Mais tarde, naquele mesmo dia, o Congresso do Amor voltou a se reunir na "base secreta" — seu quarto.

━ E, aí! (Nome), como foi a declaração? ━ questionou Rock Lee assim que botou os pés no cômodo, quase não se aguentando de curiosidade.

Você mal havia desjejuado e já se via encurralada por três pares de olhos indagadores, enormes e atentos a qualquer detalhe.

Com um suspiro derrotado, você deixou seus ombros caírem e adotou uma posição nada confiante.

━ Não deu certo...

A animação do trio murchou diante de ti.

━ Como assim?! ━ retornou a perguntar o rapaz, franzindo o cenho em completa descrença. Ele parecia realmente acreditar que tudo tinha dado certo ontem.

Mas não deu. Foi um desastre.

Ugh...

━ Eu acabei desmaiando de cansaço na frente dele, nem sequer consegui recitar a primeira parte do poema ━ admitiu o fracasso tristonhamente. Só de lembrar do fiasco que foi, você sentiu um arrepio te cobrir por inteira.

Em completa sincronia, os três piscaram lentamente duas vezes; então, tanto Tenten quanto Rock Lee viraram na direção de Guy e o observaram em silêncio.

Percebendo isso, Guy entreabriu os lábios, mas não ousou proferir palavra alguma. Ele virou a cabeça para um lado, virou a cabeça para o outro, observou seus alunos e respirou fundo, cruzando os braços e logo depois fitando o chão como se fosse a descoberta do século.

━ Talvez eu tenha pegado um pouco pesado... ━ murmurou o homem, coçando o queixo.

━ Um pouco? ━ repetiu Tenten, incrédula. Voltando-se para frente, ela tampou o rosto com a mão, negando levemente com a cabeça. ━ Eu disse que isso não ia dar certo.

É, realmente ela tinha dito. Ela tinha percebido a ineficácia do plano no momento em que ele foi posto à mesa.

Quer dizer, você também percebeu; mas é que... bem, não custava tentar, não é?

Não deu certo, mas vendo pelo lado positivo, agora você estava mais bem treinada e resistente que antes, sem dúvidas, você estava mais forte após aquela provação.

... E estava com dores musculares para além do normal também. Parecia que uma carruagem tinha te atropelado (e se tivesse sido mesmo uma carruagem, você tinha certeza de que não estaria tão dolorida quanto estava do treino).

━ Não se preocupe, (Nome)! Nós vamos enfrentar essa dificuldade juntos e superaremos ela igualmente juntos! ━ Rock Lee tentou te consolar da maneira dele, botando uma mão gentil em seu ombro e mostrando-lhe um sorriso amigável enquanto jogava o polegar para cima em um joinha.

━ Lee tem razão, jovem (Nome)! Você ainda não perdeu a batalha, iremos te ajudar até o prazo estimado. ━ Guy meneou com a cabeça, deixando seus brilhosos dentes à mostra conforme voltava a sorrir.

Você, ainda meio desanimada, ergueu as orbes para seus amigos de equipe e os fitou, sentindo-se ao mesmo tempo emocionada e agradecida.

━ Pessoal... obrigada. ━ Fungou e devolveu o sorriso para ambos, o seu sendo mais fraco que o deles.

━ Te garanto que até o dia 14 você já vai ter conseguido. ━ Sua companheira falou, juntando as mãos como se estivesse fazendo uma prece.

Uma prece... É, talvez você devesse fazer uma prece também.

━ Antes que perceba, ele já vai estar amarrado a você, por bem ou por mal ━ continuou a morena, diminuindo consideravelmente o tom da sua voz e apertando as pálpebras.

Seu sorrisinho se tornou sem graça após ouvir essa declaração.

Calma lá. Não é assim que a banda toca.

Rock Lee demorou cerca de 1 minuto para compreender, e quando isso aconteceu, ele praticamente torceu o pescoço para o lado e a mirou com orbes arregaladas.

━ Isso foi uma ameaça?!

A garota o mirou de volta em silêncio, em completo silêncio, e de repente o clima tornou-se um pouco estranho.

Misericórdia.

━ Mas então, o que faremos agora? ━ Você perguntou, optando por ignorar aquele pensamento sádico de sua colega e trazer o assunto de volta para o cerne da questão.

O trio voltou-se para sua figura novamente e todos te analisaram, rapidamente prendendo a atenção ao assunto mais uma vez.

Ninguém sabia o que fazer exatamente, e isso te deixou meio cabisbaixa.

Eles ficaram pensativos, você ficou pensativa, o passarinho que repousava na sua janela ficou pensativo, e todos ficaram longos minutos assim, calados, parados e ponderando possíveis soluções para o seu problema.

