Chaewon lao xuống lầu 1, trán đầm đìa mồ hôi, nhìn chung quanh nhưng chẳng thấy bóng nàng.

Minju đã chạy đến ga tàu điện ngầm gần đó rồi. Nàng còn ít tiền trong túi, nàng mua một vé, rồi như người mất hồn hòa vào đám đông đi qua cổng soát vé. Ngắm những đoàn tàu réo còi vút qua, nàng vô thức lên một chuyến tàu. Ga này không đông lắm, khi nàng lên vừa hay có người đi xuống, thế là nàng có một chỗ ngồi.

Cửa tàu từ từ đóng kín, còi tàu réo vang, đoàn tàu lao về phía trước, mới đầu thì chậm, sau đó mới nhanh dần. Tàu như một dải sáng trong lòng đất tối tăm, đẹp một vẻ đẹp khác lạ. Dần dần, tàu lại giảm tốc độ, chậm dần rồi dừng trước mặt đám đông đang đợi tàu ở một ga khác. Tàu chở hết lượt khách này đến lượt khách khác, những hành khách vì kiếm sống mà bôn ba.

Mà dường như tất cả những điều đó... chẳng liên quan gì đến nàng hết. Nàng ngồi như chết lặng trên chiếc ghế tàu, mặt cúi gằm, hai tay đặt lên đùi, nhìn chăm chăm sàn tàu đầy rác, hai mắt vô thần. Tàu lăn bánh rồi lại dừng rồi lại lăn bánh, nhưng nàng vẫn không hề nhúc nhích. Nàng không quan tâm đến việc mình đang dừng ở ga nào, cũng không quan tâm đến việc mình sẽ đi về đâu. Nàng chỉ ngồi ngây ra đó, ngơ ngơ ngác ngác.

Thật lâu, thật lâu sau, nàng mới thở dài, cúi mình, vùi mặt vào hai lòng bàn tay. Bờ vai nàng rung rung, giống như đang khóc mà cũng giống như đang cười.

Những hành khách quanh đó liếc hành vi kỳ quặc của nàng một cái rồi thôi. Trong thành phố lớn này, vấn đề phát sinh nhiều lắm, ai biết nguyên do của nàng là gì chứ? Họ lo cho mình còn chả xong, hơi đâu mà lo cho người khác.

Hết ga nọ lại đến ga kia, tàu điện ngầm chạy vòng tròn nên không có ga cuối. Chẳng biết đã qua bao lâu, cuối cùng Minju cũng ngẩng lên. Dưới ánh mắt khác thường của những hành khách khác, nàng đứng dậy. Khi tàu dừng, nàng xuống tàu. Khi này, tuy sắc mặt nàng vẫn nhợt nhạt, vẻ mặt nàng vẫn lạnh lùng nhưng nàng không thẫn thờ như khi vừa lên tàu nữa.

Nàng từ từ bước lên cầu thang, chợt nghe thấy có người gọi nàng từ phía sau: "Minju tiểu thư."

Theo bản năng, nàng quay đầu lại, thấy một người đàn ông mặc comple, thắt ca vát, rất ra dáng nhân viên công sở. Anh ta vội vã đi đến trước mặt nàng, "Phu nhân của chúng tôi cho mời cô." Anh được lệnh đi theo Minju, phu nhân ra lệnh: cô mà xuống khỏi tàu điện ngầm thì đưa cô đến chỗ bà luôn. Anh không ngờ cô lại ngồi tàu lâu đến vậy, ngồi ngây người như đã đánh rơi hồn phách ở chốn nào.

Không cần phải hỏi cũng biết là ai, Minju lạnh lùng quay đi, "Tôi không có nhã hứng đó."

"Kim tiểu thư." Người đàn ông đứng chắn trước mặt nàng, "Coi như cô giúp tôi vậy, nếu cô không đến đó, tôi sẽ rất khó xử."

Minju cắn môi dưới, thấy anh ta cũng chỉ là bất đắc dĩ thì không khỏi siết chặt nắm tay, "Anh dẫn đường đi."

Nơi họ gặp nhau là một quán trà, Kim phu nhân phất tay ra hiệu cho cô gái pha trà đi xuống rồi quay sang cô gái trẻ vừa bước vào lô riêng này, bà cười: "Không ngờ cô bé năm nào đã trở thành thiếu nữ, tôi đã không nhận ra đó." Minju bước đến, ngồi vào vị trí đối diện với bà, "Đứa con của bà đã cũng đã thành người lớn thì sao tôi còn là một cô bé được chứ."

Khóe môi Kim phu nhân giật giật, nhưng bà vẫn rất lịch sự mời nàng uống trà. Minju cũng không khách sáo, nhấc chén trà lên, một hơi uống cạn. Nuốt dòng nước trà đắng chát xuống bụng, lạ thay nàng thế nhưng lại không thấy đắng.

Hai người lặng đi trong chốc lát, Kim phu nhân dịu dàng mở lời, "Chẳng phải nhà cô ở Busan ư? Sao lại lên Seoul thế? Đi du lịch?"

