Kabanata 1 : Bahay-bahayan

3 ½ yrs later

Glass House, Heather Island

"Anong sabi mo?" napakunot noo na sabi ni Heaven, stepfather ni Hestia.

"Sa El Paradiso na po kami titira." sabi ni Aj sa tiyuhin.

"Ano?" gulat na sabi ni Shimmer, ina ni Hestia sabay tingin sa anak na busy na nilalaro ang mga manika nito na binili ng ina ni Aj na si Chhaya.

Napangisi si Aj, ilang taon ang lumipas mula ng ireto siya ng pamilya sa batang nasa harapan niya, at heto nga nagdesisyon siya na patusin na ang alok. Kasabay ng lihim na pinakasalan ang batang babae at pagkuha ng mana niya ng mas maaga. Ang alam ng lahat may anak na sila ni Hestia, si Laurent na ngayo'y dalawang taong gulang na nasa pangangalaga ng katiwala ni Aj sa farm na binili nito sa naturang isla.

"Magbubukod na kami." sabi ni Aj na ikinahawak sa batok ni Malic.

Nasa sala ng Glass House ang pamilya Lopez kung saan nakaugalian na ang buwanang pagtitipon ng mga ito. Ang Lopez ay sa side ng ina ni AJ kung saan lolo ng binata si Malic.

"Pakiulit nga?" sabi ni Malic na tila gusto niya mabingi dahil ang apo niya na akala nya tahimik, mabait at masunurin heto ngayon nabuntis ang batang kasama nito at humihingi pa ng pahintulot na magbubukod na.

Napangiti si Aj sabay tingin kay Hestia habang nilalaro ng batang babae ang dalawang manika na hawak nito. Iyon ang bagay na hanggang ngayon iba ang iniisip sa kanya ng buong pamilya dahil si Hestia nabuntis pero heto naglalaro pa rin.

Nabuntis. Iyon ang alam ng lahat, dahil ang nagaganap ay isang laro para sa kanila ng batang babae. Na tingin naman niya natutuwa si Hestia sa laro nilang lihim na pagkakaroon ng pekeng anak.

...................

Flashback

Years Ago

Infinity Island

"Okay ba sa akin? Bagay ba?" nakangiting sabi ni Hestia habang nakasuot ito ng pekeng tiyan na tila ito buntis.

"Oo." nakangiting sabi ni Aj. Ginawa niya ang naturang plano para ilihim ang anak ng tita Adira niya at ng asawa nitong si Shadow Montemayor na inaakala ng lahat na namatay sa isang ambush. Ang bata ay isisilang pa lang ni Adira Valiente, kaya naman palalabasin niya na ang sanggol anak nila ni Hestia para maitago ito sa lahat at maproteksyunan sa mga taong umambush sa mag-asawang Montemayor.

"Ang ganda pala, malambot." nakangiting sabi ni Hestia na feel na feel ang isang laro. Laro, na hindi basta-basta dahil nakasalalay dito ang magiging imahe ng isang batang babae na kailangan din proteksyunan ni AJ kasabay ng isang lihim sa pagmumulan ng sanggol.

"Okay lang ba sayo?" sabi ni Aj na natatakot din na baka ma-trauma si Hestia sa maaaring maganap lalo na at ilang buwan pa lamang niya kasama.

"Okay lang, basta laro tayo ikaw ang tatay ng baby natin." sabi ni Hestia na ikinangiti ni Aj sa kainosentehan ng batang babae.

Alam ni Aj, isang malaking problema ang pagsasabi sa pamilya nila ni Hestia ang anak nila pero lahat ay gagawin niya para maging ligtas ang sanggol, ang magulang nito at si Hestia mismo.

"Oo naman." sabi ni Aj.

"Huwag tayo maghihiwalay." sabi ni Hestia.

"Siyempre hindi." sabi ni Aj sabay titig kay Hestia, wala kasi itong alam na kasal na sila. Iyon nga lang alam niyang null and void ang kasal dahil bata pa ito. Pero kahit ganoon, sisiguraduhin niya na hindi ito makakawala sa kanya kahit alam niyang may mga nagkakagusto dito at nagkakainteres kahit na bata pa ito.

