"Que lindo dia! Veja esse sol! Mesmo sendo inverno, hoje temos a previsão de um dia sem nuvens e de céu azul! Que maravilha, dá até vontade de estender uma toalha nesse lindo gramado e fazer um piquenique!" disse a apresentadora, sorrindo para o público e apontando para o ambiente atrás dela. Ela vestia um elegante vestido de mangas longas azul e verde, que combinava perfeitamente com a paisagem do amplo jardim ao fundo. Estava posicionada no alto de uma coluna, com os muros imponentes que delimitavam a entrada da grande casa de campo visíveis ao fundo, rodeada por imensos jardins. O vasto terreno estava repleto de drones, zumbindo pelo céu enquanto filmavam de todos os ângulos possíveis.

"Concordo com você, Lauren," entrou em cena o outro apresentador, vestindo um terno azul-claro e um sobretudo verde, harmonizando as cores com sua companheira. "Mas não podemos fazer um piquenique agora... Não quando temos uma grande Corrida para assistir!"

"Isso é verdade, Edgar! Ainda mais fazer um piquenique onde ômegas e alfas estarão correndo por aí, em busca de seu amor verdadeiro... Não seria muito seguro. Com certeza iria derramar suco em meu vestido," riu a apresentadora, com um olhar de cumplicidade para a câmera.

"E isso não queremos que ocorra," Edgar piscou para ela antes de voltar seu olhar para a câmera. "E teremos bastante tempo para desfrutar da segunda fase da corrida... Sendo essa fase mais variável em termos de duração!"

"Isso é verdade!" concordou enfaticamente Lauren, seus cachos balançando com o movimento. "Os ômegas terão apenas 10 minutos de vantagem nesta fase, mas terão um prazo de mais de uma hora para encontrar a linha de chegada!"

"Exatamente, Lauren! E, novamente, os organizadores do evento deixaram as surpresas para a última hora!"

"Ora, mas sendo em Raynham Hall, já podemos presumir muitas coisas..." Com isso, ela emitiu sons imitando gemidos fantasmagóricos, trazendo uma pitada de humor ao comentário.

"Oh! Sim, não podemos esquecer o fantasma da Dama de Castanho que assombra este terreno... A ômega que não obedeceu seu amável alfa e foi castigada merecidamente por ele!" Edgar disse, e a imagem na tela mostrou aos telespectadores a famosa foto do referido fantasma nas escadarias da mansão.

A imagem do fantasma não era muito nítida. A foto mostra uma escadaria antiga e imponente, banhada por uma luz tênue que acentua a atmosfera misteriosa e assombrada do local. Os degraus, feitos de madeira escura e polida, refletem ligeiramente a luz, criando um contraste marcante com as sombras profundas ao redor. No centro da imagem, há uma figura fantasmagórica semi-transparente que parece flutuar sobre os degraus. Essa aparição, conhecida como a Dama de Castanho, apresenta uma forma indistinta, mas é possível perceber traços de um vestido longo que se estende até o chão.

"Oh! Veja, Edgar!" Lauren exclamou, dando pequenos saltinhos de animação e apontando para três grandes ônibus que se aproximavam pela estrada de terra. Os telespectadores assistiam a cenas em close dos veículos, filmadas pelos drones.

"Sim! Os ômegas estão chegando, então acho que isso significa que já devemos informar nosso público sobre como será a competição da segunda fase da Corrida Britânica!" disse Edgar, pegando um envelope de tonalidade verde que lhe foi entregue e abrindo-o diante das câmeras.

"Pois bem..." Ele começou a dizer, enquanto uma imagem na tela mostrava a mansão em formato de desenho animado, com os ômegas representados pelo fofo mascote de ovelha do evento.

"Os ômegas serão entregues na porta de entrada do terreno da casa de campo, como já estamos vendo na tela. Eles receberão cartões com uma charada a ser desvendada. A charada irá direcioná-los para algum lugar no amplo terreno onde deverão encontrar outro cartão com outra charada. Assim, de charada em charada, eles serão guiados até a linha de chegada..." O desenho na tela mostrava as ovelhas buscando de forma confusa e desordenada por pistas no terreno da mansão, enquanto os mascotes dos lobos, escondidos nas moitas do jardim, começavam a capturar as ovelhas distraídas.

"Não me parece tão complicado assim... Bem, levando em consideração que se tratam de ômegas, talvez para eles charadas sejam... meio difíceis de resolver!" comentou Lauren, dando uma leve risada que foi acompanhada pelo som amplificado de uma risada no vídeo.

"Isso eu devo concordar. Ainda mais com alfas te perseguindo... Fica difícil pensar!" acrescentou Edgar.

"E ainda mais, para ômegas que quase nunca pensam!" completou Lauren, arrancando mais risadas da audiência imaginária.

Edgar também riu e depois sorriu para a câmera. "Mas será que nós podemos também resolver tais charadas? Os organizadores da Corrida irão disponibilizar, para nós, espectadores deste formidável evento, as charadas conforme os ômegas as encontrarem, para ver se conseguimos resolvê-las!"

