A noite engolira o campo de batalha, deixando apenas o brilho assustador das fogueiras para iluminar as consequências sombrias do conflito.

A celebração entre os homens de Lorde Grafton havia diminuído, substituída por um silêncio tenso que pairava pesadamente no ar frio.

O canto dos soldados ainda reverberava fracamente, suas vozes unificadas um lembrete arrepiante do poder agora detido pelo Príncipe Jacaerys.

No meio dessa calma inquieta, duas figuras foram conduzidas pelo acampamento em direção à tenda do Príncipe Jacaerys e do Príncipe Consorte Laenor.

Lady Bethany, seu vestido elegante, mas esfarrapado, um contraste gritante com o ambiente hostil, estava amarrada pelos pulsos, seu rosto uma máscara de desafio determinado. Ao lado dela, seu filho Edric, com os olhos arregalados e cheios de confusão, agarrava-se ao seu lado.

Os passos dos guardas eram abafados no chão úmido, sua tarefa lúgubre sublinhada pela luz fraca das lanternas balançando nos postes da tenda.

Flanqueavam os prisioneiros, conduzindo-os para o santuário interno onde o príncipe Jacaerys os aguardava.

O príncipe, de pé, alto e majestoso em sua armadura negra, estava envolvido em uma conversa tranquila com o príncipe Daemon.

Enquanto Lady Bethany e Edric eram trazidos diante deles, a expressão de Jacaerys mudou de contemplação estratégica para um olhar mais pessoal e contemplativo.

Os olhos de Laenor, frios e determinados, moveram-se brevemente em direção a eles antes de retornar aos mapas espalhados pela mesa.

Jacaerys deu um passo à frente, sua voz calma, mas cheia de autoridade.

“Lady Bethany, parece que nossos caminhos se cruzaram de uma forma que nenhum de nós poderia ter previsto.”

Bethany Hightower, com o olhar feroz, mas tingido de desespero, aproveitou o momento.

"Vamos, Príncipe Jacaerys. Não cometa um erro tão grave. Já enviei corvos para Porto Real. O rei já deve ter sido notificado.”

Um pequeno sorriso de conhecimento brincou nos lábios de Jacaerys.

“Ah, mas eu previ isso. Veja, eu tomei precauções.”

Os olhos de Bethany se estreitaram em confusão.

“O que você quer dizer?”

Jacaerys se inclinou levemente, sua voz baixando para um tom conspiratório.

"Você viu isso ser feito, meu senhor, o que eu pedi a você?

O comandante, Lorde Roderick, endireitou-se e falou com um toque de orgulho.

“Sim, meu príncipe. Temos nossos arqueiros batedores posicionados no território de Lorde Royce e seus aliados. Eles foram instruídos a abater qualquer corvo que tente deixar suas terras.”

Jacaerys levantou uma sobrancelha, um brilho brincalhão em seus olhos.

“E você já conseguiu interceptar um?”

Roderick gesticulou em direção a um espeto montado perto da fogueira, onde um corvo estava sendo assado sobre as chamas.

“De fato, milorde. Já capturamos um. Veja, ele está sendo cozido ali.”

Risadas irromperam entre os cavaleiros e comandantes ao redor, o som ecoando nas paredes da tenda.

Jacaerys, embora divertido, manteve seu comportamento composto, saboreando a ironia da situação.

O desafio de Bethany começou a ruir sob o peso do riso zombeteiro e da realidade cruel.

“Você não faria meu marido...”

“Ah, sim, seu marido...” Jacaerys interrompeu, seu tom pingando sarcasmo. “Lorde Arnold, eu presumo. Nós o encontraremos amanhã no Ninho da Águia. Ele está bem ocupado sitiando-o no momento. Eu me pergunto, no entanto, se ele viverá de acordo com seu sigilo. Seria uma bela visão ver se ele consegue voar tão bem quanto seu sigilo, quando meus homens o jogarem da porta da lua.”

A brincadeira provocou uma nova onda de risadas dos comandantes reunidos, sua diversão com o pensamento se misturando à tensão sombria do momento.

A compostura de Bethany se despedaçou completamente. Ela caiu de joelhos, agarrando Edric com força. Seu orgulho e desafio evaporaram em uma onda de medo e desespero.

"Por favor, Príncipe Jacaerys. Poupe meu filho. Eu imploro. Não o deixe sofrer pelas escolhas feitas por meu marido.”

Jacaerys olhou para ela com uma mistura de pena e cálculo frio.

