L'apparition des nouveaux héros est suivie par un silence stupéfait de Volpina. Quand la super-vilaine retrouve enfin la parole, c'est en posant un regard étincelant de haine sur les deux intrus qu'elle articule une seule et unique syllabe.

« Qui... ? », gronde-t-elle en serrant rageusement les poings.

Main fièrement posée sur le torse, la jeune femme aux cheveux rose vif plonge ses yeux bleus dans ceux de Volpina.

« Je suis Tortuga », se présente-t-elle d'une voix débordante de confiance.

« Et moi », poursuit le héros debout à ses côtés, « je suis – »

« - 'le Paon 2, le retour de la vengeance' », le coupe sa camarade avec un sourire goguenard.

« Hey, non ! », proteste le jeune homme en agitant vivement les mains dans les airs en signe de protestation. « Je m'appelle Bluebird ! Blue-bird », répète-t-il avec insistance.

Le ricanement malicieux de Tortuga résonne dans les airs, mais rien ne semble moins importer à Volpina que cette petite joute verbale entre les deux nouveaux venus. La super-vilaine tourne la tête vers son prisonnier, rage et confusion se disputant la place sur son visage.

« Le... le 'Paon' ? », articule-t-elle en posant un regard abasourdi sur Nino. « Ce n'est pas toi qui as le miraculous du Paon ? »

« Moi ? On dirait bien que non », réplique le jeune homme d'une voix parfaitement innocente.

Un grognement de frustration s'échappe des lèvres de Volpina tandis que, probablement sans même s'en rendre compte, la jeune femme relâche légèrement sa poigne autour du bras de son captif.

Une décharge d'adrénaline déferle brusquement dans les veines de Ladybug.

Là.

C'est le moment qu'elle attendait.

La seconde d'inattention dont elle a besoin pour récupérer Nino.

Sans perdre un instant, l'héroïne lance son yo-yo de toutes ses forces vers son ami, le fait s'enrouler autour de lui et, d'une violente traction, arrache le jeune homme aux doigts détendus de Volpina. Nino traverse les airs à toute vitesse avant d'être habilement réceptionné par sa coéquipière.

Alors qu'elle repose son camarade à terre, Ladybug sent un immense sourire étirer ses lèvres.

Sourire de soulagement, de joie, de victoire, de mille glorieuses autres émotions qui lui procurent une merveilleuse impression de légèreté tant elle est heureuse de pouvoir enfin mettre Nino en sécurité.

La jeune femme porte machinalement ses doigts gantés de rouge et noir à son oreille pour effleurer l'un des appareils de communication dont elle et ses camarades se sont dotés au lancement de leur plan, et qu'ils n'ont cessé d'utiliser pour rester discrètement en contact avec les autres.

Les deux mots qu'elle articule sont clairs, distincts, et résonnent avec fierté dans les oreillettes de ses coéquipiers.

« Bien joué. »

Sans perdre un instant de plus, Ladybug enroule son yo-yo autour d'une cheminée voisine et s'envole vers les hauteurs en entraînant Nino avec elle.

Hors de question de laisser la moindre chance à Volpina de remettre la main sur son otage.

La jeune femme atterrit aux côtés de Bluebird et Tortuga à peine une seconde plus tard. Après s'être assurée d'un bref coup d'œil qu'aucun danger immédiat ne menace leur petit groupe, elle relâche sa prise autour de son ami.

« Tortuga », lance-t-elle à l'héroïne aux cheveux roses, « je te confie Nino. Fait attention à ce qu'il ne lui arrive rien. »

« Tu peux compter sur moi ! », approuve son interlocutrice en posant familièrement la main sur l'épaule du jeune homme.

Ladybug se fend d'un bref hochement de tête avant de tourner son attention vers le second héros.

« Bluebird, tu restes avec eux », lui ordonne-t-elle en plongeant son regard dans le sien. « On a besoin de toi pour nous guider si Volpina invoque de nouvelles illusions », précise-t-elle en tapant sa propre oreillette du bout du doigt pour mieux illustrer ses paroles. « Tu devrais avoir une vue parfaite d'ici. »

« Pas de problème », réplique le jeune homme avec un immense sourire.

« Merci », répond Ladybug avec reconnaissance.

