Trong một tửu quán nhỏ ở Tin Tức Thành (消息城), Thẩm Húc Nghiêu (沈旭堯) đang ngồi trên ghế, vừa dùng bữa vừa lắng nghe đám tu sĩ yêu tộc ngồi bên cạnh bàn tán chuyện thiên hạ.

Tin Tức Thành là thành trì của Hỉ Thước nhất tộc (喜鵲一族), một nhánh phụ thuộc của Phượng tộc, vốn là gia thần của Thiên Cơ Phượng. Trong huyết mạch của Hỉ Thước tộc, cao quý nhất là Ngũ Thải Hỉ Thước (五彩喜鵲), đời đời kiếp kiếp làm tôi tớ cho Thiên Cơ Phượng. Nhờ ơn huệ của Thiên Cơ Phượng, chúng cũng được ban cho năng lực bói toán.

Hỉ Thước nhất tộc sống bằng nghề bói toán và dò la tin tức. Vương thành của họ gọi là Ngũ Thải Thành (五彩城), còn Tin Tức Thành chỉ là một thành nhị lưu, không phải vương thành. Thẩm Húc Nghiêu đã dành ba tháng trời chu du khắp bốn mươi thành trì của Hỉ Thước tộc. Dù không nhặt được món hời nào, nhưng hắn đã bán đi một lượng lớn dược tề (药剂). Mỗi khi đến một nơi, hắn lại bán bớt một phần dược tề tích trữ, dọc đường vừa đi vừa bán, đến nay đã tiêu thụ được một phần ba số dược tề tích lũy từ Thỏ tộc.

Hỉ Thước tộc không có đặc sản gì đáng kể, cũng chẳng có nét độc đáo riêng. Điểm đặc biệt duy nhất là tu sĩ nơi đây cực kỳ nhạy tin, thích tụ tập bàn chuyện thiên hạ.

Ở bàn phía đông của Thẩm Húc Nghiêu, ba nam tu sĩ Hỉ Thước tộc đang ngồi. Cả ba đều là tu sĩ cấp bảy, một người tóc xanh, hai người tóc trắng, đang sôi nổi bàn về bảng treo thưởng.

Hạ Thiên Vực có một bảng treo thưởng, chỉ cần có đủ tiên tinh (仙晶) là có thể đăng nhiệm vụ lên đó. Bảng treo thưởng này xuất hiện ở mọi thành nhất lưu và nhị lưu, để các tu sĩ nhìn thấy, nhận nhiệm vụ và kiếm thù lao tương ứng.

"Ai dà, vị trí đầu tiên trên bảng treo thưởng là do Lữ thành chủ (呂城主) của Bách Hoa Thành (百花城) treo lên, truy nã hung thủ sát hại tiểu nữ nhi Lữ Sương Sương (呂霜霜) của ông ta, chính là Thẩm Húc Nghiêu, treo thưởng một ngàn vạn tiên tinh. Đã năm mươi năm trôi qua, vậy mà vẫn chẳng có tin tức gì?"

"Ai nói không phải chứ? Năm mươi năm treo thưởng, một chút động tĩnh cũng không có. Các ngươi nói xem, Thẩm Húc Nghiêu kia trốn đi đâu rồi? Chẳng lẽ hắn có thể lên trời xuống đất hay sao?"

"Ta đoán, tám chín phần mười là hắn trốn rồi, nếu không thì đã chạy lên Trung Thiên Vực."

"Hắn chỉ là tu sĩ cấp tám, làm sao lên được Trung Thiên Vực? Ta thấy, có lẽ hắn đang ở Thử tộc (鼠族)."

"Thử tộc? Ý ngươi là tên đó là luyện độc sư (炼毒师)?"

"Ừ, nghe nói hắn dùng độc dược giết người, hiện trường còn lưu lại dấu vết sử dụng độc dược, chắc chắn là luyện độc sư."

"Nếu là luyện độc sư, thì một ngàn vạn tiên tinh này không dễ kiếm đâu."

"Đúng vậy, đối phương là luyện độc sư cấp tám, dù Lữ thành chủ treo một ngàn vạn, e rằng chẳng ai dám động đến Thẩm Húc Nghiêu đâu!"

