Ba tháng sau, tại Thanh Vân Tông.

Hiên Viên Kiếm (軒轅劍) ngồi trên ghế, tay nâng chén trà thơm, nhấp một ngụm. Đột nhiên, Hà Mộc (何木) vội vã bước vào, thần sắc đầy lo lắng: "Sư huynh Hiên Viên, không hay rồi! Thú sủng của Thẩm Húc Nghiêu (沈旭堯) đã tấn cấp lên cửu cấp!"

Nghe vậy, Hiên Viên Kiếm khẽ đặt chén trà xuống, ánh mắt sắc bén nhìn về phía Hà Mộc: "Ngươi nói gì?"

"Ba tháng trước, trận lôi kiếp tấn cấp kia, thám tử đã tra rõ ràng. Đó là lôi kiếp của một con Hỏa Phượng. Con Hỏa Phượng này chính là thú sủng của Thẩm Húc Nghiêu, hơn nữa, nó còn có một thân phận khác, là bạn lữ của Vương Tử Minh (王子鳴). Con Hỏa Phượng này là giống cái, tên gọi Tiểu Thải (小彩)." Nói đoạn, Hà Mộc ngồi xuống bên cạnh Hiên Viên Kiếm.

Nghe được tin này, Hiên Viên Kiếm gật đầu, trầm ngâm: "Hỏa Phượng ư? Chắc chắn là đã nhận được cơ duyên tại di tích Hỏa Tộc, nên mới tấn cấp lên cửu cấp."

"Chắc chắn là vậy! Không ngờ Thẩm Húc Nghiêu này lại có bản lĩnh như thế! Hắn vậy mà có thể bồi dưỡng thú sủng của mình đến cửu cấp!" Trước đây, Hà Mộc luôn xem thường những kẻ tu nhị đại như Thẩm Húc Nghiêu, nhưng lần này, hắn không thể không thừa nhận, Thẩm Húc Nghiêu quả thật không tầm thường!

Híp mắt, Hiên Viên Kiếm suy tư một lát: "Thú sủng tấn cấp, đối với chủ nhân là phúc hay họa, điều này thật khó nói."

"Sư huynh Hiên Viên, ý ngươi là gì?"

"Thú sủng mạnh hơn chủ nhân, chưa chắc đã là chuyện tốt. Nhưng Thẩm Húc Nghiêu này rất thông minh, biết tìm một nam nhân cho con Hỏa Phượng kia, trói chặt nó bên mình."

"Cũng đúng, thú sủng mạnh hơn chủ nhân, chưa chắc đã là chuyện tốt."

"Dù vậy, Thẩm Húc Nghiêu này quả thật không tầm thường!" Hiên Viên Kiếm thầm nghĩ, nếu bây giờ bọn hắn tìm Thẩm Húc Nghiêu để đàm phán, e rằng Thẩm Húc Nghiêu sẽ không dễ nói chuyện như trước. May mắn thay, thời điểm bọn hắn hành động rất đúng lúc, trước khi Tiểu Thải tấn cấp, đã lấy được Thiên Quỹ (天軌) và Tiên Đồ (仙途).

Phụ thân hắn đã bắt đầu chuẩn bị rời khỏi Thiên Mang Đại Lục. Nghe nói mười năm sau sẽ khởi hành, đến lúc đó, hắn cũng muốn đi theo. Nhưng vị đại ca tốt của hắn lại bị lưu lại để kế thừa gia nghiệp. Nghĩ đến đây, Hiên Viên Kiếm không khỏi nhếch môi, mỉm cười. Hắn nghĩ, giờ phút này, trong lòng đại ca chắc hẳn đang rất hối hận vì đã làm Thiếu Thành Chủ của Long Thành.

—

Tại Hỏa Diễm Cung, trong cung điện của Đại Trưởng Lão.

Đại Trưởng Lão Hỏa Vũ (火舞) ngồi trong cung điện, ánh mắt sắc lạnh nhìn về phía Tiêu Dao Công Tử (逍遙公子) ngồi bên cạnh: "Ngươi nói gì? Thú sủng của Thẩm Húc Nghiêu?"

