Hà Phong quay lưng về phía cô, không trả lời.

Quý Đồng đi vòng ra trước mặt hắn: “Có phải anh đã gửi những giấc mơ đó cho tôi không?”

“Không phải.” Quả thực không phải Hà Phong, hắn cũng không hiểu tại sao Quý Đồng lại luôn mơ thấy những chuyện của kiếp trước.

“Người luôn xuất hiện trong giấc mơ của tôi chính là anh, đúng không?” Thấy hắn im lặng, cô có chút nóng nảy: “Nhất định có lý do. Kiếp trước, hoặc kiếp trước nữa, chúng ta là người thân? Bạn bè? Hay là mối quan hệ nào khác?”

“Mơ chỉ là mơ, em đừng suy nghĩ nhiều.” Hà Phong ngắt lời cô, nhìn thẳng vào mắt cô: “Em nên tập trung vào việc học, đừng mãi nghĩ về những chuyện này nữa.”

Quý Đồng buông tay.

“Lần trước tôi nhờ anh giúp, anh đã tìm được tin tức về bố tôi chưa?”

“Ông ấy đã đầu thai rồi.” Hà Phong thấy cô cụp mắt xuống, lại mềm lòng: “Nếu em muốn gặp, tôi có thể nói cho em biết ông ấy ở đâu.”

“Không cần đâu.” Quý Đồng dừng lại một chút: “Lần trước đã nói là sẽ đốt tiền giấy cho anh.”

“Không cần.”

“Đã nói rồi mà, đốt tiền giấy xong tôi cũng cảm thấy yên lòng hơn.”

“Sinh năm 1913, ngày 19 tháng 12. Mất năm 1948, ngày cụ thể thì không nhớ rõ.”

"Tôi nhớ rồi. Cảm ơn anh vì hôm nay đã giúp tôi lần nữa.” Cô quay người đi: “Làm phiền anh rồi, xin lỗi.”

Hà Phong nhìn bóng lưng cô: “Tôi đưa em về.”

“Không cần đâu, tôi tự đi được.” Quý Đồng đi về phía Tây.

“Quý Đồng.” Hắn đột nhiên gọi tên cô.

Quý Đồng đầy mong đợi quay đầu lại, ngay lập tức như bị một luồng sức mạnh hút vào, biến mất trước mặt hắn.

Khi tỉnh lại, cô đã về trong cơ thể mình. Cô bật dậy, cử động tay chân, rồi lại nằm phịch xuống, nhắm chặt mắt, muốn xuất hồn lần nữa, nhưng không thể.

Cô mở mắt, nhìn lên trần nhà đầy thất vọng.

Nhưng mà, có xuất hồn được thì sao chứ?

***

Quý Đồng vẫn thực hiện lời hứa đốt tiền giấy cho Hà Phong.

Buổi tối, nhân lúc Châu Hâm chưa tan ca về, bà nội đi chợ, cô xách vàng bạc, bưng chậu sắt xuống lầu, tìm một chỗ vắng vẻ lén lút đốt.

Hà Phong đứng ở không xa, nhìn cô. Những ngày qua, hắn vẫn luôn âm thầm bảo vệ cô ở những nơi cô không thể nhìn thấy.

Mạnh Nguyên ở bên cạnh thở ngắn than dài: “Người ta nhớ anh bao lâu, khó khăn lắm mới gặp được một lần mà anh vẫn thế.”

“Cô ấy không giống người bình thường, ta vẫn chưa nghĩ ra nên làm thế nào.”

“Hay là anh đi đầu thai đi, biết đâu vẫn kịp để theo đuổi cô ấy. Chỉ mười mấy năm thôi mà.”

“Cô ấy có chờ được ta không.”

“Ây ây ây, tôi nói đùa thôi mà, anh đừng tưởng thật nhé. Tôi không nỡ xa anh đâu.” Mạnh Nguyên nhìn ánh mắt nghiêm túc của hắn: “Không phải chứ, anh thật sự có ý nghĩ đó à?”

Hà Phong vẫn nhìn Quý Đồng ở phía xa: "Cô nghĩ Thập Nhất Điện sẽ cho ta đi đầu thai sao?”

Mạnh Nguyên suy nghĩ: “Cũng phải, anh đã gây ra nhiều tội lỗi như vậy.”

Hà Phong cười khổ một tiếng: “Đúng vậy, ta tội nghiệt sâu nặng, khó được tha thứ.”

