Kabanata 4 :  Isang Gabay

University Canteen

"Kapatid ni Hades si Hestia kaya huwag mong pahirapan ang bata na kahit hindi Lopez si Hestia kilala natin ang mga na Valiente bawal hawakan ang grupo nila." sabi ng isang guro sa guro ni Hestia habang nanananghalian ang mga ito sa canteen ng paaralan kasama ang ibang guro ng paaralan.

"Grabe hinintay ko pa kanina umalis kaso iniwan ko rin dahil gutom na ako. Ang batang iyon lumaki sa Amerika kaya may awrang... alam niyo na parang easy girl." sabi ng guro ni Hestia.

"Hahaha! Huwag kang masyadong mataray sa batang iyon at magsalita ng pangit dahil baka may makarinig sayo. Ikaw din baka makarating iyan sa mga Cheung." sabi ng unang guro na si Mrs Hernandez.

"Mukhang maarte ang bata. Ahmmm! Ano ba? Paano ko ba sasabihin? Kasi kanina magkausap sila ni Aj tapos Maam, iba ang pagkakalapit nila. Itong batang babae... parang... parang... Hays!" hindi maituloy na sabi ni Mrs Paule, guro ni Hestia, isang Trainee pero naka-assign na sa Grade 6. SumaCumlaude sa STU kaya binigyan ng opportunidad na magtrabaho agad kahit na hindi pa ito kumukuha ng exam sa pagkaguro o licensed teacher.

"Lumaki kasi sa Amerika. Ikaw naman maraming ganyang bata dito, at dito ka nag-aral kaya alam mo dapat iyon." sabi ni Mrs Hernandez na tila nanay ni Miss Paule.

"Hay naku Maam, alam kong maraming mayayaman dito at maarte pero iba ang maarte sa maharot dahil si Hestia mukhang maharot dahil hinalikan pa ni AJ sa ulo kanina." sabi ni Miss Paule.

"Hahaha! Sa noo lang naman hinalikan ni Aj, halik magkapatid lang iyon. O baka naman... baka nagseselos ka lang." sabi ng isa pang guro na si Mrs Garet.

"Uyyyy!" tudyo ng ibang guro na nasa mesang iyon kay Miss Paule.

"Maam, hindi 'no. Napapansin ko kasi na hirap siya makisama. Iyong awra niya nakaka-intimidate. Hays! Alam kong bata pa iyon at hindi tama ang iniisip ko sa bata lalo na estudyante ko kaso iba talaga siya." sabi ni Miss Paule.

"Baka naninibago lang, dapat masanay ka na lalo na at isa ka ng guro na dapat gumabay at hindi magpakita ng kawalang gana sa estudyante mo. Tayong mga guro ang isa sa huhubog sa pagkatao nila. Magiging kabahagi tayo sa kung ano sila paglaki nila, kaya ikaw na bilang guro ni Hestia dapat tingnan mo siya sa sitwasyon na ikakaganda ng daan niya." sabi ni Mrs Hernandez.

"Tama si Maam Hernandez, ako nga kahit inis na ako sa mga estudyante kong pasaway tinitimpi ko. Kahit naaartehan ako sa iba todo ang pagpipigil ko na huwag magsabi ng pangit.

Kailangan ko kasi ng pagpipigil para hindi ako makasabi ng masakit na magiging hadlang sa pag-unlad ng mga estudyante. Ganoon dapat kasi tayong mga guro, kaya pag-aralan mo Miss Paule ang salitang pagpipigil at pagpasensya na sobrang kakailanganin natin sa ating propesyon." sabi ni Mrs Garet.

"Ginagawa ko naman kaso tao rin lang naman tayo." sabi ni Miss Paule.

"Kaya nga tao tayo pero guro tayo na kailangan mag-adjust sa pagiging tao." sabi ni Mrs Garet.

"Masyadong mahirap makihalubilo o magturo sa mga batang ayaw mo, na darating naman talaga sa atin iyon, na may mga estudyanteng ayaw tayo o ayaw natin, pero bilang guro isa sa trabaho natin ang hubugin sila sa mas magandang imahe." sabi ni Mrs Hernandez na ikinatingin ni Miss Paule sa dalawang senior teachers ng paaralan na iyon at hindi na ito umimik.

.................

College Building

One hour later

"Dito ang locker room nila baka kumakain na siya at nalimutan ako." sabi ni Hestia na hinihingal pa ng magpunta sa College Building na malayo-layo din dahil hinanap pa niya ang College of Criminolgy.

