Nếu không có đám tang hôm trước có lẽ Naib cũng đã quên mất rằng bố mình đã chết.

Thật khó để một người phụ nữ yếu ớt như mẹ Naib sinh sống một mình, nuôi lớn Naib sau bao nhiêu năm. Bố Naib và mẹ Naib có một mối quan hệ bình đạm, không tính là xốc nổi hay cuồng nhiệt gì nhưng cũng được coi là trọn vẹn. Chỉ biết rằng hai người kết hôn từ rất sớm, đến bây giờ khi Naib đã sớm thành niên rồi mà bà Subedar vẫn còn trẻ trung, chưa chạm tới bốn mươi. Bà rất đẹp, nhưng Naib lại không thừa hưởng quá nhiều nét đẹp của bà-cậu có sự rắn rỏi và nam tính giống bố của mình nhiều hơn. Và ông Subedar là một người đàn ông cực kỳ điển trai, với đôi mắt màu xanh lục hút hồn và quyến rũ.

Gia thế của ông Subedar thật sự phải nói là hiển hách, cũng thuộc hàng trâm anh thế kiệt, sóng gió nhà giàu đúng là chưa bao giờ có thể xem thường. Lục đục nội bộ giữa gia tộc thật sự rất phức tạp và lằng nhằng rắc rối, nhưng Naib biết duy nhất một điều.

Họ ban đầu của bố cậu, không có phải là Subedar.

Nếu như cậu nhớ không lầm, khi tìm hiểu về bố mình để có thêm chút ký ức trước sự ra đi lãng xẹt năm đó, Naib có cho người điều tra một chút về gia thế của bố mình. Tuy rằng sau này lập gia đình rồi cả nhà Naib tách ra sống riêng, thay tên đổi họ, sống một đời an nhàn thoải mái thì vẫn không thể thay đổi được sự thật rằng trước kia để có thể có được cuộc sống như hiện tại ông Subedar đã phải trả giá rất nhiều.

Svengali. Trước khi đổi sang họ Subedar, họ trước của bố Naib chính là Svengali.

Svengali là một gia tộc danh giá lừng lẫy thuộc quyền chính dòng liên quan mật thiết đến nữ hoàng Anh, khó tránh khỏi việc bị người người dòm ngó. Thời người đứng đầu gia tộc, Oletus Svengali còn nắm quyền, khắp nơi trên dưới không có một ai dám đắc tội gia tộc ấy. Thậm chí ngôi trường mà Naib đang theo học bây giờ, cũng được đặt theo tên của ông, người chủ của một hệ thống trang viên đồn điền lớn bậc nhất nước Anh.

Naib vẫn luôn muốn tìm hiểu về ba mình, tra được rằng ông là con cả, còn có thêm ba người anh em khác. Cậu vẫn luôn ngóng trông tìm tung tích của bọn họ, Naib muốn tìm nhận người thân, đặc biệt là người thân của ông Subedar

Vì cứu con trai mình, Naib, ông Subedar đã bỏ mạng bởi một vụ nổ trong đám cháy. Chứng kiến thân xác cha mình biến thành một đống bầy nhầy máu thịt ấn tượng sâu sắc đối với Naib, một ký ức kinh hoàng khiến cho Naib Subedar cực kỳ nhạy cảm với hoả thiêu. Trong khi lịch sử loài người gắn liền với việc tạp ra lửa và từ ngọn lửa mà phát triển nên cả một nền văn minh, Naib chỉ thấy lửa nóng làm cậu chùn bước và sợ hãi. Lúc nào Naib cũng ưa thích ngâm mình bơi lội dưới dòng nước sông hồ mát lạnh hơn rất nhiều so với ngồi cắm trại đốt lửa qua đêm.

