- Hum... Hello ?

Jimin se leva d'un bond, dégainant son épée par effroi. Ses yeux étaient fatigués d'avoir peu dormi, pourtant il ne rêvait pas, il n'y avait absolument personne. Aurait-il des hallucinations maintenant ?

- Je suis en bas...

Jimin baissa ses yeux le sol et cria de stupeur. Une espèce de lézard rouge se tenait à ses pieds, se tenant sur ses pattes arrière, comme un homme. Il écarquilla les yeux.

- Qu'est-ce que tu es ?!

- Un dragon.

- Et... tu parles ?!

- Euh, ouais. Je m'appelle Mushu, et ce sont tes ancêtres qui m'ont envoyé afin de te protéger, mais surtout protéger ta famille. Sache qu'ils ne sont pas du tout contents. Si tu te fais démasquer, ta famille sera déshonorée à jamais, et moi, je perdrais ma tête, continua l'animal en tirant sur ses oreilles, la peur s'emparant de lui.

Jimin s'assit en tailleur pour réduire la distance qui les séparait.

- Je sais et j'en ai parfaitement conscience, mais... je veux juste protéger mon père. Est-ce que c'est mal ? Vouloir protéger sa famille ?

- Non, bien sûr que non... Disons que ta décision n'est pas sans conséquences.

- Je sais mais je ne regrette pas.

Le futur soldat passa une main dans ses cheveux en soupirant.

- Alors, reprit-il, comment comptes-tu m'aider ?

- Eh bien, je ne sais pas vraiment. J'essaierai de faire en sorte que ton identité ne soit pas révélée. Et pour ça, nous devons d'abord cacher ceci.

Le lézard monta sur le bras du jeune homme et ce dernier se crispa sous ses pattes légèrement visqueuses. Il finit par se mettre debout sur son épaule droite, et colla quelque chose sur le cou du brun, cachant sa tâche de naissance.

- Qu'est-ce que c'est ? demanda l'enfant unique en palpant son cou.

- Un pansement. Tu pourras faire croire que tu t'es blessé et que tu as une vilaine cicatrise.

Jimin hocha la tête.

- Ça me va. J'espère que ça marchera.

Le dragon sauta de son épaule et atterrit sur le sol.

- Tu es prêt ?

- Il faut bien.

Jimin monta sur son cheval et l'animal se cacha dans son col.

- Tu me chatouilles, Mushu !

- Désolé mais c'est le seul endroit où je pourrais te parler sans me faire surprendre.

Le futur soldat attacha son cheval parmi les autres chevaux et rentra dans le camp. Il y avait des tentes absolument partout. Les hommes discutèrent entre eux. Ils apprenaient à faire connaissance. D'autres s'adonnaient à des plaisirs... particuliers.

- Ew... Est-ce que tous les villageois et les paysans sont comme ça ? chuchota discrètement Jimin.

Certains mettaient leur doigt dans leur nez, ou d'autres crachaient sur le sol.

- Eh bien, je pense. Je n'ai jamais eu l'occasion de les observer, répondit Mushu.

- Je les trouve... dégoûtants.

Le garçon eut quelques haut-le-cœur. Lui qui était bien éduqué, voir ce genre de comportement était tout nouveau. Il entendit soudainement des bruits de tambour. Tous les hommes autour de lui se levèrent et se dirigèrent vers un point précis. Alors Jimin les imita. Ils se placèrent en ligne devant la tente principale, rouge et plus grande que toutes les autres. Jimin vit sortir trois hommes de celle-ci. Un homme de l'âge de son père, les cheveux attachés en arrière et une belle épée à sa taille. Il s'adressa à un garçon aux larges épaules, des feuilles sous un bras et un pinceau dans une main. Peut-être qu'il était scribe et qu'il envoyait des rapports à l'empereur. Puis un troisième homme sorti. Jimin ne le lâcha pas du regard. Il ressemblait comme deux gouttes d'eau au premier homme. Ce dernier posa une main sur son épaule. Une lueur apparut dans le regard du plus jeune. Jimin devina qu'ils se faisaient des adieux. Le vieil homme mit son casque et s'en alla vers son cheval. Il sortit du camp avec des centaines d'hommes à ses côtés. Le brun comprit. Ils partaient au front pour se battre contre les Huns. Il regarda tous ces hommes se diriger vers les montagnes, la hargne dans leurs yeux. S'ils ne s'en sortaient pas, il savait que sa troupe irait prendre la relève. Et comment des débutants comme eux pourraient vaincre les Huns si cette troupe de soldats confirmés ne le faisait pas ? Jimin frissonna.