"Ala una y media na, wala man lang tawag. Nalobat na ako kakatext sa kanya, sarado pa ang cellphone niya." sabi ni Hestia habang lumilinga-linga ito sa paligid.

"May assignment pa ako mamaya, bibili pa ako sa bayan ng gamit ko." sabi pa ni Hestia habang mahigpit ang hawak niya sa bag na panlikod na hindi biro ang bigat dahil wala pa siyang locker sa naturang paaralan. Hindi pa kasi nakakakuha si Aj na dapat ngayon din nila gagawin.

"Baka nandito siya sa loob." sabi ni Hestia na ipinagpapasalamat niya na hindi naman siya sinita ng guard o mga nakakakita sa kanya sa uniform na suot niya na pang elementarya.

"Hahanapin ko na siya pagod na ako at gutom." sabi ni Hestia saka ito dahan-dahan na pumasok sa locker room.

Isang malaking kuwarto iyon, na may mga drawer, hindi naman bago sa kanya ang mga ganoong klaseng lugar dahil may ganoon sa Amerika. Iyon nga lang hindi niya inaasahan na ang lugar na iyon ay mas maganda sa mga nakikita niyang locker room sa ibang bansa.

Kung tutuusin lahat ng pasilidad sa STU mamamangha ka. Kaya marahil naisip niya maraming gustong makapag-aral sa paaralang yaon dahil pakiramdam mo kapag nasa loob ka ng Unibersidad para ka na rin nasa ibang bansa.

Katulad ngayon ang mga locker ng bawat estudyante kasing laki ng tao, base sa mga pintuan na nakikita niya. Nakahanay iyon ng sunod-sunod sa malaking kuwartong yaon.

"Saan ba ang kay Aj? Baka may pagkain na siya diyan sa locker niya." sabi ni Hestia na napangiti.

"O sandali, alas dos na at baka umuwi na ang lahat, pero dito ka na lang hihintayin si Aj malamang pupunta iyon dito kapag hindi niya ako naabutan sa classroom ko." sabi pa ni Hestia saka nito inisa-isa ang locker na nakahanay para hanapin ang locker ni Aj.

Napangiti si Hestia habang binabaybay ang maluwag na daan o aisle sa hanay ng mga locker. May mga pangalan ang bawat locker pero alam niya na hindi pangalan na AJ ang nakalagay sa locker ng binata.

..............

Flashback

Years Ago

"J.R.?" nagtatakang tanong ni Hestia kay Aj ng makita nito ang binubuksan na locker ni Aj sa Cheung Hotel sa El Paradiso.

"Uy! Sayo ba iyan?" sabi ni Hestia ng magpipindot si Aj ng code na nakalagay sa locker.

Nasa Cheung Hotel sila ng araw na iyon, dahil sa ginawang monthly Meeting ng Cheung Clan kaso si Aj tila sumulat lang ng attendance at umalis din naman agad sa Conference Room kanina.

"Oo." sabi ni Aj.

"Hindi iyan sayo." sabi ni Hestia.

Napangisi si Aj, iyon ang unang araw na sinama niya si Hestia sa hotel na sila lang dalawa. Kukunin niya kasi ang gamit niya na pinalagay niya kay Shiloh doon galing sa Heather Island ng utusan niya ang pinsan na sa locker niya ilagay ang bagay na inuutos niya dito para walang makakita.

"Baka mahuli tayo, lagot ka sa lolo mo. Magnanakaw ka." kinakabahang sabi ni Hestia sabay tingin sa pangalan ng ibang locker na nakapangalan sa mga pinsan ni AJ.

"Akin ito." sabi ni Aj.

"Bahala ka diyan." sabi ni Hestia na ikinatingin ni Aj dito.

"Lahat ng locker na meron ako kahit saan building pa iyan, J.R ang nakalagay." sabi ni Aj.

"Dapat AVJ o kaya AJ." sabi ni Hestia.

"Hahaha! Sweetheart junior ako kaya JR." natawang sabi ni Aj na ikinangiti ni Hestia ng tawagin siya ni Aj sa endearment na ginagamit nito sa kanya.

"Arrhhmm! May Junior din sa ibang kagrupo mo." sabi ni Hestia ng makabawi sa kilig.

"Alam ko pero hindi nila gagamitin iyon." sabi ni Aj.