"Ayoko ng broken family ang baby natin. Pumapayag ako sa laro natin kasi may baby na totoo at ayoko naman din na wala siyang mommy o daddy na tulad ko." mahinang sabi ni Hestia sabay kapa sa tiyan nito na ikinangiti ni Aj.

Ilang buwan mula sa araw na iyon lalabas ang sanggol kaya naman naisipan niyang itakas si Hestia at dalhin sa Infinity Island kung saan walang makakaalam na ang lahat ay lihim na pagbubuntis nito.

"May tiwala ka ba sa akin?" sabi ni Aj.

"Oo naman. Mula ng tumira ako sa inyo naging mabait ka sa akin. Sa simula naiilang ako sayo, pero kalaunan nakilala kita at napakabait mo sobra. Kaya siguro din love ka ng mga kapatid mo kasi the best kang kuya. Naalagaan mo rin ako kahit na hindi mo ako kadugo." sabi ni Hestia na ikinangiti ni Aj.

Kapatid ang nakikita ni Aj kay Hestia dati, pero habang tumatagal may namumuong kakaiba na damdamin para sa batang kasama niya na ayaw niyang isipin dahil alam niyang mali.

"Mag stick ka lang sa tiwala mo sa akin at pangako hindi ko kayo iiwan ng anak natin." sabi ni Aj.

"Alam ko naman na hindi mo ako iiwan, kasi natanggap mo nga ang mga manika ko bilang anak mo." sabi ng batang babae na ikinangiti ni Aj.

Napaka-weird dahil ilang taon na si Aj pero heto nakikipaglaro siya ng bahay-bahayan sa batang babae. Sampung taon ang tanda niya dito, malaki ang agwat, na dapat kakaiba ang hilig niya kaysa dito pero hindi, kasi nagugustuhan niya ang lahat. At kung bakit.... siguro dahil sa mga tanong na gumugulo sa isip niya.

"Okay kung ganoon, kumapit ka lang sa akin. Magkasama tayo kahit saan, kahit kailan. Nandito lang ako sa tabi mo, hanggat kailangan mo ako." sabi ni Aj.

"Kailangan kita Aj, nakakahiya man pero pakiramdam ko kailangan kita habang nabubuhay ako." sabi ni Hestia na ikinatahimik ni Aj.

Ilang buwan ang lumipas at ang closeness ng bata sa kanya ay naging matatag o matibay. Iba ang kapit nito sa kanya, na para kay Aj okay lang naman kasi nga ang gusto niya alagaan ito at proteksyunan sa mga media at mga taong iba ang tingin sa kanila. Lalo na at ang mga paparazzi sa business world kung saan kabilang ang grupo ng lolo at Papa niya ay nakatutok sa kanya.

"Aj, huwag mo akong bibitawan, pero kapag ayaw mo na ng laro sabihin mo sa akin. Pero sana pag-isipan mo muna kung gusto mo nga ako bitawan kasi masasaktan ako.

Sinasabi ko ito sayo hindi para makonsensya ka o magdalawang isip na iwan ako dahil naiipit ka, kundi dahil para mapag-aralan mo kung anong tama. At kapag nalaman mo, sabihin mo sa akin para maunawaan ko, nang sa ganoon matanggap ko kung ano iyong sakit at maibsan ang sakit kung sakali." sabi ni Hestia.

Hindi pa rin umimik si Aj, ng gabi matapos ang kaarawan niya sa Emperio kinuha ng mga magulang niya si Hestia at tinira sa bahay nila. Tila ito basang sisiw na nakisuong sa tahanan nila at nakiamot ng pagmamahal.

Awa.

Iyon ang una niyang naramdaman at aminado si Aj, isa iyon sa kahinaan niya. Awa para sa babae, dahil siguro siya ang nagpalaki sa mga kapatid niyang babae, at isama pa na may ina siya na ilang taon din naratay sa hospital sanhi ng comatose.

Nang hindi sumagot si Aj napangiti si Hestia, sa mga buwan na lumipas si Aj ang sandalan niya. Sa una mahirap dahil pakiramdam niya bibitawan siya ng lahat at iyon ang bagay at sitwasyon na kinatatakutan niya.

