Một tháng sau—

Sư đồ Sở Thiên Hành ba người vẫn còn đang bước đi giữa băng thụ lâm. Tiên Sơn số bảy không hề nhỏ, lại thêm băng thụ lâm mênh mông bạt ngàn, hơn nữa ba người Sở Thiên Hành một mực đi bộ—ban ngày vội vã hành trình, ban đêm còn phải tu luyện—nên tốc độ tiến triển của họ không nhanh cho lắm.

Lý do không trực tiếp bay qua, một là vì không muốn tiêu hao quá nhiều linh lực; hai là trong lòng còn ôm chút hy vọng may mắn, mong tìm được cơ duyên nào đó nơi đây, không muốn bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào.

"Sư phụ," Sở Thiên Hành nhìn sư phụ, cất tiếng hỏi, "chúng ta đã đi trong băng thụ lâm một tháng rưỡi rồi. Ở đây, loài cây nhiều nhất là băng thụ, còn một vài linh thảo tìm được cũng đều thuộc băng hệ, hoàn toàn vô dụng với chúng ta. Chi bằng, chúng ta cưỡi phi thảm bay thẳng tới Tiên Sơn số chín đi?"

Nghe vậy, Lý Trường Thanh nhíu mày:
"Hàm nhi, ngồi phi thảm tuy tiêu hao linh thạch, nhưng vẫn cần hồn lực để điều khiển. Sư phụ không muốn con lãng phí quá nhiều hồn lực."

Sở Thiên Hành cười nhẹ, thản nhiên đáp:
"Không sao đâu sư phụ! Để con điều khiển phi thảm. Chẳng phải còn có ngài và San San sao? Nếu giữa đường gặp yêu thú, hai vị cũng có thể bảo vệ con mà!"

Trong lòng hắn rõ như ban ngày: sư phụ không đồng ý dùng phi thảm, là vì lo hắn hao tổn hồn lực, gặp yêu thú sẽ không đủ sức ứng phó—đều là vì lo cho hắn. Nhưng sư phụ đâu biết, hồn phách của hắn là cửu sắc thần hồn, mức hồn lực tiêu hao để điều khiển phi thảm, với hắn chẳng khác nào cửu ngưu nhất mao, nhẹ tựa lông hồng.

"Điều này..." Lý Trường Thanh vẫn nhíu chặt mày, đầy lo lắng.

Bạch Vũ cũng nhìn Lý Trường Thanh, nói thêm:
"Lý tiền bối, bí cảnh đã mở một tháng rưỡi rồi. Lần này chúng ta có tới ba trăm người—nếu không nhanh chóng tới Tiên Sơn số chín, cơ duyên trong Thiên Diễm Thụ Lâm e rằng sẽ bị người khác tiên phát chế nhân hết rồi!"

"Ừm, lời này cũng có lý..." Lý Trường Thanh vừa gật đầu, định nói tiếp—thì bỗng nghe tiếng kêu cứu từ xa vọng tới, ngày càng gần:

"Lý tiền bối! Cứu mạng! Cứu mạng với!"
"Lý đạo hữu! Mau giúp chúng ta chặn đám súc sinh chết tiệt kia lại!"

Nhìn sáu người đang vội vàng phi thân về phía mình, phía sau là hàng vạn hàng ngàn băng điệp đang truy sát, sắc mặt Lý Trường Thanh lập tức âm trầm như mực.

"Hàm nhi! San San! Hai con mau đi! Sư phụ ở lại chặn hậu!"

Nghe lời sư phụ, lòng Sở Thiên Hành ấm áp vô cùng.

Một, hai con băng điệp thì dễ đối phó—nhưng bầy đàn băng điệp thì tuyệt đối không đơn giản! Huống chi trong đàn lại có vô số băng điệp cấp sáu. Sư phụ dám nói ra lời ấy, rõ ràng là muốn nhường con đường sống lại cho hắn và Bạch Vũ!

"Hàm nhi! Còn đứng ngẩn làm gì? Mau đi đi!" Vừa dứt lời, Lý Trường Thanh đã tế xuất hai con khôi lỗi cấp sáu, sẵn sàng nghênh chiến.

Sở Thiên Hành không đi. Hắn trầm lặng phóng Phần Thiên Diễm từ biển thức hải ra—ngọn dị hỏa đỏ rực như máu phượng, lập tức hóa thành hàng trăm đóa lửa lao vào đàn băng điệp đang ầm ầm áp sát.

Chỉ trong chớp mắt, băng điệp bị thiêu rụi, tan thành từng vũng băng thủy rơi rải rác khắp đất.

Hắn rút ra một đỉnh nhỏ màu lam, dùng hồn lực dẫn từng giọt băng thủy bay vào trong đỉnh—từng giọt, từng giọt, không bỏ sót một chút nào.