"Bakit naman?" sabi ni Hestia.

"Kasi gusto nila makilala sila ng sila. Alam mo iyon.... ahhmm parang ganito, nakikita mo ang locker na iyan?" sabi ni Aj na ikinatingin ni Hestia sa tinuturo ni Aj.

"Burn." sabi ni Hestia ng mabasa ang tinurong locker ni AJ.

"Tama, BURN Valiente. Ang mga pinsan ko at kapatid ko never nila ginamit ang JR o Junior kasi gusto nila makilala sila sa katauhan nila hindi sa anino ng tatay nila." sabi ni AJ.

Napatingin si Hestia sa ibang pangalan na nakalagay sa locker.

"Iyan, Amon, Alex... sino pa ba? Name ito na may Junior sa amin pero wala kang nakikita. Ganoon ang mga pinsan ko they want to exist by their own." sabi ni Aj na ikinatingin ni Hestia dito.

"So, parang sinasabi mo you exist because of your father?" sabi ni Hestia.

"Hahaha! No sweetheart." sabi ni Aj na natawa sabay pindot uli ng code sa locker nito.

Napatingin si Hestia dahil ang locker na naroroon may mga code kaya walang makakabukas ng kung sino-sino isama pa na halatang makapal ang pagkakayari na tila vault sa kapal. Napakunot noo pa si Hestia dahil ang daming pinipindot ni Aj sa screen ng naturang locker para sa passcode.

"So, bakit ginagamit mo ang JR?" sabi ni Hestia na ikinangiti ni Aj pero hindi ito tumingin kay Hestia habang nagpipindot ito sa locker.

"Para hindi nila malaman na ako si Aj." sabi ni Aj na napangisi pa.

"Ha? Parang ang labo naman." sabi ni Hestia na ikinabukas ng locker ni Aj.

Napangiti muli si Aj saka nito kinuha ang pakay nito at pagkakuha humarap ito kay hestia na ikinatahimik ng batang babae ng makita ang dalawang manika niya na naiwan sa Heather Island pero ang ikinatahimik niya ang bulaklak na nasa loob ng locker at heart chocolate na nasa magandang sisidlan.

"J.R, kahit ayaw ko sa mga ginawa ng tatay ko dati gusto ko pa rin na makita niya na nabuhay siya at ginawa niya ako." sabi ni Aj sabay abot ng flowers, chocolates at dalawang manika ni Hestia sa batang babae.

"......gusto ko makita ng tatay ko na iba ako sa kanya kahit na magkatulad kami ng anyo, at ng pangalan. Kasi marunong akong mag-alaga ng babae na hindi niya nagawa sa mama ko." nakangiting sabi ni Aj na ikinangiti ni Hestia.

"So anong code?" sabi ni Hestia kay Aj na ikinatawa ni Aj.

"Hahaha." natawang reaksyon ni Aj.

"Ang haba ng code mo, hindi ko nabasa." sabi ni Hestia sabay kuha ng mga bagay na nasa kamay ni Aj.

Napangisi si Aj saka ito yumuko at bumulong para sagutin ang tanong ni Hestia.

"I Love You Mrs Hestia Skadi Valiente." sabi ni Aj na ikinamula ng mukha ni Hestia.

"Code ang sabi ko? Anong code?" sabi ni Hestia na pinipigilan mautal sa kilig.

"Iyon ang code ko. I Love You Mrs Hestia Skadi Valiente. Big letters sa bawat unang salita." nakangiting sabi ni AJ.

"Sa lahat?" sabi ni Hestia na ikinalapit ng labi ni Aj sa tenga ni Hestia.

"Sa lahat ang code na ginagamit ko ay ikaw, sa lahat iyon din ang sasabihin ko, at sa lahat iyon ang nakalagay." malamyos na bulong ni Aj sabay pikit nito ng dumampi ang labi niya sa tenga ni Hestia na ikinalunok ng batang babae sa mainit na pakiramdam na dumaloy sa sistema niya.

....................

Present day

"J.R." napangiting sabi ni Hestia ng makita ang locker ni Aj.

"Hmmmn. May code, try natin kung hindi siya nagbibiro." kinilig na sabi ni Hestia sabay pindot ng code na sinabi ni Aj.

"Dapat hindi ako magkamali." sabi ni Hestia saka ito dahan-dahan na nagtipa ng code sa locker.

