Thời gian trôi qua nhanh như thoi đưa, thoáng chốc đã đến ngày Thẩm Húc Nghiêu (沈旭堯) và Lữ Nghị (呂毅) tỷ thí. Hôm ấy, trên quảng trường vạn người của Hỏa Nghĩ Thành (火蟻城), người ta chen chúc chật kín, ba tầng trong, ba tầng ngoài, tất cả đều đến để xem cuộc tỷ thí này. Vì mặt đất không đủ chỗ, các tu sĩ của Hỏa Nghĩ Thành còn tạm thời dựng một vòng khán đài lơ lửng giữa không trung. Tuy nhiên, khán đài này cần phải dùng tinh hạch (晶核) để mua vé ngồi. Chỉ khi ngươi bỏ tiền mua vé, mới được lên khán đài giữa không trung, ngồi xem cuộc tỷ thí một cách rõ ràng.

Không ít tu sĩ vì muốn quan sát trận đấu rõ hơn đã không tiếc bỏ ra số tinh hạch lớn để mua chỗ ngồi trên khán đài lơ lửng.

"Ai da, bao giờ thì bắt đầu đây? Sao Lữ thiếu gia (Lữ Nghị) còn chưa đến?" Một tu sĩ sốt ruột hỏi.

"Ngươi gấp cái gì? Đã bảo là giờ Tỵ một khắc, giờ vẫn chưa tới mà!" Một người khác đáp.

"Ồ, ta chỉ nóng lòng muốn xem kết quả thôi!" Tu sĩ kia cười nói.

"Yên tâm đi, Lữ thiếu gia là thiên tài dược tề sư (药剂师), làm sao có thể thua được?" Một người chen vào.

"Đúng vậy, đúng vậy!" Đám đông phụ họa.

Khi Lữ Nghị dẫn theo năm người khác bước vào quảng trường, hắn nghe thấy các tu sĩ đứng dưới đất và ngồi trên khán đài lơ lửng đang xôn xao bàn tán, hết lời ca ngợi tài hoa của hắn, kể về thân thế bất phàm của hắn. Điều này khiến Lữ Nghị vô cùng đắc ý. Thực ra, mấy ngày qua, ngày nào hắn cũng được nghe những lời tán tụng như thế, khiến cả người hắn như lâng lâng tựa tiên. Dù cuộc tỷ thí còn chưa bắt đầu, nhưng hắn đã tự tin ngập tràn, cho rằng mình nắm chắc phần thắng. Đến đây chẳng qua chỉ là đi qua một màn trình diễn mà thôi.

Ở trung tâm quảng trường vạn người, hai lôi đài tạm thời được dựng lên, mỗi lôi đài rộng năm trượng vuông. Trên hai lôi đài treo cờ hiệu, lôi đài bên trái treo một lá cờ đỏ, trên cờ viết: "Cửu cấp dược tề sư – Lữ Nghị (呂毅)". Lôi đài bên phải treo một lá cờ trắng, trên cờ viết: "Cửu cấp dược tề sư – Trương Húc (張旭)".

Lữ Nghị đứng trước hai lôi đài, ngẩng đầu nhìn hai lá cờ treo trên cột cờ cao hai trượng, không kìm được mà cười lạnh. Màu đỏ tượng trưng cho cát tường và niềm vui, còn màu trắng lại mang ý nghĩa đại tang, cực kỳ không may mắn. Tu sĩ của Nghĩ tộc (蟻族) lại treo cờ trắng cho Trương Húc, chẳng phải rõ ràng là ám chỉ Trương Húc sẽ thua sao? Tốt lắm, tu sĩ Nghĩ tộc quả nhiên có mắt nhìn!

Lữ Nghị hài lòng gật đầu, phi thân nhảy lên lôi đài cao một trượng, đứng vững trên lôi đài của mình.

Lữ Diễm (呂豔) và bốn người khác cũng theo sau, phi thân lên lôi đài của Lữ Nghị. Năm người nhìn quanh, mỗi người một biểu cảm khác nhau. Hai huynh đệ Vân gia (雲氏) thì thần sắc đạm nhiên, với bọn họ, ai thắng ai thua cũng chẳng quan trọng. Tuy một nghìn vạn tinh hạch (一千万) không phải con số nhỏ, nhưng với con cháu đại gia tộc như bọn họ, điều đó cũng chẳng đáng kể.