Puis, sans s'attarder plus longtemps, la jeune femme s'élance dans les airs pour regagner le champ de bataille en contrebas. Alors que ses pieds touchent les pavés de la place, elle relève légèrement la tête vers les hauteurs pour jeter un bref coup d'œil aux silhouettes de Bluebird et Tortuga.

Aux silhouettes masquées de Kim et Alix, qui ont accepté sans réserve (voire même un enthousiasme quelque peu inquiétant) de la suivre dans cette folle aventure.

C'est le cœur gonflé de reconnaissance envers le dévouement de ses amis que Ladybug se jette de nouveau dans la mêlé. Elle bondit, frappe, esquive avec une ardeur démultipliée par la certitude de savoir Nino enfin en sécurité.

Alors que le combat fait rage, un étrange sentiment se met à enfler lentement au creux de la poitrine de la célèbre héroïne.

Jamais Ladybug n'a autant mis en jeu pour une victoire. Jamais le poids de ses responsabilités n'a été si lourd ni ses adversaires aussi puissants, jamais ses nerfs n'ont été à ce point tendus qu'elle doute que son corps et son esprit puissent en supporter davantage.

Et malgré tout, elle ne peut s'empêcher de se sentir curieusement... rassurée.

Pas par la situation critique dans laquelle elle et ses coéquipiers se trouvent, loin de là.

Non, ce qui lui procure cet improbable sentiment de réconfort, cet espoir auquel elle se raccroche de toutes ses forces, c'est de constater que les différents éléments de l'idée à laquelle elle a tant réfléchit semblent s'emboîter correctement jusque-là. Enfin, à quelques détails près, bien sûr. Comme l'efficacité inattendue du Papillon ou la prise d'otage de Nino par Volpina, pour ne citer qu'eux.

Mais hormis ces points, force est de constater que son plan se déroule pour l'instant avec un succès qu'elle osait à peine espérer.

C'est tout juste si Ladybug arrive à y croire. Sa stratégie désespérée repose sur tant d'incertitudes et de suppositions que la voir se mettre en place sans trop d'accrocs (et même se mettre en place tout court) tient réellement du miracle.

Oh, certes, sur le papier, l'idée d'attirer Volpina dans un guet-apens afin de la prendre par surprise et de l'acculer suffisament pour forcer le Papillon à sortir de sa cachette peut sembler assez simple.

Mais dans les faits...

La jeune héroïne s'est vue d'abord vue obligée de songer au meilleur appât possible. Sur le principe, « Marinette » aurait été une candidate plus qu'acceptable, et ce d'autant plus qu'elle aurait largement préféré jouer elle-même les cibles ambulantes plutôt que confier son rôle à quelqu'un d'autre. Mais hélas, impossible de courir le risque de devoir se passer de Ladybug pour une bataille aussi cruciale.

La seconde - et seule autre - option envisageable pour Marinette était tout aussi évidente.

Nino.

Entre ses pouvoirs particulièrement handicapants pour Volpina et son inexpérience au combat, nul doute que le jeune homme présenterait une proie de choix pour la super-vilaine.

Oui. Nino ferait un excellent appât, c'était une évidence.

Mais si faire miroiter à Volpina la perspective d'attaquer un Paon sans défense mènerait avec une quasi-certitude la vilaine à s'en prendre au jeune homme, une question cruciale subsistait encore. Comment, avec Nino occupé à jouer les cibles innocentes, réussir à repérer leur ennemie ?

Pour Ladybug, la solution était une fois de plus aussi simple en apparence que compliquée à mettre en œuvre.

Nino devant rester sous son identité civile, une tierce personne devrait se voir confier à la fois le miraculous du Paon et la tâche de repérer discrètement Volpina. Ce point précis du plan présenterait également l'avantage non négligeable de ne pas risquer de mettre le précieux bijou à portée de main de leur ennemie, ainsi que d'avoir un Paon déjà prêt à détecter la moindre illusion en cas d'affrontement.

Mais à qui proposer un pareil rôle ?

Elle-même ou Chat Noir ? Impossible. Si ce combat devait être le combat final, alors leurs forces, leurs pouvoirs et leur expérience avec leurs propres miraculous seraient indispensable.

