Tạ Trì ngủ một giấc rất sâu, đến chiều hôm sau mới tỉnh lại. Vết thương do roi chủ yếu ở sau lưng, cô nằm sấp trên giường, không dám lật người.

Cách đó không xa, một đại nương béo đang ngồi ngủ gục trên bàn. Bà mặc áo khoác màu xanh sẫm, viền áo cuộn lên, phần mỡ thừa ở eo lộ rõ.

Tạ Trì rất đói, đói đến cồn cào ruột gan, nhưng thấy bà ấy đang ngủ say, cô không nỡ làm phiền, chỉ mong bà ấy có thể tự tỉnh dậy.

Một lúc lâu sau, bắp chân bị chuột rút, bà ấy ta nhăn nhó đứng dậy, ôm chân xoa bóp.

"Tỉnh rồi à."

Bà ấy nghe tiếng, nhìn qua: "Ôi chao, cô gái, cô tỉnh từ lúc nào thế? Chờ chút, chân tôi tê quá." Bà chống tay lên bàn đứng dậy, lắc lắc chân, chầm chậm đi đến bên giường: "Cô thấy thế nào rồi? Còn đau không?"

Đúng là nói thừa.

"Ừm."

"Tôi là người Thiếu đương gia gọi đến để chăm sóc cô. Ăn uống, vệ sinh, có gì cô cứ nói với tôi là được."

"..."

Bà ấy vén chăn lên nhìn chân cô: "Máu đã ngừng chảy rồi. Con bé chết tiệt đó ra tay thật độc, đâm sâu thật đấy." Bà ấy đắp chăn lại cho cô: "Tôi họ Vương, mọi người gọi tôi là Vương Đại Chuỷ (大嘴：miệng to)." Nói xong bà ta cười ha ha: "Cô thấy cái miệng tôi có to không?"

"..." Tạ Trì không thể thốt ra cái tên đó: "Tôi gọi là thím nhé."

"Cũng được."

"Thím, tôi muốn uống nước." Tạ Trì đã nhìn chằm chằm vào ấm trà trên bàn một lúc lâu: "Làm phiền thím lấy giúp tôi cái ấm trà với."

Vương Đại Chuỷ lấy ấm trà đến, Tạ Trì trực tiếp ghé miệng vào vòi ấm uống.

"Từ từ thôi."

Ấm trà cạn đáy, không còn một giọt.

Vương Đại Chuỷ vén chăn ở phần thân trên của cô: "Phải thay thuốc rồi, lúc cô ngủ tôi không dám động vào, sợ làm cô tỉnh giấc."

"Vâng, làm phiền thím rồi."

"Không phiền, cô cứ sai bảo tôi, đừng ngại." Vương Đại Chuỷ xách hộp thuốc đến: "Thiếu đương gia cho tôi mấy đồng bạc lớn liền. Các bà khác ai cũng muốn đến, nhưng không tranh được với tôi, cô biết tại sao không?"

Tạ Trì không muốn biết.

Vương Đại Chuỷ cười ha hả: "Miệng tôi to, thiếu đương gia bảo tôi cười lên rất được người khác thích, nên cho tôi đến đây để chọc cô vui. Ha ha ha ha."

"..."

Vương Đại Chuỷ chuẩn bị bôi thuốc. Bà ta ngừng cười, giữ tay thật chắc: "Tôi sẽ làm nhẹ thôi, cô chịu đau một chút nhé, đau thì cứ gọi."

"Ừm."

Tạ Trì đột nhiên nhận ra mình đang khỏa thân: "Quần áo của tôi đâu?"

"Tôi cởi ra rồi, mặc vào phiền phức lắm, cứ kéo qua kéo lại, vết thương sẽ đau." Vương Đại Chuỷ nhìn vòng eo nhỏ nhắn của cô: "Nhìn cô gầy gò thế này, sao chịu nổi mấy cú hành hạ của Thiếu đương gia, phải ăn nhiều vào, mập lên thì mới dễ sinh đẻ."

"..."

