Kabanata 16 :  Suitor

"Ano? Malabo iyon." sabi ni Raven.

"May nanliligaw kay Hestia na kaedaran niya, ang totoo ayokong magkagusto siya sa iba. Siguro dahil concern ako sa kanya, o siguro tulad nila Astraea at Suri gusto ko makapag-isip siya ng matino sa mga desisyon niya, pero hindi ko iyon magagawa kasi hindi ko naman siya kadugo." sabi ni Aj.

"Pomoporma ba kamo, nanliligaw? Bakit hindi pa ba niya alam na kasal ka sa kanya?" sabi ni Raven.

"Alam mo kahit ikaw alam mo na void ang lahat. At alam kong isa ka sa naghahangad na dumating ang panahon na ang kasal ay maglahong parang bula." sabi ni Aj na ikinatahimik ni Raven sa guilt na nadama.

"Gusto ka ni Hestia at gusto mo rin siya bakit hindi natin subukan kasi mas nanaisin ko mapunta siya sayo kaysa mapunta siya sa iba." ulit na sabi ni Aj sa huling mga kataga para mapapayag si Raven.

"Pag-iisipan ko." sabi ni Raven.

"Kung mahal mo siya hindi ka magkakaroon ng doubt. Kung mahal mo siya at mahal ka niya. Aatras ako at ibibigay ko siya sayo, o sabihin natin baka hindi nga siya akin dahil humarang ako sa inyong dalawa." sabi ni Aj na ikinatahimik ni Raven sa kabilang linya.

Napangisi si AJ ng tumahimik si Raven kaya muli siyang umusal.

"Pagkakataon mo na, bibigyan kita ng tsansa." sabi ni Aj.

"Magagalit sila tito Autumn sa akin." sabi ni Raven.

"Huh! Ako na ang nagsabi, huwag mo silang intindihin. Hawak ko si Hestia, pag-aari ko siya kaya may karapatan ako gawin ang gusto ko. At ang gusto ko mapunta siya sa magandang buhay." sabi ni Aj.

"Sagot mo ako sa grupo nila lolo at nila Papa?" sabi ni Raven.

Napangiti si AJ halatang bata pa kasi magsalita si Raven at halata din na masunurin itong bata.

"Pinsan kita, kaya hindi kita ipapahamak." sabi ni Aj.

"Hindi ka talaga magagalit kapag naging kami ni Hestia?" paninigurado ni Raven.

"Hindi. At may isang salita ako." sabi ni AJ.

"Baka trap ito." biglang sabi ni Raven na ikinatawa ni Aj.

"Hahaha! Hindi kita papatayin." natawang sabi ni AJ na ikinatahimik muli ni Raven sa kabilang linya.

Huminto sa pagtawa si AJ ng tumahimik si Raven.

"Delikado yata ako, pero pagkakataon ko na." sabi ni Raven sa isip ng matahaimik ito.

"Raven, gusto ko maging masaya si Hestia at ikaw ang gusto ko pumalit sa puwesto ko hindi ang iba." sabi ni AJ.

"Bakit ako?" sabi ni Raven.

"Magiging reyna si Hestia, gusto ko ang maging hari niya iyong magmamahal sa kanya ng totoo, ng buo, na hindi siya iiwan o hindi hahangarin ang puwesto niya.

Ikaw ang gusto ko para sa kanya kung hindi ako ang para sa kanya kasi alam ko na hindi mo uulitin ang ginawa ng tatay mo sa nanay mo. Alam ko, matapang ka at kaya mo humarap sa lahat na hindi mo kailangan ikubli ang katotohanan at ang takot na nakikita mo ay hindi mo iiwasan." sabi ni Aj.

Natahimik muli si Raven, ang kuwento ng tatay at nanay niya ay masalimuot dahil nakuha ng tatay niya gumamit ng bawal na gamot para ikubli ang takot nito sa kulungan na napuntahan nito. Sa pagkubli nito sa paggamit ng bawal ng gamot inakala ng tatay niya na ang nanay niya ay isang ilusyon din dala ng droga kaya hindi alam ng tatay niya na nabuntis nito ang nanay niya at nagkaroon ng relasyon ang dalawa.