"Đúng là vậy."

Nghe đám người bàn luận, Thẩm Húc Nghiêu khẽ lườm một cái, cúi đầu nhấp một ngụm trà trong chén.

"Chủ nhân, ba con chim sẻ kia muốn bắt ngươi để đổi tiên tinh kìa?" Một giọng nói vang lên trong thức hải của hắn.

"Họ không đủ thực lực, hơn nữa cũng chẳng nhận ra ta, ngươi không cần lo lắng." Thẩm Húc Nghiêu đáp lại qua truyền âm.

"Ta lo gì chứ? Ba tên cấp bảy, làm sao bắt được chủ nhân của ta?" Tiểu Ngôn (小言), hồn sủng của hắn, hừ nhẹ.

Nghe Tiểu Ngôn truyền âm, Thẩm Húc Nghiêu khẽ cong môi, đặt chén trà xuống, cầm đũa tiếp tục dùng bữa.

Ở bàn phía tây, hai nam tu sĩ Hỉ Thước tộc đang bàn về chuyện của Thỏ tộc.

"Biểu ca, ngươi nghe nói chưa? Treo thưởng thứ ba trên bảng, của Tử Ngọc Thỏ Vương (紫玉兔王), treo một trăm vạn tiên tinh để giải độc cho nữ nhi của hắn, đã bị hủy rồi!"

"Nghe rồi, nghe rồi. Nghe nói Thỏ tộc tìm được một dược tề sư (药剂师) của nhân tộc luyện chế giải dược, Cửu công chúa đã được cứu."

"Được cứu rồi? Ai luyện chế giải dược vậy? Là dược tề sư của Bách Hoa Thành hay đan sư của Đan Thành (丹城)?"

"Không phải, nghe nói là một dược tề sư ở Lam Ngọc Thành (藍玉城), tên là Giang Nguyên (江源)."

"Giang Nguyên? Là ai vậy? Chưa từng nghe qua."

"Ta cũng chưa nghe. Nghe nói người này là dược tề sư cấp tám, rất lợi hại. Thất tiểu thư Lữ Diễm (呂豔) của Lữ thị (呂氏) ở Bách Hoa Thành bó tay, vậy mà Giang Nguyên lại luyện chế được giải độc dược tề, cứu Cửu công chúa."

"Giải độc dược tề là gì? Tương tư dược tề (相思药剂) sao? Giang Nguyên luyện chế tương tư dược tề mà không bị trúng độc chết à?"

"Không, sao có thể chứ? Giang Nguyên luyện chế không phải tương tư dược tề, mà là Tử La dược tề (紫蘿药剂). Nghe nói là phương tử (方子) gia truyền, có thể giải độc của Mặc Nhan Mai (墨顏梅)."

"Ồ, hóa ra không phải tương tư dược tề!"

"Đương nhiên không phải. Dược tề sư nào lại đi luyện chế độc dược chứ?"

"Đúng là vậy."

Nghe cuộc đối thoại của hai tu sĩ, Tiểu Ngôn lườm một cái trong thức hải. "Chẳng qua là luyện chế độc dược thôi, có gì ghê gớm? Chủ nhân của ta cũng biết luyện chế đấy."

Nhìn Tiểu Ngôn đầy kiêu ngạo trong thức hải, Thẩm Húc Nghiêu mỉm cười. Dưới sự chỉ dạy của tức phụ (媳婦), hắn quả thật biết luyện chế một số độc dược và độc phấn, nhưng hắn không thường xuyên làm việc này.

Ở bàn phía nam, hai nữ tu sĩ Hỉ Thước tộc đang bàn về treo thưởng thứ hai trên bảng.

"Tỷ tỷ, tỷ nói xem, tại sao Hùng Vương bệ hạ (熊王) lại treo thưởng năm trăm vạn tiên tinh để tìm con trai mình?"

Nghe muội muội hỏi, nữ tu mặc lam y váy nói: "Ta nghe nói, Bát vương tử (八王子) của Hùng tộc thích một nữ tu nhân tộc. Gia tộc không đồng ý hôn sự của họ, sau đó Bát vương tử dẫn nữ tu kia bỏ trốn. Thế nên Hùng Vương mới treo thưởng, tìm tung tích của Bát vương tử."