"Đúng vậy, đã tra rõ. Thú sủng của Thẩm Húc Nghiêu là một con Hỏa Phượng, hơn nữa, con Hỏa Phượng này còn là bạn lữ của Vương Tử Minh."

"Bất Diệt Nham Tương (不滅岩漿), chắc chắn là Bất Diệt Nham Tương! Con Hỏa Phượng kia nhất định đã lấy được Bất Diệt Nham Tương!" Nghĩ đến đây, sắc mặt Hỏa Vũ trở nên méo mó, đầy tức giận.

Nhiều người cho rằng cơ duyên lớn nhất trong di tích Hỏa Tộc là Hỏa Nguyên Thạch (火源石), nhưng với tư cách là Đại Trưởng Lão của Hỏa Diễm Cung, Hỏa Vũ biết rõ tình hình của Hỏa Tộc. Nàng hiểu rằng bảo vật thực sự của Hỏa Tộc không phải Hỏa Nguyên Thạch, mà là Bất Diệt Nham Tương, thứ đã chảy suốt mấy chục vạn năm mà không hề tắt.

Con Hỏa Phượng kia chắc chắn đã lấy được Bất Diệt Nham Tương, nếu không, làm sao nó có thể tấn cấp lên cửu cấp? Chắc chắn là như vậy! Nghĩ đến bảo vật mà mình ngày đêm ao ước lại bị kẻ khác đoạt mất, hơn nữa kẻ đó còn dựa vào bảo vật ấy tấn cấp lên cửu cấp, Hỏa Vũ tức đến nghiến răng, hận không thể thay thế vị trí của con Hỏa Phượng ấy.

"Tại sao không phải là ta? Tại sao không phải là ta?"

Nhìn thấy Hỏa Vũ gần như phát điên, Tiêu Dao Công Tử không khỏi nhíu mày. Hắn cũng không ngờ sự việc lại thành ra như thế này.

Hỏa Vũ điên cuồng đập phá hết đồ đạc trong phòng. Nàng quay đầu nhìn Tiêu Dao Công Tử: "Hiên Viên gia (軒轅家) không biết sao? Tiết gia (薛家) không biết sao? Bọn họ làm ăn kiểu gì vậy? Chẳng phải đã nói cho bọn họ biết, người của hai nhà bọn họ là do nhóm ba người Thẩm Húc Nghiêu giết sao? Sao bọn họ không đi tìm Thẩm Húc Nghiêu báo thù?"

Nghe vậy, Tiêu Dao Công Tử nhíu mày: "Trước đây, chúng ta đã cố ý để lộ tin Vương Tử Minh sở hữu Hỏa Vân Phiên (火雲幡) cho Tiết gia, sau đó lại tiết lộ chuyện Mộ Dung Cẩm (慕容錦) sở hữu Kình Thiên Kiếm (擎天劍) cho Hiên Viên gia. Theo lý, hai nhà này hẳn đã đoán ra hung thủ là ai. Hơn nữa, Tiết gia và Hiên Viên gia cũng đã từng đến Linh Ngôn Thành (靈言城). Nhưng sau đó, chuyện này lại chìm vào im lặng. Điều này cho thấy, bọn họ hẳn đã âm thầm đạt được một thỏa thuận nào đó."

Nghe vậy, sắc mặt Hỏa Vũ càng thêm khó coi: "Thỏa thuận? Mười hai mạng người, bọn họ lại đem ra làm giao dịch?"

Liếc nhìn Hỏa Vũ, Tiêu Dao Công Tử khẽ hừ một tiếng: "Những kẻ như Hiên Viên lão quỷ và Tiết lão quỷ đều là lão hồ ly. Với bọn họ, báo thù chỉ là thứ yếu, lợi ích mới là hàng đầu."

"Mỗi nhà sáu mạng người, Thẩm gia (沈家) và Vương gia (王家) đã cho hai nhà kia lợi ích gì? Chẳng lẽ là linh thạch khoáng?"

