Một tháng sau—

Nhìn Bạch Phi Phi đang mệt mỏi nằm úp trên tấm phi điệp, Sở Thiên Hành dịu dàng vò vò mái đầu nàng.
"Mệt rồi à?"

"Không đâu, không sao cả, ca ca. Người đừng lo lắng cho muội." Mở mắt ra, Phi Phi nhìn Sở Thiên Hành, kiên quyết tỏ vẻ mình vẫn còn khỏe.

"Chúng ta đã bay liên tục một tháng rồi. Phía trước có một tiểu trấn, chúng ta có thể vào nghỉ ngơi một chút." Thực ra, Sở Thiên Hành, Trương Siêu, Tiểu Ngọc cùng Tiết Hồ đều là tu sĩ cấp bảy, điều khiển phi điệp suốt một tháng trời cũng chẳng hề mệt mỏi. Nhưng Bạch Phi Phi thì khác—nàng vốn chỉ là tu sĩ cấp năm, lại bị phong ấn tu vi, thân thể suy nhược, việc liên tục di chuyển khiến nàng kiệt sức.

"Không sao đâu, ca ca, muội không mệt."

"Không gấp. Chúng ta vào trấn nghỉ một lát. Sau đó mới tiến vào Thiên Hoa Thành. Ta muốn điều tra thật kỹ chuyện tiểu thư nhà thành chủ Thiên Hoa Thành trúng độc—việc này liên quan tới khoản tiền treo thưởng tám ngàn vạn linh thạch, nên phải cân nhắc kỹ lưỡng trước khi ra tay."

"Ồ... ra là vậy!" Phi Phi gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu.

"Ngọc tỷ, tỷ có nắm chắc việc giải độc không?" Tiết Hồ ánh mắt lo lắng, quay sang hỏi Tiểu Ngọc.

"Yên tâm đi. Trên đời này, chưa có loại độc nào là ta không giải được." Nói đến nhiệm vụ này, Tiểu Ngọc tự tin ngập trời, phong thái hiên ngang.

"Tuy nhiên—việc này, Tiểu Ngọc tuyệt đối không được lộ diện. Thành chủ Thiên Hoa Thành là tu sĩ cấp chín. Trương Siêu, Tiểu Ngọc và Tiết Hồ—ba người các ngươi tuyệt đối không được xuất hiện trước mặt y, nếu không, một ánh mắt là y nhận ra thân phận thật sự của các ngươi. Ngay cả Phi Phi cũng phải tránh mặt—đừng để y trông thấy nàng." Sở Thiên Hành nghiêm giọng, dặn dò kỹ càng.

Nghe vậy, Bạch Phi Phi trợn tròn mắt.
"Vậy... ca ca định một mình tiến vào sao?"

"Phải là một mình ta. Một người mới dễ rút lui." Việc này, Sở Thiên Hành đã suy tính kỹ—chỉ có thể là y tự đi.

"Nhưng... một mình ca ca chẳng phải quá nguy hiểm sao?" Phi Phi lo lắng nhìn huynh trưởng.

"Không sao. Trương Siêu, Tiểu Ngọc và Tiết Hồ đều tâm ý tương thông với ta. Nếu gặp nguy hiểm, ta có thể lập tức triệu gọi bọn họ trợ giúp." Sở Thiên Hành điềm nhiên, không chút lo âu.

"Sở ca, Vũ ca cùng Văn Thao đang bế quan trong gương rồi! Còn ta, Tiểu Ngọc và Phi Phi—chúng ta sẽ vào tháp của Tiết Hồ, tránh gây phiền nhiễu cho hai vị ấy." Trương Siêu nhìn Sở Thiên Hành, trình bày.

"Được. Không gấp. Trước tiên ta vào trấn tìm hiểu tình hình, rồi tính tiếp."

"Vâng!"

Một canh giờ sau, nhóm người đến được tiểu trấn—nơi đây gọi là Thiên Hà Trấn. So với Mai Hoa Trấn, Thiên Hà Trấn nhỏ nhắn hơn nhiều, dân số và giao thương cũng kém xa. Dẫu vậy, so với những đại thành trên Thiên Khải Đại Lục thì vẫn chẳng hề thua kém.

Sở Thiên Hành dẫn mọi người tìm một khách sạn, an trí năm ngày. Đến ngày thứ sáu, y bất ngờ tuyên bố rời đi—làm Bạch Phi Phi vô cùng kinh ngạc.

"Ca ca, chẳng phải người nói muốn điều tra tin tức sao? Nhưng mới có năm ngày, chúng ta còn chưa nghe được điều gì cả mà?"

"Ta đã điều tra xong rồi. Về tình hình Thiên Hoa Thành, ta đã hiểu sơ lược: con gái thành chủ bị trúng độc vì đắc tội với tu sĩ Xà tộc. Không chỉ tiểu thư, mà cả hai mươi hộ vệ đi theo cũng trúng độc như nhau." Sở Thiên Hành thong thả giải thích.

