Dezesseis anos

Crescer com Alfred durante todos esses anos tem se mostrado difícil. Sua disposição fraca não permite que ele saia muito ou faça muitas coisas. Mesmo quando se trata de comida, ele só pode comer certas coisas. É por isso que, quando tínhamos treze anos e eu roubei alguns doces da cozinha, ele passou uma semana na cama depois de comê-los. Surpreendentemente, Alfred assumiu a culpa e eu evitei ser repreendida. Para ser sincera, teria sido muito mais fácil fazer amizade com Aethelred. Ele é saudável e temos algumas coisas em comum. Como fazer travessuras. Mesmo assim, eu jamais trocaria minha amizade com Alfred por nada no mundo... ou pelo menos era o que eu pensava até alguns meses atrás.

Após a visita do viking, comecei a pensar mais sobre meninos. Meu encontro com Ivar, embora breve, despertou minha curiosidade sobre eles. Observei os guardas no pátio treinando, admirando como seus braços grossos manejavam as espadas. Além disso, uma vez me peguei olhando para o torso nu de um rapaz sem que ninguém estivesse olhando. Isso me trouxe uma nova e interessante perspectiva dos homens. Também me fez pensar sobre o relacionamento entre homens e mulheres. Não aquele que minha babá me contou, em que as mulheres deveriam ser fiéis e apoiar seus maridos. Não. Aquela que eu notava toda vez que a princesa Judith e o rei
Ecberth estavam na mesma sala. Naqueles momentos, a tensão permanecia no ar e tinha um sabor tão doce. No fundo, eu queria algo assim, mas não sabia
o que era. Então fui atrás de respostas.

Minha mãe e minha babá não me deram as respostas de que eu precisava, então fui procurar em outro lugar. Não podia perguntar à Princesa Judith, então a única opção era espionar as criadas. Certa vez, peguei as criadas cochichando sobre beijos. Memorizei o que diziam sobre "a maneira correta" para mais tarde, talvez um dia eu precisasse. Naquele mesmo dia, ouvi-las falar sobre o amor no casamento. Eu não sabia que isso era possível.

Em outra ocasião, eles fofocaram sobre como era bom quando um homem tocava uma mulher lá embaixo. No começo, achei estranho porque é lá que nos aliviamos e temos bebês. Um dia, porém, decidi provar a teoria deles. Recusei-me a procurar um homem para fazer isso, mas fiz eu mesma. Eu não tinha ideia do que fazer, então fiquei esfregando e esfregando até que um líquido estranho saiu. Entrei em pânico porque pensei que fosse meu sangramento, mas ele era quase incolor. Logo percebi que, quando tocava certas partes, a sensação era melhor do que em outras. No entanto, por alguma razão, eu me sentia estranha ao fazer isso, então parei. Talvez eu realmente precisasse de um homem para isso.

Então comecei a me perguntar se eu poderia deixar um homem fazer isso. A resposta era obviamente não. Eu não tinha conhecimento nessa área, mas sabia que isso significaria perder minha virtude. Mamãe disse que somente nosso marido poderia tirar isso de nós. No entanto, isso não me impediu de sonhar acordada. Qualquer homem não serviria. Meu primeiro pensamento foi para o garoto viking que despertou minha curiosidade, Ivar, mas rejeitei a ideia. Certamente, eu não deixaria um estranho fazer isso. Foi então que minha mente se voltou para Alfred. Será que eu deixaria Alfred fazer isso?

Ele é meu melhor amigo, é gentil e gosto da maneira como seus olhos brilham quando ele sorri para mim. No entanto, esse tipo de intimidade é aquele que você tem com seu marido, não com seu amigo. Mesmo assim, eu me surpreendi ao aceitar que deixaria Alfred fazer isso. Essa foi a primeira vez que comecei a pensar nele de forma diferente.

De forma lenta e constante, meus
sentimentos por Alfred começaram a mudar. Eu não o via mais como o garoto magricela que gostava de ler. Não o via mais como meu amigo. Ele se tornou mais. Eu notava a maneira como ele coçava o nariz enquanto pensava, como seu cabelo ficava mais brilhante em dias ensolarados ou como seu humor melhorava quando íamos cavalgar. Para um quase homem fraco, ele adorava cavalos. Comecei a reparar em cada detalhe dele, e isso também significou que percebi seu favoritismo em relação a mim. Ele tentava ser neutro e gentil com todos, mas era óbvio como seu comportamento mudava quando me via. Foi então que percebi que - não estou sozinha em minhas afeições.