“É uma pena, Lady Bethany, mas esta é a realidade do nosso mundo. Misericórdia é um luxo que só pode ser concedido quando não há outras preocupações urgentes. E agora, minha preocupação é garantir a estabilidade do Vale e trazer ordem a esses pequenos senhores briguentos que desafiaram o primo da minha mãe, sua futura rainha.”

Com um último olhar desdenhoso para a mulher quebrada diante dele, Jacaerys acrescentou.

“Seu destino, Lady Bethany, será decidido por aqueles que você e seus parentes desejaram usurpar. Lady Arryn estará lidando com você.”

Virando-se, a mente de Jacaerys voltou para o confronto iminente no Ninho da Águia. Enquanto os apelos de Lady Bethany ecoavam na tenda mal iluminada, Jacaerys prosseguiu em frente, deixando-a nas garras frias de seu orgulho despedaçado.

A tenda de guerra estava cheia de energia enquanto Jacaerys e Laenor, ao lado de seus principais comandantes, meticulosamente elaboravam estratégias para seu ataque ao cerco de Arnold Arryn e Lorde Royce ao Ninho da Águia.

Mapas espalhados pela mesa retratavam o terreno formidável e as fortificações que o inimigo havia estabelecido.

Vermax e Seasmoke, seus formidáveis ​​dragões, pairavam como um tópico central, seu poder de fogo crucial. No entanto, nenhum plano funcionou.

Os olhos de Jacaerys estavam afiados enquanto ele se dirigia à assembleia.

“Deveríamos também considerar enviar uma pequena força para patrulhar e assediar as linhas de cerco. Interromper sua coordenação e comunicações enfraquecerá seu domínio sobre o Ninho da Águia.”

A discussão continuou, cada comandante oferecendo insights e sugestões, e Jacaerys manteve tambem um foco de aço no mapa. Sua voz, autoritária e final, cortou o burburinho do planejamento.

“Preparem as forças. Atacaremos ao amanhecer. Nosso objetivo é claro, quebrar o cerco e garantir que os cavaleiros no Ninho da Águia recebam a ajuda de que precisam. Vamos ver se o falcão de Lorde Arnold pode resistir às chamas que estamos prestes a desencadear.”

Enquanto a sala caía em um silêncio concentrado, com os preparativos finais em andamento, um jovem escudeiro irrompeu na tenda, sem fôlego e com os olhos arregalados.

A atmosfera da sala mudou instantaneamente de foco estratégico para preocupação urgente.

“Meu Príncipe! Notícias dos nossos batedores!”

Um escudeiro exclamou, sua voz tremendo enquanto se aproximava.

“Eles relataram que as pessoas das cidades ao pé da Lança do Gigante não estão mortas, como temíamos. Em vez disso, elas foram tomadas como reféns por Lorde Royce!”

A sala irrompeu em um murmúrio de surpresa e preocupação. Jacaerys e Laenor trocaram um olhar afiado, suas expressões endurecendo com nova compreensão.

Cada comandante compartilhava uma preocupação silenciosa, mas profunda, se eles liberassem todo o poder do fogo de dragão sobre as forças de Royce, isso inevitavelmente incineraria não apenas as tropas inimigas, mas também uma cidade inteira de plebeus pegos no fogo cruzado.

Tal destruição alimentaria as reivindicações dos dissidentes contra o governo de Lady Arryn, lançando-a em uma luz de opressão brutal e possivelmente minando sua posição ainda mais.

O peso de seu medo compartilhado pairava pesado no ar, complicando suas decisões com a dura realidade dos danos colaterais.

“O que você quer dizer?”

Jacaerys exigiu, sua voz afiada com uma intensidade repentina.

“Como Royce conseguiu fazer isso?”

O batedor assentiu rapidamente, tentando organizar seus pensamentos.

"Lorde Royce, após sua derrota em Gulltown, chegou ao Ninho da Águia com suas forças restantes. Ele tomou os habitantes da cidade como reféns e os dispersou entre seus homens. Ele fez isso para garantir que, se usarmos nossos dragões, eles colocarão vidas inocentes em risco. Royce já enviou uma missiva detalhando esse arranjo para impedir o uso de nossos dragões.”

O rosto de Jacaerys escureceu.

“Então, Royce nos forçou a agir. Ele colocou os plebeus em uma posição em que qualquer ataque direto com dragões resultaria em suas mortes.”

Os olhos de Laenor se estreitaram, sua mente correndo pelas implicações.

"Isso muda tudo. Royce está tentando nos manipular, usando os inocentes como escudo para proteger sua posição. Precisamos adaptar nossa estratégia.”

Um dos comandantes falou, preocupação evidente em sua voz.