"Ang dami pala. Tsss! Ganoon ang bayad sa kilig ko. Mahal at mahirap pala kiligin Mr Valiente." mahianng sabi ni Hestia na nagko-concentrate para hindi magkamali sa pagtipa ng code.

"Malapit na Valiente na lang." sabi ni Hestia na ilang segundo ng nagtitipa ng dahan-dahan.

"Hay natapos din!" sabi ng mga tinig na papalapit na ikinagulat ni hestia.

"Grabe, sana sinabi ni Prof ng maaga na nagbago ang oras." sabi ng ikalawang tinig na ikinahinto ni Hestia sa pagtitipa ng code ng mapatingin siya sa bukas na pintuan na hindi niya naisara kanina pagpasok niya.

"Oh God." pinagpawisan at namutlang sabi ni Hestia sa isip sabay tingin sa locker.

"Maliligo muna ako bago umuwi." sabi ng isa pang tinig na ikinalunok ni Hestia dahil ang locker room tila locker room ng basketball team na nakikita niya sa Amerika.

"Valiente na lang, dapat maitama ko." sabi ni Hestia sa isip at mabilis ito nagtipa.

"Sabay-sabay na tayo maligo ng makauwi na tayo." sabi ng isa pang tinig.

"Ohhhh! Hindi." sabi ni Hestia sa isip.

Hindi bago sa kanya ang mga sinasabi ng mga lalaking parating dahil gawain naman iyon ng mga lalaki sa campus na pinapasukan ng pinsan niya sa Amerika, na madalas ikuwento ng pinsan niya sa kanya.

"Bakit bukasag pintuan?" sabi ng isa pang tinig ng makitang bukas ang locker room nila.

"Oh God. Unti na lang, huwag sana ako magkamali." sabi ni Hestia at sakto bumukas ang pinto ng locker ni Aj kasabay ng pagbukas ng pintuan ng locker room.

"Aj." kinakabahang mahinang sabi ni Hestia ng mabilis na nakapasok sa loob ng locker ni Aj.

...................

"Asar!" inis na sabi ni Aj na nagmamadaling pumunta ng locker room para magpalit ng damit pero narinig niya ang huntahan ng mga kasama.

Paalis na siya kanina ng tawagin siya ng Professor niya para sa training ng gun shooting, hindi naman siya puwede humindi dahil kasama iyon sa subject niya. Naiba kasi ang oras ng pagtuturo nito na ngayon lang niya nalaman dahil ngayon lang din nito sinabi sa buong klase.

"Sinara ko kanina ang pintuan pagkaalis ko kaso iyon nga lang hindi ko ni-locked." sabi ng isang kaklase ni Aj.

Napatingin naman ang lahat ng pumasok si Aj.

"Aj, naiwan mo bang bukas ang kuwarto bukas kasi pagdating namin." sabi ng kaklase ni Aj dito.

"Hindi ako dumaan dito, kasi dederetso sana ako sa kabilang gusali kaso tinawag ako ni Prof." sabi ni Aj.

"Hmmnnn. Baka si Luis ang nakaiwan." sabi ng ikalawang lalaki tukoy nito sa janitor na naglilinis roon.

"Wala naman yatang nawalan ng pera or kahit anong gamit, o kung meron man nawalan may CCTV naman puwede natin tingnan mamaya sa CCTV Room kung sino ang pumasok dito, pero sa ngayon maligo na tayo." sabi ng isang lalaki na naghubad na at iniwan lamang ang brief nito.

"Tama may punto ka kaya maligo muna tayo dahil kanina pa ako nilalagkit sa init sa labas." sabi ng isa pang lalaki.

Napatingin si Aj sa mga kasamahan ng magsisunuran ang mga ito at pumasok sa malaking banyo ng kuwartong iyon.

Pagkaalis ng lahat naiwan si Aj at saka ito napahingang malalim at pinuntahan ang locker niya pero sa pagbukas nito nagulat ito ng makita si Hestia.

"Aissst! Anong ginagawa mo dito?" gulat na tanong ni Aj.

"Hinahanap kita kaso nagsidatingan sila." naluluhang sabi ni Hestia na tagaktak ang pawis at halata ang takot na baka mapahiya ito .

Napalunok si Aj saka ito tumingin sa paligid at ng makita na walang nakatingin sa kanya mabilis siyang pumasok sa locker at sinamahan si Hestia.