Băng điệp phần lớn là cấp năm, cấp sáu, trí tuệ không thấp. Thấy vô số đồng loại bị thiêu chết, cả đàn lập tức hoảng loạn rút lui. Chẳng mấy chốc, đám băng điệp từng che trời lấp đất, ầm ĩ như sóng triều, đã tan biến không còn bóng dáng.

Trận chiến kết thúc chỉ trong nửa canh giờ.

Sở Thiên Hành thu hồi Phần Thiên Diễm—không truy đuổi—rồi nhìn chiếc đỉnh nhỏ trong tay, nơi đã đầy ắp băng thủy. Hắn khẽ nhếch mép, cẩn thận đậy nắp, thu vào không gian giới chỉ.

Sáu người vừa được cứu—giờ đây ngây người nhìn đàn băng điệp đã bỏ chạy, lại nhìn con Hồng Sắc Tri Chu đang nằm im trên đỉnh đầu Sở Thiên Hành—chẳng ai thốt nên lời.

Cuối cùng, Tần Nhị gia cất tiếng, nhìn Lý Trường Thanh cười nói:
"Lý đạo hữu quả nhiên dạy trò có phương pháp! Trương hiền điệt thật là bản lĩnh phi phàm!"

Lý Trường Thanh liếc Tần Nhị gia—người vừa dụ bầy băng điệp về phía họ—sắc mặt lạnh băng như băng thiên niên, chỉ khẽ hừ lạnh một tiếng, chẳng buồn đáp.

"Sư phụ, chúng ta đi thôi!"
Sở Thiên Hành rút ra một tấm phi thảm cấp sáu, hoàn toàn không thèm để mắt tới sáu người kia, lập tức chở Lý Trường Thanh và Bạch Vũ rời khỏi hiện trường.

"Cái này..." Thấy sư đồ ba người ngạo nghễ rời đi, Tần Nhị gia không khỏi nhíu mày.

Còn Thủy Băng Điệp thì đứng sững tại chỗ, khẽ thì thầm như mộng du:
"Phần Thiên Diễm... Là Phần Thiên Diễm thật rồi..."

"Tiểu Điệp," Thủy Thiên Thành—con trai Thủy Tam gia, Lục thiếu gia Thủy gia, tu vi bán bộ cấp sáu—nhìn đường muội hỏi, "ngươi quen Trương Hàm sao?"

"Ta cũng không dám chắc..." Thủy Băng Điệp lắc đầu, "chỉ nghe sư đệ trong tông môn kể: năm đó ở Ngọc Hoa Bí Cảnh, Cửu thiếu nhà luyện khí thế gia Sở thị—Sở Thiên Hành—nhân cơ hội kỳ ngộ, thu được một ngọn dị hỏa là Phần Thiên Diễm, nhờ ký kết khế ước với nó mà tấn cấp lên cấp năm."

Việc này do Đổng Nham kể—chân giả thế nào, nàng cũng không rõ.

"Sở Thiên Hành? Ngươi nói Sở Thiên Hành? Hắn chẳng phải đã chết trong Ngọc Hoa Bí Cảnh rồi sao?" Thủy Thiên Thành nghi ngờ.

"Không ai tận mắt thấy hắn chết. Chỉ biết hồn bôi của hắn vỡ tan... mà hắn lại không rời bí cảnh."
Lúc ấy, hai bằng hữu thân thiết của Sở Thiên Hành—Lăng Phong và Tần Võ—đều nói hắn chỉ đến Trung bộ địa giới, chứ chưa từng khẳng định hắn đã tử vong.

"Vậy... há chẳng phải Trương Hàm chính là Sở Thiên Hành—y cải trang?!" Thủy Thiên Thiên kinh hãi mở to mắt.

"Không ngờ Lý đạo hữu lại thu được một đồ đệ tuyệt thế thiên tài đến thế!" Tần Nhị gia cũng sửng sốt—hắn không ngờ Trương Hàm lại là Sở Thiên Hành!

"Hừ! Có gì ghê gớm? Thiên tài tuyệt thế thì sao? Thù đầy thiên hạ, một ngày nào đó chết bất đắc kỳ tử cũng nên!" Tần Thiên nhếch mép, châm chọc.
Xưa nay, kết cục của thiên tài chỉ có một—yểu chiết. Những kẻ thực sự trưởng thành được, đếm trên đầu ngón tay cũng không đủ.

"Nếu Trương Hàm là Sở Thiên Hành... thì tu vi của hắn không thể nào chỉ là sơ kỳ cấp năm." Tần Tụng nhíu mày, "năm đó ở Ngọc Hoa Bí Cảnh, hắn đã là hậu kỳ cấp năm rồi."

