A Cidade Velha se rendeu sem lutar.

Após a batalha, suas forças cercaram a cidade antiga e seus homens começaram a construir torres de cerco, escadas e trabucos, o que foi fácil, pois as terras vizinhas lhes forneceram a madeira necessária para construir as armas de cerco.

Ele não esperava muita resistência da cidade. A Cidade Velha não era muito defendida e o exército de Lord Baelor era a última força que guardava The Reach. Sem eles a cidade cairá relativamente rápido.

Mas mesmo assim, Robb enviou um último emissário aos portões da cidade carregando uma carta dele. A carta foi endereçada diretamente a Lord Leyten Hightower, Senhor da Cidade Velha e Patriarca da Casa Hightower.

A carta pede a Leyten que se renda pacificamente e abra os portões da cidade para suas forças. Se ele fez isso, ele e sua família serão tratados com justiça e Robb devolverá seu filho Baelor para ele, sem qualquer resgate. Mas se ele não se rendesse, Robb arrasaria a cidade, depois de capturá-la à força.

Mas mesmo com essa ameaça, Robb hesitou um pouco em atacar a cidade. A Cidade Velha não era apenas uma cidade com um tesouro de conhecimento e cultura dos Primeiros Homens, pois era a cidade mais antiga construída pelos Primeiros Homens, mas também tinha um significado religioso para o resto dos sete Reinos.

Antes da conquista de Aegon, esta cidade era a capital religiosa dos Sete Reinos, sendo o Septo Estrelado o local onde residia o Alto Septão, antes de ser substituído pelo Grande Septo de Baelor em Porto Real.

Então Robb sabe que se alguma coisa acontecer ao Septo ou à Cidadela, ele será odiado por todos nos Sete Reinos, até mesmo pelos seus próprios Senhores dos Rios, que o verão como um tirano que estava destruindo sua religião.

Mas, felizmente para Robb, Lord Leyten, vendo que sua cidade estava cercada sem ajuda, rendeu-se pacificamente e abriu os portões da cidade para seu exército.

Robb fez com que suas forças montassem acampamento fora da cidade. Lord Leyton deu as boas-vindas a Robb e disse que ele e seus senhores poderiam ficar dentro da cidade, mas Robb rejeitou a oferta.

Ele não confiava em Lorde Leyton, embora tivesse se rendido pacificamente. Robb e seus senhores se sentirão mais seguros e protegidos se ficarem do lado de fora com o exército.

Agora Robb e seus senhores comemoravam suas vitórias no campo e a captura bem-sucedida da Cidade Velha. Uma grande festa é preparada em homenagem às suas vitórias. A comida e a bebida foram fornecidas por Lord Leyton, que foi generoso o suficiente para lhe fornecer os suprimentos necessários, de que seu exército faminto precisava muito.

"Para o Jovem Lobo!" O Grande Jon Umber gritou, com uma caneca de Southern Arbor Gold na mão "Por frustrar o plano das Flores e nos guiar nesta vitória".

Como um só, todos os Lordes gritaram simultaneamente: "Para o jovem lobo, o rei do norte!!".

Robb apenas balançou a cabeça "A vitória não foi alcançada apenas por mim, mas por todos os nossos esforços combinados" ele disse humildemente "Não vendam suas próprias conquistas por pouco, meus Senhores".

"Isso pode ser verdade, Vossa Graça" Domeric Bolton grita "Mas foi você quem planejou a estratégia, como você chama de novo... ah, a tática Martelo-Bigorna".

"Sim" Wulfric concordou "O Jovem Lobo venceu sua primeira batalha campal e em plena luz do dia, agora nossos inimigos não podem dizer que vencemos todas as nossas batalhas apenas através de ataques noturnos".

É verdade que, para esconder suas derrotas embaraçosas nas mãos dos nórdicos, os Lannister espalharam rumores e propaganda pelos Sete Reinos, dizendo que o Jovem Lobo é um covarde que só ataca à noite e usa truques para vencer suas batalhas.

Mas agora Robb havia derrotado um exército em campo aberto e em plena luz do dia, embora estivesse em menor número. Agora os Lannister não conseguem esconder a sua própria incompetência através de rumores.

Robb sorriu, mas antes que pudesse dizer qualquer coisa, um criado entrou apressadamente na tenda. Ele estava suando profusamente e tinha dificuldade para respirar.

Todos os Lordes olharam para o mensageiro, confusos com a interrupção. O Grande Jon perguntou "Qual é o significado disso".

"Meus senhores, Vossa Graça" O mensageiro gaguejou, respirando e suando muito "Aí... Há um problema".

"O que é isso?" Robb perguntou alarmado, assumindo sua façanha.

"Lá...lá...está" O mensageiro lutou para respirar.