La Guêpe ? Éventuellement, mais cela reviendrait à priver une guerrière désormais aguerrie des capacités qu'elle a appris à maîtriser.

Non, l'idéal serait un nouveau héros.

Deux nouveaux héros, même.

Car à peine l'idée d'intégrer un nouveau venu à leur petit groupe a-t-elle effleuré Marinette que les perspectives que peut offrir le miraculous de la Tortue lui sont venues à l'esprit. Un pouvoir protecteur tel que celui-ci serait un atout indéniable pour une entreprise aussi critique que la capture du Papillon et de Volpina.

Mais pour aussi séduisante que soit cette idée, il resterait encore deux sujets particulièrement épineux à régler.

Tout d'abord, obtenir de Maître Fu et de Gabriel Agreste l'autorisation de confier non pas un, mais deux miraculous à de nouveaux héros.

Ensuite, trouver les candidats parfaits au poste.

Concernant ce dernier point, Kim et Alix seraient le choix idéal, a rapidement décidé la jeune femme. En plus d'être dignes de confiance, ils seraient certainement des héros aussi efficaces qu'enthousiastes.

Dans l'optique où elle pourrait leur confier un miraculous, resterait ensuite à assigner leur rôle à chacun des membres de leur petit groupe, y compris elle-même.

Leur équipe serait divisée en trois binômes.

La Guêpe et Marinette.

Chat Noir et Nino.

Kim et Alix.

Le rôle de Marinette serait tout d'abord d'errer à visage découvert dans les quartiers de prédilection de Lila, espérant ainsi attirer l'attention de l'illustre super-vilaine. Par mesure de sécurité, la Guêpe l'escorterait discrètement depuis les toits de la capitale.

Dans un premier temps, Kim et Alix devraient eux aussi suivre scrupuleusement les déplacements de Marinette. Avec les pouvoirs du miraculous du Paon, charge à eux de détecter une éventuelle approche de Volpina et d'en informer immédiatement leur amie.

Si d'aventure la super-vilaine devait effectivement se montrer, resterait alors à faire intervenir Nino et à dévoiler « accidentellement » son identité au cours d'une conversation toute innocente en apparence.

Mais le moment ne serait probablement pas encore venu de frapper Volpina.

Pas si les lieux ne s'y prêtent pas, pas sans une Ladybug prête à combattre, et pas sans avoir au préalable endormi la méfiance de la super-vilaine.

Non. Au lieu de ça, les chemins de Marinette et Nino se sépareraient à partir de là. Volpina devrait en toute logique suivre le jeune homme, qui se dirigerait vers l'un des multiples quartiers repérés à l'avance par les héros et qu'ils connaissent sur le bout des doigts.

Chat Noir continuerait d'escorter discrètement son meilleur ami, prêt à intervenir en cas de besoin, tandis que Marinette profiterait de l'occasion pour se transformer en Ladybug. De leur côté, Kim et Alix prendraient quant à eux en chasse la super-vilaine et informeraient les membres de leur petit groupe des déplacements de leur ennemie grâce aux oreillettes dont ils seraient tous discrètement doté.

Inconsciente d'être ainsi observée, sûre de cibler une proie particulièrement vulnérable, Volpina devrait gagner à ce point en confiance qu'elle n'en serait que plus facile à surprendre le moment venu.

Et dès l'instant où elle baisserait sa garde...

Un brusque coup stoppe tout à coup le train de pensées de Ladybug.

La jeune femme pare l'attaque en toute hâte et laisse échapper un juron entre ses dents serrées. Le moment n'est pas venu de se laisser distraire.

Alors qu'elle se focalise de nouveau pleinement sur le combat, la jeune femme fait fonctionner ses neurones à toute vitesse. La principale urgence a beau avoir été réglée (à savoir, mettre Nino enfin en sécurité), la situation n'en reste pas moins terriblement délicate.

Il reste trop de vilains.

Beaucoup, beaucoup trop de vilains pour ne pas craindre que les choses ne dégénèrent pas rapidement.

La position de Chat Noir, Ladybug et la Guêpe est d'autant plus critique qu'en plus de les empêcher de se focaliser pleinement sur les victimes du Papillon, les robots-taxis qui ne cessent d'affluer vers la place ne font qu'accroître le risque qu'ils se fassent déborder par le nombre. Chaque seconde qui passe ne fait que déséquilibrer un peu plus les forces en présence, et ce au désavantage des héros.