Thuốc chưa bôi xong, Vương Đại Chuỷ đột nhiên dậm chân: "Ối, suýt quên mất!"

Tạ Trì giật mình: "Sao thế?"

"Cô chờ một lát, tôi quay lại ngay." Vương Đại Chuỷ đặt lọ thuốc xuống, chạy lon ton ra ngoài. Chạy được một đoạn, bà lại nhớ ra chưa đóng cửa, sợ gió lùa vào làm cô bị cảm, bà quay lại đóng cửa, dặn dò một câu: "Đừng cử động nhé, tôi quay lại ngay."

"Ừm."

Cánh cửa đóng lại.

Tạ Trì nhìn chằm chằm ra cửa sổ, nhớ lại chuyện ngày hôm qua, Hà Phong lại cứu cô, đây đã là lần thứ ba rồi.

Đang nghĩ về hắn, hắn đã đến.

Trước đây Hà Phong luôn đạp cửa mà vào. Khác với mọi lần, hắn đẩy cửa một cách nhẹ nhàng, như thể sợ làm ồn. Vừa bước vào, ánh mắt hắn chạm vào Tạ Trì, hắn mới sải bước đi: "Tỉnh rồi à."

"Ừm."

Hà Phong đứng bên giường, vẻ mặt không chút cảm xúc, nhìn xuống cô: "Tỉnh từ lúc nào thế?"

"Vừa mới tỉnh."

Hắn đưa tay định vén chăn của Tạ Trì.

Tạ Trì vội vàng giữ chặt lấy, cánh tay khẽ động, vai sau đau nhói như bị xé rách.

"Động đậy lung tung làm gì?"

Hà Phong muốn xem vết thương của cô, lại định vén chăn lên, Tạ Trì giữ chặt: "Đừng, tôi không mặc quần áo."

"Đã sớm nhìn hết rồi."

"Hôm qua suýt chết, hôm nay lại sống lại, không giống nhau."

Hà Phong cười, rụt tay lại: "Lực cũng không nhỏ, khá là chịu đòn đấy. Mới một đêm đã sống lại như rồng như hổ rồi."

"..." Tạ Trì úp mặt vào gối: "Tối qua anh đi đâu?"

"Đi báo thù cho cô."

"Giết người rồi à?"

"Chưa giết."

"Thế thì tính là báo thù gì. Tống Thanh Đào đã giết em gái tôi." Tạ Trì nhìn hắn với ánh mắt bình thản: "Anh có thể giúp tôi tìm thấy thi thể em ấy không?"

Cô tỏ ra quá bình tĩnh, Hà Phong vốn dĩ đang nghĩ phải nói với cô thế nào về chuyện này, nhưng giờ xem ra không cần phải lo lắng nữa.

"Đã an táng rồi."

"Chôn ở đâu?"

"Trên sườn núi, muốn đi xem không?"

"Không cần."

Hà Phong im lặng.

Tạ Trì như nhìn thấu suy nghĩ của hắn: "Tôi không có tình cảm gì nhiều với em ấy. Không cùng mẹ, không cùng lớn lên, chỉ có quan hệ huyết thống thôi. Bản thân tôi cũng suýt chết, không có thời gian để đau buồn cho người khác nữa. Anh đã cứu tôi, tôi sẽ báo đáp anh."

Hà Phong nhìn cô một lúc: "Tôi đã hứa sẽ đưa cô xuống núi, nếu cô muốn, bây giờ có thể đi."

"Tôi có thể ở lại đây thêm một thời gian nữa không?" Tạ Trì nhìn vết roi trên tay: "Tạm thời tôi không muốn đi."

"Bị thương thế này, đi lại cũng không tiện." Tạ Trì ngẩng đầu lên khỏi vết thương, nhìn hắn: "Được không?"

"Vậy cô cứ ở lại tĩnh dưỡng cho tốt đi." Hà Phong quay người, bước ra ngoài.

Tạ Trì gọi hắn lại: "Hà Phong."

Hắn quay đầu nhìn cô.

"Cảm ơn anh."