Mạnh Nguyên lại thấy mình lỡ lời: “Hôm nay anh sao thế? Anh biết mà, tôi chỉ nói đùa thôi.”

“Ừ.”

“Thôi nào, anh đừng như vậy, tôi không quen đâu.” Mạnh Nguyên bay đến trước mặt hắn, lè lưỡi làm mặt quỷ: "Anh đánh tôi hai cái đi, đánh tôi hai cái đi mà.”

Hà Phong cười đẩy cô ấy ra: “Thiếu đòn.”

Mạnh Nguyên lúc này mới yên tâm.

***

Quý Đồng hạ quyết tâm, đốt hết số tiền giấy này xong sẽ không nghĩ đến vị cảnh sát đô thị kia nữa!

Cô phải học hành chăm chỉ, thi vào một trường đại học tốt, tìm một công việc tốt, kiếm tiền nuôi Châu Hâm và bà nội.

Cô nhìn chằm chằm ngọn lửa đang cháy bừng bừng, đột nhiên trong đầu lóe lên một khuôn mặt quen thuộc.

Lại là Hà Phong thời niên thiếu.

Ý chí của cô lại một lần nữa sụp đổ, cô cứ đờ đẫn nhìn vào ngọn lửa.

Bỗng nhiên đầu ngón tay nóng rát, lửa suýt nữa thì cháy vào tay. Cô vội vàng ném tiền giấy đi, chà chà tai mình.

【Nóng quá.】

【Ai bảo em cầm gần như vậy, đưa tôi.】

Đầu óc Quý Đồng trống rỗng.

Đây là ký ức của ai?

Trời đột nhiên tối sầm lại, gió nổi lên, thổi bay mái tóc dài của cô, thổi bay những chiếc lá ngân hạnh trên mặt đất, thổi bay cả những tờ tiền giấy đang cháy dở trong chậu.

Cô ngã ngửa ra sau, ngồi xuống đất, hoảng sợ nhìn ngọn lửa đang bay tứ tung. Ký ức như bị chia nhánh, đột nhiên có thêm nhiều đoạn rời rạc, không đầu không đuôi.

【Để em chạy mà em không chạy, tôi sẽ dùng sức đấy.】

【Sao? Trong nhà có nhân tình à?】

【Hắn dám cản, tôi sẽ chặt tay chặt chân hắn. Em không gả, tôi sẽ cướp, ai dám cản đường, tôi sẽ bắn chết.】

【A Chi.】

【Vãn Chi.】

***

Trời đổ mưa.

Quý Đồng ngơ ngẩn đi lang thang bên ngoài, ngón tay móc vào chiếc chậu sắt đã được mưa gột sạch.

Đầu đau như búa bổ.

Quý Đồng vấp phải một phiến đá xanh nhô ra, ngã nhào về phía trước. Chiếc chậu sắt loảng xoảng lăn đi rất xa.

Lòng bàn tay tê rát, cô lật tay ra xem, lòng bàn tay bị trầy da.

【Đi chậm thôi, đừng có ngã chết.】

【Tôi không giúp em nhặt xác đâu.】

Lại nữa rồi.

Cô ngồi trên đất, mặt hướng lên trời, không biết phải làm thế nào để chấp nhận những ký ức vừa xa lạ vừa quen thuộc đột nhiên ập đến này. Cô dùng sức gõ gõ vào đầu, thậm chí còn nghi ngờ không biết có phải mình đang lẫn lộn giữa mơ và thực không.

Có khi nào mình bị tâm thần phân liệt rồi không?

Cơn mưa đột nhiên tạnh.

Quý Đồng mở mắt ra, nhìn thấy một chiếc ô màu đen lơ lửng trên đầu mình, không có ai cầm.

Cô lờ mờ cảm thấy Hà Phong đang ở gần đây.

“Là anh phải không?”

Hà Phong hiện ra bên ngoài chiếc ô, mưa xuyên qua cơ thể hắn.

Quý Đồng ngước nhìn hắn, tay buông thõng xuống, trong lòng đột nhiên dâng lên muôn vàn tủi thân, muốn kể lể với hắn.

Ngàn lời muốn nói, cuối cùng chỉ thốt nên một câu:

“Anh đến rồi.”

Hắn xót xa nhìn cô: “Mau về thôi.”

“Hà Phong, hình như tôi đã nhớ ra rồi.”

“Trước kia… tôi có phải là… Tạ Vãn Chi không.”