Panahon na habang lumalaki si Raven nauunawaan niya na ang takot ay isang kalungkutan na ikakasira ng isang pagmamahalan.

"Ikaw ang gusto ko at kung hindi ako, ikaw ang hari sa tabi ni Hestia para mahalin siya at alagaan hanggang kamatayan. Ikaw ang uupo sa tabi ng reyna." sabi ni Aj na ikinalunok ni Raven ng ma-absorb ng utak niya ang paulit-ulit na sinasabi ni AJ.

"Nababaliw ka ba? Anong reynang pinagsasabi mo? Droga ba iyan? Lagot ka kila lolo Orion." sabi ni Raven na bumakas ang takot at kaba sa boses nito.

"Makinig ka sa akin, magiging reyna si Hestia ilang taon mula ngayon. Ako si Aj, hindi ko kinuha ang puwesto ng pagiging leader ng grupo dahil may hinahanap ako na papasukin ko." sabi ni Aj na ikinatahimik uli ni Raven dahil kabado siya sa pinsan niyang mukhang nababaliw na naman.

"Grabe kaya hindi puwedeng maging leader namin ito may tama sa utak." sabi ni Raven sa isip.

Napahingang malalim si AJ kasi alam niyang walang maniniwala sa kanya pero buo ang desisyon niya.

"Ganito na lang, ang isipin mo at sagutin mo sa sarili mo, na kung mahal mo si Hestia ipaglalaban mo siya hanggang siya na ang magsabi na huminto ka." sabi ni Aj na ikinakunot noo ni Raven.

"Huminto ako?" sabi ni Raven.

"Alam kong hindi ka pa sinasabihan ni Hestia na huminto ka umasam na maging kayo. Ganoon ang babae, hindi siya magsasalita kasi nalilito siya. Kaya nga tutulungan ko kayo, malay niyo kayong dalawa talaga, at talagang sumingit lang ako." sabi ni Aj.

"Hindi mo nga siya mahal." sabi ni Raven na nakaramdam ng habag kay Hestia dahil ang tono ni Aj mukhang binibigay na nga nito si Hestia sa kanya.

"Isipin mo iyan, ng sa ganoon hindi ka kabahan na baka tutukan kita ng baril." sabi ni Aj.

"Paano kung hindi ako pumayag." sabi niRaven.

"Isipin mo na rin paano kung sagutin ni Hestia si Dustin na kaklase niya? Pinakawalan mo ang tsansa na para sayo." sabi ni Aj na ikinatahimik na ni Raven.

......................

Present Day

STU

"Bakit ka nandito?" bulong ni Hestia ng makatabi niya si Raven.

"Ayaw mo ba?" masayang sabi ni Raven dahil sakto katabi niya si Hestia sa upuan.

"Hindi naman." sabi ni Hestia.

"May nanliligaw na ba sayo?" sabi ni Raven.

"Wala ha." sabi ni Hestia.

Napangisi si Raven ng lihim sa hindi pagsasabi ng tapat ni Hestia, dahil halata naman ang iba sa kaklase nila may gusto sa batang babae. At ang batang lalaking nakikita niya sa gilid ng mga mata niya ay kanina pa nakatunghay kay Hestia, at nalaman niyang ito si Dustin base sa tawag ng mga kaklase nila dito.

"Kung ganoon puwede bang manligaw?" tanong ni Raven sa seryosong tono.

"Ahhhmm. Alam ba ni Aj na nandito ka?" nalilitong sabi ni Hestia.

"Si Kuya Aj? Bakit kailangan malaman niya?" sabi ni Raven na ikinatahimik ni Hestia.

"Hindi kaya siya magseselos o nagseselos? Pero imposibleng hindi niya alam na naririto si Raven." sabi ni Hestia sa isip.

....................

College of Criminology Building

Science Laboratory

"Ano ba iyang ginagawa mo?" sabi ng babaeng kaklase ni AJ na halatang naaasiwa o nandidiri sa ginagawa ni AJ.

"Hahaha! Kinakalkal ang bituka ng tao." sabi ni Aj habang nasa Laboratory ang mga ito.