Il faut qu'ils neutralisent au moins un super-vilain.

Vite.

Les yeux d'un bleu perçant de Ladybug parcourent vivement le champ de bataille, se posant tour à tour sur chacun des alliés du Papillon.

Volpina, une adversaire aussi redoutable qu'expérimentée.

Une demi-douzaine de taxis, dirigés par un vilain qui brille jusque-là toujours par son absence.

Solaris, qui utilise son soleil miniature tantôt comme un projectile difficile à suivre des yeux, tantôt comme une source de flashs aveuglants.

Ladybug ne peut réprimer la grimace de contrariété qui vient déformer son visage. Dans l'idéal, elle préférerait se débarrasser au plus vite du vilain capable de transformer des véhicules en robots de combat. Le neutraliser permettrait de mettre hors d'état de nuire toutes les voitures sous son contrôle et ainsi de réduire drastiquement le nombre de leurs adversaires.

Mais hélas, cette victime du Papillon - que la jeune femme décide arbitrairement de nommer Taximan - reste pour l'instant aux abonnés absents. À défaut de mieux, elle devra se contenter d'une autre cible.

Et entre une porteuse de miraculous parfaitement rodée au combat ou un vilain fraîchement akumatisé, le choix est vite fait.

Ça sera Solaris.

Sa décision prise, Ladybug se rue vers l'homme tout de jaune vêtu.

Comme elle le craignait, le combat contre Solaris s'avère vite aussi ardu que la première fois qu'elle s'est retrouvée aux prises avec lui, si ce n'est plus. Les flashs s'enchaînent avec une célérité digne des shootings d'Adrien les jours où son photographe se retrouve transcendé par une inspiration sans limite.

Sans le ciel d'un bleu éclatant et l'absence de grondement de tonnerre, on pourrait presque croire qu'un violent orage se déchaîne sur la charmante place parisienne sur laquelle se déroule le combat tant des éclairs éblouissants ne cessent de se réverbérer sur la surface des immeubles.

Pour Ladybug, difficile de se battre efficacement dans de pareilles conditions.

Les innombrables décharges lumineuses dont la gratifie son adversaire l'obligent à fermer systématiquement les yeux ou à tourner la tête pour éviter de finir aveuglée. Il n'est pas une de ses attaques, pas un de ses coups qui ne se trouve ainsi interrompu.

Chaque nouveau flash ne fait qu'accroître un peu plus la frustration de la jeune femme.

L'akuma qui emprisonne l'esprit de Solaris se trouve logé dans les lunettes de soleil qui ornent le visage du super-vilain, elle en est certaine.

Mais à ce rythme, jamais elle n'arrivera à les détruire.

Il lui faut un coup de pouce.

Une sorte de miracle, plus précisément.

Profitant d'un bref instant de répit, la jeune femme bondit en arrière, les yeux rivés sur son ennemi pour anticiper une éventuelle riposte.

« Lucky Charm ! », s'exclame-t-elle en propulsant son yo-yo dans les airs.

Un instant plus tard, un casque d'astronaute rouge à pois noirs lui retombe lourdement dans les mains.

Ladybug le soupèse un instant, tout en jetant un regard incisif aux alentours à la recherche de l'inspiration salvatrice. Son attention est soudain attirée par le violent bruit métallique d'un bâton contre une portière, qui résonne dans toute la place.

Les yeux de la jeune femme se posent aussitôt sur Chat Noir.

Sur sa mâchoire crispée.

Sur son corps tendu.

Sur sa bague.

Et tout à coup, une idée illumine son esprit.

Le cri de Ladybug résonne dans les airs alors que Chat Noir pare un nouveau coup du robot aux prises duquel il se trouve.

« Chat ! On échange ! », lui hurle-t-elle en désignant vivement leurs adversaires respectifs de sa main libre.

Le jeune homme tourne vivement la tête vers elle, surpris. Puis, sans hésiter ne serait-ce qu'une seconde, il hoche fermement la tête et pivote brusquement sur ses talons pour s'élancer vers elle.