……

……

Vãn Chi là tên tự, tên thật của cô là Tạ Trì, nghe giống tên con trai. Vì Trương Ngọc Uyển đã mất tới bốn ngày để sinh cô, nên bà đã dùng chữ "Trì" (迟 - muộn).

Gia tộc họ Tạ đời đời làm việc trong Họa viện cung đình. Đến đời Tạ Gia Hưng thì dần suy tàn, chuyển sang kinh doanh. Trong số các con cháu, chỉ có người anh trai thứ tư là Tạ Thích và Tạ Trì là yêu thích hội họa.

Vợ cả của Tạ Gia Hưng là Lý Nguyệt Lan, đây là một cuộc hôn nhân do thế hệ trước sắp đặt. Vì kết hôn nhiều năm mà không có con, Tạ Gia Hưng đường đường chính chính nạp thêm hai người thiếp, khiến Lý Nguyệt Lan tức giận mà đổ bệnh.

Tạ Trì là cô con gái thứ bảy của nhà họ Tạ, Trương Ngọc Uyển sinh cô khi mới mười sáu tuổi. Bà qua đời sau khi sinh không lâu.

Trương Ngọc Uyển ban đầu là học trò của ông nội Tạ Trì, Tạ Triệu Đình. Năm đó, vào một đêm mùa đông mưa tuyết, đường xá khó đi, Tạ Triệu Đình đã giữ bà lại phòng khách một đêm. Không ngờ Tạ Gia Hưng lại cưỡng bức bà, và thế là bà trở thành người vợ ba của ông ta.

Những gia đình quyền quý khó tránh khỏi ghen ghét, tranh giành, nhưng cũng không đến mức sống mái với nhau. Quan hệ của Tạ Trì với cha không tốt, vì lúc còn sống Trương Ngọc Uyển hầu như chưa bao giờ tỏ thái độ tốt với Tạ Gia Hưng. Tạ Trì lại thừa hưởng tính cách của mẹ, lạnh lùng, nhạt nhẽo, không được lòng người.

Từ nhỏ cô đã theo ông nội Tạ Triệu Đình lên núi ở ẩn, sau này ông tuổi cao sức yếu, được đón về Tạ gia, cô mới theo về.

Tạ Gia Hưng trọng nam khinh nữ, ông có ba người con trai: lão nhị Tạ Hồi, lão tứ Tạ Thích, và một người con thứ mười vừa mới sinh, chưa đặt tên. Tạ Hồi là con của người vợ thứ hai, theo Tạ Gia Hưng làm ăn, rất được ông ta tin tưởng. Một lần trên bàn tiệc, Tạ Gia Hưng đã công khai tuyên bố sẽ giao sản nghiệp cho hắn. Tạ Thích là con trai duy nhất của Lý Nguyệt Lan, nhưng anh lại thừa hưởng thiên phú của tổ tiên, yêu thích thư họa, chán ghét việc buôn bán. Anh không tranh giành gì, ngày ngày ngâm thơ vẽ tranh, phong hoa tuyết nguyệt. Dần dần, Tạ Gia Hưng mặc kệ anh.

Tạ Trì không có tình cảm gì với gia đình, chưa đến sáu tuổi đã cùng ông nội đi ở ẩn, tự nhiên cũng không thân thiết với anh chị em. Có đồ ăn ngon hay trò chơi hay, họ cũng chưa bao giờ rủ cô. Đôi khi họ thấy cô còn nói bóng gió rằng cô là con bé hoang dã từ trên núi xuống. May mà có ông nội chống lưng, không ai dám công khai gây rắc rối cho cô.

Tạ Thích vô cùng yêu thích bức tranh “Tước Hoa Thu Sắc Đồ” của Triệu Mạnh Phủ, luôn muốn được tận mắt nhìn thấy núi Hoa Bất Chú và núi Thước. Tạ Trì được ông nội cho phép, cùng anh đi.

Giữa tháng 8 năm 1930, Tạ Thích chuẩn bị một xe đầy sách, giấy, mực, cùng Tạ Trì và ba người hầu, rầm rộ đến Tế Nam.

Đi được nửa đường mới phát hiện Tạ Nghênh cũng lén đi theo. Tạ Nghênh đứng hàng thứ chín, mới qua mười ba tuổi, là em gái út của Tạ Trì. Cô là con của sủng thiếp Lưu di nương, rất được Tạ Gia Hưng cưng chiều, muốn gì được nấy, hình thành tính cách kiêu căng tùy hứng.