Hắn không đáp lời, bước ra ngoài.

Hà Phong vừa đi, Vương Đại Chuỷ đã quay lại, trên tay bưng một cái bát lớn. Từ xa bà đã lên tiếng: "Đến rồi đây."

Là canh gà, rất thơm.

Tạ Trì ngửi thấy mùi thịt, khẽ ngẩng đầu.

"Cô đừng động đậy, tôi bưng đến." Vương Đại Chuỷ đặt bát canh gà xuống bàn trước, rồi dịch một cái ghế đến bên giường, sau đó mới bưng bát lên. Tạ Trì thèm đến chảy nước miếng, ánh mắt dán chặt vào bát canh, muốn đưa tay ra đón.

"Nóng lắm, cô đừng động đậy, tay còn bị thương mà. Tôi sẽ đút cho cô." Vương Đại Chuỷ múc một thìa canh: "Uống thử một miếng trước đi, nếm xem."

Tạ Trì khẽ đưa mặt tới, uống cạn thìa nước.

"Thế nào?"

Cô gật đầu: "Ừm, ngon lắm."

"Bếp nhỏ hầm từ sáng sớm, vừa mới hâm nóng lại nên thịt mềm hơn. Nửa đêm Thiếu đương gia đã vào rừng săn được, ngon lắm đúng không?"

"Ừm."

"Hiếm khi thấy Thiếu đương gia để tâm đến một cô gái như vậy. Tôi nhìn cậu ấy lớn lên, hơn mười năm nay chưa từng thấy cậu ấy ra mặt vì cô gái nào khác như thế." Vương Đại Chuỷ cười tủm tỉm, cong ngón út múc một miếng thịt: "Tối qua đưa cô về xong, cậu ấy lại đến Thanh Trại tính sổ với con bé Đào rồi. Sáng nay tôi nghe nói, cậu ấy đã quất con bé Đào mấy roi, còn bắn một phát súng, xuyên qua lòng bàn tay!"

Tạ Trì chậm rãi nhai thịt.

Một bàn tay thôi, Tống Thanh Đào đáng lẽ phải chết, chết không có chỗ chôn.

"Con bé Đào thích dùng roi, sau này tay phải của nó chắc không dùng được nữa. Đáng đời! Quá hống hách! Mỗi lần đến đây đều như thể đang hầu hạ tổ tông, sợ nói sai câu gì sẽ bị nó quất roi. Giờ thì hay rồi, cây roi quý giá của nó đã bị Thiếu đương gia ném vào lửa đốt rồi."

Nhớ lại cây roi đó, Tạ Trì dường như vẫn có thể nghe thấy âm thanh nó quất vào da thịt.

"Cây roi đó vốn là Thiếu đương gia tặng cho nó, con bé Đào thích lắm, ngày nào cũng mang ra khoe khoang. Nó hành hạ cô như vậy, là vì ghen tuông đấy. May mà không rạch hai nhát lên khuôn mặt xinh đẹp này của cô, không bị phá tướng là tốt rồi. Nóng không?"

Tạ Trì lắc đầu.

"Nghe nói tối qua còn có một người bị chặt một tay, nghĩ thôi cũng thấy sợ." Vương Đại Miệng thấy cô không nói gì: "Cô không cần sợ bọn họ, có Thiếu đương gia che chở, sau này cứ đi ở trong núi cứ nghênh ngang mà đi. Cô đừng thấy cậu ấy còn trẻ, mấy lão già kia không ai dám đắc tội với cậu ấy đâu."

Tạ Trì chỉ mải uống canh, nghe bà ấy thao thao bất tuyệt, không nói một lời.

"Nói về ba trại này, vẫn là Vân Trại của chúng ta tốt nhất. Mấy năm nay Đại đương gia không quản chuyện nữa, giao hết cho Thiếu đương gia. Những tên to con kia được Thiếu đương gia quản lý, cũng quy củ hơn nhiều, không được tùy tiện xuống núi cướp bóc hay giết người nữa. Lôi Trại cũng không tệ, chỉ có Thanh Trại nằm ở giữa là đáng nguyền rủa nhất. Theo tôi thấy Thiếu đương gia nên đến quản lý cho tốt, dẹp bớt cái thói ngang ngược của nhà họ Tống đi."