"Không có. Qua nhiều năm điều tra, không phát hiện Thẩm gia và Vương gia nhượng linh thạch khoáng cho hai nhà kia. Nhưng Hiên Viên lão quỷ, Tiết lão quỷ và Trác lão quỷ ở Võ Thành (武城) thường xuyên gặp nhau, lại hay ra ngoài, tụ tập bí mật bàn bạc, không biết đang mưu tính gì."

Nghe vậy, Hỏa Vũ nhướng mày: "Ra ngoài? Bọn họ đi đâu?"

"Là một ngọn núi hoang gần tông môn chúng ta. Ta từng đến đó, nơi ấy hoang vu, linh khí rất thấp, không có yêu thú, cũng chẳng có dược liệu quý giá gì. Ta không hiểu vì sao bọn họ lại đến đó." Tiêu Dao Công Tử cũng rất bối rối về chuyện này.

"Phái người theo dõi ngọn núi đó, chắc chắn có gì đó mờ ám!"

"Tuân lệnh!" Tiêu Dao Công Tử đáp lời, rồi xoay người rời đi.

—

Tại Thiên Mang Tông, trong nhà của Thẩm Húc Nghiêu. Mọi người đang tụ họp đông đủ.

Thẩm Húc Nghiêu nhìn quanh mọi người, trầm giọng nói: "Lần này, ta ra ngoài là để tìm kiếm cơ duyên, giúp ta và Mộ Dung Cẩm tấn cấp cửu cấp. Tiểu Thải, Tiểu Phong (小風), Tiểu Kim (小金) phải đi cùng ta, hỗ trợ ta tìm cơ duyên. Những người khác tùy ý."

"Húc Nghiêu, ngươi nói gì vậy? Gì mà tùy ý? Chúng ta là huynh đệ, sao ta có thể không đi?" Vương Tử Minh lên tiếng.

Nghe vậy, Thẩm Húc Nghiêu nhìn Vương Tử Minh: "Tam ca, nơi này là do Tiểu Mộc (小木) nói cho ta biết. Tiểu Mộc bảo, không gian ở đó khá ít, có thể chỉ có hai phần cơ duyên, nên..."

"Nên cái gì? Ngươi là huynh đệ của ta, dù ta không tìm cơ duyên cho mình, ta cũng phải giúp ngươi tìm được cơ duyên. Húc Nghiêu, đừng nói nhiều, ta nhất định phải đi!" Vương Tử Minh đã quyết tâm.

"Chủ nhân, để Tử Minh đi cùng chúng ta đi! Tử Minh đã đạt bát cấp đỉnh phong, có hắn đi cùng, cũng có thể giúp chủ nhân lấy được cơ duyên. Những năm qua, chủ nhân đã không ít lần giúp Tử Minh tìm cơ duyên. Lần này, để Tử Minh ra sức vì ngài. Còn cơ duyên của Tử Minh, đợi sau này, khi ngài tấn cấp cửu cấp, giúp hắn tìm một phần là được. Ngài thấy thế nào?" Tiểu Thải lên tiếng.

Nghe lời Tiểu Thải, Thẩm Húc Nghiêu gật đầu: "Được, vậy để tam ca cùng đi!"

"Đại ca, cả nhà ba người chúng ta cũng đi!"

Thẩm Húc Nghiêu quay đầu, nhìn về phía Thẩm Thần Tinh (沈晨星) vừa lên tiếng, không khỏi nhíu mày: "Thần Tinh, ngươi và Tiểu Bạch (小白) chỉ mới bát cấp hậu kỳ, Tiểu Ngọc (小玉) mới thất cấp đỉnh phong, các ngươi đi quá nguy hiểm."

"Đại ca, ngài là chủ nhân của ta. Ngài đi tìm cơ duyên để tấn cấp cửu cấp, ta đương nhiên phải xông pha trước nhất!" Tiểu Bạch đáp.

Nhìn Tiểu Bạch, Thẩm Húc Nghiêu gật đầu: "Tiểu Bạch, ta hiểu tâm ý của ngươi, nhưng..."

"Đại ca, không cần nói nữa. Ta và Tiểu Bạch đã củng cố tu vi, Tiểu Ngọc cũng đã ổn định. Chúng ta đều đi. Ngài không cho chúng ta đi, chúng ta cũng sẽ lén đi theo. Lần này, chúng ta nhất định giúp ngài và đại tẩu lấy được cơ duyên, để các ngài thuận lợi tấn cấp cửu cấp!"