Tạ Thích không chịu nổi sự mè nheo của cô, đành đưa cô đi cùng.

Họ ở lại nhà của chú họ ở Tế Nam hai tháng. Tạ Trì ngày nào cũng cùng Tạ Thích ra ngoài vẽ ký họa, vẽ được rất nhiều tranh, cũng tích lũy được nhiều tài liệu hội họa.

Tạ Nghênh đã chơi chán khắp Tế Nam, cảm thấy buồn chán, sớm đã lải nhải đòi về nhà, khiến cho cả nhà chú họ không được yên.

Thế là họ về sớm nửa tháng, trên đường đi ngang qua Duyện Châu, họ gặp phải sơn tặc. Vài người đi theo làm sao chống lại bọn thổ phỉ, người bị thương thì bị thương, người chạy thì chạy. Tạ Thích bị bắn trúng chân, không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng đã ngất đi. Tạ Trì và Tạ Nghênh bị bắt lên núi.

Tạ Trì tỉnh lại thì thấy mình bị trói năm sợi dây, ném trong một căn phòng nhỏ tối đen. Cô không nhìn thấy gì, xung quanh là một đống thùng gỗ, có mùi mốc meo, chắc là một nhà kho đã lâu không được dọn dẹp.

Cô đã bị đánh ngất rồi khiêng lên, chỉ vì cô giãy giụa quá dữ dội, bọn cướp thấy phiền nên đã dùng gậy đánh cô ngất đi.

Đầu Tạ Trì đau nhức.

“Nghênh Nghênh.”

“Nghênh Nghênh.”

Không ai đáp lời.

Tạ Trì nằm trên đất lăn hai vòng, thăm dò kích thước của căn phòng, Tạ Nghênh không có ở đây. Tạ Trì nhìn thấy ánh sáng từ khe cửa, vừa định lăn đến cửa thì cánh cửa mở ra. Bóng đen nhảy vào khiến cô giật mình.

Nhìn dáng người, đó là một tên đàn ông mập mạp, vạm vỡ.

Trên người tên đàn ông bốc ra mùi rượu và mồ hôi. Hắn nhìn quanh một lượt, đóng cửa lại, loạng choạng nhào về phía cô.

Tạ Trì kêu vài tiếng, bị tên đàn ông bịt miệng. Cô dùng sức cắn hắn, ăn phải một ngụm vị mặn và hôi thối.

“Đừng có kêu.”

Đàn ông dù sao cũng là đàn ông, Tạ Trì không chống lại được hắn.

Nhìn thấy hắn sắp thò tay vào cạp quần mình, cô dùng hết sức giãy giụa, đạp mạnh vào các thùng gỗ bên cạnh, gây ra tiếng động lớn.

Cứu mạng!

Ai đó đến cứu tôi với!

Đoàng!

Cánh cửa bị đá bay ra.

Hà Phong toàn thân dính máu, đang định ra suối tắm rửa, đi ngang qua nhà kho thì nghe thấy tiếng rên rỉ của một người phụ nữ.

Tên đàn ông kia say rượu, động tĩnh lớn như vậy cũng chẳng có chút phản ứng nào, toàn tâm toàn ý tìm thắt lưng của Tạ Trì.

Hà Phong một tay túm lấy cổ áo sau của hắn, xách tên đàn ông lên, một cú đá văng hắn ra xa ba mét.

Tên đàn ông lăn hai vòng trên đất, đang định mắng chửi, thấy là Hà Phong thì sợ đến mức suýt tè ra quần: “Tôi tôi tôi... tôi...”

“Tôi cái gì?” Người này trông có vẻ không hiền lành gì. Hắn cài một con dao và một khẩu súng sau thắt lưng, đi đôi giày bốt đen ngắn, thắt một chiếc thắt lưng da màu đen quanh eo: “Uống say đến không còn biết trời đất là gì à? Gan cũng không nhỏ đâu.”

“Tam gia, ngài tha cho tôi, tôi sai rồi…tôi không dám nữa đâu”

Hà Phong phất tay, không muốn nhìn thấy hắn: “Cút, cút cút, lát nữa sẽ xử lý mày.”

Tên đàn ông ngã chổng vó lồm cồm bò ra ngoài.

Tay Tạ Trì vẫn bị trói, thấy người đó quay lại, cô sợ hãi lùi lại hai bước, lưng dán vào tường. Tạ Trì liếc nhìn hắn, vì hắn ngược sáng nên cô không nhìn rõ khuôn mặt.