La foulée de Chat Noir est souple, rapide, et il ne lui faut qu'un instant pour rejoindre sa compagne. Alors qu'il arrive à son niveau, Ladybug lui place sans ménagement le casque rouge et noir entre les mains.

« Tiens, mets-le », lui lance-t-elle d'un ton sans réplique. « L'akuma de Solaris est certainement dans ses lunettes de soleil. Avec ça, tu devrais pouvoir t'approcher sans être ébloui. »

« Tes désirs sont des ordres, ma Lady », approuve Chat Noir en s'exécutant aussitôt.

Ladybug pose légèrement sa main sur son épaule, aussi bien pour lui réaffirmer toute la confiance et l'amour quelle lui porte que pour puiser en sa présence le supplément de force morale qu'il lui a toujours inspiré. Elle plonge une dernière fois son regard dans le sien puis, sans s'attarder davantage, détourne les yeux et s'élance à son tour vers son propre adversaire.

Ce n'est pas sans une certaine appréhension pour sa vision sensible que Chat Noir se précipite vers Solaris. Mais à son grand soulagement, force est de reconnaître que le casque d'astronaute et sa visière particulièrement étudiée pour filtrer les rayons lumineux font des merveilles. Son adversaire a beau enchaîner des flashs tous plus éblouissants les uns que les autres, ce n'est pas suffisant pour pouvoir le stopper.

Solaris privé de son principal atout, la suite du combat n'est plus qu'une formalité. Chat Noir ne met guère longtemps à faire chuter le vilain à terre et à abattre son Cataclysme sur ses lunettes de soleil.

Le cri de rage qui s'échappe des lèvres de Volpina en constatant la défaite de son allié sonne comme une douce musique aux oreilles des héros.

Indifférent à la fureur de la jeune femme, un akuma d'une vilaine couleur pourpre s'élève dans les cieux depuis les lunettes détruites par le pouvoir de Chat Noir. Il parcourt deux mètres, trois mètres, avant d'être tout à coup capturé par un objet habilement lancé dans sa direction.

Mais pas par un yo-yo rouge à pois.

Non.

Par un bâton.

Un bâton, noir et vert, qui traverse les airs en dessinant une gracieuse courbe et emprisonne l'insecte maléfique dans un compartiment situé en son centre.

À peine une seconde plus tard, l'arme achève sa course en regagnant les doigts de son propriétaire avec la précision d'un boomerang.

« Q-que... », balbutie Volpina, bouche bée.

Ignorant royalement la confusion de son ennemie, Chat Noir passe son doigt ganté le long de son bâton. Une fente lumineuse apparaît en réponse à son geste et s'élargit alors que le compartiment dissimulé au cœur de l'arme s'ouvre pour libérer l'akuma qui y était logé jusque-là.

Mais contrairement à ceux habituellement capturés par Ladybug, le papillon qui s'envole de nouveau dans les airs n'est pas d'un blanc pur.

Non.

Celui qui s'échappe du bâton du jeune homme est d'un noir d'encre, aux ailes striées de lignes d'un vert électrique.

« Ma Lady possède le pouvoir de purification », explique finalement le héros en décochant un sourire sec à son ennemi. « Et moi », poursuit-il en levant la main dans les airs, « ... celui de corruption. »

Obéissant à son nouveau maître, l'akuma vient se poser délicatement sur les doigts du jeune homme.

« Nino », reprend Chat Noir en levant le regard vers son meilleur ami, « acceptes-tu de devenir mon Champion ? »

« NON ! », s'écrie Volpina dans un hurlement de rage.

La vilaine se ramasse sur elle-même, prête à bondir en direction de Nino. Mais hélas pour elle et heureusement pour les héros, Ladybug est la plus rapide. Elle interrompt son geste d'un jet de yo-yo particulièrement précis, obligeant son ennemie à sauter en arrière pour éviter de voir ses jambes entravées par un filin indestructible.

Lorsque Volpina reporte enfin son attention sur Nino, il est trop tard.

L'akuma contrôlé par Chat Noir vient se loger dans l'un des bracelets qui orne le poignet du jeune homme. Une aura vert sombre entoure brièvement Nino puis se dissipe presque aussitôt pour laisser place à une silhouette masquée, vêtue d'un costume bleu que rehaussent des bandes noires, blanches et oranges. Quelques boutons disséminés sur ses avant-bras et un haut-parleur au centre de son torse achèvent de compléter sa tenue.