Phi Phi trợn mắt, ngạc nhiên:
"Sao có thể? Ca ca chưa từng rời khỏi phòng, làm sao biết được?"

Nhìn nha đầu ngây ngô như mèo trắng, Tiểu Ngọc bật cười, nhẹ nhàng xoa xoa bộ lông mềm mại trên người nàng:
"Ngu ngốc thật! Ca ca ngươi là Cửu Sắc Thần Hồn—linh hồn lực mạnh mẽ vô song, cần gì phải ra ngoài dò hỏi? Chỉ cần ngồi trong phòng, phóng xuất hồn lực—trong trấn này, chuyện lớn chuyện nhỏ, có điều gì là không lọt vào tai y?"

Nghe vậy, Phi Phi nở nụ cười rạng rỡ:
"Đúng rồi! Mẫu thân từng nói—đại ca là Cửu Sắc Thần Hồn, thông thạo bảy môn thuật pháp, là thiên tài trong giới thuật số sư. Sao muội lại quên mất nhỉ?"

"Mẫu thân từng nhắc đến ta?" Sở Thiên Hành tò mò.

"Dĩ nhiên! Mẫu thân thường xuyên kể cho muội nghe về đại ca—nói đại ca cực kỳ lợi hại: môn thuật nào cũng tinh thông, luyện khí thuật xuất chúng, minh văn thuật cũng siêu phàm. Nhưng điều mẫu thân khen nhất là khả năng quá mục bất vong—bất kỳ sách vở nào, chỉ cần đọc một lần là nhớ trọn vẹn. Đại ca còn am hiểu cổ văn, chữ Âm tộc, chữ Yêu tộc, rất nhiều văn tự Thượng Cổ... thực sự là bác học đa tài." Nói đến đây, Phi Phi ánh mắt lấp lánh, đầy ngưỡng mộ.

Nhìn muội muội đầy sùng bái, Sở Thiên Hành khẽ mỉm cười chua xót:
"Trong mắt mẫu thân, con cái lúc nào cũng là xuất sắc nhất. Nhưng thực tế, ta không thần thánh như mẹ nói."

"Không đâu! Đại ca rất lợi hại! Không chỉ mẫu thân nói thế, ngay cả đại tẩu cũng nói như vậy. Đại tẩu bảo: 'Đại ca là người lợi hại và phi thường nhất trên đời này.'" Trong một tháng ở bên đại tẩu, Phi Phi nghe nàng nhắc đến đại ca không biết bao nhiêu lần—nào là cách đại ca dẫn y tìm cơ duyên ở hiện thế, nào là mưu lược hơn người, từng lần từng lần tránh né nguy hiểm trên Trung Đẳng Đại Lục... Nghe những chiến tích oai hùng ấy, Phi Phi càng thêm kính phục, càng thêm sùng bái huynh trưởng.

Nghe xong, khóe môi Sở Thiên Hành khẽ cong, nở một nụ cười ôn nhu hiếm thấy.

Thấy huynh trưởng nở nụ cười dịu dàng như thế, Phi Phi cũng cười theo:
"Người khác khen mười câu, chẳng bằng đại tẩu nói một câu. Ca ca thiên vị quá đi!"

"Bạch Vũ là bạn lữ của ta—tất nhiên không giống người khác. Ta chỉ muốn một mình hắn sùng bái, một mình hắn khen ngợi ta."

"Ca ca... quả nhiên thương tức phụ nhất!" Cùng huynh trưởng đồng hành một tháng, chưa từng thấy ca ca cười tươi như vậy. Vừa nhắc đến tức phụ, lập tức mày rủ mày nở—quả nhiên, trong lòng ca ca, vẫn là tức phụ quan trọng nhất.

"Tức phụ của mình, đương nhiên phải yêu thương, cưng chiều." Sở Thiên Hành cười nhẹ, rồi quay sang những người còn lại:
"Được rồi—tất cả vào Truyền Thừa Tháp đi! Ta phải lên đường đến Thiên Hoa Thành ngay."

Nói xong, y lấy ra một tòa tháp nhỏ—chính là Truyền Thừa Tháp.

"Ừm!" Tiểu Ngọc gật đầu, ôm Bạch Phi Phi, bốn người đồng loạt bay vào tầng một của tháp.

Sở Thiên Hành thu tháp vào trong ngực, mở phong ấn phòng, xuống lầu một thanh toán, rồi rời khỏi khách sạn.

......................................................

Vài ngày sau, Sở Thiên Hành đến Thiên Hoa Thành.

