Camille songea qu'elle avait eu une idée de génie en demandant à Enzo de devenir son ami. C'était la meilleure chose à faire. Oui, vraiment, elle n'aurait pas pu faire mieux pour eux.

— Tu es un monstre, Camille, se dit-elle une heure plus tard, incapable de continuer de se conforter dans sa décision.

Elle n'aurait jamais dû demander une telle chose à Enzo, c'était horrible.

Mais en même temps, se consola-t-elle deux heures plus tard, Enzo n'était pas obligé d'accepter. Peut-être que lui aussi voulait juste être son ami...

Mais bien sûr ! Qui essayes-tu de tromper ? Se gronda-t-elle une demi-heure après. Enzo va beaucoup souffrir de ta décision, tu es monstrueuse Camille !

Merde ! S'il n'est pas content, il a qu'à venir se plaindre !

Comme s'il allait le faire ! Il sait parfaitement que tu le rejetterais sinon.

Je ne suis pas si horrible que ça... non ?

Si.

À la fin de la journée, Camille avait la tête comme une pastèque. Et ça journée était loin, très loin d'être terminée, car elle avait encore une réunion avec les lieutenants pour débriefer la rencontre d'Alan avec Samantha, mais aussi pour parler d'autre problème de la meute qu'ils n'avaient pas eu le temps d'aborder la dernière fois pour cause d'emplois du temps compliquer.

Cette fois-ci, Camille s'était arrangé pour avoir un long créneau dans les emplois du temps de tous les lieutenants. Ainsi, aucun lieutenant ne travaillait après la nuit tombée, et aucun n'avait de patrouille ce soir-là. Ça leur laisser toute la nuit pour discuter, même si Camille se doutait que ça ne durerait pas si longtemps.

La réunion se passait dans l'appartement du couple alpha. Après que leur lien, d'opposer se fut mis en place, Ethan s'était retrouvé obligé d'avouer à Elina, sa douce compagne enceinte, que la chambre n'était pas vraiment celle qui leur avait été proposée à la base. En tant que couple alpha, Elina et Ethan avaient le droit à un grand et luxueux appartement à l'endroit le mieux protégé de la meute. Camille trouvait qu'Elina avait pris la nouvelle avec beaucoup de spiritualité, elle, elle aurait été furieuse qu'on lui ait caché une telle information.

Mais qu'importe, le couple avait déménagé durant l'hiver, et ils invitaient régulièrement des amis à déjeuner. Elina s'était mise en tête d'apprendre à cuisiner. Ce n'était pas tout à fait une réussite, mais personne ne le lui disait.

Heureusement pour elle, et pour tous les autres lieutenants, cette fois-ci Camille avait commandé à Gracias des plats en emporter. Elle passa donc à la cuisine. Enzo y était, et comme un simple ami, il lui fit un signe. Elle y répondit, légèrement perturbée de ne pas voir son sourire de voyou.

Chassant cette idée, elle ramassa les plats après avoir remercié Gracias et quitta la cuisine.

Le salon du couple alpha était convivial, avec plusieurs fauteuils et canapés pour accueillir plusieurs personnes. La table basse était en bois, striée de petite marque de griffe que Camille préférait éviter d'analyser.

Alan était déjà là, avec Maya, qui participait parfois aux réunions. Camille choisit un fauteuil légèrement en retrait après avoir posé la nourriture sur la table basse. Elle prit un plat et commença à manger, en attendant les autres.

Elina et Ethan sortir de la cuisine, d'où émaner une odeur de chocolat brûlé. La jeune femme semblait dépitée, Ethan la rassurait en lui tapotant la tête, un air de sincère affection sur le visage.

Ils vinrent s'installer sur un sofa en attendant l'arrivée des autres. Aymen et Mike arrivèrent ensemble en discutant du dernier entraînement et des jeunes novices qui passeraient bientôt soldats.

Ils s'installèrent à leur tour.

— Maintenant que tout le monde est là, on peut commencer, déclara Ethan. Alan, au rapport.

Alan prit une grosse bouchée de patte avant de répondre, faisant monter le suspense.

— Elle est venue, on a discuté.

Tous écoutèrent avec attention la restitution de sa discussion avec Samantha Arthus. Ou plutôt Samantha Hyren, si on en croyait ses paroles.

— Elle ne nous sert plus à rien, si elle n'est plus une Arthus, pesta Ethan.