Naib không có quá nhiều ký ức về bố mình, ngoại trừ việc ông rất yêu chiều Naib ra, thì còn có chút nóng nảy. Tuy đó cũng không hoàn toàn là một điều xấu, nó chỉ khiến Naib nghĩ về bố mình như một đứa trẻ to xác, sẽ làm mọi cách để giành lấy đồ chơi của mình vậy. Thời điểm mà Naib quyết định ngừng suy tư về những kỷ niệm thì cũng đã quá trưa.

Được rồi, bản thân vẫn còn thật nhiều việc phải làm!

Naib Subedar chưa bao giờ cảm thấy việc thiếu vắng người cha trong những năm tháng tâm sinh lý trưởng thành có gì không tốt hay thua thiệt với bạn bè đồng trang lứa. Naib cảm thấy mất cha khiến cậu có động lực sống thật tốt, để dưới suối vàng kia có thể hạnh phúc mỉm cười nhìn cậu ngày một lớn lên.

Tiết học buổi chiều có phần nhàm chán, Naib cầm theo lá thư đỏ rực, lật lên lật xuống một chút cố gắng tìm thêm manh mối gì. Thông-sinh-tài-lực là cái quỷ gì chứ? Nghe nó thậm chí còn chẳng có vần, cũng như chẳng tuân theo một quy luật hay thành ngữ nào cả.

- Naib, cậu cứ định bỏ câu cuối của bài tập toán sao? Nó sẽ làm cậu mất rất nhiều điểm đấy.

Eli nhìn Naib, mỉm cười ôn hoà. Naib không chối bỏ, cậu tỏ thái độ buông xuôi, im lặng ngồi nghe Eli giảng bài.

Eli Clark là một người ôn hoà, nói chuyện bình thản và điềm đạm gần như trong mọi hoàn cảnh. Cậu ta học rất giỏi, thường xuyên dẫn đầu trường về bảng thành tích vượt trội, trên thông thiên văn, dưới tường địa lý. Nói như vậy không phải tâng bốc người lên đâu, nhưng cậu ta quả thật được giáo dục rất tốt. Hơn nữa cậu ta cũng nuôi một con cú lớn, sải cánh bay tới tận sao trời.

Thông.

Tự dưng trong đầu Naib loé ra ánh sáng, mí mắt co giật một chút, nhìn Eli Clark đang hùng hồn tranh luận một vấn đề với một người khác, người đó nước miếng tung bay.

Nếu thật sự nói về trí tuệ, không thể bỏ qua người bạn này của cậu rồi.

Điện thoại đột nhiên reo. Là thám tử mà Naib nhờ vả điều tra về những thành viên còn lại trong gia tộc Svengali.

- Cậu Subedar, tôi có hai tin để báo cho cậu, một xấu và một tốt. Cậu muốn nghe tin nào trước?

- Tin tốt trước đi. Naib bình tĩnh đáp.

- Được, không phụ sự kỳ vọng của cậu, tôi đã tìm thấy một thành viên của gia tộc Svengali rồi.

- Tìm thấy?

- Phải, tên anh ta là Jack Svengali. Một người thanh niên rất đẹp trai. Vị thám tử lật lật tấm ảnh chụp đã phai màu, khuôn mặt của một thanh niên tóc đen hiện ra với những đường nét gọn gàng và nam tính, pha lẫn chút u buồn của một cá thể lặng trầm.

- Ừ. Rồi sao nữa? Naib lặng lẽ ghi nhớ cái tên này, định bụng tìm hiểu nhiều thêm một chút-

- Có điều, anh ta chết rồi-Giọng vị thám tử không giấu nổi sự tiếc nuối- hơn nữa, còn chết rất trẻ. Anh ta bằng tuổi cậu, cậu Subedar.

Naib cảm thấy có chút vô vọng. Khó khăn lắm mới tra ra được một manh mối, một chút liên kết tới người cha quá cố.... vậy mà người đã mất rồi.

Jack Svengali. Mười bốn tuổi. Phát hiện tử vong 3 năm trước.