Un immense sourire aux lèvres, Nino lève un pouce triomphal à l'attention de son meilleur ami.

« C'est parti ! »

Nino s'élance aussitôt dans le vide pour gagner la place en contrebas. N'ayant quant à elle guère plus besoin d'assurer sa sécurité, Tortuga le suit de près.

« On y va ! Amuse-toi bien, et n'oublie pas de garder un œil sur Volpina ! », lance-t-elle en agitant malicieusement la main à l'attention de Bluebird.

« C'est pas juste », bougonne le jeune homme en croisant les bras pour mieux marquer sa contrariété. « Pourquoi c'est moi qui dois rester à surveiller les illusions ? »

Seul le rire de Tortuga lui répond alors que la porteuse de miraculous et le champion gagnent le champ de bataille.

Avec un vilain de moins et deux héros de plus, le combat reprend avec une intensité renouvelée. Les nouveaux venus permettent d'équilibrer les forces en présence et, enfin, de faire barrage à ces robots-taxis qui entravaient tant les actions de leurs camarades.

Alors que Chat Noir et elle se trouvent au cœur d'une lutte acharnée avec Volpina, Ladybug ne peut s'empêcher de jeter un coup d'œil chargé de curiosité à Nino.

De quels pouvoirs l'akuma contrôlé par son compagnon a-t-il pu doter leur ami ? Et comment ce dernier s'en sort-il avec ses nouvelles capacités ?

Il ne faut qu'une fraction seconde à l'héroïne pour repérer Nino. Le jeune homme se bat avec aisance, manifestement guère perturbé par son passage de porteur de miraculous à champion. Des notes de musiques et des portées se matérialisent autour de lui, suivant ses déplacements avec la fidélité d'une ombre.

Ladybug voit son ami tendre le bras vers deux des notes – un la et un do, plus précisément -, les décrocher de leur portée et les lancer avec habileté sur un robot. Les projectiles atteignent leur cible dans un bruit musical, résonnant harmonieusement au moment de l'impact.

Un instant plus tard, Nino s'empare d'une série de croches reliées entre elles et les envoie vers un second taxi pour les faire s'enrouler autour de ses jambes. La créature vacille, trébuche, permettant à Tortuga et la Guêpe de s'approcher assez pour lui porter un coup fatal.

Pleinement rassurée quant aux capacités de son ami, Ladybug détourne les yeux du jeune homme pour se concentrer sur des préoccupations plus urgentes.

À savoir Volpina, la lutte acharnée qui les oppose encore et les bips insistants qui s'élèvent à présent de ses propres boucles d'oreille.

Le temps commence à manquer cruellement à la jeune héroïne. Il faut impérativement qu'elle réussisse à se désengager un instant du combat afin de permettre à Tikki de reprendre des forces. Cette profonde conviction imprimée dans son esprit, Ladybug redouble de concentration à la recherche d'une échappatoire.

Mais soudain, tout bascule.

Un robot-taxi surgit de nulle part et écarte Chat Noir d'un violent coup dans le torse.

Alors que le jeune homme vole sur plusieurs mètres, Volpina profite de la fraction de seconde d'inattention de Ladybug pour se ruer sur l'héroïne. Elle la fait chuter à terre d'un tacle particulièrement vicieux dans les jambes et se jette sur elle pour la maintenir plaquée au sol.

Le visage déformé par la haine, Volpina plante son genou dans les côtes de Ladybug, tout en utilisant son autre jambe pour immobiliser sa main droite en l'écrasant contre les dalles. Ses doigts recourbés comme des serres s'approchent inexorablement des boucles d'oreille de sa cible alors qu'un bip strident résonne dans les airs.

« C'est fini pour toi », crache la vilaine d'une voix chargée d'une jubilation mauvaise. « Tu n'as plus de temps. »

Ladybug reste un instant figée de stupeur, ses immenses yeux bleus rivés à ceux de son ennemie.

Puis, sans marquer la moindre hésitation, ses lèvres s'écartent pour laisser échapper deux mots.

« Lucky Star. » 

Note : 

Oh, des nouveaux pouvoirs :3