Tạ Trì đã suy nghĩ về chuyện này từ lâu, mấy trại này có nhiều thế lực lớn. Hà Phong không thể chỉ dựa vào thân phận Thiếu chủ mà có được vinh dự này. Tuổi còn nhỏ mà đã khiến mọi người kiêng dè như vậy, chắc chắn phải có thành tựu nào đó. Bà Vương Đại Chuỷ nói nhiều, đúng lúc để cô thăm dò: "Tại sao ai cũng sợ anh ta?"

"Cậu ấy ngông lắm, tuy tuổi không lớn nhưng tài giỏi, không sợ trời không sợ đất, ra tay lại tàn nhẫn. Thật sự động tay động chân thì không ai đánh lại cậu ấy đâu. Cô phải biết chứ, tài bắn súng của cậu ấy." Vương Đại Chuỷ giơ ngón tay lên: "Đạn như có mắt vậy, bắn đâu trúng đấy."

"Tôi cứ tưởng là cướp bóc giỏi lắm."

"Cái này thì cô nói đúng rồi, nhưng Thiếu đương gia không đi cướp bóc. Những nhà nhỏ lẻ cậu ấy cũng chẳng thèm để mắt." Vương Đại Chuỷ nhắc đến đầy tự hào: "Làm thì phải làm lớn."

Dù có tài giỏi đến đâu cũng chỉ là thổ phỉ, đã đi sai đường.

"Mùa xuân năm nay, cậu ấy dẫn người chặn một xe hàng quý ở rừng Bắc Sơn. Hơn một trăm người, bị cậu ấy dẫn hơn chục người đánh không còn một ai." Vương Đại Chuỷ khuấy canh, vớt lên một miếng xương, dùng đũa gạt gạt, gỡ thịt ra: "Biết đánh ai không?"

Tạ Trì nhìn miếng thịt, hỏi bâng quơ: "Ai?"

"Người Nhật Bản." Vương Đại Chuỷ vừa nói ra đã hối hận, bà ta vỗ vỗ miệng mình: "Chuyện này Đại đương gia cấm nhắc đến. A, phủi phui cái mồm, cô cứ coi như chưa nghe thấy gì nhé, tôi chưa nói gì cả."

"Ồ."

"Nhưng mọi người nể phục cậu ấy không chỉ vì chuyện này, còn có một việc quan trọng hơn, đó là cái mỏ trong tay cậu ấy."

"Mỏ?"

"Thiếu đương gia chưa nói với cô à?"

"Chưa."

Nhắc đến chuyện này, Vương Đại Chuỷ càng hăng hái hơn: "Thế cô có biết nhà họ Bùi không?"

"Không biết."

"Chính là nhà họ Bùi ở trấn ấy, nhà Bùi Phương Đạt, người giàu nhất ở đây. Bùi gia Nhị công tử có mối quan hệ rất đặc biệt với Thiếu đương gia của chúng ta. Anh ta thường xuyên đến tìm cậu ấy, mấy hôm trước cũng mới đến, cô không thấy sao?"

Tạ Trì nhớ lại người đàn ông mặc áo dài chờ Hà Phong trong sân hôm nọ: "Có phải là người lần trước đến tìm anh ta xuống núi không?"

"Đúng rồi đúng rồi, thằng nhóc đó đẹp trai lắm, người đến mai mối sắp làm vỡ cửa rồi. Nói về tuổi tác, chắc cũng phải hai mươi rồi, lẽ ra sớm phải lập gia đình rồi."

Nói nãy giờ, chẳng có chữ nào vào trọng tâm.

"Anh ta liên quan gì đến cái mỏ?"

"Cùng quản lý mỏ than với Thiếu đương gia của chúng ta đấy."

"Ừm, nói cụ thể hơn đi."