"Có chuyện gì mời bà nói thẳng cho."

Kim phu nhân chỉ thấy con nhãi ranh đó vẫn đáng ghét như xưa. Cả thành phố Seoul này, nào có ai dám giở giọng đó ra với bà chứ. Nhưng cái con nhóc thối này... từ mười năm trước đã trưng cái bộ dạng lạnh lùng ra với bà, nói chuyện thì cứ như đấm vào tai người ta, lần đó, thậm chí chị ta còn dám... "Sao cô lại quen Chaewon thế?" Nhớ về chuyện cũ, giọng bà không khỏi đanh lại.

Đôi mi của Minju run run, nàng rót một chén trà cho mình, thong thả đáp: "Tôi ước gì tôi chưa từng biết cô ta." Ông trời đã đùa nàng một trò đùa lớn cỡ nào, phải chăng ông ấy thấy nàng vẫn chưa đủ thê thảm? Theo logic này, chắc nàng sẽ trở thành một vĩ nhân đây.

"Vậy sao cô còn cùng một chỗ với nó? Còn dụ dỗ nó để nó không chịu lấy ai khác ngoài cô, bây giờ, nó đang hớt hải chạy đi tìm cô đó, vì cô mà nó nổi cáu cả với tôi!" Nghĩ đến việc con bà nổi cáu với bà chỉ vì nàng, bà lại càng tức tối hơn.

Minju nở nụ cười trào phúng, "Áy náy? Muốn bù đắp lỗi lầm?"

"Không thể nào!"

"Không thể nào ư? Tại sao? Cô ta tốt với tôi bởi vì cô ta biết: cô ta đâm chết ba mẹ ruột tôi, không chăm sóc tôi thì lương tâm cô ta sẽ cắn rứt cả đời!" Trong căn phòng tĩnh lặng, Minju gằn từng tiếng, nàng như muốn phóng thích nỗi tuyệt vọng đang tràn ngập trong nàng.

"Con bé vốn không biết ba mẹ cô chết trong vụ tai nạn đó!" Thấy nàng công kích con mình, Kim phu nhân không khỏi lớn tiếng phản bác.

Tiếng đàn tranh du dương vang vọng trong căn phòng yên tĩnh đến đáng sợ ấy, cô gái trẻ gầy yếu như thể nghe không hiểu lời bà, "Bà nói... cái gì?"

Kim phu nhân vốn không định nói ra, nhưng cứ thấy cặp mắt bướng bỉnh của nàng là bà lại không thể không phản bác. Bà ngồi thẳng người lên, định xuất ra uy nghiêm của một bề trên: "Tôi nói là con bé không biết ba mẹ cô chết trong vụ tai nạn đó."

"Bà có ý gì?" Lòng nàng trĩu nặng, nàng không hiểu lắm ý trong từng câu từng chữ bà ta nói. Cô ta không biết ư? Là hung thủ gây ra vụ tai nạn ấy mà cô ta lại không biết nạn nhân là ai ư?

"Lúc ấy, con bé cũng bị thương không nhẹ, khi nó hoàn toàn tỉnh táo lại thì đã... thì mọi chuyện đã được giải quyết rồi. Con bé là đứa lương thiện, nhưng ngày ấy nó còn kiêu căng, ngạo mạn lắm. Nếu để nó biết lỗi lầm nó gây ra đã hại chết hai người, có lẽ nó sẽ không bao giờ đứng lên nổi nữa. Thế nên nhà chúng tôi quyết định không cho nó biết sự thật. Sau khi vết thương khỏi hẳn, Chaewon bảo muốn đi xin lỗi, bị ba nó đánh cho một trận, tôi chỉ nói với nó là có người bị thương trong tai nạn, đã lành vết thương và về nhà rồi. Về sau, nó cũng không nhắc lại chuyện này nữa."

Minju hốt hoảng, chuyện cũ như dòng thủy triều tràn vào suy nghĩ của nàng. Gia đình nàng vốn là một gia đình hạnh phúc với ba thành viên, nhưng sau chuyến du lịch ngọt ngào nhân kỷ niệm ngày cưới của ba mẹ nàng, hạnh phúc đã tan thành tro bụi. Nàng không nhận được cuộc gọi báo tin ba mẹ nàng sắp về mà nhận được cuộc điện thoại báo tin ba mẹ nàng sẽ vĩnh viễn không về nhà.

Năm ấy, nàng mới mười sáu tuổi, cả thế giới như sụp đổ trước mắt nàng, nàng sẽ không bao giờ tìm lại được vòng tay ấm áp của ba mẹ, nàng đã phải trưởng thành chỉ trong một đêm. Nàng theo cô chú lên Seoul nhận tro cốt của ba mẹ thì mới biết: trên đường cao tốc đi sân bay, ba mẹ nàng bị một đám học sinh cấp ba say rượu lái xe đâm vào, khi họ được đưa đến bệnh viện đã quá trễ... Lúc đó, cô thiếu niên lái xe đâm vào họ cũng đang hôn mê trên giường bệnh. Điều đang chờ đợi cô ta: là phiên tòa xét xử kín, là mãi mãi bị bêu danh "kẻ sát nhân vị thành niên".