Pakiramdam kasi ni Hestia ang pagkawala ng ama niya ay pagkawala ng lahat sa kanya. Pero nagbago iyon dahil sa mga araw na nasa poder siya ng magulang o pamilya ni AJ naging mabait ang binata sa kanya. Mabait din naman ang mga kapatid nitong babae na akala niya sa una, magseselos sa kanya pero muli nagkamali siya dahil ang pagmamahal na binigay ni Aj sa mga kapatid nito ay tama dahil marunong magbigay at magsukli ang mga kapatid nito ng pagmamahal sa ibang tao na tulad niya.

"Hindi ka sumagot, pero maging totoo ka sana." sabi ni Hestia.

"Hindi ako sumagot kasi gusto ko hindi mawawala iyong tiwala mo. Wala kang pagdududa na mararamdaman, at hindi ka na magtatanong ng mga bagay na alam mo ang sagot kung may tiwala ka sa akin." sabi ni Aj na ikinatitig ni Hestia sa binata.

"Okay, tiwala. Pagkakatiwalaan kita lalo na ngayon dahil ilang buwan mula ngayon magkakababy na tayo ng totoo." sabi ni Hestia na ikinangiti ni Aj.

Hindi kasi nahirapan si Aj na kumbinsihin si Hestia na magpanggap itong buntis. Ang totoo niyan willing ito at kusang loob na tumugon sa plano niya.

"Huwag kang mag-alala ipaparamdam ko pa rin sayo kung paano maging bata. Hindi ko nakakawin sayo ang karapatan na maramdaman ang kabataan. Never kong kukunin ang bagay at sitwasyon na dapat pinagdadaanan ng batang tulad mo. Isa iyong kabayaran sa pagtulong mo sa akin sa plano ko." sabi ni Aj.

"Aj, kahit bata pa ako. Nauunawaan ko naman, kailangan ng sanggol ng magulang at willing ako maging nanay niya kasi alam ko ang pakiramdam ng walang magulang." sabi ni Hestia.

Napatango si Aj, iyon kasi ang pagkakaparehas nila ni Hestia kaya siguro hindi siya nahirapan tanggapin ang reto system ng pamilya. Sa relasyon kailangan din ng pagkakatulad para magkaunawaan at iyon sila ni Hestia. Importante sa kanila ang pamilya.

Napangiti si Aj saka nito hinaplos ang pekeng tiyan ni Hestia na ikinatingin ng batang babae sa binata

"Magiging mabuti akong tatay sa sanggol na aakuin natin bilang anak, at magiging tapat akong asawa sayo. Wala kang magiging problema sa akin sa bagay na iyon dahil...." udlot na sbai ni Aj ng ngumiti si Hestia at may nakita na naman siyang mukha.

Napangiti si Hestia ng mapahinto ito.

".....kasi ang babaeng mahal mo hindi na babalik. Wala akong kaagaw sayo, kasi hindi mo naman na siya makikita." nakangiting sabi ni Hestia dahil kahit hindi sabihin ni Aj alam niyang mahal na mahal nito ang ex-girlfriend nito.

"Oo." napalunok na sabi ni Aj saka ito napangiti.

"Asar! Camora." napangising sabi ni Aj sa isip.

.....................

Present Day

"Ako na magpapaaral sa kanya, ako na mag-aalaga, ako na magpapakain, ako na lahat." sabi ni Aj.

"Hahaha! Ikaw na nga lahat kaya nga nabuntis." sabi ni Malic na ikinatawa ng sixtuplets.

"Hahaha! Si lolo talaga, mana sayo iyan." sabi ni Shiloh na ikinatawa lalo ng sixtuplets at ikinanlaki ng mata ni Malic.

"Kay Lolo Orion mo iyan nagmana." sabi ni Malic sa mga apo.

"Dalawa po kayo ni lolo Orion kaya po ganoon." sabi ni Viggo na ikinailing ni Malic sabay tingin sa magulang ni Aj.

Hindi naman umimik si Hestia, dahil sikreto nila iyon ni Aj na wala pa siyang anak, dahil inampon lang nila ang bata at pinalabas na baby niya.

Napatingin si Autumn kay Heaven ganoon din ang huli dito, ang totoo kasi nakatira si Aj at si Hestia sa lolo Orion nito sa El Paradiso, sa Cave House, sa islang iyon kasi nag-aaral si Aj ng kolehiyo kung saan si Hestia naka homeschool dahil ayaw ng bata pumasok sa paaralan, at hindi naman nila mapilit. Hindi rin kasi kinakausap ni Aj si Hestia o pinipilit pumasok sa paaralan. Gumagawi naman si Hestia sa STU kaso minsanan lang. Mula kasi ng mabuntis si Hestia nakadepende na ito lalo kay Aj.

