Robb assistiu impassivelmente de cima de seu cavalo enquanto os portões de Ashemark eram abertos.

Após sua vitória em Oxcross e sua captura do Dente de Ouro, Robb dividiu seu exército em três hostes.

Cinco mil homens sob o comando de Greatjon e Maege Mormont são encarregados de atacar as cidades e vilas de Westerlands, incendiar seus campos e vilas e causar tantos danos e devastação quanto possível. Isso é feito como uma retaliação aos danos que os Lannisters causaram nas Terras Fluviais.

Robb quer dar aos Lannister o sabor do seu próprio remédio. Embora alguns Lordes, especialmente seu tio Benjen, tenham dito que colocar gente pequena na espada é muito cruel. Robb respondeu e disse isso como uma demonstração de força necessária, porque se eles não o fizessem, seus inimigos os considerariam muito moles e fracos.

Um grande homem disse certa vez que deveríamos mostrar misericórdia apenas aos misericordiosos. Os Lannisters não mostraram nenhuma misericórdia para com o povo pequeno de Riverlands, então por que deveriam mostrar misericórdia para com seu povo?

Olho por olho, dissera Theon Greyjoy.

Pelos últimos relatórios que leu, parece que Lady Maege já tinha saqueado uma dúzia de aldeias e, seguindo as suas ordens, tinha passado os seus habitantes à espada. Ela agora estava conduzindo milhares de gado e outros rebanhos vivos de volta às Terras Fluviais devastadas pela guerra.

Lord Greatjon Umber não está muito atrás, pois capturou as minas de ouro de Castamere, Nunn's Deep e Pendric Hills. Robb vai usar o ouro dos Lannister contra eles.

Outro exército, cinco mil homens sob o comando de seu tio Benjen Whitestark, é encarregado de atacar ao longo da costa do Mar do Pôr do Sol e tomar as vilas e cidades de pescadores ao longo da costa. Foi uma tarefa pequena que ele lhe deu, já que seu tio se recusou a prejudicar o povo pequeno ou a tomar qualquer parte nela.

Ele também deixou uma guarnição de 800 homens no Dente de Ouro para guardar a entrada das Terras Ocidentais.

Robb pegou seus 12.000 homens restantes e atingiu o coração das Terras Ocidentais. Seu primeiro alvo é a cidade de Ashemark, sede da Casa Marbrand.

Mesmo com a derrota em Oxcross, a força Lannister que defende Ashemark ainda é consideravelmente forte e para evitar derramamento de sangue desnecessário em ambos os lados, Robb enviou uma mensagem a Lord Marbrand para se render pacificamente.

Mas, ao contrário do Dente de Ouro, Lorde Damon Marbrand permaneceu forte e leal à causa Lannister e recusou-se a render-se pacificamente, forçando Robb a sitiar a cidade.

Ele ordenou que seus trabucos recém-fabricados bombardeassem as muralhas da cidade desde a primeira luz do nascer do sol e parassem de atirar pedras ao pôr do sol. Ele queria que os defensores da cidade descansassem à noite. Ele queria que eles fossem embalados por uma falsa sensação de segurança. Todas as noites ele queria Ashemark dormindo para que quando ele atacasse à noite, eles nunca percebessem o que estava acontecendo.

Depois de um cerco de uma semana, ele ordenou um ataque noturno. Ele instruiu especificamente seus homens a não carregarem tochas ou qualquer forma de iluminação, nem tocarem qualquer buzina, até que os portões caíssem.

Ele também selecionou um grupo de alpinistas treinados cujo trabalho é escalar as muralhas da cidade e neutralizar silenciosamente os arqueiros nas muralhas da cidade.

Com os arqueiros mortos e a maior parte da guarnição da cidade dormindo, já que não esperavam um ataque noturno, não demorou muito para que os portões caíssem.

Incitando seu cavalo a avançar mais rápido, Robb irrompeu pelos portões abertos de Ashemark liderando o ataque da cavalaria pela frente em direção à confusa defesa Lannister. Seu cavalo atingiu a defesa desorganizada e jogou os homens para o lado enquanto sua lâmina girava e matava um homem.

Atrás dele, o resto da cavalaria também atacou a defesa Lannister e os atravessou com facilidade.

"O Rei do Norte!" Wulfric gritou de onde estava, perto do portão aberto, depois de abrir caminho entre os homens nas muralhas e abrir o portão. E com isso, enquanto seus homens atravessavam os portões e a defesa Lannister desmoronava, o cerco de uma semana a Ashemark chegou ao fim.

Parando seu cavalo, Robb observou enquanto seus homens passavam correndo para proteger totalmente a cidade. Ele se virou para Lord Bolton, que estava ao lado dele.