Até que Tenten abriu um sorriso e ergueu a mão, intervindo na sessão de pensamentos coletânea.

━ Eu tenho uma ideia! ━ disse ela.

Uma ideia que não envolvia amarrá-lo, você esperava.

━ E se a gente fizesse uma armadilha para o Neji?

Todos a encararam com um choque taciturno.

━ Uma o quê?

━ Como é?

A ideia não envolvia amarrar ele, mas sim prender?!

O mais velho entre vocês soltou um barulho gutural e considerativo.

━ Como funcionaria isso?

Com globos oculares que brilhavam tanto quanto faróis em uma noite densa, a kunoichi explicou animadamente.

━ Simples! Iríamos criar uma situação que desperte a atenção de Neji e o leve até a floresta, onde ele se deparará com um "ataque inimigo" e precisará da ajuda de (Nome) para se livrar da situação.

Ah, pronto. Agora, o Neji era a donzela em perigo e você o cavaleiro de armadura brilhante.

Mas espera aí...

Você franziu o cenho por um instante, contemplativa, imaginando o Neji sendo uma donzela — e que bela donzela — que você — vestida em uma majestosa armadura branca que brilhava no sol e montada a cavalo — salvava de forma heroica e bem clichê.

Rapaz... Até que não era má ideia.

Na verdade, era uma ideia brilhante! Era praticamente impossível ele não se apaixonar! Você só precisava descobrir onde vendiam armaduras desse tipo.

Completamente alheia às ideias mirabolantes e surreais que você inventava na cabeça, Tenten continuou a explicar seu próprio plano:

━ Precisaria ser especificamente em um local tranquilo e isolado na floresta, longe de olhares indiscretos, mas próximo o suficiente da Vila da Folha para que Neji possa ser facilmente convocado. ━ Ela ergueu um dedo para cima sorridentemente, visivelmente orgulhosa do que acabará de arquitetar como método de declaração infalível.

Rock Lee soltou um murmúrio admirado.

━ Oh, faz sentido!

━ A ideia principal é criar uma situação em que o Neji precise da ajuda da (Nome), que vai poder ter uma chance de demonstrar sua inteligência, habilidade e valor como ninja; o que com certeza vai cativar o Neji! ━ Tenten juntou as mãos com impacto, fazendo ecoar um único som de palma pelo seu quarto, antes de olhar para ti. ━ (Nome), talvez você não vá nem precisar se declarar para ele! Ele mesmo pode acabar se ajoelhando na sua frente e confessando seus sentimentos por ti, de tão encantado que vai estar!

Você quase ascendeu de tão esperançosa — e terrivelmente sonhadora — que ficou após ouvir aquilo. Suprimindo um gritinho eufórico, colocou as mãos nos ombros de sua companheira e a observou com orbes cintilantes.

━ Tenten, você é um gênio!

━ Eu sei, obrigada ━ murmurou ela, quase que timidamente, enquanto empinava o nariz com confiança.

━ Fascinante. ━ Guy aquiesceu com a cabeça, uma expressão séria no rosto, antes de tomar a iniciativa de marchar para frente — de novo —, e fazer uma pose dramática (de novo), enquanto ficava dramaticamente entre vocês três; de novo. ━ Nossa estimada parceira de time acaba de propor uma nova missão ninja de urgência máxima, uma missão de nível A!

O silêncio caiu sobre o quarto, vocês três mirando o sensei com certa expectativa.

━ O Congresso do Amor oficialmente entra em ação novamente! ━ disse por fim o homem, após uma pausa desnecessariamente grande, estufando o peito.

Rock Lee vibrou em animação e se apressou em acompanhar seu mentor, posicionando-se ao lado dele e imitando-o prontamente.

━ É isso aí! Guy-sensei disse tudo! ━ Ele ergueu um queixo e imitou a expressão séria do mais velho. ━ Nós do Congresso do Amor não iremos descansar até que (Nome) e Neji estejam juntos! Irremediavelmente juntos!

Se deixando levar pelos companheiros, Tenten acompanhou-os naquela "brincadeira" e, pondo-se ao lado de ambos, fez uma pose combinando com eles.

━ E com esse plano perfeito, vamos rumo à vitória!

Falando desse jeito, vocês dão a impressão de que isso é algo extremamente difícil, beirando ao impossível... Você pensou e quase manifestou seus pensamentos em voz alta, quase.

Lentamente e em uma diferença de poucos segundos, os três viraram a cabeça para trás e miraram você, que era a única dali que não tinha se juntado.