Le plus jeune qui était sorti de la tente s'approcha de la lignée de soldats. Il put l'observer de plus près. Les cheveux noirs corbeaux, la peau pâle, un regard dur et déterminé. Nulle doute que cet homme serait celui qui s'occuperait d'eux. Il se plaça face aux hommes et mit ses mains derrière le dos. Le garçon aux larges épaules se posta près de lui.

- Bonjour à tous, je suis le capitaine Min, et voici le fonctionnaire impérial Kim Seokjin. C'est moi qui m'occuperait de vous afin de vous former, pour que vous deveniez des soldats digne de ce nom et de notre pays. Notre mission est de protéger le peuple et le royaume. J'attendrai donc de vous de la discipline et de la force. Alliez les deux et demain, vous survivrez.

Jimin déglutit. À partir de ce moment, il savait qu'il n'était pas là pour blaguer.

- Je n'accepterais pas de fauteurs de trouble dans mon camp. Si j'en découvre, vous serez aussitôt renvoyé chez vous. Nous nous lèverons tous les matins à six heures et nous nous coucherons au coucher du soleil. L'heure du déjeuner est fixé à midi. Je n'accepterais pas non plus les retardataires. Si vous voulez faire la grasse matinée, faites-la chez vous. Bien, maintenant je vais regarder vos avis de conscription pour que je puisse mettre un nom sur vos visages.

Le capitaine Min se dirigea vers le début de la lignée. Jimin sortit son avis et le tint fortement dans ses mains, qui commencèrent à trembler. Et si le capitaine le reconnaissait ? Et si son pansement se détachait pile au moment où il se tiendrait devant lui ? Son cœur battait la chamade. Le capitaine se tenait devant son voisin. Il déroula le papier et le redonna à son propriétaire. Arrivé devant lui, Jimin lui tendit le parchemin. Son supérieur le regarda un moment avant de prendre l'avis. Le fonctionnaire impérial regardait également Jimin avec suspicion. Ce dernier rougit. Et si le nom qu'il avait inventé n'était pas sur la liste de conscription ?

- Ah, les Hua... Tu as eu raison de remplacer ton père, ce n'est qu'un ivrogne.

Jusque là, le capitaine s'était passé de commentaire. Jimin avait eu de la chance. Le capitaine le dévisagea, puis le regarda d'haut en bas. Ce gamin était squelettique, plus que quiconque. Le plus vieux se promit de le surveiller de très près, car il était évident qu'il ne tiendrait pas une journée avec sa carrure. Il lui redonna son parchemin puis passa au soldat suivant. Pas une seule fois Jimin avait lever le visage vers le capitaine, préférant regarder ses pieds.

Après avoir terminé, le futur entraîneur regagna sa tente avec son collègue. Jimin, lui, retourna à son cheval. Il devait monter sa tente aussi. Il prit un long tissu blanc et quelques bâtons. À travers le camp, il chercha un emplacement. Le brun en trouva un entre deux autres tentes. Il posa tout son matériel sur le sol et se mit directement au travail. Il planta tout d'abord des bâtons à deux extrémités l'une de l'autre, puis reproduisit le schéma à l'endroit opposé. Il posa un dernier bâton qui servirait à faire le toit, puis déposa le tissu blanc. Jimin était content de lui. Il se glissa sous la tente, mais celle-ci s'écroula rapidement. Il se retrouva donc sous le tissu blanc, se débattant avec elle.

- Tu veux peut-être de l'aide ?

Le tissu lui fut enlevé, révélant un garçon de son âge, souriant. Il lui tendit la main et le releva d'un coup sec. Jimin en profita pour regarder le bras qu'il venait d'utiliser. Musclé. Très musclé.

- Il faut que tu attaches tes bâtons avec des cordes, sinon, ça ne tiendra jamais.

