ironie – Mais, je crois me souvenir que Mélodie ne travaille pas à la brasserie non ?

- Non, c'est vrai. - confirma Raphaël – Chérie, tu pourrais l'aider s'il te plaît ? - elle secoua la tête, dubitative – Mélodie ? lui demanda-t-il d'une voix qui apparenta sa question à une supplication.

- J'ai un rendez-vous. - affirma-t-elle en relevant la tête défiant Chloé qui fronça les sourcils.

- Mais bien sûr. » ironisa la jeune femme en réponse.

Et Joseph se racla la gorge doucement pour stopper sa copine avant qu'elle ne soit trop honnête, mais c'est la main de Mélanie qui lorsqu'elle se posa sur la sienne. accompagnée d'un regard emprunt de douceur la calma juste à temps. Elle y lut toute la dévotion et la tendresse dont Mélanie pouvait faire preuve et comprit qu'il ne servait à rien d'insister.

« Je me débrouillerai, Chloé, ne t'en fais pas.

- Comme toujours. » souffla sa meilleure amie qui capitula en baissant les yeux mais les releva très vite pour fusiller du regard Mélodie dont le mauvais esprit l'insupportait toujours autant mais son opposante n'était pas le moins du monde intimidée et en fit de même.

Quelques instants de flottements éléctriques passèrent entre les deux jeunes femmes mais aussi leurs amis qui les entouraient, la tension était plus que palpable et aucun d'eux ne savait quoi faire. Même Joseph qui connaissait le mieux Chloé et était le plus apte à la retenir hésitait à intervenir ne sachant si tenter de la raisonner l'arrêterait ou provoquerait tout le contraire. Il en était de même pour Raphaël bien qu'il fit mine de ne rien voir, il pressait mélodie un peu plus contre lui, comme pour la retenir. Lui et Joseph étaient de très bons amis et partageaient beaucoup, le fait d'avoir une petite-amie au caractère bien trempé en faisait partie.

Tous deux étaient tout à fait conscients que si l'une d'elles parlaient, elles ne pourraient retenir et provoquerait très vite l'autre qui ne se laisserait pas faire en retour, et ainsi commencerait leur querelle nourrie de rancœurs émiettées au fil des ans et de fierté. Raphaël et Joseph se regardaient hésitants, ils savaient qu'une quelconque altercation entre leurs compagnes les obligerait à prendre partie malgré eux l'un contre l'autre. Et bien qu'ils s'étaient plus ou moins préparés à cela ces dernières années, ils préféreraient de tout cœur l'éviter. Leur amitié leur était très précieuse mais leurs amours l'étaient tout autant. D'un autre côté, Mélanie et Alexis de nature pacifique ne diraient rien et fuyaient la scène, l'un en faisant mine d'observer la pièce qu'il connaissait déjà par cœur, et l'une en se mordant la lèvre, les yeux rivés sur son déjeuner, tandis que Nolan qui avait l'habitude de s'affirmer tout autant que Chloé et Mélodie se taisait se sachant être le moins bien placé pour parler.

Mais quelque chose de plutôt surprenant advint : Mélodie, pour la première fois, abandonna. Elle souffla très fort en faisant soulever brutalement sa poitrine, puis fièrement son menton et se leva. Elle quitta la pièce aussi vite qu'elle était venue et bouscula Alan qui passait la porte à cet instant. Elle ne s'excusa pas et le jeune homme bien que surpris, ne se formalisa pas au grand soulagement de ses amis qui relâchèrent leurs souffles en chœur.

Alan s'installa à côté de Mélanie ; il venait de terminer le service du matin au bar après avoir effectuer du rangement dans un supermarché encore plus tôt

« Alors tu as ta journée, non ? - demanda aussitôt Chloé, il acquiesça – Tu vas pouvoir aider Mélanie à préparer la soirée !- assura-t-elle, immédiatement, sa meilleure amie retint son souffle.

- Oui, pas de problème. - confirma Alan et Mélanie se relâcha ne pouvant retenir un sourire et un peu d'excitation. - Laissez-moi juste le temps de faire une sieste. » plaida-t-il en souriant avant de dérober le verre de jus d'orange de Nolan qui tenta en vain de le retenir.