"Tất nhiên là hắn che giấu thực lực! Phần Thiên Diễm hiện đã là hỏa diễm phẩm sáu, tên tiểu tử này mười phần thì tám chín cũng là tu sĩ cấp sáu."
Nói tới đây, mắt Tần Nhị gia khẽ nheo lại, ánh nhìn như dao sắc.

"Cấp sáu? Làm sao có thể? Hắn mới bốn trăm tuổi thôi mà!" Thủy Thiên Thành trợn tròn mắt, không thể tin nổi.
Một ngàn tuổi như hắn, tu vi vẫn dậm chân tại bán bộ cấp sáu, không thể tiến thêm—sao lại có người bốn trăm tuổi đã thành cấp sáu?! Không thể! Tuyệt đối không thể! Hắn không tin!

"Sở Thiên Hành là thiên tài tu luyện—ba tuổi nhập đạo, mười ba tuổi Trúc Cơ, bốn mươi ba tuổi Kim Đan, chín mươi ba tuổi đã tấn cấp Nguyên Anh. Nếu không vì sau khi thành Nguyên Anh, hắn suốt ngày bận rộn học thất môn thuật số, e rằng sớm đã lên cấp sáu rồi."
Nhắc đến tư chất nghịch thiên của Sở Thiên Hành, Thủy Băng Điệp không khỏi lộ vẻ hâm mộ.

Thủy Thiên Thành liếc lạnh đường muội một cái, không nói thêm—nhưng trong lòng, nỗi ghen tị với Sở Thiên Hành lại không thể che giấu.

"Tần tiền bối," Thủy Thiên Thiên bỗng hỏi, "chẳng phải cháu trai ngài—Chu Đồng—bị Sở Thiên Hành giết chết sao? Vừa rồi, sao ngài không giữ hắn lại, báo thù cho cháu?"

Không ai thích những yêu nghiệt như Sở Thiên Hành. Có hắn tồn tại, bọn họ—những tu sĩ bình thường—sẽ bị dìm đến tận bùn đen. Thủy Thiên Thiên cũng vậy—nàng ghét cay ghét đắng thứ "thiên tài" ấy.

"À... Lúc nãy chúng ta bị băng điệp truy sát, lại không nhận ra Phần Thiên Diễm của Sở Thiên Hành, nên để hắn chạy mất rồi." Tần Nhị gia cười nhạt, trong lòng nghĩ thầm:
Ta điên rồi mới đi chọc vào Sở Thiên Hành! Chu Đồng chết—là do nó ngu chết! Liên quan gì đến nhà họ Tần chúng ta? Lục muội đã chết từ lâu—ai còn quản sống chết của con nó chứ?

"Thì ra là vậy..." Thủy Thiên Thiên gật đầu, không hỏi thêm.

........................

Trên phi thảm, Lý Trường Thanh lặng lẽ nhìn bóng lưng đồ đệ, nhìn ngọn dị hỏa đỏ rực trên đỉnh đầu hắn—trong lòng bỗng chùng xuống, hoang mang mờ ảo. Môi khẽ mấp máy, nhưng chẳng biết hỏi từ đâu. Bao điều muốn nói—lại không biết mở lời thế nào.

"Hàm nhi..." Cuối cùng, ông cất tiếng gọi.

Sở Thiên Hành quay đầu, mỉm cười:
"Sư phụ, ngài cứ nghỉ ngơi một lát. Ba canh giờ nữa, chúng ta sẽ tới Tiên Sơn số chín. Khi ấy, con sẽ thả Thiên Thiên tự đi săn mồi, rồi sư đồ chúng ta ngồi lại nói chuyện tử tế. Ngài muốn hỏi điều gì, con nhất định tri vô bất ngôn, ngôn vô bất tận—không giấu diếm điều gì. Được chứ?"

"Được." Lý Trường Thanh gật đầu, không nói thêm.

Bạch Vũ ngồi bên cạnh, nhíu mày nhìn Lý Trường Thanh.
Hắn biết—Lý tiền bối ắt đã bắt đầu nghi ngờ. Hắn cũng biết: bọn họ hoàn toàn có thể rời băng thụ lâm, mặc kệ sinh tử của ba cha con họ Tần—nhưng Thiên Hành lại chủ động phóng Phần Thiên Diễm nghênh chiến... Đây rõ ràng là muốn công khai thân phận trước mặt sư phụ!

Nghĩ đến cảnh Thiên Hành sắp tiết lộ chân tướng, Bạch Vũ không khỏi lo lắng.
Là bạn lữ, hắn rõ hơn ai hết: Thiên Hành cực kỳ coi trọng Lý tiền bối—luôn kính yêu, tôn sùng như phụ thân. Nếu sư phụ vì thân phận của hắn mà ruồng bỏ đồ đệ... Thiên Hành nhất định sẽ tan nát cõi lòng.

—