Phương Trình (方程) và Giang Minh (江明) thì giống Lữ Nghị, cực kỳ đắc ý, không ngừng bàn luận về lá cờ, chế giễu sự bất tài của Trương Húc.

Chỉ có Lữ Diễm là sắc mặt tái nhợt, khó coi vô cùng. Đứng trên lôi đài, trong lòng nàng ta rối như tơ vò, lo lắng không yên. Nàng luôn cảm thấy đệ đệ mình sẽ thua. Càng nghe người khác ca ngợi đệ đệ mình xuất sắc thế nào, tài năng ra sao, nàng lại càng cảm thấy đệ đệ sẽ thất bại. Đặc biệt khi đến đây, cảm giác bất an ấy càng trở nên mãnh liệt.

"Tiểu đệ, hay là chúng ta đừng tỷ thí nữa, về thôi!" Lữ Diễm lên tiếng.

Lữ Nghị đang hớn hở ngắm lá cờ của mình, nghe lời này thì quay ngoắt lại, nhìn vị tỷ tỷ đầy vẻ lo âu. Hắn không tin nổi mà hỏi: "Tỷ, tỷ đang nói gì vậy? Tỷ nhìn xem, trên dưới khán đài này, bao nhiêu người đang chờ ta thắng đây! Tỷ bảo ta bỏ chạy ngay trước trận? Chẳng phải sẽ bị họ cười đến chết sao?"

Lữ Diễm nhìn đệ đệ đang kích động, chỉ cảm thấy một trận mệt mỏi. "Thôi được, ngươi muốn tỷ thí thì cứ tỷ thí đi!"

Từ khi rời Bách Hoa Thành (百花城), Lữ Diễm đã không ngừng khuyên nhủ Lữ Nghị, bảo hắn đừng đến tìm Trương Húc để tỷ thí. Nàng nói: "Đối phương đã nhận thua rồi, vậy thì thôi đi! Cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Thuật pháp dược tề (药剂術) của Hồ Trân Trân (胡珍珍) vốn dĩ không tốt, thua Trương Húc thì cũng là chuyện thường, hà tất phải so đo hơn thua?"

Thế nhưng, dù Lữ Diễm khuyên thế nào, Lữ Nghị cũng không nghe. Từ Bách Hoa Thành đến Hỏa Nghĩ Thành, suốt hai mươi ngày đường, Lữ Diễm không nhớ nổi mình đã khuyên bao nhiêu lần. Gần như ngày nào nàng cũng khuyên, sau đó Lữ Nghị bị nói phiền, dứt khoát trốn trong phòng không ra, không gặp nàng. Là tỷ tỷ, Lữ Diễm cảm thấy mình đã làm hết những gì có thể. Đệ đệ không nghe lời, nàng cũng đành bất lực.

Sáu người Lữ gia vừa vào sân không lâu, Thẩm Húc Nghiêu, Mộ Dung Cẩm (慕容錦), Hỏa Huyền (火玄), cùng phụ thân của Hỏa Huyền và hai vị thập cấp dược tề sư khác, tổng cộng sáu người, cũng bước vào quảng trường.

Phụ thân của Hỏa Huyền là Hỏa Đức (火德), ngũ trưởng lão của Nghĩ tộc, đồng thời là thành chủ Hỏa Nghĩ Thành, có tu vi thập cấp hậu kỳ, uy vọng cực cao. Hỏa Đức dẫn theo hai vị bằng hữu bên cạnh, lơ lửng bay lên, đứng trên không trung, nhìn xuống đám đông.

"Mọi người yên lặng!" Hỏa Đức cất tiếng, lời nói mang theo uy áp của tiên nhân.

Lời vừa dứt, cả khán đài trên dưới lập tức im phăng phắc, không một tiếng động. Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía vị thành chủ họ Hỏa này.

"Ta tự giới thiệu một chút, ta là thành chủ Hỏa Nghĩ Thành – Hỏa Đức, đồng thời là ngũ trưởng lão của Nghĩ tộc. Rất vui vì các đạo hữu từ ngoại tộc nhiệt tình đến vậy, đến xem cuộc tỷ thí thuật pháp dược tề hôm nay. Sau đây, ta xin giới thiệu hai vị bằng hữu của ta. Vị này là thập cấp dược tề sư – Lý Đình Tài (李廷才), còn vị này là thập cấp dược tề sư – Vương Bân (王彬). Cả hai đều là dược tề sư của vương đình Kim Nghĩ Thành (金蟻城), là tri giao hảo hữu của ta, đồng thời cũng là trọng tài của trận tỷ thí hôm nay."