"Perfeito! Eu já quero saber a primeira! Vamos lá!" Lauren disse, toda sorridente e ansiosa.

"Pois bem, a primeira charada será..." completou Edgar, mantendo o suspense enquanto olhava para o envelope em suas mãos.

~**~

Harry leu o cartão uma, duas vezes, e a ansiedade só aumentava. As palavras da charada ecoavam em sua mente:

No coração verde onde flores despontam,

Um líder de pedra no campo reina sozinho.

Seu olhar de mármore ao horizonte aponta,

Aqui jaz a chave, sob o olhar do guardião divino.

Ele nunca fora muito bom em resolver charadas, e isso nada tinha a ver com o fato de ser um ômega, como muitos poderiam sugerir. Harry sempre preferiu a ação prática ao invés de reflexões profundas. Ele lançou um olhar nervoso para Neville, que parecia tão perdido quanto ele.

"Perfeito... Estamos perdidos..." resmungou Harry, sentindo seu coração acelerar em pânico.

"Ah! Fácil!" Para a surpresa de ambos, Luna anunciou com um sorriso triunfante nos lábios. "A resposta é..."

"Se eu fosse você, ficaria calada..." Uma voz autoritária interrompeu. Fleur tinha se aproximado e os observava com clara desaprovação.

"E quem pediu a sua opinião?" retrucou Luna, cruzando os braços diante do peito.

"Ninguém pediu, mas estou dando de qualquer forma," disse Fleur, ajustando seu rabo de cavalo e deixando seus cabelos loiros quase platinados bem amarrados. Ela começou a se alongar, algo que Harry rapidamente imitou.

"Se você falar a resposta em voz alta, todos os ômegas correrão para a próxima pista... E você acha que os organizadores vão disponibilizar cartões de charadas para todos? Óbvio que não." A informação não surpreendia. A competição estimulava a divisão e até mesmo a luta entre os ômegas, e diminuir a quantidade de cartões-charadas disponíveis era uma maneira eficaz de tornar o evento ainda mais desafiador para eles.

"Bem, obrigado por nos falar isso..." Neville disse, esboçando um leve sorriso que não foi correspondido por Fleur. Ela se afastou com ar de superioridade.

Luna, por outro lado, estirou a língua para ela.

"Ela está certa, de qualquer forma," disse Harry para a amiga. "Devemos ser discretos quanto às nossas respostas." Ele falava isso, mas sentia uma pontada de culpa no peito. Ao ocultar a resposta certa, ele também contribuiu para que muitos ômegas corressem para pistas erradas e fossem capturados por alfas.

"Eu não posso salvar todos... Ainda..." pensou Harry, tentando afastar a sensação ruim.

"Luna, se você sabe mesmo a resposta, deve nos guiar para o local correto. Não precisa dizer nada, só correr e nós corremos atrás," sugeriu Neville, algo que Harry prontamente concordou.

"Certo! Oh! Parece que serei a líder nessa equipe, pelo menos nessa fase, não é mesmo?" disse ela, toda animada.

"Isso se você estiver certa," pontuou Longbottom, provocando uma careta de Luna em resposta.

O som estridente de uma sirene ecoou pelo ar, fazendo todos os presentes sobressaltarem.

"Ômegas, vocês terão 10 minutos de vantagem... Use-os bem! Que a segunda fase da Corrida Britânica comece!" anunciou uma voz distante pelos alto-falantes.

Os ômegas haviam sido deixados pelos ônibus diante de um grande portão de ferro com um padrão intricado, que parecia formar desenhos de flores, anjos e aves moldados no próprio metal. Com o som da sirene, o portão lentamente começou a se abrir. Muitos ômegas, ansiosos, forçavam sua passagem no espaço estreito que se formava, resultando em alguns deles ficando entalados enquanto tentavam passar pelos portões semiabertos.

A confusão era grande, mas logo o portão se abriu por completo, permitindo que todos corressem livremente.

"Vá, Luna!" disse Harry para sua companheira, que assentiu com determinação e começou a correr.

O ambiente ao redor era vasto e repleto de vida, com árvores altas lançando sombras longas sobre o caminho. O jardim à frente se estendia em todas as direções, com arbustos cuidadosamente aparados e canteiros de flores coloridas. A mansão, imponente e antiga, erguia-se ao fundo, com suas paredes de pedra e janelas grandes, observando tudo como um guardião silencioso.

Harry, Neville e Luna correram em direção ao jardim, tentando evitar a multidão de ômegas que ainda se empurrava na entrada. O ar estava frio, mas a adrenalina aquecia seus corpos, impulsionando-os para frente.

A tensão no ar era palpável, e cada som parecia amplificado: o farfalhar das folhas, os passos apressados, e a respiração pesada de todos ao redor. Eles sabiam que tinham que usar aqueles preciosos minutos de vantagem com sabedoria.

~**Palavras da autora**~

E aí? Vocês sabem a resposta da charada? Aonde os ômegas devem ir?