"Hahaha! Kakaiba ka talaga." sabi ng babae na ikinatingin ni AJ dito.

Nakasuot sila ng laboratory gown, naka medical suit, facemask, hairnet na tila mga doctor.

"Gusto mo i-disect kita." birong sabi ni Aj.

"Hahaha! Loko ka." sabi ng babae pero napatitig ito kay Aj.

....................

STU Elementary Building

"Wala pa siya." sabi ni Hestia sa isip ng hindi pa dumarating si Aj. Oras ng uwian niya alas dose ng tanghali.

"Hestia, halika na sumabay ka na sa akin." sabi ni Raven na ikinatingin ni Hestia dito.

"Bakit ganoon? Namimis ko si Aj." sabi ni Hestia sa isip.

"Ahhhmm. Hinihintay ko si Aj." sabi ni Hestia.

"Baka mamaya pa iyon si Kuya, busy iyon sa thesis niya." sabi ni Raven na ikinahingang malalim ni Hestia.

"Thesis na naman. Ano ba iyan, ilang araw na siyang busy." sabi ni Hestia.

"Ganoon talaga kapag college na. Dadaanan din natin iyan." sabi ni Raven.

"Okay okay, uuwi na lang ako." sabi ni Hestia.

"Ihahatid kita kaso kumain muna tayo." sabi ni Raven ng biglang may lumapit sa mga ito.

"Ako maghahatid kay Hestia, nag-usap na kami noong Sabado." sabi ni Dustin na ikinatingin ni Hestia at Raven dito.

"Bawal siya ihatid na hindi kilala ng grupo." sabi ni Raven

"Grupo? Huh! Pake ko sa grupo niyo." sabi ni Dustin na ikinatawa ng mga kaklaseng lalaki ni Hestia at Raven.

"Hahaha! Savage!" sabi ni Jerod.

Natahimik naman si Raven pero hindi sa pagkapahiya kundi sa maangas na pagkakasabi ng batang lalaki sa harap niya na sa unang pagkakataon may uminsulto sa grupo niya.

"Halika na Hestia ihahatid na kita." sabi ni Dustin at akmang hahawakan nito si Hestia ng umiwas ang batang babae.

"Si Raven na lang ang maghahatid sa akin, tutal malapit ang mansion nila sa mansion ni AJ. At saka mas malamig ang aircon ng kotse niya, hindi kasi niya tinitipid ang lakas dahil mataas ang DC at CC niya to pay the gasoline of his car." maangas na sabi ni Hestia na ikinangisi ni Raven ng lihim dahil alam niyang may pagmaldita si Hestia sa mga mayayabang na tao.

Namula naman ang mukha ni Dustin sa pagkapahiya na ikinatahimik ng mga kaklase nila.

"Halika na Raven. Doon tayo kumain sa Franxie para walang alikabok." sabi pa ni Hestia saka nito hinawakan ang kamay ni Raven at hinila palayo sa mga kaklase nila.

Napangiti naman si Raven saka nito nilingon si Dustin at dinilaan na ikinamula lalo sa galit ni Dustin na nakuha pa ni Raven mag fuck sign ng daliri nito ng pasimple na hindi alam ni Hestia.

"Huh! Ngayon lang ako napahiya. Bitch." sabi ni Dustin ng mawala sa paningin ang dalawa, na ikinailing ng mga kaklase nitong lalaki.

...................

STU, Parking lot

"Nagalit yata." pigil na tawa na sabi ni Raven ng naglalakad na sila papuntang parking lot.

"Mayabang. Tama si Aj, dapat piliin ko lang ang manliligaw sa akin at dapat kilatisin ko. Hindi iyong nagbigay lang ng flowers at chocolate feeling nabili na ako." sabi ni Hestia na ikinangiti ni Raven.

"Sinabi ni Kuya Aj iyon sayo?" sabi ni Raven na pinagbuksan ng pintuan si Hestia ng makapunta na sa kotse niya.

"Oo." sabi ni Hestia na pumasok sa loob ng kotse ni Raven.