"Ồ, hóa ra là vậy! Ta thấy nhiệm vụ này dễ mà! Chỉ cần tìm một người là được năm trăm vạn tiên tinh, dễ hơn giết tên luyện độc sư Thẩm Húc Nghiêu nhiều."

Nghe vậy, nữ tu lam y cười khổ. "Muội ngốc, nào có dễ thế? Nghĩ mà xem, Bát vương tử là bỏ trốn. Dù chúng ta tìm được, người ta có chịu theo chúng ta về Hùng tộc không? Hơn nữa, nhiệm vụ này treo hơn trăm năm rồi, trăm năm mà không tìm được, dễ sao nổi?"

"Nếu nói vậy, quả thật không dễ. Tỷ tỷ, vậy nhiệm vụ thứ ba thì sao?"

"Ngươi nói vụ giải độc cho Cửu công chúa của Thỏ tộc à?"

"Không phải, ta biết nhiệm vụ đó đã có người hoàn thành. Ta nói là nhiệm vụ của Trận Pháp Thành (陣法城) nhân tộc, tìm người sửa trận pháp, treo thưởng một trăm vạn, được đăng hai tháng trước. Ngay khi treo thưởng của Thỏ Vương bị hủy, thì có người đăng nhiệm vụ này."

"Cái đó à? Tiên tinh này cũng không dễ kiếm. Phải là trận pháp sư mới được, người thường không làm nổi."

"Cũng đúng."

Nghe hai nữ tu trò chuyện, Tiểu Ngôn sáng mắt. "Chủ nhân, tìm vương tử bỏ trốn, sửa trận đồ, hai nhiệm vụ này có vẻ không khó. Ngài muốn thử không?"

"Nhiệm vụ tuy không quá khó, nhưng nếu vương tử kia không muốn về, sẽ rất phiền phức. Còn Trận Pháp Thành của nhân tộc thì xa lắm, chúng ta không thể đến ngay được. Hơn nữa, tiên tinh của nhân tộc không dễ kiếm bằng của yêu tộc. Nếu ta sửa xong trận pháp, chắc chắn sẽ có một đám người kéo đến quấy rầy."

"Ừ, cũng đúng."

"Để tính sau! Giờ không còn sớm, chúng ta về khách điếm thôi! Mai lên đường đến Điệp tộc (蝶族)."

"Được!" Hỉ Thước tộc chẳng có đặc sản gì, cũng không có món hời nào để nhặt, nên Tiểu Ngôn cũng chẳng muốn ở lại lâu.

Thẩm Húc Nghiêu gọi tiểu nhị (小厮) đến tính tiền, thanh toán xong liền rời tửu quán, trở về khách điếm nơi hắn trú ngụ. Vì khách điếm cách tửu quán không xa, hắn chỉ đi vài bước đã đến nơi.

Vào phòng mình, Thẩm Húc Nghiêu vốn mang vẻ mặt điềm tĩnh, bỗng nhiên nheo mắt, vung tay phong ấn toàn bộ không gian (空間). Hắn rút ra Tử Lôi thương (紫雷枪), tay phải nắm chặt thương, từng bước tiến đến cạnh giường, đột nhiên lật chăn lên, Tử Lôi thương trong tay đâm thẳng xuống dưới giường.

"A!"

Tiếng kêu thảm thiết vang lên, một con thỏ đen cỡ bàn tay bò ra từ dưới giường.

Cầm thương, Thẩm Húc Nghiêu lạnh lùng nhìn con thỏ đen, thấy nó đầy thương tích, máu từ vết thương chảy ra đều là màu đen, rõ ràng đã trúng độc nặng.

"Ngươi là ai? Lén lút trốn dưới giường ta làm gì?"

"Ta đang bị truy sát, vô tình xông vào phòng ngươi. Ta không có ác ý."

Nghe con thỏ nói tiếng người, Thẩm Húc Nghiêu nhướng mày. "Ngươi là Thỏ tộc?"

Con thỏ ngượng ngùng nhìn hắn, cúi đầu không đáp.