— Au contraire, tenta d'expliquer Alan. Samantha m'a dit que Lord Arthus ne peut pas déclencher une guerre seule, il lui faut le soutien du conseil. Or, si Sam trouve un moyen de contourner la lignée masculine des Arthus pour devenir l'unique héritière, non seulement elle possédera la voie de Hyren, mais aussi celle d'Arthus. Ça lui ferait deux voix en notre faveur au Conseil.

— Deux sur sept ce n'est pas assez, fit remarquer Camille.

Elle-même avait étudié le fonctionnement du Conseil Royal, c'était en dehors de ses compétences puisqu'elle ne faisait pas dans la diplomatie – c'était l'une des tâches d'Alan, en plus de son travail de Bêta – mais Camille aimait être au courant de ce genre de chose. Elle savait donc que sept personnes siégeaient au conseil, les héritiers des trois premières familles, les représentant de la religion, une Prêtresse et un Gardien et le couple royal. Chacun avait une voix, même le roi, qui était souvent médiateur.

— Samantha assure que la Prêtresse serait du côté de la paix, et que le Gardien la suit, qu'importe sa décision. Ça fait quatre voix, sur sept, c'est la majorité.

— Est-il autorisé qu'une personne possède deux voix ? s'étonna Mike.

— Non, répondit Alan, mais dans le cas où aucun héritier officiel n'existe, quelqu'un peut prendre sa place. Aucune loi n'indique que cette personne n'a pas le droit d'avoir déjà un siège au conseil.

— Tu suggères donc d'utiliser une faille de la loi humaine ? s'amusa Camille.

— Je dis simplement que c'est faisable, confirma Alan.

Ethan bougea pour venir poser ses coudes sur ses genoux, songeurs.

— Je pense que ça se tente, Alan tu es chargé de garder un œil sur cette affaire, ça te va ?

Alan grimaça.

— J'ai déjà beaucoup de choses à faire, fit-il remarquer.

Camille soupira.

— On est en manque d'effectif, il devient urgent de promouvoir des loups en rang de lieutenants.

— Qui sont les prétendants ? demanda Ethan.

Il connaissait la réponse, Camille le savait, mais elle lista quand même.

— Kylian et Matthias.

— C'est tout ? déplora Elina.

— Kylian est passé au rang de vétérans le mois dernier, mais il a beaucoup de relation à Jaykam, à cause de ses origines.

Peu de personnes le savaient, mais Kylian n'avait pas grandi dans une meute, comme tous les changelins loups, il était né et avait été abandonné – probablement par une mère humaine – dans les ruelles sales de Flavia, une ville pas si éloignée que ça de Jaykam, sous la juridiction d'une Duchesse. Il avait grandi comme un humain, refoulant son loup jusqu'à ce qu'il se transforme brutalement à l'âge de quinze ans. Pris de peur face à ce changement, il avait fui Flavia et avait atterri à Jaykam où il avait fait du grabuge. Heureusement pour lui, c'était Mike, déjà lieutenant à l'époque, qui l'avait trouvé et ramené à la meute. Son début de vie l'avait formé à la vie humaine, mais lui avait aussi permis de se faire des Alliés. Un atout non négligeable pour récolter des informations.

— Matthias est vétéran depuis un an maintenant, poursuivit Camille. Matthias ne s'est jamais plein de son rang, mais sa puissance à de plus en plus de mal à être contenue. Il domine tous les autres vétérans.

Parmi les différents grades de la hiérarchie, il y avait aussi des échelons. N'importe qui pouvait grimper les échelons et une fois arriver tout en haut, si sa force le lui permettait, il pouvait passer à l'échelon supérieur, ça permettait aux dominants d'éviter de stagner. Les échelons se gagnaient par des combats, et les grades se montaient si le groupe concerné estimait l'arrivant comme suffisamment puissant. Matthias avait battu tous les vétérans et était donc le plus puissant de son échelon. C'était aux lieutenants et à l'alpha de décider s'il était assez fort pour monter en grade.

— Qu'est-ce qui nous empêche de le faire lieutenant ? demanda Ethan.

— Il est jeune, répondit Mike.

— On ne peut pas se permettre d'attendre plusieurs années qu'il grandisse, soupira Camille.

Elle avait attentivement regardé les dossiers de tous les vétérans, seuls Matthias et Kylian présentaient les qualités nécessaires pour être lieutenant. Les autres étaient trop faibles.

— Alors, mettons-le à l'épreuve, décida l'alpha.

— D'accord, mais comment ? Y'a-t-il quelque chose qui nécessite une attention immédiate d'un haut gradé ? demanda Alan en s'adressant à Camille.

Celle-ci réfléchit.

— L'alliance avec les lions. Elle est instable, la meute commence à se demander pourquoi Kyara et Leo sont là.

