11:59 a.m.

Sono le 11:59 quando varca la porta della biblioteca.

La scia di sangue non si ferma alle porte.  Continua attraverso la biblioteca, conducendo ad alcuni scaffali nell'angolo.

È così silenzioso che potresti sentire cadere uno spillo.  Il battito del suo cuore gli rimbomba nelle orecchie, quasi facendogli venire il mal di testa.

Ha una presa salda sulla sua mazza, tenendola dietro la testa pronto a colpire alla prima minaccia.  Stiles fece dei passi lenti lungo la scia di sangue, seguendola fino al retro della biblioteca.  Man mano che si avvicina, può sentire respiri piccoli e superficiali, non importa quanto la persona cerchi di nasconderlo.

Le assi del pavimento scricchiolano sotto il suo peso, facendolo trasalire.  Continua comunque per la sua strada, le assi del pavimento scricchiolano solo ogni tre passi.

Mentre la scia di sangue continua, Stiles nota come scompare dietro l'angolo di uno degli scaffali.  Un sospiro cade dalle sue labbra mentre la sua presa si rafforza prima di proseguire in avanti, girando lentamente l'angolo. Vede i piedi prima di ogni altra cosa, facendogli girare velocemente l'angolo, puntando la sua mazza contro il predatore a terra.  Prima che si renda conto che non sta guardando un predatore.  Ma è praticamente la stessa cosa.

È Lydia.

Stiles la osservò mentre apriva gli occhi, ruotandoli presto mentre emetteva un debole scherno.  "Davvero? Stiles, quante volte devo dirtelo, hai bisogno di qualcosa di meglio di una mazza da baseball?"

Un sospiro di sollievo istantaneo lascia le sue labbra, ma viene interrotto quando nota tutto il liquido cremisi che la circonda, macchiando i suoi capelli e vestiti già biondo fragola.

Cadde istantaneamente in ginocchio accanto alla ragazza, senza nemmeno preoccuparsi che i suoi jeans fossero intrisi del suo sangue.  Stiles si rese conto che la fonte del sangue proveniva dal suo addome, esercitando istantaneamente pressione sul punto.

Lydia geme per la pressione, costringendo Stiles a scusarsi.  "Mi dispiace, Lydia. Devo solo-"

"Lo so, lo so, Stiles. Va tutto bene," lo interruppe lei, la sua voce calma e debole.

"Cos'è successo Lydia?"

Scosse la testa, non sapendo come rispondere.  "Non lo so, Stiles. Un minuto, un minuto stavo camminando verso Biologia Avanzata. E quello dopo, degli spari risuonavano nel corridoio. Ne esplosero diversi, esplosero prima che venissi colpita. Mi guardai intorno, ma  Non sono riuscita a trovare Kira—" si interrompe mentre i suoi occhi si spalancano, allungandosi per afferrare le spalle di Stiles.

"Dov'è? Sta bene? Si è fatta male? Scott sta bene? Dove sono? Hanno preso-"

"Ssh, sh, sh," Stiles disse, togliendole una mano insanguinata dal fianco, scostandole un po' di capelli dal viso.  Le sue dita lasciano una scia di sangue lungo la sua pelle più pallida del solito prima di riportarle la mano sul fianco.  "Stanno bene. Scott e Kira stanno bene. Sono saliti su un autobus. Staranno bene."

Sospira di sollievo, lasciando ricadere la testa a terra.  Lydia mette le mani su Stiles, aiutandolo ad aggiungere pressione.

"Verranno tutti, adesso," sussurra Lydia, guardando il soffitto con aria assente.

Stiles è fuori di testa.  Non l'ha mai vista così.  I suoi occhi verdi di solito sono così pieni di vita.  È spaventoso vederli così spenti.  "Chi, Lydia? Chi verrà? Ci sono altri terroristi?"

Lydia rivolge lo sguardo verso di lui, scuotendo piano la testa.  "NO."

"Allora chi, Lydia?"

"I giornalisti, gli strizzacervelli, i professionisti. Verranno qui e cercheranno di aiutarci a superare tutto questo. Proveranno ad aiutarci a dare un senso a tutto questo. Ma non saranno in grado di farlo.  Perché nessuno sa cosa sta passando per la mente di Marvin in questo momento".

I suoi occhi si spalancano al suono di quel nome.  "Marvin? Intendi Marvin Bailey?"

Lei annuisce.  "Sì, era uno dei tuoi amici, giusto?"

Silenziosamente, Stiles annuì con la testa, qualche lacrima che gli pizzicava la parte posteriore dei suoi occhi.  Ma le trattiene.  Deve essere forte per lei. "Sì. Lo era."

Era.

