Liam ne bénéficia que d'une semaine de préparation avant de devoir quitter le royaume pour sa quête. Armé d'une épée équilibrée et d'un solide bouclier, il s'élança au galop hors des murs d'enceinte de la cour du château. Sous les applaudissements de son peuple, il arbora un sourire victorieux en bombant le torse. Une fois hors de vue, il ralentit l'allure de Moonfly de Sinatra, son cheval, en soupirant lourdement.

A la tombée de la nuit, il décida de faire halte pour s'assurer de la distance qu'il venait de parcourir et se reposer. Alors qu'il s'installait à côté de son feu de camp, une ombre passa dans les arbres qui lui faisaient face. Il dégaina doucement son épée, s'efforçant d'ignorer les tremblements qui le parcouraient alors qu'il s'approchait de la silhouette. Celle-ci ne bougeant plus, il lança courageusement :

- Montrez-vous! Je suis armé.

A peine une seconde suffisit pour que l'ombre s'échappe. Liam se tourna vivement avant de remarquer une silhouette confortablement installée sur une pierre près de son feu. Il s'approcha doucement mais se figea quand l'inconnu -ou inconnue?- releva la tête. Les beaux yeux bruns du prince rencontrèrent une paire de couleur similaire, appartenant au visage d'une femme. Quelques mèches de cheveux châtain effleuraient ses hautes pommettes et son regard était captivant.

- Bonsoir, souffla-t-elle. Je me nomme Cheryl.

- Je... tenta Liam, qui reprenait son souffle sans même se souvenir de l'avoir retenu. Je suis Liam James Payne, prince du royaume de Payne. J'accomplis...

- Une quête, oui, je sais tout cela. C'est d'ailleurs pour cela que je suis ici.

Liam, toujours méfiant, la jaugea du regard. Il ne la trouvait pas menaçante, plutôt jolie même il est vrai, mais il ne pouvait s'empêcher d'être sur ses gardes. Il décida cependant d'écouter ce que cette fameuse Cheryl avait à dire et de glisser son épée dans son fourreau. Une fois cela fait, elle parue plus encline à parler.

- Je détiens des informations très précieuses qui t'aideront à mener ta quête à bien. Seulement, j'ai besoin que tu me rendes un service d'abord.

Le prince l'invita à continuer. Si elle pouvait réellement l'aider... restait à voir le paiement qu'elle proposait.

- Mon apprentie, Danielle, a été kidnappée par un horrible troll nommé Torfac. Je veux que tu m'aides à la libérer. Cela fait, je te dirais ce que je sais.

Liam ne réfléchit pas une seule seconde avant de répondre :

- C'est d'accord. Je vous aiderai à délivrer votre apprentie.

Se levant, Cheryl lui accorda un sourire. Il n'eut à peine le temps de cligner des yeux qu'elle avait disparu.

Liam se rassit en soufflant une fois qu'il fut sûr qu'elle était partie. Il n'était pas certain d'avoir fait le bon choix : et si ce détour l'empêchait d'accomplir sa quête? Et s'il périssait en tentant de sauver la jeune apprentie? D'un autre côté, il se voyait mal répondre qu'il n'aiderait pas à la libérer. Sur le moment, il était persuadé d'avoir bien fait de s'engager. Après tout, en tant que futur roi, il se devait bien d'aider ses citoyens, pas vrai? Et surtout, il repensait à ce que St Julian lui avait conseillé : toujours écouter son cœur. C'est ce qu'il avait fait, alors ça ne pouvait sûrement pas trop mal se passer. Enfin, il l'espérait.

Bien qu'il avait accepté de faire équipe avec la mystérieuse femme, Liam n'avait pas oublié qu'il ne la connaissait pas. Il resta alors éveillé plus d'une trentaine de minutes à vérifier que les environs étaient sûrs et déserts, puis il se mit finalement au lit. Il tenta de ne pas trop penser à la situation incertaine dans laquelle il venait de se placer. Le sommeil ne tarda pas à venir et il s'endormit.