At si Aj, tila hinahayaan lang si Hestia sa gusto nito na hindi rin nila mapagsabihan dahil mula ng tumuntong ng disi otso anyos, kasabay ng pagsunod nito sa reto nagkaroon na ng karapatan si Aj na magdesisyon ng sarili nito sa rason na pamilyado na ito.

Napangisi namn si Aj ng magtinginan ang ama at tiyuhin niya. Ang totoo nagulat ang lahat ng isabay sa pagrereto ang pagtanggap niya sa sistema ng pamilya Lopez ay ang kapalit na pagbibigay sa kanya ng buong mana niya. Natupad naman ang lahat kaya nga sa magpipinsan siya na ang pinakamayaman. Hindi pa isama ang natitirang yaman na mamanahin niya sa lolo Rico niya na base sa yaman na iniwan ni Ralph Cheung sa mga apo nitong panganay sa talampakan.

"Kapag pumayag kayo, ako magkukumbinsi sa kanya na mag-aral sa STU." sabi ni Aj.

Ang Saint Therese University o STU ay pagmamay-ari ng grupo ng lolo ni Aj kung saan doon ito nag-aaral. Kompleto ang naturang pribadong eskuwelahan mula preparatory hanggang kolehiyo kung saan kumukuha si AJ ng kursong Criminology.

"Saan kayo titira?" sabi ni Autumn.

"Malapit sa school." sabi ni AJ.

"Bakit pa kayo magbubukod?" sabi ni Shimmer na kinabahan dahil sino ba naman ang hindi kakabahan ang anak niyang eleven years old na sa edad nga na siyam nabuntis ito ng binata. Na hindi naman sila nakatutol dahil inireto nga ito kay AJ.

"Mama, para malapit sa school." sabi ni Hestia na ikinangiti ni AJ ng ulitin ni Hestia ang sinabi niya.

"May kotse naman at saka hindi naman hassle ang oras kasi walang traffic sa isla." sabi ni Shimmer.

"Mama, kasi siya magtuturo sa akin eh graduating po si Kuya Aj tapos may kinukuha pa siyang ibang course kaya mahihirapan na po siya hatiin ang oras niya." sabi ni Hestia na ikinaikot ng mata nila Malic, Heaven at Autumn sa tawag ni Hestia ay Aj.

"Iyong kuya mo, kuya mo?" nakangising sabi ni Malic.

"Opo." sabi ni Hestia dahil matanda sa kanya si Aj at tulad ng sinabi niya wala naman nakakaalam na hindi nila ni Aj baby si Laurent, o kung wala pa nga talagang nakakaalam

"Hindi ba siya ang tatay ng dolls mo?" nakangiting sabi ni Laszlo habang nakikinig ang mga ito sa usapan ng matatanda.

"Oo nga." sabi ni Hestia sa sixtuplets na walang ginawa kundi biruin siya kay Aj na wala namang malisya doon dahil para sa kanya laro lang ang lahat.

"Magsosolo na kayo? Ay este magbubukod pala." nakangising sabi ni Shiloh.

"Uyyyyy!" sabay-sabay na tukso ng sixtuplets na ikinamula ng mukha ni Hestia.

"Eleven pa lang ako." sabi ni Hestia.

"So? Eh, kami nga may nobya na, kahit ten years old pinapatos namin." sabi ni Viggo na ikinatingin ni Aj sa sixtuplets.

"Kayo iyon." sabi ni Hestia na ang totoo nahihirapan siya magpaliwanag dahil ayaw naman niya mabuko sila ni Aj sa sikreto nila.

"May baby na kayo di ba? Biruin mo nabuntis at nanganak ka ng maaga." sabi ni Ezio na kahit walang malisya ang sinabi nito iba ang pakahulugan ng lahat

Natahimik si Hestia sa sinabi ng sixtuplets na ikinatiim ng bagang ni Aj.

...................

July 20. 2023 5.50pm

Fifth Street

Good night

...............

Any amount will be accepted

G-Cash : 09153205730 -Jai Kim Chua