Chapitre 16 : le nouvel an

23h29

Il ne restait que quelques minutes avant la nouvelle année. L'ambiance était électrique, les rires et la musique remplissant la pièce tandis que les invités savouraient leurs derniers verres avant le compte à rebours.

Ezra, légèrement éméché par les verres de punch successifs, discutait avec Franck, son ami de toujours. Malgré la distance qui s'était installée entre eux depuis le début de la mission séduction, ils restaient inséparables, comme deux faces d'une même pièce.

Et Franck, lui, avait toujours senti le coup avec Alix. Il vous dirait même qu'il l'avait su dès le jour où Ezra lui avait présenté Alix, lors de la crémaillère du couple. Il s'était toujours demandé combien de temps il faudrait à son ami pour ouvrir les yeux et réaliser qu'il l'aimait comme on n'est pas censé aimer quelqu'un qui n'est pas à nous.

— Alors, si je comprends bien, tu es ici ce soir uniquement parce qu'Alix n'a pas daigné répondre positivement à ton invitation pour le Nouvel An ? lança-t-il, moqueur, en taquinant l'Asiatique.

Ezra haussa les épaules, l'air faussement détendu, mais ses joues rougies par l'alcool et la frustration le trahissaient.

— Non... enfin, si... mais c'est pas totalement ça.

Il s'embrouillait dans ses explications, cherchant à minimiser ce que tout le monde pouvait deviner. Il avait proposé à Alix, quelques jours après Noël, de fêter le Nouvel An ensemble. Et, naïvement, il avait cru que sa réponse serait évidente. Après tout, elle avait accepté de passer Noël avec lui, rien que tous les deux... alors pourquoi aurait-elle refusé cette fois ?

Mais elle l'avait fait.

Franck, flairant l'occasion parfaite, ne se priva pas pour enfoncer le clou, s'amusant de l'ébriété d'Ezra et de son incapacité à défendre son histoire d'amour à sens unique.

— T'aurais dû anticiper, frérot. Elle est pas du genre à faire deux exceptions de suite.

Ezra lui lança un regard blasé, prêt à protester, quand une voix féminine l'interrompit.

— Ezra ! Je ne t'ai même pas vu arriver !

23h46

Lisa.

Il tourna la tête vers la jeune femme qui s'avançait vers eux, un sourire éclatant aux lèvres. Lisa et Ezra se connaissaient depuis des années, une amitié forgée sur des soirées interminables et des confidences échangées entre deux verres.

— Je suppose que tu es arrivé il n'y a pas longtemps ? demanda-t-elle avec légèreté.

— Tu as vu juste, confirma Franck avant qu'Ezra ne puisse répondre, un sourire amusé aux lèvres.

— On ne change pas une équipe qui gagne, Liz, ajouta Ezra, lui adressant un clin d'œil complice.

Lisa rit doucement, posant machinalement sa main sur son avant-bras. Un geste anodin, peut-être, mais pas pour Franck.

Son regard s'assombrit légèrement en observant la scène. Il connaissait trop bien Lisa, savait qu'elle nourrissait des sentiments pour Ezra depuis longtemps, même si elle ne l'avait jamais explicitement avoué. Et s'il l'appréciait, il ne pouvait s'empêcher de voir son ami seulement avec Alix.

Ezra, lui, inconscient des intentions de Lisa et aidé par l'effet de l'alcool, se laissa faire, appréciant distraitement la chaleur de la caresse sur son bras.

Et pendant une fraction de seconde, il oublia Alix.

23h50

Ezra riait doucement à une blague de Lisa, son esprit légèrement embrumé. Franck, en face d'eux, ne disait plus rien, observant la scène avec une pointe de méfiance.

Lisa, elle, profitait habilement de la proximité, son regard pétillant, son sourire charmeur. Elle connaissait Ezra, savait qu'il aimait être au centre de l'attention et, plus encore, savait qu'il n'était pas insensible aux contacts.

Elle resserra doucement sa prise sur son bras, ses doigts effleurant sa peau en une caresse à peine perceptible. Un geste subtil, mais calculé.

Ezra ne recula pas.

Franck croisa les bras, un rictus sceptique sur le visage.

— Alors, Ez, c'est ton plan pour 20XX ? Oublier Alix dans les bras de Lisa ? lâcha-t-il d'un ton faussement désinvolte.

Lisa arqua un sourcil, faussement surprise.

— Oublier Alix ? répéta-t-elle, amusée. On parle bien de cette fille qui refuse notre Ez et qui fait qu'on le voit peu ?

Ezra tiqua légèrement, mais camoufla son malaise en prenant une gorgée de punch.

— Personne n'oublie personne, répondit-il d'un ton léger. J'essaie juste de passer une bonne soirée.

— Oh, mais je peux t'y aider, souffla Lisa avec un sourire en coin.

Franck roula des yeux.

— Mauvaise idée, mec, murmura-t-il à Ezra en s'approchant de lui, baissant le ton pour que Lisa n'entende pas.

— J'ai rien fait, répliqua Ezra, mi-agacé, mi-amusé.

— Pas encore, rétorqua Franck du tac au tac.

Ezra soupira. Il savait ce que son ami voulait dire. Ce regard de Franck, il le connaissait par cœur. Celui qui disait : Tu vas foutre en l'air tout ce que t'as construit en un seul geste stupide.

Et quelque part, il avait raison.

Mais ce soir, il en avait marre d'être celui qui attendait, celui qui espérait.

23h58

L'excitation était à son comble. Tout le monde s'était rassemblé dans le salon, les verres levés, comptant les dernières secondes avant la nouvelle année.

Ezra sentit Lisa se rapprocher encore un peu plus. Il n'y prêta pas attention immédiatement, absorbé par l'ambiance. Mais à 23h59, alors que la foule scandait le compte à rebours, il sentit ses doigts effleurer les siens, une invitation silencieuse.

Il tourna légèrement la tête vers elle.

Un sourire. Un regard qui en disait long.

5... 4... 3...

Et c'est à ce moment précis que son téléphone vibra dans sa poche.

Un seul message.

D'Alix — 23h59
Bonne année, Ez.

Son cœur fit un bond.

Et soudain, Lisa, l'alcool, l'ambiance, tout cela perdit son importance.

Il serra son téléphone dans sa main, ignorant les cris de la nouvelle année, ignorant même Lisa qui, visiblement frustrée, s'éloigna légèrement.

Il tapota rapidement une réponse, l'esprit étrangement plus clair qu'il ne l'avait été toute la soirée.

À Alix — 00h00
Bonne année, Alix.

Le feu d'artifice explosa à l'extérieur, illuminant le ciel.

Et dans l'agitation de la fête, Ezra ne voyait plus qu'une seule chose : ce message qu'il n'attendait plus.