"Đúng vậy, giúp đại bá tấn cấp!" Thẩm Ngọc (沈玉) gật đầu, cũng nói.

"Việc này..."

Nhìn phụ thân mình, Thẩm Hiên (沈軒) nghiêm túc nói: "Phụ thân, hài nhi cũng đi. Lâu nay, đều là phụ thân và đa đa (爹爹) tìm cơ duyên cho hài nhi tấn cấp. Lần này, hài nhi cũng muốn đi, muốn giúp hai vị phụ thân tìm cơ duyên, giúp các ngài tấn cấp."

"Con trai, rất nguy hiểm!" Thẩm Húc Nghiêu lo lắng.

"Hài nhi không sợ! Hài nhi đã hơn năm trăm tuổi, không còn là trẻ con, không thể mãi sống dưới đôi cánh của hai vị phụ thân!" Nói đến đây, Thẩm Hiên không khỏi đỏ hoe mắt.

Thẩm Húc Nghiêu nhíu mày, nhìn gia đình ba người của Thẩm Thần Tinh, rồi nhìn con trai mình, khẽ gật đầu: "Thôi được, các ngươi muốn đi, thì cùng đi. Nhưng phải hết sức cẩn thận, chuyến này hung hiểm vô cùng."

"Húc Nghiêu!" Mộ Dung Cẩm vươn tay, nắm lấy tay áo người mình yêu.

Nghiêng đầu nhìn bạn lữ, Thẩm Húc Nghiêu nói: "Cho Hiên Hiên đi. Nó không còn là trẻ con nữa."

Đối diện ánh mắt của người yêu, Mộ Dung Cẩm do dự một lát, cuối cùng gật đầu, đồng ý để con trai cùng đi. Như lời Húc Nghiêu nói, Hiên Hiên không còn là trẻ con, cần ra ngoài lịch luyện. Nếu cứ mãi nuôi trong lồng kính, Hiên Hiên khó mà trưởng thành.

Thẩm Húc Nghiêu, Mộ Dung Cẩm, Thẩm Hiên, gia đình ba người Thẩm Thần Tinh, Vương Tử Minh và Tiểu Thải, cùng với Phong Ảnh Lang (風影狼) và Tiểu Kim, tổng cộng mười người. Thẩm Húc Nghiêu sử dụng Linh Ngôn Thuật (靈言術) ba lần, trực tiếp truyền tống đến một cánh rừng trúc.

Cánh rừng trúc này rất bình thường, linh khí yếu ớt, không có yêu thú, không có dược liệu, cũng không có hồn sủng sư nào khác, yên tĩnh đến lạ thường.

"Húc Nghiêu, cải trang hay đeo mặt nạ?" Vương Tử Minh hỏi.

Thẩm Húc Nghiêu lắc đầu: "Không cần, không cải trang, cũng không đeo mặt nạ, cứ dùng chân diện đi."

Nghe vậy, Vương Tử Minh ngẩn ra, nhưng lập tức hiểu ra. Tức phụ của hắn giờ đã là cửu cấp, hồn sủng sư cửu cấp hiếm như lông phượng sừng lân. Một khi tức phụ ra tay, dù có đeo mặt nạ cũng vô ích, chắc chắn sẽ bị nhận ra. Hơn nữa, có tức phụ của hắn ở đây, dù là lão quái vật cửu cấp muốn đối phó bọn họ, cũng là điều không thể.

Đi một vòng trong rừng trúc, Thẩm Húc Nghiêu thả Tiểu Ngôn (小言) ra, hỏi: "Nơi này có bao nhiêu thứ không gian?"

"Ba cái, không nhiều."

Nghe câu trả lời, Thẩm Húc Nghiêu không khỏi nhíu mày. Trong nguyên tác chỉ nói có hai thứ không gian, sao giờ lại thành ba? Chẳng lẽ vì ta đến sớm hơn nữ chính một trăm năm? Tại sao lại là ba?