"Fora com isso, cara" Smalljon, sem paciência, gritou, fazendo o homem se encolher.

"Chega, Smalljon, deixe o homem respirar" Robb disse, virando-se para o mensageiro "Tudo bem, acalme-se, respire fundo".

O homem acalmou a respiração e acenou com gratidão para o rei.

"Agora" Robb perguntou lentamente, como se perguntasse a um bebê assustado: "O que é isso?".

"Navios, Vossa Graça" O mensageiro quase gritou "Navios de Ferro, entrando no porto".

Robb viu Theon ficando tenso, mas não se importa. "Quantos?" Ele perguntou, saindo da tenda com Theon e o resto de seus Guardas de Batalha.

"Pelo menos cinco, Vossa Graça" O mensageiro disse, correndo atrás do Rei "Quatro Navios e uma Galera de Guerra".

Robb acenou com a cabeça diante da informação, antes de sinalizar para o cavalariço mais próximo, que rapidamente trouxe seu cavalo.

"Por que eles vieram aqui?" Robb pensou confuso enquanto montava em seu cavalo. A última coisa que ele ouviu foi que os Greyjoys estavam ocupados atacando a Ilha Shield.

"Hyah" Robb disse puxando as rédeas de seu cavalo, enquanto ele e o resto de seus guardas de batalha entravam pelos portões abertos da cidade e corriam em direção ao porto da Cidade Velha.

Levaram pelo menos quinze minutos para chegar ao porto, com o gigante Farol da Casa Hightower brilhando ao longe.

O porto está lotado de soldados, que formaram um círculo de proteção ao redor do porto para conter quaisquer possíveis ataques dos Greyjoys.

Observaram enquanto os navios atracavam lentamente nas águas rasas do porto. E do navio maior, o War Galley, cinco indivíduos saltaram das rampas rebaixadas, quatro homens e uma mulher.

Todos os soldados ficaram tensos enquanto os indivíduos avançavam lentamente, como se não tivessem medo dos soldados que os cercavam.

À medida que eles se aproximam, ele consegue fazer suas feições perfeitamente. Theon, que estava parado ao lado dele, engasgou silenciosamente.

Ele se virou para ele "O que é isso?", ele perguntou.

"Essa é minha irmã" Theon ficou boquiaberto, boquiaberto como um peixe fora d'água.

Os indivíduos se curvaram a poucos metros de distância, antes que a mulher líder se curvasse superficialmente para ele, como se estivesse zombando dele.

"Saudações" Ela disse suavemente "Meu nome é Asha Greyjoy, a única filha de Balon Greyjoy, e vim me encontrar com Robb Stark, o Rei do Norte".

A festa foi recebida com silêncio, enquanto todos tentavam descobrir o que deveriam fazer.

"Como você nos encontrou?" Wulfric perguntou "Como você sabia que estávamos na Cidade Velha".

A mulher, Asha, sorriu friamente "Os Starks e os Lannisters não são os únicos que têm espiões". Ela disse.

Antes que seu primo ou alguém possa dizer qualquer coisa, Robb interrompeu: "Acredito que deveríamos discutir isso em outro lugar" Ele disse com sua voz majestosa.

Asha olhou para ele e acenou com a cabeça lentamente "Eu irei sozinha" Ela disse "Meus homens ficarão nos navios".

"Muito bem" Robb acenou com a cabeça em resposta antes que ele e seu convidado começassem a voltar para seu acampamento, fora da cidade.

***

De volta à tenda de Robb, Robb junto com Theon e todos os seus Lordes estavam de pé, de frente para Asha.

"O que significa que Victorian quer atacar o Norte?" Robb questionou iridiculamente.

Aparentemente, Balon Greyjoy morreu repentinamente e seu irmão Victorian se declarou, ilegalmente , o Rei das Ilhas de Ferro.

"Theon é o herdeiro legítimo das Ilhas de Ferro, e Victorian usurpou seu lugar de direito ao se gabar sem uma Assembleia Livre" Asha disse simplesmente "Ele sabe que sua posição como Rei é muito frágil, então ele quer provar seu valor atacando o Norte ".

Robb lutou para conter sua descrença diante da estupidez de Victorian Greyjoy. Ele não consegue entender o raciocínio do Greyjoy. Os guerreiros Nascidos de Ferro são mestres no mar, mas não são bons em terra, especialmente em guerras de cerco. O cerco fracassado dos Greyjoys a Seagard vem à sua mente. Embora os Nascidos de Ferro superassem em número os defensores, eles foram derrotados por Jason Mallister e suas tropas.

E agora Victorian quer atacar o Norte, que é fortemente fortificado e tem uma marinha protegendo-o, em vez dos ricos saques das Terras Ocidentais e Reach, que têm muito poucos homens guardando-o e somos veneráveis ​​a qualquer ataque.