" Meu Príncipe, como procedemos? Se atacarmos com dragões, arriscamos as vidas desses reféns. Mas se não o fizermos, podemos não conseguir quebrar o cerco a tempo.”

Os olhos de Laenor se tornaram afiados enquanto ele se dirigia ao filho com uma ideia em mente.

"Nós deveríamos voar para o castelo e tirar Lady Jeyne e sua família do castelo."

Jacaerys, que estava imerso em pensamentos, foi subitamente atingido por uma sensação de realização. Respirou fundo, reunindo seus pensamentos antes de se dirigir à assembleia.

“Não, isso seria tolice, Kepa. Se fizermos isso, corremos o risco de virar os cavaleiros de Lady Arryn contra ela, o que desestabilizaria o Vale mais do que já está. Além disso, muitos dos mercenários que Arnold contratou são de Braavos, e se eles tiverem espiões entre eles, a primeira coisa que Braavos faria seria explorar o caos para acertar velhas contas com o Vale.”

Ele fez uma pausa, deixando o peso de suas palavras penetrar.

“Não podemos nos dar ao luxo de criar mais agitação. O cenário político atual tem Lady Jeyne como a Guardiã e Arnold como o rebelde usurpador. Mas quando Arnold tomar o Ninho da Águia, não haverá um Guardião legítimo ou governante do Vale. Precisamos agir com precisão para garantir estabilidade e controle.” Ele continuou.

"Aqui está o plano revisado. Usaremos a velha estratégia, mas ainda útil..." Afirmou, apontando decisivamente para o mapa enquanto orava mentalmente.

"Primeiro, lançaremos um grande ataque aos waycastles, Stone, Snow e Sky. Vamos atacá-los com força e rapidez, usando uma mistura de ataques genuínos e assaltos fingidos. O objetivo é forçar Royce e Arnold a dividir seu foco e recursos, fazendo-os acreditar que estamos atacando de várias frentes.”

A testa do comandante Bronn franziu.

“E se eles virem através da distração e mantiverem o foco no Ninho da Águia?”

Jacaerys assentiu, reconhecendo a preocupação.

“Se isso acontecer, temos um plano B. Enquanto os waycastles estiverem sob ataque, enviaremos um pequeno grupo de homens para se infiltrar no acampamento deles sob a cobertura da noite. A missão deles é localizar e resgatar os reféns, usando a confusão da distração como cobertura.”

“E o ataque às linhas de cerco?”

O olhar de Jacaerys era de aço com determinação.

“Assim que a distração estiver em andamento e os reféns forem extraídos, prosseguiremos com a parte final desta estratégia. Temos 500 cavaleiros para a primeira ação. Esses cavaleiros a cavalo serão encarregados de romper as linhas de cerco com velocidade e força. Depois disso, cerca de 1.500 homens, comandados por você, kepa, os filhos de Lorde Grafton e vocês, meus bons senhores, marcharão para apoiá-los. Nosso objetivo é quebrar o cerco em uma hora. Força rápida e avassaladora será a chave.”

Laenor, que estava ouvindo atentamente, levantou uma preocupação prática.

“E se as linhas de cerco forem muito fortificadas, ou se o inimigo conseguir se reagrupar?”

“Então...” Jacaerys respondeu, “Temos nossos dragões na reserva. Nós os implantaremos estrategicamente se for absolutamente necessário. A presença deles agirá como um impedimento, e se necessário, eles reforçarão nossos cavaleiros ou atacarão posições-chave. Mas nosso foco principal é libertar os reféns e quebrar o cerco o mais rápido possível. Já que na primeira onda a maioria dos reféns já está livre, não precisamos nos conter com nossos dragões. Se a situação exigir, podemos liberar todo o poder deles para garantir nosso sucesso.”

A sala caiu em um silêncio pensativo enquanto os comandantes absorviam os detalhes da estratégia revisada. O plano de Jacaerys, embora ousado, era claro e preciso.

Alguns em frente a sala assentiram lentamente, com uma pitada de aprovação em seu olhar.

“É um plano ousado, jovem príncipe. Se bem executado, pode funcionar. Estamos com você.”

A expressão de Jacaerys suavizou-se com determinação.

“Excelente. Preparem suas forças. Lembrem-se, velocidade e precisão são nossos aliados. Vamos garantir que, quando atacarmos, seja com toda a força do nosso poder.”

Com o plano definido e o acordo dos comandantes garantido, a sala zumbia com propósito renovado.

O destino do Ninho da Águia, e as vidas daqueles dentro, dependiam de sua capacidade de executar aquele plano, uma estratégia criada em valiria e esquecida a muito tempo, com precisão e determinação.