Enrijecendo os ombros, você apertou a sobrancelha e os mirou de volta, confusa.

━ O que?

Sem resposta; eles continuaram te olhando, como se esperassem que você fizesse algo.

Você continuou perdida, e então soltou um suspiro ao entender. Claro, eles queriam que você se juntasse a eles.

Sua vontade de fazer isso era a de um zero bem redondo. Por mais que ninguém mais ali estivesse vendo, você estava sentindo uma baita vergonha de adotar aquele mesmo comportamento, mas seus companheiros de equipe te encaravam tanto (e tão descaradamente também) que você se viu na obrigação de fazer o mesmo.

Retornando à mesma postura derrotada que estava carregando ao decorrer do dia (dessa vez por embaraço e não desesperança), você andou para frente e ficou ombro a ombro com Tenten, levou suas orbes para frente, fitou sem interesse a parede de seu quarto e botou duas mãos na cintura. Respirou fundo uma vez e:

━ É.

Tenten piscou histericamente, como se tivesse entrado poeira no olho dela.

━ "É"? Só isso? Não tem mais nada de impactante a dizer que vire uma frase de efeito? ━ indagou, parecendo decepcionada com o seu tudo-menos-frase-impactante.

━ É.

Botando a palma da mão para cobrir o rosto, a menina soltou todo o ar que prendia em seus pulmões e aceitou, resignada.

━ Nossa, que quebra de momento... ━ Ela deixou os ombros caídos, mas então ergueu-os subitamente e animou-se mais uma vez. ━ Enfim, Congresso do Amor, avante!

É, parece que a Tenten realmente ficou animada com isso de "Congresso do Amor".

Bom, você que lute.

━ Deixa eu ver se entendi... (Nome) quer se declarar 'pro Neji antes do dia 14, mas não sabe como fazer isso?

Cabeças concordaram em uníssono.

━ ... E vocês precisam da ajuda dos meus clones das sombras para ficarem disfarçados de saqueadores enquanto vocês enganam o Neji e atraem ele para uma emboscada?

Concordaram de novo.

━ 'Pra (Nome) se declarar?

Concordaram novamente.

━ Tudo isso 'pra ela se declarar durante a emboscada?

Concordaram mais uma vez.

━ Então, resumindo: vocês vão atacar o Neji com um intuito romântico?

━ Exatamente isso, você entendeu perfeitamente.

━ Não, não. ━ Negou com a cabeça, piscou algumas vezes pensativamente, negou de novo. ━ Não entendi não.

Cutucando o nariz com o dedo de uma forma nada elegante, Naruto fez uma expressão confusa e inclinou a face para o lado.

━ Eu não entendi por que é necessário fazer tudo isso. ━ Os olhos azuis elétricos focaram-se na sua figura. ━ Por que você simplesmente não diz 'pra ele como se sente?

Você suspirou.

━ Não é tão fácil assim, Naruto. Eu nunca me declarei antes, então não sei como fazer.

━ Ué. É só ir lá e falar.

━ Não consigo.

Naruto a encarou em silêncio por alguns segundos, como se analisasse a veracidade da sua afirmação.

━ Ok, contem comigo. ━ Deu de ombros, voltando-se para o restante da equipe. ━ O que precisam que eu faça?

Corta para Tenten abrindo um sorriso maléfico lentamente.

A garota explicou outra vez o mesmo plano com o mesmo entusiasmo.

E, certo. Dividido em etapas elaboradas para até um obtuso compreender — palavras da própria Tenten —, o esquema era basicamente o seguinte:

1. Armadilha: os meninos armam uma armadilha na floresta, fingindo um ataque inimigo. Neji será atraído para o local.
2. Resgate: Quando Neji estiver em perigo, tal qual uma donzela, você entrará em ação, utilizando suas habilidades e conhecimentos para resgatá-lo de forma heroica, tal qual um cavaleiro.
3. Declaração: Após o resgate, em um momento de alívio e gratidão, Neji estará encantado com você por salvá-lo. Momento perfeito para se declarar!

... Ok, quanto mais pensava na terceira etapa, mais você se envergonhava.

É sério, como você ia se declarar assim do nada? Tenten havia te confortado, dizendo que se sentiria mais confiante depois de ser a heroína dele... bom, você estava realmente contando com isso.

Assim que todos estavam a par de como tudo funcionaria, correram para a floresta e procuraram um lugar estratégico para dar início aos preparativos, o que, por incrível que pareça, não demorou muito.

A mente brilhante que formou a ideia estava averiguando tudo de perto, para garantir que estivesse perfeito. Ela guiou e informou como cada um dos meninos deveria agir, de que locais poderiam atacar e como precisava ser feita a armadilha.

