Hoạt chất chính của lá Coca là Cocain với tỷ lệ 0,3 – 1%. Ngoài ra trong lá còn có 3 alcaloid khác:

- Cinamyl cocain,

- a Truxillin

-  βTruxillin

Cả 3 alcaloid đều có khung hoá học chung là ecgonin. Vì vậy người ta dùng toàn bộ các alcaloid để thuỷ phân cho ecgonin. Từ ecgonin bán tổng hợp ra Cocain.

Cocain hoà tan trong alcol, ete, clorofom, không tan trong nước. Cocain hydro-clorid dễ tan trong nước, đun sôi sẽ thuỷ phân tạo thành alcol metylic và benzoyl Quang phổ hấp thụ UV đặc trưng: trong dung dịch H2SO4 0,5N Cocain cho một cực đại chính ở 232nm với E1cm1% = 520 và một cực đại thứ hai ở 274nm.

Độc tính

Từ xa xưa người dân Nam Mỹ nhất là người Pẻu đã dùng lá Coca để nhai như người Việt Nam dùng lá trầu không để nhai trầu. Họ nhai lá Coca với vôi hay với tro từ một loại cây Chenopodium thì cảm thấy không đói, đỡ mệt. Dùng một thời gian sẽ bị nghiện. Ơ Nam Mỹ có khoảng 5 triệu người nghiện nhai lá Coca.

Trong y học, Cocain làm thuốc tê. Nó còn có tác dụng gây ngủ và êm dịu. Khi bị ngộ độc, sau giai đoạn kích thích (say, dễ chịu) sẽ xuất hiện các triệu chứng: mặt lạnh, mắt mờ, mạch nhanh, co giật và ngất. Trường hợp nặng xuất hiện cơn giống như động kinh, nôn và chết sau vài giờ.

Trung tâm sản xuất cocain là Peru, Bolivia và Columbia. tại đây, bên cạnh những đồn điền trồng coca, có nhiều phòng thí nghiệm để chiết xuất và tinh chế cocain với sự bảo vệ của bọn mafia buôn lậu matuý.

Cocain hydroclorid pha trong nước rất dễ bị thuỷ phân mất tác dụng nên người ta chỉ pha cocain hydrroclorid vào nước cất khi dùng. Để đơn giản ngươpì nghiện hay dùng dưới dạng hít và được gọi là Snow, hít trực tiếp hay qua một dụng cụ đơn giản, mỗi liều khoảng 10 mg được đựng trong lọ thuỷ tinh nút kín.

Cocain có tác dụng gây tê tại chỗ, phong bế các các ngọn sợi thần kinh nên được dùng làm thuốc gây tê. Cocain có tác dụng kích thích hệ thần kinh trung ương

gây cảm giác thư giãn, khoan khoái, dùng nhiều sẽ ảnh hưởng xấu đến thần kinh trung ương. Cocain làm tăng nhịp tim, tăng huyết áp, giãn đồng tử. Sử dụng nhiều có thể gây áp xe dưới da, giảm cân, tổn thương hệ thần kinh trung ương gây cảm giác mệt mỏi, lo lắng hồi hộp, dễ cáu kỉnh và dẫn đến hoang tưởng. Tử vong có thể xảy ra ngay khi dùng liều nhỏ do gây những cơn nhồi máu, đau tim. Lạm dụng cocain gây kích thích cao độ, gây rối loạn chức năng dẫn tới suy hô hấp rồi chết.