Hà Phong bước lên phía trước, nhấc chân dài lên, chiếc bốt đen dẫm lên chiếc thùng gỗ bên cạnh, làm bụi bay lên.

Hắn hơi khom lưng, nhướng mày, cười cợt một tiếng: "Cô chính là cô vợ nhỏ được bắt về cho anh cả đấy à?”

“Ngẩng đầu lên xem nào.”

Thấy cô không đáp, Hà Phong rút dao ra, xoay một vòng trong tay, dùng mũi dao vuốt lại mái tóc rối của cô.

Tạ Trì đứng yên không nhúc nhích, sợ hắn chỉ cần lệch tay một chút là kết liễu đời mình.

Hà Phong cầm dao, lau vài nhát trên quần áo cô, rồi nói: “Sao chúng nó lại nhốt cô ở đây? Lẽ ra phải đưa đến phòng anh cả chứ.”

Trên cổ tay cô có một vết roi.

“Bọn chúng đánh cô à?”

Tạ Trì im lặng không nói.

Hà Phong cảm thấy vô vị, cất dao đi, thả chân xuống, rồi định rời đi.

Vừa quay người, Tạ Trì lao tới va vào chân hắn. Hà Phong quay đầu, nhìn xuống cô gái đang quỳ trước mặt mình: “Làm sao?”

“Cứu tôi với.” Cô khao khát nhìn hắn: “Thả tôi đi.”

Lần này đến lượt Hà Phong im lặng.

“Còn cả em gái tôi nữa, bị bắt cùng với tôi.” Hai tay cô bị trói, các ngón tay kẹp lấy ống quần hắn, kéo kéo: “Nhà tôi có tiền, các người muốn bao nhiêu cũng được.”

Hà Phong khoanh tay nhìn cô: "Ông đây muốn một ngàn khẩu súng, nhà cô có không?”

Tạ Trì sững sờ, rồi vội vàng gật đầu lia lịa: “Có, có.”

Hà Phong nhìn đôi mắt nhỏ khi cô nói dối, trong lòng thấy vui, cố tình nói theo lời cô: “Bọn nó còn bắt được một thiên kim tiểu thư này.”

Hắn cúi người, nhặt sợi dây trên đất, nắm lấy rồi đi ra ngoài. Tạ Trì vẫn quỳ trên đất, vì bị dây kéo, hai tay lơ lửng trên không.

Hà Phong quay đầu nhìn cô, giật sợi dây: “Đi không?”

Tạ Trì mượn lực của hắn đứng dậy, bị hắn kéo ra ngoài.

Hà Phong người cao, chân dài, một bước của hắn bằng hai bước của cô. Tạ Trì gần như phải chạy mới theo kịp hắn.

Cô quan sát người đàn ông này, trông tuổi còn trẻ, trên người dính rất nhiều máu. Nhìn thấy tên say rượu ban nãy sợ hắn như vậy, chẳng lẽ hắn là thủ lĩnh thổ phỉ?

Hà Phong kéo cô đến bờ sông, hắn ném sợi dây ra, cởi chiếc áo khoác dính đầy máu. Thấy vậy, Tạ Trì xoay người định bỏ chạy, Hà Phong một chân giẫm lên sợi dây.

Cơ thể cô chạy đi nhưng tay thì bị giữ lại, cả người cô ngã nghiêng, trán đập vào một tảng đá cứng, máu chảy ra ngay lập tức.

Hà Phong vừa cởi bốt vừa cười cô: “Chạy cái gì?”

Tạ Trì ngồi dậy, đầu đau nhức.

“Cô tốt nhất nên ngoan ngoãn, đừng chạy lung tung, mấy ngọn núi này đều là người của bọn này.” Hắn tiện tay ném bốt đi, rồi bắt đầu cởi thắt lưng quần, cuối cùng chỉ còn lại một chiếc quần đùi trắng: “Bọn chúng không dễ nói chuyện như tôi đâu.”

Tạ Trì không dám nhìn, quay mặt đi.

“Còn rất nhiều cạm bẫy, chỉ có con sông này là an toàn. Nếu cô chết ở xó xỉnh nào đó, chỉ một đêm là bị dã thú ăn sạch.”

Chỉ nghe thấy một tiếng “tõm”, người đó đã nhảy xuống nước.

Tạ Trì đứng dậy, nhìn xuống nước, hắn đã biến mất.

….