"Os Lordes não aceitaram isso muito bem. Coroar-se sem uma assembleia geral não é apenas um ato de usurpação, mas também uma quebra de nossa tradição de longa data. Não é surpresa que ele não tenha conseguido nem trazer toda a Frota de Ferro ao seu lado e muito menos os outros Ironborn e seus navios. Ele foi capaz de levar metade da frota e navegar para o Norte." Asha disse friamente, lembrando-se.

"Seu tio está louco" Smalljon Umber disse "Ou ele esqueceu, o chute na bunda que os Nascidos de Ferro receberam quando eles tentaram atacar o Norte durante a Rebelião Greyjoy" ele zombou, fazendo com que os Lordes do Norte reunidos rissem e Asha fizesse uma careta de raiva.

A Batalha da Baía de Gelo ainda é uma derrota embaraçosa para a Frota de Ferro durante a Rebelião Greyjoy.

Robb olhou para Theon que estava olhando para baixo e ficou um pouco triste por ele. O irmão de Theon, Maron Greyjoy, morreu na Batalha da Baía de Gelo e seus homens estão zombando disso na frente dele.

Ele ergueu o punho fechado, fazendo com que o riso cessasse imediatamente. Ele então olhou para Asha e disse “Embora eu esteja grato pela sua informação, em relação ao seu tio” ele disse cuidadosamente “Eu acho que você não veio das Ilhas de Ferro só para nos passar a informação, certo”.

Asha olhou para o Rei do Norte por um longo tempo antes de acenar com a cabeça "Você está certo, não foi para isso que eu vim" ela começou cuidadosamente "O que eu quero é que Theon venha comigo e tome seu lugar de direito como o Herdeiro do Ferro Ilha".

Assim que ela terminou, a sala inteira explodiu. Todos os Lordes do Norte gritando insultos para Asha e aconselhando-o a não enviar Theon com ela.

Robb bateu com o punho blindado na mesa, quebrando os móveis de madeira sob a pressão e fazendo com que muitos de seus Lordes estremecessem ou pulassem de surpresa. Mas teve o efeito desejado, pois todos os ocupantes da sala ficaram em silêncio mortal.

"Todos vocês, exceto Lady Greyjoy e Theon, saiam" Ele ordenou calmamente "Agora".

"Mas não deveríamos estar..." Wulfric começou, mas Robb o interrompeu.

"Fora" Ele ordenou com um pouco mais de força, e desta vez eles obedeceram. Todos, exceto Robb, Theon e Asha, esvaziaram a sala.

Assim que o último membro saiu da sala ele se virou para Asha.

"Então você quer que eu deixe Theon ir com você para que ele possa ocupar seu lugar de direito, correto"

"Sim" Asha assentiu.

"Mas você vê que há um problema" Robb disse friamente olhando-a nos olhos.

"E o que é isso?" Ela mordeu de volta.

"Eu não confio em você" Robb disse sem rodeios "Não tenho motivos para confiar que o que você me diz é a verdade". Robb não a conhecia e não confiava nela.

Asha olhou para ele "Bem, se você não confia em mim, tudo bem, mas Theon é o Senhor das Ilhas de Ferro por direito. Deixe-o navegar de volta comigo. Você confia nele. Se eu estiver mentindo, ele retornará para você. Se eu estiver não, ele pode simplesmente torná-lo Rei das Ilhas." Asha disse apontando que Robb não tinha muito a perder. Se o que ela disse for verdade, Robb terá outro reino ao lado do Norte e das Terras Fluviais em seu domínio.

O Norte e as Terras Fluviais fizeram dele rei. Ele tinha as Terras Ocidentais firmemente sob seu controle e mais da metade de The Reach havia caído sob suas forças. Se ele também conquistar as Ilhas de Ferro, Tywin terá dificuldade em derrotá-lo.

Mas também pode ser que Asha tente matar Theon. Ela pode ter matado Balon e agora quer matar Theon para garantir seu lugar. Mas ela devia saber que Robb poderia mitigar isso simplesmente enviando Theon em um navio do Norte tripulado por homens leais. Ela nunca seria capaz de tocar Theon no caminho para as Ilhas de Ferro e quando chegassem lá, os senhores se uniriam a Theon, tornando-o ainda mais intocável para ela.

Não, ela não estava mentindo.

"Se eu mandá-lo com você, como vou saber que você não o matará?" Robb disse estreitando os olhos. Foi bom que ele não tivesse concedido nenhum direito de hóspede a Asha, porque se ele detectasse um indício de mentira dela, ele a mataria, agora mesmo, aqui mesmo. Ninguém iria prejudicar Theon, seu irmão, exceto de sangue.