Foram utilizados fios de aço, shurikens explosivas e... uma rede de arremesso bem grande para capturá-lo.

Sim, a Tenten parecia realmente pronta para prender o Hyuuga. Ela era do tipo de romântica-metida-a-cupido mais bruta que você já tivera visto na vida.

Para ser franca, ela parecia mesmo era uma caçadora sanguinária de Nejis naquele momento.

Vocês todos trabalharam em equipe para preparar as coisas. Amarraram fios de aço finos e quase invisíveis entre as árvores até que eles formassem uma rede de armadilhas que dificultaria os movimentos da "vítima", depois esconderam Shurikens modificadas com explosivos de baixo impacto em alguns pontos estratégicos e por fim, vincularam a rede de arremesso entre os galhos de uma grande árvore e implantaram um gatilho logo abaixo para acioná-la e prender o Hyuuga.

Quando estava tudo finalizado, os meninos aprontaram-se em arranjar algumas roupas e acessórios para que pudessem se disfarçar de malfeitores (eles acabaram se animando até demais com a tarefa), e foi somente no momento em que se voltaram para vocês, e confirmaram em silêncio que estavam prontos para o "show" — em milhares de aspas — que você e Tenten baixaram a guarda e se retiraram do local, com a certeza absoluta de que os rapazes não dariam um jeito de destruir a emboscada em menos de 5 minutos.

... Está bem, talvez não tão absoluta assim. Mas vocês estavam confiantes de que eles iriam conseguir ficar pelo menos 15 minutos concentrados no plano, sem se distrair com nenhuma aposta tosca.

Ambas correram de volta para a vila e procuraram pelo seu aspirante a namorado, noivo e marido — e você esperava que pai de seus filhos também — com visível vigor e pressa, buscaram em cada canto que conseguiram imaginar onde ele poderia estar e encontraram-no no mais improvável de todos... caminhando na rua, por acaso.

━ Neji! ━ Tenten chamou abruptamente enquanto se aproximava.

Você deu uma pausa para recuperar o fôlego, apoiando as mãos nos joelhos; que ninja sedentária era!

Com um movimento suave da cabeça, o rapaz virou-se para trás, seu belo cabelo que refletia a luz do sol balançando no processo de uma forma encantadoramente charmosa.

━ Tenten? (Nome)? ━ Suas íris, possuintes de uma coloração lavanda, se arrastaram sobre a figura de vocês duas.

Ele franziu o cenho ao perceber que a parceira de madeixas castanhas o observava com certa urgência e expectativa.

━ ...Aconteceu alguma coisa?

━ Saqueadores! ━ Você respondeu de imediato, sem pensar, ficando reta.

Neji ergueu uma sobrancelha.

━ Saqueadores?

Daí você pensou e fechou a boca, arregalando um pouco os olhos ao perceber que... que, bem... vocês tinham esquecido de combinar uma história para fisgar o Hyuuga.

Saqueadores eram o centro, sim, mas e quanto ao resto?

Se são só alguns saqueadores, por que eu e Tenten, duas ninjas treinadas, iríamos precisar da ajuda do Neji? Segundo a lógica, resolveríamos o problema sozinhas. Ele poderia muito bem desconfiar disso.

Deduziu, começando a imaginar o rapaz chamando-as de kunoichis fracassadas.

Às vezes era terrível pensar...

━ Uma legião deles! ━ Tenten tomou as rédeas da situação rapidamente, erguendo ambas as mãos em alerta, o que atraiu a atenção do garoto. ━ Nós estávamos passeando na floresta quando de repente os encontramos, eles estão em uma quantia grande e ficamos receosas de estarem planejando algo muito maior do que apenas furtar...

Você fitou sua amiga com uma mistura de choque e admiração, descrente de que ela realmente acabara de inventar tudo aquilo.

━ Então, pensamos em te chamar. Se você usar seu Byakugan, pode descobrir se o que estão planejando é muito perigoso, devemos ter cautela.

É, faz sentido. Você pensou, se apressando em concordar com a cabeça.

E não é que a malandrinha era boa na improvisação?

Neji permaneceu com uma expressão estoica inquebrável, não dava para saber o que se passava na mente dele, e o silêncio se estendeu por tempo suficiente para que seu coração resolvesse imitar um tambor barulhento, o medo de que ele não acreditasse se alastrando por suas vísceras.

━ Onde? ━ Ele de repente perguntou, parecendo tão sério quanto sempre.