Đây là lần đầu tiên y đặt chân vào một đại thành kể từ khi tới Thánh Thiên Đại Lục. Trước đây, mẫu thân từng nói: "Thánh Thiên Đại Lục, một thành là một quốc." Một đại thành, lãnh thổ tương đương cả một tiểu quốc; thành chủ mỗi thành đều là cường giả cấp chín—đại năng giả vô cùng đáng sợ.

Vào thành, Sở Thiên Hành không vội đến phủ thành chủ, mà trước tiên dạo quanh một vòng. Quả nhiên—đại thành khác biệt rõ rệt! Những nguyên liệu luyện khí cấp bảy, cấp tám—mà y tìm mãi không thấy ở Mai Hoa Trấn—ở đây bày bán đầy đủ: linh đan, linh phù các loại, không thiếu thứ gì. Duy chỉ có điều... giá cả đắt đỏ kinh người—cao gấp ba lần so với trấn nhỏ. Một nguyên liệu luyện khí cấp bảy, tùy tiện cũng tám, chín vạn, thậm chí lên tới mười vạn linh thạch—quả là phi lý!

Không cần cố ý dò hỏi, chỉ cần đi một vòng phường thị, Sở Thiên Hành đã nghe được tin đồn về phủ thành chủ.

Thành chủ nơi này tên là Mộ Dung Thiên Hoa, tuy thê thiếp đông đảo, nhưng con cái ít ỏi—chỉ có hai người con gái: trưởng nữ là Mộ Dung Tâm, thứ nữ là Mộ Dung Nhụy. Hai nàng đều là chưởng thượng minh châu (con gái rượu) của thành chủ, được sủng ái hết mực. Tuy nhiên, Nhụy muội là con ruột do phu nhân sinh ra—đích xuất; còn Tâm tỷ là do thiếp thất sinh—thứ xuất. Vì vậy, thành chủ thiên vị Nhụy muội hơn rõ rệt.

Nửa năm trước, Mộ Dung Nhụy dẫn hai mươi hộ vệ ra ngoài lịch luyện. Trong một hiểm địa, nàng đụng độ tu sĩ Xà tộc, hai bên tranh đoạt một gốc linh thảo cấp bảy, niên đại vạn năm—dẫn đến xung đột. Kết quả, Nhụy muội cùng hai mươi hộ vệ đều bị đối phương hạ độc. Sau đó, Mộ Dung thành chủ cứu được hai mươi mốt người, nhưng loại độc này hết sức quỷ dị—ngay cả thần y cấp chín từ Thần Y Môn cũng bó tay. Thế nên mới có vụ treo thưởng khổng lồ, tìm người dâng linh đan diệu dược để giải độc.

Nghe xong, Sở Thiên Hành nhíu mày.

Có lẽ do bản thân từng bị đường huynh, đường tỷ hãm hại, nên y luôn có linh cảm—việc Nhụy muội trúng độc, mười phần thì chín phần có liên quan đến Tâm tỷ. Đừng trách y suy nghĩ đa nghi—thực tế, trong đại gia tộc, chuyện ô uế quá đỗi phổ biến.

Y đưa tay sờ lên chiếc mặt nạ trên mặt—đây là mặt nạ cấp bảy, tu sĩ cấp bảy trở xuống không thể nhìn thấu dung mạo sau mặt nạ. Nhưng tu sĩ cấp tám, chín thì vẫn có thể. Vì vậy, trên đường đi, Sở Thiên Hành đã dùng minh văn cấp bảy cải trang—biến khuôn mặt mình thành đầy sẹo chằng chịt, vết đao vết kiếm chi chít—chỉ để đảm bảo không ai nhận ra chân dung thật.

Y chỉ muốn tám ngàn vạn linh thạch—chứ không muốn dính dáng vào âm mưu trong đại gia tộc. Vì thế, tuyệt đối không để lộ chân tướng, càng không để lộ thân phận.

Đến trước phủ thành chủ, nhìn hàng người dài dằng dặc đang xếp hàng chờ vào, Sở Thiên Hành khẽ cau mày, đứng vào cuối hàng.

"Ôi trời, mỗi ngày có bao nhiêu y sư tới đây, mà chẳng ai chữa khỏi cho nhị tiểu thư—rốt cuộc nàng trúng phải loại độc gì vậy?"

"Đúng đấy! Mỗi ngày phủ thành chủ đuổi đi hàng chục y sư—những kẻ này rốt cuộc giỏi cái gì? Toàn là phế vật!"

"Phải đó, toàn là phế vật!"

Nghe các tu sĩ xung quanh bàn tán xì xào, nhiều y sư mặt mày tái mét. Ai chẳng muốn chữa khỏi cho nhị tiểu thư, lĩnh thưởng? Nhưng... loại độc này há dễ giải? Nếu dễ như vậy, Mộ Dung thành chủ đã chẳng cần treo thưởng cao như thế để cầu y sư rồi!

—