"Không phải, hắn không phải Thỏ tộc, là một con gấu nâu, chỉ cải trang thành thỏ thôi, thuật cải trang (易容術) tệ hại thật." Tiểu Ngôn, hóa thành hình dạng Kiếm Lan Thảo (劍蘭草), xuất hiện trên vai Thẩm Húc Nghiêu.

Nghe vậy, Thẩm Húc Nghiêu liếc nhìn Tiểu Ngôn trên vai, rồi quay sang con thỏ đen, quát: "Hùng Lâm (熊林)!"

"A?"

Con thỏ đen giật mình ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn Thẩm Húc Nghiêu. Ý thức được phản ứng của mình quá lớn, nó vội cúi đầu, lo lắng lùi lại mấy bước.

"Haha, năm trăm vạn! Dễ dàng tìm được thế này? Thật quá tốt!" Tiểu Ngôn tay múa chân may, vui mừng khôn xiết.

Nhìn Tiểu Ngôn, Thẩm Húc Nghiêu cười khổ. "Không dễ thế đâu. Ngươi xem, tên này đầy thương tích, lại trúng độc. Người truy sát hắn chắc chắn là sát thủ chuyên nghiệp của Thử tộc. Muốn đưa hắn an toàn về Hùng tộc, kiếm được năm trăm vạn của cha hắn, không dễ đâu!"

"Ít nhất chúng ta đã tìm được hắn, chẳng phải đã thành công một nửa sao?"

Nhìn Tiểu Ngôn một lúc, Thẩm Húc Nghiêu lại quay sang con thỏ đen, dường như đang cân nhắc xem vụ làm ăn này có đáng hay không.

Hùng Lâm ngẩng đầu, cảnh giác nhìn Thẩm Húc Nghiêu, nói: "Nếu ngươi đưa ta an toàn về Hùng tộc, ta có thể bảo phụ vương thưởng cho ngươi một ngàn vạn tiên tinh. Thế nào?"

Nghe đến một ngàn vạn, Tiểu Ngôn càng thêm hớn hở. "Một ngàn vạn, ngươi nói đấy nhé? Không được nuốt lời!"

"Yên tâm, ta tuyệt đối không quỵt nợ. Nếu các ngươi không tin, ta có thể viết giấy cam kết."

"Được, ngươi viết đi!" Tiểu Ngôn lấy giấy bút đưa cho đối phương.

Hùng Lâm hóa thành hình người, cầm giấy bút, nghiêm túc viết một tờ cam kết.

Nhận lấy, Tiểu Ngôn hài lòng gật đầu, đưa cho Thẩm Húc Nghiêu. "Chủ nhân, ngài xem."

Liếc qua tờ cam kết, Thẩm Húc Nghiêu cất đi, lấy ra một lọ giải độc dược tề đưa cho đối phương. "Uống đi, giải độc."

"Đa tạ tiền bối." Hùng Lâm nhận lấy, lập tức cảm tạ, uống ngay lọ dược tề.

Thẩm Húc Nghiêu vung tay, ba đạo lam quang rơi xuống người Hùng Lâm. Một đạo trị thương, một đạo che giấu yêu khí, một đạo cải trang.

"Nhớ kỹ, từ hôm nay, tên ngươi là Trương Tam (張三), là đồ đệ của ta, thuộc nhân tộc, không phải Hùng tộc. Ngươi nhớ chưa?"

Hùng Lâm ngẩn ra, rồi lập tức gật đầu. "Vâng, ta biết rồi. Tiền bối, ánh sáng vừa nãy..."

"Đừng hỏi nhiều, đó là để cải trang và trị thương cho ngươi. Còn nữa, gọi ta là sư phụ (师父)." Hùng Lâm có thực lực hậu kỳ cấp bảy, rất phù hợp làm đồ đệ của Thẩm Húc Nghiêu.

"Vâng, sư phụ." Hùng Lâm lập tức đáp.

Thẩm Húc Nghiêu lấy ra y phục nhân tộc, bảo Hùng Lâm thay. Sau khi thay xong, Hùng Lâm soi gương, thấy dung mạo mình đã thay đổi. Nhìn người lạ trong gương, hắn cười thầm: "Thuật cải trang của nhân tộc thật lợi hại, giờ chắc không bị truy sát nữa đâu?"