Hoje é o dia do casamento de Eadgyd. Ela vai se casar com um duque rico e de meia-idade. O homem não é feio, mas tem o triplo da idade de minha irmã. Sua última esposa morreu no parto, e ele tem duas filhas pequenas. Portanto, agora minha irmã deve ser mãe de um bebê recém-nascido e de duas crianças pequenas. Mesmo assim, mamãe acha que é um bom partido porque ele é nobre e rico. Depois que a cerimônia terminar, Eadgyd e seu marido irão para a casa dele. Uma semana depois, mamãe e meus irmãos o seguirão. Agora que Eadgyd está prestes a se tornar esposa, não precisamos mais da hospitalidade da Princesa Judith - já abusamos dela o suficiente. Minha família deve se mudar para a casa de Eadgyd até que Herewald complete dezesseis anos e se torne Lorde. Então, ele terá acesso a tudo o que restar dos bens de nosso pai. Não que isso importe, pois, até lá, Eadburga e eu provavelmente estaremos casadas.

A boa notícia é que não preciso ir morar com eles. Minhas aulas com o professor particular e o Rei Ecberth despertaram o interesse do homem por mim. Considerando o quanto somos diferentes, estamos nos dando muito bem. Ele acha que eu tenho o potencial que poucas mulheres têm. Além disso, acho que ele quer que eu faça companhia a Alfred na vastidão da corte. Ao contrário de Aethelred, Alfred não tem muitos amigos - se é que tem algum -, e minha partida significaria sua solidão. Portanto, o interesse do rei em me ter como protegida e como companheira de seu neto permitiu que eu ficasse na vila real. É claro que mamãe ficou feliz com as notícias, bem, ou pelo menos parte delas. Ela ficou satisfeita com o fato de o rei ter visto em mim alguém para colocar sob sua proteção, mas foi inflexível quanto a me deixar viver aqui - sem supervisão -. No final, ela não poderia vencer a vontade de um rei. Ela não sabia sobre as aulas particulares, caso contrário nunca teria concordado. Para ela, uma mulher com conhecimento significava uma esposa inútil.

No entanto, essa liberdade recém-descoberta veio acompanhada de limitações. A babá Mary ficava para me manter na linha. Embora meu relacionamento com minha mãe não seja perfeito, é melhor do que o que tenho com Mary. Nós nos odiamos. Ela me despreza porque não consegue me transformar em uma "dama correta" por mais que tente. E eu a detesto porque ela não consegue me deixar em paz e adora me castigar. Além disso, minha permanência no castelo é temporária. Quando eu completar dezoito anos, mamãe encontrará um marido para mim e pronto. Deixarei a vila, Alfred e o rei para sempre e me tornarei uma esposa altruísta. De acordo com mamãe, essa é a única coisa que devo esperar.

"Leofflaed." uma voz suave chama minha atenção. Eadgyd está sentada à penteadeira, seu vestido de noiva azul modela sua figura com recato. Joias pesadas adornam suas feições, cortesia do noivo. "Leofflaed." ela chama novamente. Suas mãos estão trêmulas enquanto ela segura a taça de vinho com firmeza. Seus olhos encontram os meus através do espelho, com lágrimas não derramadas ameaçando cair.

Olho para a empregada que está atrás de minha irmã, arrumando seu cabelo. "Deixe-nos." A mulher não hesita e sai rapidamente. Felizmente para nós, mamãe não está aqui, senão ela teria repreendido minha irmã por atrasar o casamento. Eu me aproximo de Eadgyd e coloco a mão em seu ombro. "Você quer que a gente fuja?"

A tensão deixa a postura de Eadgyd e ela ri brevemente. Eu sei que o que eu disse é principalmente uma piada, mas há uma parte de mim que se pergunta se eu poderia ir adiante com isso. "Não sei se posso fazer isso." Ela murmura.