Le garçon se mit à la tâche, et Jimin l'imita tout en l'observant. C'était la première fois qu'un garçon de son âge lui adressait la parole. Ils terminèrent de monter la tente puis se présentèrent.

- Je m'appelle Jungkook.

- Et moi c'est Ji... Aïe !

Mushu, toujours caché dans son col, venait de tirer une mèche de ses cheveux.

- Je veux dire, Ling. Je m'appelle Ling. Merci beaucoup de m'avoir aidé.

- Jungkook, tu viens manger ? demanda un garçon au loin. Hoseok a fini de servir tout le monde !

- J'arrive tout de suite Taehyung ! Tu viens ? proposa gentiment le garçon.

- Euh ouais. Ouais, je viens.

Les deux nouveaux amis se dirigèrent vers les deux autres garçons. Il y avait un brun aux cheveux longs, une grande mèche lui barrant le front. Il avait un charme fou. Le second était également très beau. Surtout avec ses yeux noisettes.

- Oh, Jungkook, tu t'es fait un copain ? demanda le premier garçon.

- Ouais, voici Ling.

Jungkook et Jimin s'assirent sur l'herbe fraîche en face de ses deux amis.

- Moi c'est Taehyung. Et lui c'est Hoseok.

- Et je suis aussi le cuisinier. Aujourd'hui, c'est bouillie de riz.

Le dénommé Hoseok tendit un bol à chacun, ainsi que des baguettes.

- Génial, je meurs de faim, s'exclama Jimin. Et tu cuisines quoi d'autre ?

- Nems, nouilles... mais le plus souvent, ça sera du riz, car c'est ce qu'il y a de plus simple et c'est ce que je fais le mieux.

Jimin hocha la tête, et commença à manger.

- Je crois que c'est ce qui me manquera le plus de notre ancienne vie, la nourriture, avoua Taehyung la bouche pleine. Et vous c'est quoi ?

- Moi c'est le thé, déclara Jimin.

Les trois garçons se mirent à rire. "Ling" rougit sévèrement, cherchant quelle bêtise il avait pu dire.

- Tu avais les moyens de te payer du thé ?! s'étonna Jungkook.

- N-Non, c'est... c'est mon cousin, mentit le brun. Il est serviteur au palais de l'Empereur, et m'en rapportait parfois.

- Ah, tu me rassures. J'ai cru que tu vivais dans une de ces familles bourgeoises qui peuvent se payer ce qu'ils veulent, et qui font comme si les paysans n'existaient pas. Je ne peux pas supporter ces gens-là.

Jimin déglutit. Alors voilà comment les villageois voyaient sa famille ? Comme des parias ? Ils apprenaient beaucoup de choses.

- Et vous vous connaissez depuis longtemps ? dit-il en changeant de sujet.

- On a pratiquement grandit ensemble, expliqua Hoseok. On habite tous les trois dans le même village. Nous aidons nos mères aux rizières. Et on était ensemble lorsque nous avons appris pour les Huns, et pour la circonscription.

Jimin les enviait. Toute sa vie il avait voulu avoir des amis. Il était dur de se dire que la guerre lui permettrait peut-être d'en avoir. Après avoir fini de manger et de discuter une bonne partie de la soirée, chacun regagna sa tente. Demain, le réveil allait être difficile. Le fils de Comte s'allongea et soupira. Mushu en profita pour sortir de sa cachette.

- Wow, quelle journée ! J'ai cru qu'on ne s'en sortirait pas. Il va falloir que nous fassions plus attention, et que tu réfléchisses avant de parler.

- J'avais pas fait exprès, Mushu. Et puis, j'ignorais que les villageois n'avaient pas droit au thé. C'est si rare que ça ?

- Bien sûr que ça l'est. Bien, dors maintenant. Demain sera une journée encore plus dure à vivre.

- Mes premiers entraînements... Dis Mushu, tu crois que mes ancêtres sont de mon côté ?

- Eh bien, je ne sais pas trop. Mais ce que je sais, c'est qu'ils n'ont pas le pouvoir de te protéger ou de faire en sorte que tu ne sois pas démasqué. Ça, c'est le boulot des gardiens.

- Des gardiens ?

- Oui. Tu sais, ces statues au plafond, dans le kiosque.

- Oh oui, je m'en rappelle maintenant ! s'exclama Jimin. Wow, c'est dingue !