Com um movimento rápido, Tenten apontou confiantemente para a direção de onde vocês haviam saído, mais especificamente para algum ponto na floresta que, embora a distância existente, ainda era possível discernir da rua.

━ Lá.

Sem esperar mais nenhum segundo, o moreno correu para onde lhe foi apontado.

Soltando os lábios que havia reprimido sem perceber, você deixou os ombros relaxarem e deu um baita suspiro de alívio.

Ele acreditou. Ele realmente acreditou?!

Por um momento, você pensou que ele iria ativar o Byakugan, ver dentro das suas almas e perceber que estavam mentindo; se é que isso é possível.

Na verdade, agora que você reparava, era impossível — pelo menos você esperava que fosse —, mas na hora da paranoia, tudo parece possível.

Voltando-se para sua parceira de "crime", você bufou.

━ Que bela lábia você tem.

Com uma risadinha convencida, Tenten botou as mãos na cintura e respondeu de forma sorridente:

━ Você tem que ser esperta na vida, minha cara (Nome).

Falou igual ao Guy-sensei.

━ Vamos, depressa!

Dominada pela animação e curiosidade sobre o desenrolar da situação, Tenten te puxou pela mão em tempo recorde e começou a te arrastar com ela. Foi necessário apenas alguns minutos para que alcançassem a floresta. A garota se certificou de que não entrassem em cena de imediato e parou algumas árvores antes da emboscada.

Tão prontamente quanto era possível para um ser humano, ela se enfiou em um arbusto que tinha logo ali.

Você olhou-a em silêncio, franzindo o cenho.

━ O que 'tá fazendo?

Com um movimento sutil, ela deixou o topo da cabeça aparecer em meio ao pequeno monte de plantas verdes.

━ Me escondendo para ver tudo de camarote, é claro.

Sua reação foi uma simples cara de tacho quanto a isso.

Então, para a sua completa confusão, Tenten de repente semicerrou as pálpebras e te mirou de lado, desconfiada.

━ Qual é a dessa cara?

━ Não vá querer amarelar, hein.

━ Mas eu não estava pensando em...

━ Só confia na profissional aqui. Euu sou formada nisso ━ afirmou, voltando a enfiar a cabeça no arbusto.

━ "Nisso" de armadilha ou "nisso" de declaração?

━ Nos dois.

Você bufou, não sabendo se ria ou se chorava.

━ Aposto que sim.

━ Fica aí paradinha e espera a sua deixa para entrar! ━ Agora apenas o dedo dela era visível, apontando e balançando diretamente para a sua figura.

Optando por não responder, você coçou o maxilar e soltou um suspiro nervoso. O silêncio reinou por pouquíssimo tempo, antes de ser interrompido por gritos.

Seu coração deu um solavanco. E não é que o plano estava dando certo mesmo?!

━ Olha ela aí. ━ Tenten comentou, mas você não ouviu; àquela altura, já havia praticamente voado na direção deles, movida 100% a um novo tipo de vapor chamado ansiedade.

━ Neji! O que...

Você congelou no lugar, boquiaberta.

O que. Realmente, "o que" era uma coisa apropriada para se dizer naquele momento.

Com olhos abertos até demais, você observou incrédula Neji dando bronca nos rapazes, com uma postura que lhe dotava de grande semelhança a um pai de família decepcionado.

Eles três caíram na própria armadilha.

Percebendo de seu próprio esconderijo o que estava havendo, Tenten saltou para fora do arbusto e tampou a boca com a palma da mão, não ousando sair de perto de seu covil improvisado.

Ouvindo o som da sua voz, Neji fitou-a por cima do ombro e relaxou a expressão rígida que antes tinha no rosto.

De forma equânime, ele voltou-se para você e tirou as mãos da cintura.

━ Ah, (Nome). Não precisa se preocupar, não eram saqueadores de verdade, só o Guy-Sensei e os outros dois idiotas fazendo idiotices ━ informou-a em um tom tranquilizador.

E após isso, retirou-se em passos plácidos, como se nada tivesse acontecido; deixando para trás Lee, Guy e Naruto, largados de cabeça para baixo e balançando na rede.

Seria uma visão cômica se não fosse trágica, francamente.

Fungando, você repara na roupa que eles estavam usando, algo que não tinha visto até então. O disfarce estava tão óbvio que até mesmo um esquilo conseguiria reconhecer quem era.

Ok, descartando disfarçadamente todas as afirmações sobre aquilo ser um bom plano...

Agora sim, ele acha que sou uma kunoichi fracassada.

Tenten botou a mão no seu ombro e deu uma batidinha amigável. Esta era oficialmente sua segunda derrota.

Você choramingou.