"Lui, lui è quello che ha tirato fuori la pistola. È lui, quello che mi ha sparato, Stiles."

Un altro gemito le lasciò le labbra per il dolore al fianco, costringendo Stiles a guardarsi le mani.  La pressione non funziona.  Il sangue continua a colare tra le sue dita, non avendo smesso una volta da quando è arrivato qui.

"Lydia, dovremo fare qualcos'altro", le dice, la sua voce incerta mentre si guarda le mani.

"Togliti la cintura", dice senza esitazione, guardandolo dritto negli occhi.

Alza un sopracciglio.  "Almeno prima portami a cena."

Anche quando ha perso una buona quantità di sangue, gli manda ancora il suo famigerato sguardo mortale.

"Togliti quella dannata cintura, Stiles."

"Sono stanca, Stiles."

Lui la guarda dove la sua testa giace sulle sue ginocchia. La sua cintura è allacciata attorno al suo addome, cercando di fermare il sangue che fuoriesce dal foro di proiettile nello stomaco.  Una delle sue mani tiene la sua, l'altra le scosta i capelli dal viso sudato.

Anche quando sta sanguinando sul pavimento, riesce comunque ad apparire bellissima.

"Lo so che lo sei, Lydia. Lo sono anch'io. Ma devi tenere gli occhi aperti," le sussurra, accarezzandole il dorso della mano con il pollice.

"Non so se ci riesco," sussurra in risposta, essendo quello l'unico livello di volume che può raggiungere.  Una lacrima scende dai suoi occhi mentre guarda il viso del ragazzo pallido.

"So che sarà dura. Ma devi farcela. Dimmi qualcosa. Raccontami qualcosa che ti rende felice. Raccontami di una bella giornata che ricordi."

Un piccolo sorriso si forma sulle labbra della ragazza quando le viene in mente un certo giorno.  "C'è stato un giorno lo scorso inverno", inizia, ripensandoci.  "È stato quel giorno che la scuola è stata cancellata a causa del ghiaccio, ricordi?"  Stiles annuì con la testa, sorridendo alla fragile ragazza.

"Allison, Alison aveva passato la notte a casa mia. Eravamo rimaste alzate fino a tardi a studiare e la tempesta di ghiaccio era già in corso. Quindi, è rimasta a casa. Abbiamo guardato una gigantesca maratona di One Tree Hill. Siamo riuscite a guardare quasi tutta la prima stagione prima che venisse interrotta la corrente."

"Ha iniziato a fare freddo molto velocemente. Un po' come adesso. Quindi Allison e io abbiamo preso un mucchio di coperte e cuscini e ci siamo semplicemente rannicchiate insieme e abbiamo parlato. Abbiamo parlato di tutto. I nostri genitori. Jackson. Scott. Isaac.  è stata una delle ultime vere conversazioni che ho avuto con lei prima, prima che morisse. E ora, ora la rivedrò. Dovrei essere eccitata, o spaventata?"

Stiles la fissa con occhi duri.  "Nessuno dei due, perché non morirai, Lyds," le dice, stringendole più forte la mano tra le sue.

Lei lo fissa attraverso le ciglia con occhi pieni di dolore.  "Stiles, sono morta quando quel proiettile mi ha attraversato la pelle"

"Lydia," dice aspramente, "non lascerò che ti succeda niente. Non di nuovo."

Il suo cuore si scioglie e pensa: ora o mai più.

"Se, se ti dicessi che sono innamorata di te, me lo rinfacceresti? Perché ho perso molto sangue. E non sono sicura di come andrà la prossima ora."

Stiles la guardò con gli occhi spalancati.  "Sei seria?"

Un piccolo sorriso cade sulle sue labbra mentre annuisce con la testa.  "Sì, Stiles. Sono innamorata di te. E dannazione, se non mi dici che anche tu sei innamorato di me, nessuno di noi uscirà vivo da questa biblioteca."

Lui le sorride, scostandole altri capelli dal viso.  "Ti amo, Lyds. Anch'io sono innamorato di te."

Sospira di sollievo, regalandogli un ampio sorriso.  "Vieni qui."

Allora il ragazzo si china, pensando che lei gli sussurrerà qualcosa.  È piacevolmente sorpreso quando le sue labbra rosa e carnose catturano le sue in un bacio.

È un bacio semplice e veloce.  Finito quasi alla stessa velocità con cui è iniziato.  Ma questo non significa che non gli abbia tolto il fiato.

È stato perfetto.

Lei gli sorride tristemente mentre si tira indietro, appoggiando di nuovo la testa contro le sue gambe vestite di jeans.

"Nel caso in cui tu non possa mantenere la tua promessa."