"Ele é meu irmão. Eu mataria o mundo inteiro por ele." Asha parou e olhou Robb mais de perto. "Assim como imagino que você faria." Asha terminou.

Não havia mentira e entre ela e Robb existia um entendimento mútuo do que Theon significava para cada um.

Ele então olhou para Theon "Vou deixar vocês dois sozinhos" ele disse levantando-se.

"Se ela fizer alguma coisa errada enquanto você estiver sozinho, apenas grite, há guardas lá fora" Com um aceno final para o amigo, ele saiu da sala.

Havia preparativos a serem feitos para proteger o Norte. Se Asha não estiver mentindo, então a ameaça vitoriana é real.

Ele enviaria dois corvos, um para Bear Island e outro para White Harbour. As mensagens trariam um aviso; Victorian Greyjoy navega no Norte, implanta a frota do Sunset Sea ancorada na Bear Island e esmaga o Iron Born no Cabo Kraken.

***

Uma hora depois, Theon estava arrumando suas coisas e se preparando para embarcar no navio de Asha e navegar para as Ilhas de Ferro. Robb o encontrou em sua tenda.

"Sinto muito pelo seu pai." Robb disse ao entrar.

"Não sinta. Eu mal o conhecia." Theon disse enquanto arrumava suas coisas com certa pressa.

“Mesmo assim, ele era seu pai”. Robb disse tentando obter uma resposta emocional do homem que ele considerava um irmão.

"Mesmo que você diga mais, isso não faz com que pareça mais real." Theon respondeu.

Robb achou sua atitude estranha.

"Você é o Senhor das Ilhas de Ferro, Theon. Eu sei como é essa responsabilidade. Quero que saiba que estou aqui para ajudá-lo." Robb disse tentando estar lá para Theon.

"Você não tem ideia de como é!" Theon retrucou jogando seu capacete em uma bolsa de couro.

"Eu descubro que meu pai está morto. Você sabe o que eu senti? Nada!" Theon disse cara a cara com Robb agora. Theon estava em profunda turbulência interna.

"Eu sou um kraken criado por lobos! Você não tem ideia de como é isso! Eu sou um Ironborn que se sente mais confortável em um bosque sagrado do que no fundo do mar! Estou mais familiarizado em Wolfswood do que nas costas rochosas de onde eu estava nasci! Sou um Greyjoy que se sente como um Stark." Theon levantou a voz e finalmente deu uma pequena demonstração de que ele estava à beira das lágrimas.

"Porque você é" Robb assegurou-lhe "Seu sangue pode ser de sal e ferro, mas no fundo você é um homem do norte".

"Sou? Você realmente acha que sou um de vocês" Theon perguntou teoricamente "Ou você não viu como todos os seus senhores reagiram antes" ele disse olhando-o nos olhos.

Robb abriu a boca, mas Theon o interrompeu "Eles não confiam em mim, Robb, não importa o que você diga" ele disse calmamente "O medo de que eu vire meu manto no momento em que voltar para minha casa".

"Isso não é verdade, Theon" Robb protestou "Eles gostam de você, especialmente Lord Rickard Karstark, você salvou a vida de seu filho das mãos do Regicida".

Theon riu "Eles me toleram em sua presença Robb, Lord Rickard é uma exceção" Ele disse "Mas se eu for pego sozinho em um corredor escuro aqueles que desprezam um refém de guerra não hesitarão em me esfaquear entre as omoplatas" .

Ele olhou para seus pés "Eu sabia que um dia teria que parar de fingir que era um Stark e me tornar um Greyjoy. Eu só nunca quis ser um. Porque eu nunca quis deixar de ser seu irmão, ou irmão de Jon, ou de Lord Stark filho." Theon disse com a voz cheia de emoção enquanto as lágrimas finalmente caíam pelo seu rosto.

Robb avançou e o abraçou. Ele não tinha ideia do que Theon estava passando, isso era verdade. Mas os irmãos não precisam saber o que o outro está passando para amar apesar da dor.

Theon o abraçou de volta. Ele não estava chorando ou soluçando. Ele estava controlando suas emoções, assim como fizera em Correrrio, quando ouviu a notícia da morte de seu pai. Robb se afastou e encostou a testa na de Theon.

— Você é meu irmão, agora e sempre. A razão pela qual você não sentiu nada por Balon é porque seu pai morreu em Porto Real. Robb disse quando Theon começou a finalmente desmoronar.

"Sinto muito por esse fardo que você carrega, Theon. Mas você não precisa escolher. Você é um Greyjoy e um Stark." Robb disse quando Theon finalmente se soltou e chorou. Ele se manteve firme o melhor que pôde por Robb.

Theon pode ter sido um Greyjoy, mas para Robb ele sempre será um Stark.