- Et je suis l'un d'entre eux.

L'enfant des Park sourit.

- Merci, Mushu. Sans toi, je serais rentré chez moi à l'heure qu'il est.

- Mais c'est mon devoir. Allez dors, maintenant.

Jimin finit par fermer les yeux. Mais il eut du mal à trouver le sommeil. Il pensait à ses parents. Il n'aurait jamais pensé qu'ils lui manqueraient autant. Une larme coula sur sa joue. Il se sentait seul. Pourtant, il y avait Mushu, et bientôt, Jungkook, Taehyung et Hoseok deviendraient ses amis. Mais le manque de sa famille ne serait jamais comblé. Et ça le peinait beaucoup.

~

- Ling !

Jimin grogna dans son sommeil.

- Ling, dépêche-toi ! Le capitaine Min va bientôt sortir de sa tente. Tiens, je te laisse de quoi manger.

Jungkook déposa un peu de nourriture dans sa tente et s'en alla. Jimin se redressa et frotta ses yeux. Il était beaucoup trop tôt pour se lever. Il faisait encore nuit dehors. Il mangea rapidement la nourriture et s'en alla au centre du camp. Tous les hommes étaient déjà alignés devant la tente du capitaine. Jimin se posta près de Jungkook et une seconde plus tard, le capitaine sortit de sa demeure en compagnie de son collègue.

- Bien, nous allons faire l'appel.

Le fonctionnaire impérial, muni de sa liste, commença à appeler les noms. Personne ne manquait. Il n'y avait aucun retardataire. Le capitaine Min fut satisfait. Il retira son kimono, révélant son torse nu. Jimin eut un léger coup de chaud.

- Bande pas, surtout.

- Mushu, tais-toi ! grommela le brun.

Le dragon pouffa de rire.

- Vous voyez ce mât ?

Tous les hommes suivirent le regard de leur supérieur. Le mât mesurait une trentaine de mètres de haut. Jimin l'avait repéré la veille. Il se demandait à quoi ça pouvait bien servir.
Le capitaine Min prit une flèche et un arc, avant de la tirer tout en haut du mât.

- Le but de cet exercice sera de récupérer la flèche.

- Et qu'est-ce qu'on y gagne ? lâcha un des hommes au milieu de la lignée.

L'entraîneur s'approcha de l'intervenant, qui faisait une bonne tête de plus que lui. Cela ne l'empêchait pas d'être plus imposant.

- Premièrement, on demande avant de prendre la parole. Deuxièmement, il vous faut une raison, un but pour faire la guerre, Monsieur Lee ?

Intimidé, l'homme secoua la tête.

- Bien. Merci d'être volontaire, Monsieur Lee. Venez avec moi.

Le garçon le suivit sans trop savoir ce qui l'attendait. Le fils du général Min sortit d'un coffre fort deux poids, qui semblaient très lourds. Il les donna au fameux Monsieur Lee, qui faillit tomber en les tenant dans ses mains.

- Vous devrez monter jusqu'à la flèche en utilisant ces poids. À vous de les utiliser à bon escient.

Le capitaine le quitta pour faire face aux autres soldats.

- L'intervention de Monsieur Lee m'a donné une idée. Celui qui réussira à décrocher la flèche aura un cadeau de ma part. Je ne sais pas encore quoi mais j'y réfléchirais.

Jimin soupira, faisant soulever quelques une de ses mèches de cheveux. Il ne savait pas si un cadeau venant de lui était un bon présent ou une torture. Le soldat Lee s'arma de ses poids et tenta de monter le mât. Il se retrouva à deux mètres au-dessus du sol mais bien évidemment, les poids étaient trop lourds pour lui, et le firent tomber. Après lui, chacun tenta sa chance. Mais personne n'arriva à atteindre la flèche. Ce fut au tour de Jimin. Le capitaine Min arqua un sourcil. Le brun attacha les poids autour de ses poignets et souffla un bon coup. Même au sol, il perdait l'équilibre. Il fronça les sourcils et sauta. Il s'accrocha au mât et essaya de monter. Mais l'instant d'après, il tomba sur les fesses. Le capitaine Min soupira. Ses soldats allaient être difficiles à former. Très difficiles.