Hỏa Đức là do nhi tử Hỏa Huyền xúi giục, mới chạy đến vương thành Kim Nghĩ Thành để mời hai vị này làm trọng tài. Hỏa Huyền nói rằng mình sắp phát tài lớn. Hỏa Đức cũng không rõ nhi tử rốt cuộc đang tính toán gì, nhưng bị hắn nài nỉ mấy ngày, ông cũng đành miễn cưỡng đồng ý, giúp mời người và chủ trì trận đấu.

Nghe Hỏa Đức giới thiệu, đám đông ồ lên kinh ngạc. "Thập cấp dược tề sư sao?"

"Đúng vậy, thành chủ quả nhiên lợi hại, mời được hai vị dược tề sư của vương đình!" Một người cảm thán.

"Thành chủ là ai chứ? Có thể không lợi hại sao?" Một người khác phụ họa.

"Đúng vậy, đúng vậy!" Đám đông lại rộ lên.

"Mọi người yên lặng!" Hỏa Đức giơ tay, lập tức cả quảng trường lại im phăng phắc.

"Cuộc tỷ thí của chúng ta sẽ bắt đầu vào giờ Tỵ một khắc, hiện tại vẫn còn chút thời gian. Ta xin long trọng giới thiệu nhân vật chính hôm nay. Vị này là Bát thiếu gia của Bách Hoa Thành – Lữ Nghị, từ nhỏ đã theo Lữ thành chủ học thuật pháp dược tề, là thiên tài dược tề hiếm có trong trăm vạn năm." Nói rồi, Hỏa Đức nhìn về phía Lữ Nghị.

Lữ Nghị hiểu ý, lập tức phi thân bay lên, đến trước mặt Hỏa Đức, khiêm tốn nói: "Hỏa thành chủ quá khen rồi."

"Không, không, Lữ thiếu gia đúng là thiên tài dược tề hiếm có!" Hỏa Đức cười đáp.

"Lữ thiếu! Lữ thiếu! Lữ thiếu!" Đám đông reo hò.

Thấy Lữ Nghị xuất hiện, nhiều người đứng bật dậy khỏi ghế, vung vẩy lá cờ nhỏ, thậm chí có vài nữ tu còn nhiệt tình ném ánh mắt đưa tình về phía hắn, chẳng khác gì đội cổ vũ hay đám người hâm mộ cuồng nhiệt ở hiện thế (現世).

Nhìn đám đông sôi nổi, Lữ Nghị không kìm được mà nhếch môi, lộ ra nụ cười đắc ý.

"Mọi người yên lặng! Sau đây, ta xin giới thiệu một vị dược tề sư khác, Trương Húc, đến từ Vân Thành (雲城)." Hỏa Đức tiếp tục.

Đám đông nhìn thấy Thẩm Húc Nghiêu bay đến bên Hỏa Đức, đều lộ vẻ khinh miệt.

Hỏa Đức nhìn quanh, gật đầu. "Trương dược sư, Lữ thiếu, hai người lên lôi đài đi!"

"Được." Hai người gật đầu, phi thân về lôi đài của mình.

Hỏa Đức nhìn về phía Lữ Diễm và những người khác. "Ba vị tiểu hữu của Bách Hoa Thành và hai vị tiểu hữu của Vân Thành, khán đài hàng đầu đã để sẵn năm chỗ ngồi cho các ngươi, hãy lên đó an tọa."

"Đa tạ Hỏa thành chủ!" Năm người cúi đầu tạ ơn, rồi phi thân lên khán đài lơ lửng, tìm chỗ ngồi của mình.

Mộ Dung Cẩm, Hỏa Huyền, và hai vị thập cấp dược tề sư của vương đình cũng đã an tọa.

Thấy mọi người đã vào chỗ, Hỏa Đức khẽ gật đầu, nhìn về phía Thẩm Húc Nghiêu và Lữ Nghị. "Hai vị hiền chất, các ngươi muốn tỷ thí luyện chế loại dược tề nào?"