— On ne peut pas donner à un novice une tâche aussi importante qu'une alliance instable ! protesta Aymen.

— Non, confirma Camille sans le regarder. En revanche, on peut lui mettre sur le dos une bande de louveteaux turbulents et demander à Leo de faire la même chose avec des lionceaux et une de ses lionnes, et voir comment il gère...

Tous réfléchirent à cette idée. Finalement, Ethan approuva et demanda à Maya d'aller chercher Leo.

Alan protesta, mais il se calma après un baiser de sa compagne guérisseuse.

Un silence s'étendit dans la pièce, puis Mike gloussa.

— Je n'aimerais pas être à la place de Matthias, avoua-t-il.

— Moi non plus, s'amusa Camille.

Il fut donc convenu avec Leo que Kyara choisirait quelques-uns des lionceaux pour trois journées en pleine nature où chacun découvrirait la vie de l'autre. Camille avait pour tâche de choisir des louveteaux dominants entre quatorze et dix-sept ans, s'étant déjà métamorphosé, pour participer à cette excursion. Ça rappela à Camille qu'il fallait qu'elle parle d'un problème de transformation.

Elle attendit que Leo s'en aille pour le faire.

— Tydian ne s'est toujours pas changé, je ne sais plus quoi faire, avoua-t-elle.

Ethan prit un air préoccupé.

— Il faut faire sortir son loup, et vite, sinon il va avoir de gros problèmes... Mike, tu penses pouvoir t'en occuper ?

Le lieutenant le plus âgé hocha la tête. Camille savait que c'était lui qui avait aidé Ethan à se transformer, et elle fut soulagée de voir qu'il acceptait aussi d'aider son fils.

— Je propose que Camille mette sur la liste des louveteaux Roméo et Keen, j'emmènerais Tydian avec moi pendant leur excursion.

Camille approuva d'un hochement de tête, comme c'était elle qui était chargée de choisir les louveteaux qui partiraient avec Matthias, elle avait déjà songé à y mettre ces deux-là, puisqu'il rentrait parfaitement dans la catégorie « dominant et transformé entre quatorze et dix-sept ans ». De plus, Leo leur avait bien fait comprendre de choisir une majorité masculine, pour contrebalancer la particularité des lions à naître à quatre-vingts pourcents femelles. Chaque espèce de changelin avait ses particularités, celle des changelins loups étaient par exemple leur aura coloré et modulable. Mais Camille avait entendu dire que les changelins rongeurs n'étaient pas soumis aux transferts de la masse, ça en faisait de superbes espions. Où qu'il existait une espèce de changelin mammifère aquatique qui naissait uniquement femelle, ce qui les obligeait à aller chercher des partenaires dans le monde humain.

— Bien, autre chose ? Voulut s'assurer Ethan.

Cette fois-ci, Elina prit la parole.

— Oui, il y a des tensions au sein de la meute, et ça n'a rien à voir avec la présence des félins.

Camille approuva, elle avait remarqué, elle aussi.

— L'atmosphère de guerre met tout le monde à crans, confirma-t-elle. Les dominants commencent à se provoquer, ça risque de finir en bain de sang général, il faut dégorger ça.

— C'est vrai qu'avec cette guerre imminente on a restreint les fêtes de pleine lune, ça commence à se ressentir, fit remarquer Mike. Malgré tout ce qui se passe, nous sommes des créatures sensuelles, on a besoin du contact de notre meute, que ce soit pour le sexe ou pour les jeux.

— On pourrait faire une fête ! proposa Alan, toujours jovial.

— Une fête ? répéta Aymen, visiblement peu convaincu.

— C'est très humain, ça non ? s'étonna Camille.

Alan gloussa.

— On commence à l'intérieur et puis de toute manière on finira à l'extérieur.

Camille secoua la tête, dépité.

— OK, mais pour célébrer quoi ?

— Nous sommes des loups, depuis quand avons-nous besoin d'une raison pour faire la fête ? demanda Alan avec un air amusé.

Ethan se leva, mettant fin à la conversation.

— Très bien, organisons une célébration, la pleine lune est dans longtemps, et les tensions sont trop grandes. Camille ? Puis-je te confier l'organisation.

Camille hocha la tête.

— C'est mon domaine d'expertise, je réarrangerais les patrouilles pour que tous puissent participer, et je déléguerais aux jeunes et aux soumis pour qu'ils préparent la salle principale.

— Parfait, approuva Ethan, rien d'autre ?

Tous confirmèrent que c'était tout, et la réunion prit fin.