Enquanto os comandantes continuavam seus preparativos para a batalha, Jacaerys se aproximou de Laemor, que estava inspecionando sua armadura com uma expressão focada e inflexível.

O homem, conhecido por suas demonstrações de elogios, ergueu os olhos de sua tarefa. Seu olhar, embora severo, continha claramente a aprovação digna.

“ Sua estratégia... é uma promessa, meu filho, uma nota de respeito relutante para qualquer garoto da sua idade. Você será um bom comandante. Apenas lembre-se, cada decisão no campo de batalha tem suas consequências, e você precisa estar preparado para tais consequências.”

Jacaerys, com uma expressão no rosto que expressava uma mistura de determinação e respeito, quebrou o silêncio que se seguiu.

“ Kepa..."

Disse firme, sabendo que o que pediria, poderia ser muito para o outro homem, e embora nao tivesse medo de fazer sem autorização, gostaria de evitar surpresas potencialmente perigosas nos próximos momentos.

" Preciso que você me permita ficar sob seu comando durante a batalha. Quero estar com com vocês em batalha.”

As mãos de Laenor pararam, e ele olhou para Jacaerys com uma mistura de preocupação e severidade.

“Jace, não posso concordar com isso. Não posso suportar ter você tão perto do perigo, especialmente agora, você ainda está se recuperando de sua primeira batalha, uma luta contra Aemond, e então aquele ataque... É muito arriscado."

Os olhos de Jacaerys encontraram os de seu pai, seu tom firme, mas respeitoso.

"Eu entendo suas preocupações, mas não estou pedindo para ser protegido. Quero lutar ao seu lado, não apenas para meu próprio crescimento, mas porque acredito que é a melhor maneira de termos sucesso. ”

A expressão de seu pai suavizou-se um pouco, mas sua determinação permaneceu.

“Não é sobre sua prontidão, Jace. É sobre proteger você. Já vi batalhas o suficiente para saber o quão rápido as coisas podem dar errado. Não posso cuidar de você no caos .”

“ Não sou uma criança para ser vigiada."

Jacaerys disse, sua voz tingida de frustração e rispidez.

"Preciso provar meu valor, e farei isso com ou sem sua orientação.  Mas não posso fazer isso se for mantido longe das linhas de frente.”

Os olhos de Laenor perfuraram os de Jacaerys, cheios de uma mistura de preocupação paternal e orgulho relutante.

"Não se trata apenas de provar a si mesmo. Trata-se de sobrevivência. Sou responsável por você de uma forma que vai além do dever. Sou seu pai.”

“ Eu aprecio isso, entendo...” Jacaerys disse sinceramente, embora sentisse sempre uma distância pairando entre ele, seus irmaos e seu pai. “Mas eu também preciso que você confie em mim. Se você me mantiver fora do meio das coisas, eu nunca vou aprender o que preciso saber. Deixe-me lutar sob seu comando. É a melhor maneira de eu contribuir e de vencermos esta batalha.”

Laenor suspirou profundamente, seus ombros caindo levemente. Ele podia ver a determinação nos olhos de Jacaerys e sabia que nenhuma quantidade de discussão mudaria sua mente.

“Você é teimoso, Jace. Nos dois sabemos que você é melhor do que qualquer um desses homens com uma espada, não precisa ir. Mas se você está decidido a isso, então eu concordo com uma condição. ”

Jacaerys se inclinou, ansioso e ansioso.

"Qual é a condição? ”

“ Que você me escute. ” O homem disse firmemente. “ Se eu der uma ordem, você a siga sem questionar. Eu farei tudo que puder para mantê-lo seguro, mas você deve confiar em mim para tomar as decisões certas no calor da batalha, e só reagira se mostrar que minhas ações estão nos comprometendo.”

O rosto de Jacaerys se iluminou com alívio e determinação, enquanto o mesmo assentia firme.

“Concordo. Vou seguir sua liderança e confiar em seu julgamento. ”

Velaryon assentiu, uma mistura de orgulho e preocupação em seu olhar.

"Então está resolvido. Mas lembre-se, Jace, no caos da batalha, sua segurança é minha maior prioridade. Nós enfrentaremos isso juntos, e eu farei tudo ao meu alcance para garantir que nós dois superemos isso."

Com certeza faria.

Laenor falhou muito ao longo dos anos, e passou muito dos últimos tempos corrigindo esses erros, mas um que não cometeria é se permitir enterrar um dos seus filhos. Não protege-los.

Não mais.