"Lorde Bolton, proteja a família Keep e Lord Marbrands." Robb duvidava que ainda estivessem aqui, sem dúvida tendo sido evacuados para Lannisporto assim que o exército do Norte chegou, mas não tinha a certeza. "Lorde Karstark, reúna aqueles que se renderam" O homem assentiu rispidamente com a cabeça. Ele tinha ouvido falar como Robb salvou seus filhos das mãos do Regicida na Floresta dos Desejos e estava grato ao seu rei por ter salvado seus filhos de uma morte certa.

Essa era uma dívida que o Senhor de Karhold não poderia pagar facilmente, mas que ele se esforçaria para cumprir.

Com as ordens dadas, Robb incitou seu cavalo seguido por sua guarda pessoal, observando a forma como seus homens agiam. Como ele esperava, as ordens que ele deu foram em grande parte seguidas.

Ao mesmo tempo, Robb continuou até o Salão Principal, onde a porta era guardada por homens de Bolton que abriram a porta para ele.

Ao entrar, ele viu o comandante das forças Lannister, Damon Marbrand, Senhor de Ashemark. Robb notou a armadura desgastada e a espada ensanguentada em sua mão. Parecia que o homem havia lutado na batalha para defender sua fortaleza, admirável.

Passando pelo homem, Robb acenou com a cabeça para Lord Bolton, que se curvou por sua vez antes de se sentar que funcionaria como um trono temporário. Ele então olhou para os soldados capturados. Todos eles oficiais que tentaram escapar da cidade ao perceberem que ela estava perdida.

"Você perdeu, Lorde Marbrand." Robb disse simplesmente, o velho Senhor olhando para Robb imperiosamente. "Eu dei a você e aos seus uma chance de se renderem, mas você recusou. Você entende as consequências disso, não é?"

Damon não disse nada, recusando-se a falar com o Rei Stark.

"Meu senhor, por favor, nos poupe." Mas os oficiais ao seu redor não compartilhavam do mesmo orgulho do Senhor de Ashemark, cada um deles implorando para que suas vidas fossem poupadas.

"Senhor?" Smalljon murmurou ao entrar na sala, sua grande voz estrondosa fazendo com que os Lannisters capturados que estavam implorando pulassem de medo. "Ele é um rei!" Rapidamente os homens curvaram-se em desculpas, corrigindo o seu erro enquanto Smalljon atravessava a sala a passos largos e ficava ao lado de Robb.

"Por sua recusa em se render, todos vocês serão executados." Houve alguns gritos de medo, mas Damon permaneceu decidido em não demonstrar seu medo, que foi testado quando Vento Cinzento entrou na sala. A grande fera se movendo pela sala em passos lentos e medidos, seus pelos emaranhados de sangue e pedaços de carne ainda presos em seus dentes.

No entanto, Robb não deixou passar esta oportunidade de silêncio.

Tomando a espada apresentada a ele por seu leal escudeiro Olyvar Frey, Robb desceu os degraus de seu trono improvisado.  'O homem que pronuncia a sentença deve brandir a espada.'  Robb pensou com firmeza, olhando para os encolhidos Lannister, seus olhos passando para o destemido Damon.

Os soldados do norte atrás dos Lannister avançaram, empurrando-os para baixo e mantendo-os no lugar. Erguendo sua lâmina no ar, Robb ignorou os gritos e pedidos de misericórdia e, respirando fundo, balançou a lâmina para baixo, decapitando o homem.

Seis vezes Robb brandiu a espada e cada vez uma cabeça rolou pelo chão.

Eventualmente, ele veio até Damon. "Vá em frente então, garoto." O homem disse, já abaixando o corpo e apresentando o pescoço.

Robb parou por um momento e depois acenou com a cabeça em direção à porta. Os dois guardas perto da porta pegaram Lord Marbrand e o arrastaram para fora da sala. Robb não executaria senhores, isso enviaria a mensagem errada a todos nos Sete Reinos. Não, esperava-se que os senhores capturados fossem tratados com algum respeito.

Robb tirou o capacete ensanguentado e afastou o cabelo castanho avermelhado na altura dos ombros, que agora estava encharcado de suor e sangue, do rosto antes de ir em direção a uma janela próxima para ter uma vista de sua cidade recém-conquistada.

Ele assistiu pela janela enquanto seu exército protegia o resto da cidade, neutralizando lentamente os bolsões de resistência.

Aqueles que se renderam são tratados com justiça e aqueles que não o fizeram são condenados à morte, sem qualquer piedade.

“Este é apenas o começo” Robb pensou consigo mesmo. Os Lannister mataram seu pai e causaram destruição nas Terras Fluviais. E para isso ele vai tirar tudo deles. Seu ouro, suas casas e, o mais importante, suas vidas.

Ashemark é apenas o começo, em breve todas as Terras Ocidentais sentirão a ira da fúria do Norte.

Afinal, o inverno está chegando.