"Bakit mukhang malungkot ka?" sabi ni Raven ng makasakay na ng kotse niya.

"Pinamimigay na ako ni Aj." mahinang sabi ni Hestia.

"Hindi naman siguro, busy lang talaga siya." sabi ni Raven na nakaramdam ng kakaiba dahil hindi ganoon si Hestia dati. Masaya na ito kapag silang dalawa lang.

"Busy. Tsss! Busy nga siya." napahingang malalim na sabi ni Hestia ng maalala ang nakita sa gas station.

"Kumain na lang tayo, date." sabi ni Raven na ikinangiti ni Hestia.

"Sabagay, dapat magsaya lalo na at kaklase na kita." sabi ni Hestia na ikinangiti ni Raven

Sa pagtingin ni Hestia kay Raven nakaramdam ito ng kakaiba.

"Bakit ganoon? Bakit parang kakaiba?" sabi ni Hestia sa isip saka ito muling napahingang malalim at tumingin sa labas ng bintana.

Napatingin naman si Raven kay Hestia pero hindi na ito umimik habang pinagmamasdan ng lihim ang batang babae.

...................

College of Criminology

Science Lab

"Aj." ungol ng babae habang nasa maliit silang espasyo ng kuwartong iyon sa loob ng lab.

"Bakit?" sabi ni AJ.

"Ituloy mo lang." napapikit sa sarap na sabi ng babae na ikinangiti ni Aj habang may ginagawang kahalayan ang mga ito.

"Akala ko ayaw mo." napangiting sabi ni AJ.

"Gagawin mo rin ba ito sa nobya mo?" napangising sabi ng babae kay Aj.

"No." sabi ni AJ.

"Bakit?" sabi ng babae.

"Kasi iba siya kaysa sa inyo." sabi ni AJ.

"Hahaha! Imposible Aj." sabi ng babae na napaungol ng idiin ni Aj ang pagkalalaki nito sa kanya.

"Imposible? Hahaha! Namnamin mo muna dahil kapag nakuha ko na ang gusto ko hindi mo na ako matitikman." sabi ni Aj na ikinayakap ng mahigpit ng babae sa leeg ni AJ.

"Mamimiss mo ako....kami." sabi ng babae.

"No sweetie, dahil ako ang mamimiss niyo." sabi ni Aj na ikinanlaki ng mata ng babae ng ipitin ng ni AJ ang nipples niya ng isang medical equipment.

"Ohhh!" ungol ng babae dahil imbes na masaktan lumiyab lalo ang nadarama niyang apoy.

"Milk." sabi ng lalaki na ikinangisi ng babae.

"Pinag-eeksperimentuhan mo ba ako?" sabi ng babae kasunod ng malakas na ungol ng dilaan ni Aj ng salitan ang gilid ng dibdib niya kasabay ng pag-ipit pa ng aparato sa tuktok niya.

"Hindi sweetie kundi ang sarili ko," sabi ni Aj na napangisi ng makita ang naliliyong reaksyon ng babae na para kay Aj kakaiba iyon sa pakiramdam.

.................

STU Park

"Nasa peak na ako ng pasensya ko." sabi ni Hazel.

"Hahaha! Nakakainis ba?" sabi ni Sofie.

"Buweset na Hestia iyon, kararating lang ni Raven tapos nakadikit na sa kanya." sabi ni Hazel.

"Huwag kang ganyan magseselos si Jerod or si Dustin." natawang sabi ni Sofie.

"Tuloy ang plano." sabi ni Dustin na halatang bad trip ito.

"Uyyy! Mukhang wala ka sa mood bata." birong sabi ni Sofie na kanina pa napapansin ang katahimikan ni Dustin at kapag ganoon bad trip ito.

"Akala ko nasa akin na ang pokos niya. Huh! Liberated nga." inis na sabi ni Dustin.

"Hahaha! Hindi ka pa man nagsisimula basted ka na ni Hestia. At saka pare, lumaki sa Amerika si Hestia, anong inaasahan mo? Dalagang Pilipina?" sabi ni Jerod.

"Naiinis na ba kayo?" sabi ni Kate na ikinatingin ng grupo dito.