Thẩm Húc Nghiêu nghe vậy, mỉm cười nhìn Lữ Nghị. "Lữ thiếu từ xa đến, cứ để Lữ thiếu ra đề đi!"

Lữ Nghị liếc Thẩm Húc Nghiêu, rồi quay sang Hỏa Đức. "Nếu Trương dược sư đã để ta ra đề, vậy ta và Trương dược sư sẽ tỷ thí luyện chế – Cộng Minh Dược Tề (共鳴藥劑)!"

Hỏa Đức nhìn Lữ Nghị, rồi quay sang Thẩm Húc Nghiêu. "Trương dược sư, ngươi đồng ý chứ?"

"Hỏa thành chủ, ta đồng ý. Nhưng ta không có linh thảo (靈草)." Thẩm Húc Nghiêu nhún vai, bất đắc dĩ nói.

"Không sao, ta có. Ta có thể tặng ngươi một phần linh thảo." Lữ Nghị nói, lấy ra một phần linh thảo.

"Vậy đa tạ Lữ thiếu." Thẩm Húc Nghiêu mỉm cười, phi thân đến lôi đài của đối phương, nhận lấy hộp ngọc từ tay Lữ Nghị, cẩn thận kiểm tra, xác nhận linh thảo không có vấn đề, mới đóng nắp lại.

"Nếu Trương dược sư chỉ có một phần linh thảo, vậy chúng ta sẽ phân thắng bại trong một lần. Khi giờ đến, ta sẽ hô bắt đầu, hai vị hiền chất cùng luyện chế dược tề. Ai luyện ra dược tề phẩm chất tốt hơn, người đó thắng. Các ngươi thấy thế nào?"

"Ta nghe theo Hỏa thành chủ." Thẩm Húc Nghiêu đáp.

Lữ Nghị nhìn Thẩm Húc Nghiêu đã tỏ thái độ, cũng gật đầu. "Ta cũng nghe Hỏa thành chủ."

"Hảo, hai vị hiền chất, vào vị trí đi!"

Thẩm Húc Nghiêu gật đầu, phi thân về lôi đài của mình. Lữ Nghị cũng đứng ở trung tâm lôi đài của hắn.

Hỏa Đức vung tay, bên ngoài hai lôi đài hiện lên một tầng bảo hộ màu tím trong suốt, bao bọc cả hai người trong trận pháp. "Để đảm bảo an toàn cho hai người, ta đã cho người bố trí một trận pháp bảo hộ cửu cấp, tránh có kẻ thừa cơ đánh lén khi các ngươi luyện chế dược tề."

"Đa tạ Hỏa thành chủ quan tâm." Thẩm Húc Nghiêu cúi đầu tạ ơn trước.

"Đa tạ Hỏa thành chủ." Lữ Nghị tuy cảm thấy không cần thiết dùng trận pháp che chắn, nhưng vẫn tạ ơn.

"Hảo, hai vị hiền chất, cuộc thi bắt đầu!" Nói xong, Hỏa Đức vung lá lệnh kỳ trong tay.

Nghe vậy, Lữ Nghị lập tức lấy ra dược tề lô (药剂炉) của mình, phóng ra hồn sủng, bắt đầu đặt linh thảo vào lô. Từng bước của hắn đều cực kỳ cẩn thận.

Thẩm Húc Nghiêu đứng trong trận pháp, cũng làm bộ làm tịch lấy ra dược tề lô, phóng ra Tiểu Ngôn (小言), bắt đầu đặt linh thảo vào lô. Thực ra, mười ngày qua, Thẩm Húc Nghiêu chỉ chuyên tâm học cách biểu diễn luyện chế dược tề. Ở nhà, hắn nhờ Tiểu Ngôn tạo một hình ảnh luyện chế dược tề, rồi dựa vào đó học cách tạo dáng, nghiên cứu các bước luyện chế.

Trận pháp bên ngoài lôi đài của Thẩm Húc Nghiêu là loại bán trong suốt, khán giả nhìn qua trận pháp không rõ lắm, chỉ thấy ẩn ẩn bóng người bên trong. Như vậy, Thẩm Húc Nghiêu không cần thực sự luyện chế dược tề, chỉ cần làm ra vẻ là đủ để qua mắt mọi người.