"Sei que você pode fazer isso." respondo sem hesitar "mas não sei se deveria." A mão de Eadgyd se ergue para se juntar à minha, nossos olhos nunca quebram o contato no vidro. "Não é isso que você quer." Não é uma pergunta, todo mundo sabe que esse é um casamento arranjado. Todo mundo sabe que Eadgyd não ama o Duque Osgard. Até recentemente, eu não teria questionado isso. O amor no casamento não é possível para os nobres e, ainda assim, eu o desejo para mim e para Eadgyd.

"Não, mas eu preciso fazer isso, irmã." Eadgyd tira sua mão da minha e a usa para enxugar as lágrimas. "Sou a mais velha e é meu dever cuidar de nossa família até que Herewald possa. Chame a serva de volta, está bem." Quero gritar com ela que essa não é sua obrigação, que é a de mamãe, mas ela não deixa. Relutantemente, eu me afasto e faço o que ela pede.

Só depois da cerimônia é que me permito lamentar a perda da minha irmã. A vida que ela poderia ter tido, mas não teve. A mesma vida que está reservada para mim. O banquete está sendo realizado no salão real e aqui estou eu, lamentando no pátio vazio, como se fosse eu quem tivesse de passar pela horrível noite de núpcias. Mamãe perguntou se eu queria estar presente; assim, eu saberia o que fazer quando chegasse a minha vez. Eu me recusei. Pelo menos ela não se opôs ao assunto.

"Aí está você, procurei por toda parte." Eu me viro para ver o Alfred vindo em minha direção. A lua brilha acima de sua cabeça, criando uma visão etérea. Suas roupas lhe caem tão bem que sinto a precisa elogiar seu alfaiate. Ele realmente se parece com o príncipe que é. Melhor ainda, ele parece um anjo descendo dos céus, com sua pele clara, cabelos escuros e traços delicados. Seus passos são tão suaves que parece que ele está quase flutuando. Ou talvez seja apenas eu e a tontura que ele provoca em mim.

"Estou aqui, não aguentava mais aquilo." Olho para o corredor e depois de volta para ele. "Você estava me procurando?"

Alfred veio se colocar ao meu lado. "Sim, fiquei preocupado quando não a vi com sua família. Então perguntei a Eadburga, e ela não sabia onde você estava."

Oh, "a única coisa que Eadburga sabe é onde está seu irmão." Não era segredo que minha irmãzinha tinha uma queda por Aethelred, não que ele estivesse interessado.

Alfred solta uma risada discreta. "Ela certamente deixa Aethelred louco se escondendo dela."

"Bem, pelo menos agora que ela está indo embora, ele terá paz de espírito."

"De fato." O silêncio nos envolve enquanto olhamos para as estrelas que adornam o céu. "Estou feliz por você não ter que ir."

Volto a olhar para Alfred. Ele já está olhando para mim com um olhar gentil. "Eu também!"

Seus olhos azuis são intensos, e sinto como se ele estivesse tentando me dizer algo. Talvez a mesma coisa que eu com meu olhar amoroso. Sua boca se abre ligeiramente, mas nenhuma palavra sai. Minha atenção se volta instantaneamente para essa parte de seu rosto. Seus lábios rosados e cheios são bonitos e convidativos. Lembro-me do que a serva disse sobre beijar. Algo sobre abrir a boca e usar a língua, ou, espere, seriam os dentes? Estar tão perto de Alfred me faz sentir mole, e minha cabeça não funciona direito. Olho para os olhos do meu amigo. Fico agradavelmente surpresa ao perceber que ele também está olhando para os meus lábios, eu os umedeci inconscientemente. Talvez eu deva beijá-lo. Afinal de contas, beijá-lo não é perder minha virtude. Posso fazer isso mesmo que ele não seja meu marido.

Dou um passo à frente. Ele não se afasta. Meu coração está batendo forte dentro do peito, não sei o que estou fazendo. Aproximo meu rosto do dele lentamente, esperando que ele se afaste. Ele não se afasta. Nossas respirações se misturam por um momento antes de eu reunir coragem suficiente para colocar meus lábios nos dele. O contato é breve, não chega a dois segundos. No fundo de minha mente, os conselhos das criadas se misturam em um coro de raiva. Não posso fazer o que elas disseram, não me sinto corajosa o suficiente. Felizmente para mim, isso parece ser suficiente para o Alfred, porque quando ele me olha, eu o vejo. Ele sorri para mim.

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Não revisado.

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