"Bốn ngọn núi Đông, Tây, Nam, Bắc ở đây không phải là núi bình thường, dưới lòng đất toàn là than. Trước đây Lão đương gia không cho khai thác, sợ hỏng phong thủy. Đại đương gia hiếu thuận nên cũng không động đến, cho đến khi Lão đương gia qua đời, Đại đương gia mới nới lỏng. Thiếu đương gia mới kiên quyết đưa người đi khai thác, chính là hợp tác với nhà họ Bùi đấy. Chia chác thế nào thì tôi không rõ, nhưng từ khi có mỏ, cuộc sống của chúng ta đều tốt hơn. Hai năm trước, cơm còn không đủ ăn, mổ gà giết bò như ăn Tết vậy. Còn bây giờ, đám đàn ông suốt ngày uống rượu ăn thịt."

Hóa ra Hà Phong còn có đầu óc kinh doanh.

"Cô đừng thấy trong trại bây giờ không có nhiều người, ba trại lớn và sáu trại nhỏ của chúng ta cộng lại cũng phải hơn hai ngàn người. Thanh niên trai tráng thay phiên nhau xuống mỏ. Tuy mệt và nguy hiểm, nhưng tiền công cao, mọi người cũng sẵn lòng làm."

"Nếu cuộc sống tốt rồi, tại sao còn phải đi cướp bóc?"

"Cái này thì cô không hiểu rồi, đều là dân thổ phỉ cả, thói xấu đã ăn sâu vào máu, không bỏ được đâu. Mỏ vẫn phải khai thác, nhưng trong trại cũng không thể không có người được, phải để lại một số người trông coi. Những người này cả ngày rảnh rỗi, uống rượu cờ bạc, chán rồi thì lén lút xuống núi đi dạo, chặn đường người qua lại. Ai xui xẻo thì gặp phải thôi."

Đúng là xui xẻo tám đời.

"Tôi cũng bị cướp lên núi đây." Vương Đại Chuỷ cẩn thận đút cho cô một muỗng canh: "Nào, há miệng lớn ra một chút, đừng để rớt ra giường." Vương Đại Chuỷ thở dài: "Tôi vốn là người làng Thanh Hoa, đi xuống núi về phía bắc bốn dặm đường là nhà mẹ đẻ tôi đấy."

"Bà không muốn trốn đi sao?" Tạ Trì hỏi.

"Trốn đi làm gì, đàn ông và các con đều ở trên núi, nhà mẹ đẻ cũng không còn người, xuống đó làm gì?"

Tạ Trì nhìn nụ cười của bà, cảm thấy có chút chua xót.

"À, ban đầu cũng nghĩ đến chuyện bỏ chạy, nhưng sau đó thì thông suốt rồi. Chạy thì đi đâu đây? Phụ nữ ra từ ổ thổ phỉ thì không ai thèm, mà dù có người thèm thì cũng chẳng phải là làm ruộng sống qua ngày à? Không có số phú quý thì ở trên núi hay dưới núi cũng thế thôi. Hơn nữa, đàn ông của tôi cũng thương tôi, không nỡ rời đi." Vương Đại Chuỷ thấy cô cúi đầu im lặng, an ủi: "Cô mới lên núi, trong lòng khó chịu cũng là bình thường. Nhìn cô chắc cũng là tiểu thư nhà giàu, tuy nhiều nơi trên núi này không bằng bên ngoài, nhưng cô ở đây cũng có lợi đấy. Cô đi theo Thiếu đương gia mà, trong núi này có biết bao nhiêu cô gái ngưỡng mộ cậu ấy, xếp hàng cậu ấy cũng không thèm đâu. Cô đi theo cậu ấy, cả đời này không phải lo lắng gì. Đại đương gia mấy năm nay không quản chuyện, ngày nào cũng uống rượu, chắc không bao lâu nữa sẽ thoái vị. Đến lúc đó, Thiếu đương gia sẽ là người đứng đầu. Hơn nữa, cô là người phụ nữ đầu tiên của cậu ấy, sau này dù có cưới thêm vài người nữa, cô vẫn là vợ cả, là áp trại phu nhân đấy."