Napatingin si Hestia kay Aj nang katabi na niya ito at nakaupo sa malaking locker na iyon.

Napahingang malalim si Aj na sumandal saka napatingin kay Hestia na nakatitig sa kanya.

"Sasamahan kita kaya huwag ka ng matakot." nakangiting sabi ni Aj sabay akbay kay Hestia na ikinamula ng mukha ni Hestia.

"Maliligo silang lahat." mahinang sabi ni Hestia para mawala ang pagkailang niya sa pag-akbay ni Aj sa kanya.

Hindi umimik si Aj sa sinabi ni Hestia na ikinatingin ni Hestia kay Aj.

"Nalimutan mo ang cellphone mo?" sabi pa ni Hestia.

Hindi umimik si Aj, inalis nito ang pagkakaakbay kay Hestia saka nito kinapa ang cellphone sa locker at binuksan iyon.

"Marami akong message sayo, at kaya pala hindi kita makontak kanina kasi nakapatay ang cellphone mo." sabi uli ni Hestia ng tahimik lang si Aj.

Binasa ni Aj ang lahat ng mensahe ni Hestia na ikinatitig ni Hestia sa binata habang ang tanging liwanag sa cellphone ang ilaw para makita niya ang mukha ng binata.

"Akala ko iniwan mo na ako, kaya pumunta ako dito para sundan ka." sabi pa ni Hestia ng manatiling tahimik si Aj.

Napangiti si Aj saka ito tumingin kay Hestia habang ang liwanag ng cellphone ang nagsisilbing ilaw na makita ang mukha ng bawat isa.

"Sorry kung hindi kita napuntahan sa tamang oras sa room niyo, may gun shooting lesson kasi kami. Nagbago ang sked at kanina ko lang nalaman." sabi ni Aj.

"Hindi ka galit?" sabi ni Hestia.

"Bakit ako magagalit? Dapat ikaw ang magalit?" napakunot noo sa pagtataka na sabi I Aj.

"Maliligo silang lahat, paano kung naabutan mo na bold silang lahat tapos nasa loob ako ng locker mo. Baka isipin mo naninilip ako sa kanila." sabi ni Hestia na ikinangiti ni Aj.

"Ang sabi ko sayo hawakan mo ang tiwala mo sa akin pero mukhang hindi ko nasabi sayo na mahigpit ang hawak ko sa tiwala ko sayo na walang makakasira nito hanggat hindi ikaw ang nagsasabi. Ang mata ay sinungaling kaya hindi ako naniniwala dito, ang bibig ang siyang pinaniniwalaan ko." sabi ni Aj.

"Pero mas higit na sinungaling ang bibig." sabi ni Hestia na ikinangiti ni Aj.

"Tama, pero ang totoong nararamdaman ang siyang iuusal nito. At kapag iba ang inusal mararamdaman iyon ng puso. Parang kanta iyan, kung anong tono siyang galaw at siyang tibok ng sinasabi ng puso. Ang maingay na kanta ay iba sa ingay ng kanta ng pampatulog." nakangiting sabi ni Aj.

"Sabagay tama ka. Kasi kahit na anong sabihin ng bibig mo mararamdaman mo kung totoo ba ang inuusal ng nagsasalita."sabi ni Hestia na ikinangiti ni AJ.

"May tiwala ako sayo, at sa mga sinasabi mo na nakikita ko sa galaw mo." sabi ni AJ.

"Hindi ko sisirain ang tiwala mo. Salamat sayo." sabi ni Hestia.

"Minsan nakikita ko siya sayo pero habang tumatagal inookopa ng mukha mo ang isip ko." sabi ni Aj na ikinamula ng mukha ni Hestia lalo na ng hawakan ni Aj ang baba niya at bahagya iyon tinaas para makita nito ang mukha niya.

"Aj."mahinang usal ni Hestia.

"Aalagaan kita, at pangako ang kamay ko hindi ko hahayaan dumampi ng may dugo sayo. Pro-protektahan kita sa mga tao at sitwasyon na makakasira sayo. Nandito lang ako, at hindi kita iiwan kaya babantayan kita sa lahat ng taong may balak sayong masama." sabi ni Aj na ikinalunok ni Hestia sa takot, kaba.... at kilig.

...................

July 24, 2025 1.09pm

Fifth Street

Good NIght

...............

Any amount will be accepted

G-Cash : 09153205730 -Jai Kim Chua