Mẹ của nàng ta vứt cho nàng mấy thùng tiền, hống hách đòi giải quyết riêng với nàng, thế là nàng ném trả chỗ tiền đó vào người mẹ nàng ta. Nàng hận lắm, hận không thể khiến cô ta sống cả đời trong nhà tù. Nhưng sau đó, có hai ông bà già đến tìm nàng, sức khỏe của hai cụ còn tốt mà khuôn mặt hai cụ thì tiều tụy vì buồn lo. Hai cụ là ông bà nội của cô ta, hai cụ đến xin lỗi thay cháu mình, hai cụ áy náy lắm. Hai cụ hỏi nàng về dự định trong tương lai, cũng hứa sẽ thu xếp chu đáo cho cuộc sống sau này của nàng, nhưng nàng không đếm xỉa đến hai cụ. Mắt bà nội cô ta sưng húp, đỏ hoe vì khóc, ánh mắt bà cụ nhìn nàng tràn ngập khẩn cầu, mà há miệng mấy lần cũng không thốt nổi một câu. Nàng cũng muốn mặc kệ hai cụ lắm, nhưng bà cụ thương cháu quá, cuối cùng cũng không kìm nổi lòng mình, cầm tay nàng khóc lóc van xin. Bà cụ nói: tha cho con bé lần này đi, nó còn trẻ lắm, chặng đường tương lai của nó còn dài lắm, chuyện này sẽ hủy hoại cuộc đời nó. Ông nội cô ta cũng yêu cháu như tính mạng, nhưng chỉ siết chặt chiếc gậy ba toong, quát vợ, không cho bà cụ nói nữa.

Nhìn hai ông bà già mái tóc bạc phơ, nàng không nỡ làm cứng, nàng đã tan cửa nát nhà, chẳng lẽ cứ phải hại nhà người ta giống mình mới được ư? Nàng có thể thờ ơ với hung thủ đang nằm trên giường bệnh, nhưng không thể nhẫn tâm làm tổn thương hai ông bà già tóc đã bạc phơ, không nỡ nhẫn tâm để họ phải cô độc trong những năm tháng cuối đời. Nàng đến bệnh viện nhìn cô ta, cô ta hôn mê trên giường bệnh, bị băng bó kín mít trông như xác ướp. Nàng nhìn chăm chăm vào cô ta, nhìn thật lâu, thật lâu. Rồi, nàng hỏi ông cụ cùng nàng đến bệnh viện: sau này, cô ta sẽ trở thành người tốt chứ? Khoảnh khắc ấy, ông nội cô ta, người ông đã trải qua bao giông tố cuộc đời đã run giọng. Ông cụ siết chặt chiếc gậy đầu rồng trong tay, nói: ông cam đoan. Trong chớp mắt, mắt nàng ướt nhòe. Đúng vậy, người này còn trẻ lắm, con đường cô ta phải đi còn rất dài, rất dài. Ba mẹ nàng hiền lắm, tốt bụng lắm, nhất định họ cũng sẽ hài lòng với cách làm của nàng? Mắt nàng nhòa đi vì nước mắt, nàng nói: vậy hãy sống cho tốt, sống cả phần của hai người họ nữa.

Chuyện cũ là vậy đó, khắc cốt minh tâm đấy nhưng khi qua rồi nhớ lại cũng chỉ như một vòng quay của chiếc đèn kéo quân thôi. Minju thở dài, nàng cứ nghĩ có thể chôn mãi nỗi đau ấy trong lòng, không bao giờ nhắc lại. Ai có thể đoán được rằng: câu chuyện ấy sẽ một lần nữa được khơi dậy, theo cái cách gần như là vớ vẩn nhất trần đời này. Cô thiếu niên đâm chết ba mẹ nàng năm đó lại trở thành người mới đêm qua còn đầu ấp tay gối với nàng. Trái đất này... thực sự nhỏ đến vậy ư?

"Kim tiểu thư, tôi nói những lời này với cô là có chuyện muốn nhờ cô giúp." Giọng Kim phu nhân truyền đến từ chốn xa xăm. Minju lặng đi.

"Chuyện quá khứ thì chúng ta hãy để nó qua đi, không cần phải làm phức tạp mọi chuyện lên, cô có đồng ý không?" Tuy bây giờ, nếu có biết chuyện đó thì con bé cũng sẽ không gục ngã, nhưng nó sẽ mãi mãi là vết thương trong lòng con bé.

Minju nhìn ra ngoài cửa sổ, nở nụ cười nhạt thếch, rất nhạt, rất nhạt...

"Tôi thấy cô cũng đã ra quyết định rồi, có việc gì cần tôi hỗ trợ không?" Dù không hỏi thì Kim phu nhân cũng ngầm biết: chị ta không bao giờ có thể cùng một chỗ với Chaewon. Song hòng tránh những phiền phức không cần thiết, bà thấy nên đuổi chị ta đi sớm thì hơn.