"..."

"Thiếu đương gia không chỉ đẹp trai, mà còn có học thức nữa." Vương Đại Chuỷ lấm la lấm lét nhìn xung quanh, hạ giọng nói: "Cô mới đến, nhiều chuyện còn chưa biết, mẹ của cậu ấy cũng là người bị cướp lên núi. Ôi chao, đó đúng là một đại mỹ nhân, tôi nhìn còn không rời mắt được. Không chỉ xinh đẹp, nhà còn giàu có, không biết đã gửi bao nhiêu vàng bạc châu báu đến để chuộc người, nhưng Đại đương gia vẫn không thả."

"Sau đó thì sao?"

"Khi phu nhân đến đây, trong bụng đã có một người, chính là Hà Trạm. Đại đương gia rất cưng chiều phu nhân, cho phép Hà Trạm lấy họ của mình. Sau đó phu nhân lại sinh cho Đại đương gia một đứa nữa, cũng là con trai, nhưng không ngờ bốn tuổi thì bị ngựa đá chết, cuối cùng mới sinh ra Thiếu đương gia."

Thảo nào, chưa bao giờ nghe ai nhắc đến người con trai thứ hai.

"Phu nhân từng đi du học, hình như học ở Nhật Bản. Có người nói Hà đại thiếu gia là con của người Nhật."

Tạ Trì vừa nghe đến chỗ hứng thú thì Vương Đại Chuỷ lại im lặng. "Rồi sao nữa?"

"Phu nhân dạy hai anh em đọc sách viết chữ, còn suốt ngày nói những tiếng nước ngoài lẩm nhẩm. Đại đương gia yêu thương bà, muốn gì cho nấy. Quần áo không bao giờ mặc lại, chất vải đó, tôi chưa từng thấy bao giờ, đẹp lắm. Ngoài ăn mặc, còn vận chuyển từ Thượng Hải đến rất nhiều đồ lạ, hiếm lạ lắm. Tưởng rằng phu nhân đã an phận ở lại đây rồi, không ngờ bà ấy vẫn bỏ trốn. Bảy năm hay tám năm trước gì đó, nghe nói là sáng sớm đưa Thiếu đương gia đi bắn chim, nhân lúc tùy tùng không chú ý, cưỡi ngựa lao xuống núi, chạy đi không quay đầu lại. Thiếu đương gia lúc đó còn nhỏ, đuổi theo mười mấy dặm đường, khi được đưa về hai chân toàn là máu. Sau đó Đại đương gia dẫn người đi truy đuổi, tìm hai tháng cũng không thấy. Ôi, phu nhân này cũng nhẫn tâm thật, hai đứa con, nói bỏ là bỏ, dù có đưa một đứa đi cùng cũng được chứ."

Bên ngoài có tiếng động.

"Đang nói chuyện gì thế?" Là Thanh Dương Tử.

Vương Đại Chuỷ vội ngậm miệng lại, cười gượng gạo: "Nói linh tinh thôi, cô gái buồn chán, tôi kể chuyện cho cô ấy nghe thôi mà." Vương Đại Chuỷ gắp một miếng thịt gà đưa đến miệng cô: "Nào, ăn miếng thịt đi."

Thanh Dương Tử mang một túi đồ đến, đặt lên bàn: "Thiếu đương gia bảo tôi mang chút mứt đến, để cô ăn khi buồn chán."

Tạ Trì nói lời cảm ơn với hắn.

Thanh Dương Tử đến gần hơn, vẻ mặt hối lỗi, cau mày: "Xin lỗi cô, đều tại tôi chạy lung tung, không bảo vệ tốt cho cô."

"Không trách anh."

Thanh Dương Tử ngập ngừng: "Vậy cô nghỉ ngơi cho tốt nhé, có chuyện gì thì bảo Đại Chuỷ gọi tôi."

"Được."

"Đại Chuỷ, phiền bà chăm sóc cô ấy cho tốt."

"Không phiền không phiền, đó là việc nên làm mà."

...