Nasa park kasi ang buong section nila kung saan madalas naman nilang gawin iyon lalo na kung ayaw pa nila umuwi.

"Mula ng dumating siya na-stress tayong lahat." sabi ni Lenlen.

"Ang sabihin niyo girls, naiinggit kayo kasi si Raven hindi kayo pinansin at nakatutok kay Hestia." sabi ni Jerod na ikinatingin ng mga kaklase nito sa kanya.

"Hahaha! Nagbago ang plano niyo tapos ngayon dahil sa inggit matutuloy. Hays! Pinoy nga naman." sabi pa ni Gary.

"Tumigil ka kanina ka pa." sabi ni Hazel na ikinahinto ni Gary pero napangisi ito.

..................

Days later

"Saan ka pupunta?" sabi ni Hestia na ikinahinto ni AJ.

Napatingin si Aj kay Hestia dahil sa isang buong linggo ngayon lang uli nagtanong si Hestia kung saan siya pupunta tuwing umaalis siya.

"Sa Bayan." sabi ni AJ sa batang babaeng nakaupo sa sofa at nagbabasa ng libro nito sa school.

"Sama ako." sabi ni Hestia.

"Pupunta si Raven." sabi ni Aj na ikinatitig ni Hestia kay Aj.

"Binibigay mo ba ako kay Raven?" sabi ni Hestia na ikinakunot noo ni AJ sa hindi inaasahang tanong na iyon ni Hestia

"Napapansin ko umiiwas ka sa akin tapos si Raven ang lagi kong kasama." sabi ni Hestia.

"Kaklase mo si Raven, at tingin ko iyon naman ang gusto mo ang makasama ang kaedaran mo." sabi ni Aj.

"Ah ganoon. Okay sige." sabi ni Hestia ng mapakunot noo ito ng may mamataan na kotse sa sa labas ng bintana.

"Sir Aj nandiyan na po sa Nayumi." sabi ng tauhan ni AJ na ikinatiim ng bagang ni Hestia.

"Aalis na ako, may thesis lang akong ginagawa." sabi ni Aj saka ito tinalikuran si Hestia.

"Asar ka." inis na sabi ni Hestia sa isip na nakaramdam ng selos sa unang pagkakataon.

"Buweset ka AJ, makikita mo." inis na sabi ni Hestia sabay padyak nito ng paa dahil ngayon lang niya naradaman ang mas higit na selos na tila mababaliw siya.

Samantalang napangiti ng lihim si AJ ng makita ang selos at inis sa mukha ni Hestia ng lumingon ito.

"Sige sweetheart, tulungan mo ako burahin lahat ng nasa pagitan natin at sa daraanan mo." sabi ni Aj sa isip saka ito sumakay ng kotse pero nakuha pa nitong sumigaw.

"Bye! Hestia, mag-enjoy ka lang! Minsan lang maging bata!" sigaw na natawang sabi ni Aj na ikinanlaki ng mata ni H estia sa inis.

"Arghhhhh!" malakas na sigaw ni Hestia saka nito binato ang librong hawak nito sa labas ng bahay.

Napangiti si Aj ng lihim sa reaksyon ni Hestia, saka ito sumakay ng kotse.

"Saan tayo ngayon?" sabi ni Nayumi na ikinangiti ni Aj.

Napakunot noo naman si Hestia ng makita ng malinaw niyang mata ang mukha ng babae na halatang sinadya nitong dumungaw sa bintana ng kotse ni Aj.

"Sa Lab." sabi ni AJ.

"Huh! Camora." inis na sabi ni Hestia sa isip dahil ang Nayumi na binanggit ni Aj ay ang babaeng nakita niyang katalik nito sa gas station na tinawag nitong Camora.

"Wala pa lang third party ha? Kasi mukhang hanggang tenth party ka. Party, party pala ha. Tingnan natin."  inis na sabi ni Hestia saka ito tumayo at mabilis na pumunta ng kuwarto nito.

..................

July 31, 2023 11.10am

Fifth Street

...............

Any amount will be accepted

G-Cash : 09153205730 -Jai Kim Chua