Minju bị con giun tham ăn trong bụng gọi dậy, bởi vì: từ nãy đến giờ, mũi nàng cứ liên tục ngửi được mùi thức ăn. Nhà ai đang nấu nướng thế nhỉ? Nàng mơ mơ màng màng đứng dậy. Vừa mở cửa ra thì thấy phòng khách đèn đuốc sáng trưng, nàng lại còn nghe được những âm thanh rời rạc truyền đến từ phòng bếp nữa chứ. Thế là nàng giật mình, tỉnh ngủ hẳn. Khi này, nàng mới nhớ ra trong nhà nàng còn có một vị... khách.

Nàng bước nhanh, đi qua phòng khách đi vào phòng bếp. Vừa đến cửa bếp là nàng đã thấy vị khách kia của nhà nàng. Cô đang xem gì đó trong chiếc laptop màu đen đang để trên bàn ăn của cô. Mà trên chiếc bếp từ cách chỗ cô ngồi không xa thì có đặt một cái nồi, mùi thơm nàng ngửi thấy rõ ràng là bay từ đó ra.

Dễ dàng nghe được những động tĩnh xung quanh, người kia nghiêng đầu, cười phô hàm răng trắng với nàng, "Dậy rồi à?"

Minju như đang hốt hoảng, nàng cứng người mất một lúc rồi mới chậm rãi hỏi: "Chae đang nấu gì đó?"

"Ninh canh gà, em có ngửi thấy mùi không?

"Chae biết ninh canh?"

Chaewon nhìn Minju vẫn-còn-đang-ngơ-ngác-đứng-ở-cửa, cô khẽ cười, "Không thể không công nhận mấy thứ như Internet đôi khi rất tiện dụng."

"Chae..."

"Xin lỗi, Chae đã tự tiện dùng bếp của em, tại vì Chae đói meo rồi mà em vẫn ngủ ngon quá nên Chae đã tự mình ra tay." Chaewon đứng dậy, mở vung ra nhìn nhìn, "Ừm, chắc là được rồi đó. Tiện thể nên Chae đã nấu cả phần em, cùng ăn nhé."

Minju cứng họng – ing, đây là kiểu từ khách thành nhà ư?

Trong lúc nàng hãy còn ngơ ngác thì Chaewon đã lấy từ tủ tiệt trùng ra hai bộ bát đũa rồi bưng canh lên bàn ăn, "Qua đây mau, còn đứng đó làm gì thế?"

Không lời nào tả xiết cái cảm xúc trong lòng Minju lúc này. Theo lời cô, nàng đi tới bàn ăn và ngồi xuống. Nàng ngắm nghía nồi canh đang bốc hơi nghi ngút rồi từ tốn bưng bát canh trước mặt lên nhấp một ngụm. Nàng chỉ thấy mùi canh thơm nức mũi và vị canh gà ngọt từ lưỡi đến bụng.

"Thế nào?" Chaewon chờ nàng nhận xét.

"Khá ngon." Minju trả lời một cách nghiêm túc.

Chaewon rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, "Xem ra là Chae cũng có khiếu nấu ăn ra phết, lần đầu tiên vào bếp đã được nhận xét là khá ngon."

Minju sựng lại, "Lần đầu tiên vào bếp?" Nàng hãy còn tưởng chỉ là lần đầu cô ninh canh mà thôi, bởi vì người ở đô thị không hay ăn món canh.

"Về cơ bản, Chae không có tý thời gian dùng cho việc vào nhà bếp nào." Chaewon cũng nhấp một ngụm, trả lời.

"Thế ra tôi là vật thử nghiệm à?" Minju nhíu mày, trừng mắt với bát canh.

Chaewon cười lớn, "Muộn rồi, em đã bị Chae đầu độc chết rồi." Cái cô bé không biết đường cảm động này, nghe cô kể chuyện cô tự mình vào bếp thì có phản ứng như thế đấy.

Minju bĩu môi, nâng bát lên uống thêm một ngụm canh nữa.

Thế là: hai người cứ trò chuyện câu được câu chăng cho đến khi ăn cơm xong, không, nên nói là ăn cháo xong – vì Kim đại tiểu thư cho hơi bị nhiều nước vào gạo. Minju thu dọn bát đũa còn Chaewon thì ngồi tại chỗ, nhìn chăm chăm vào bóng lưng nàng khi nàng rửa bát, biểu tượng QQ, MSM trên màn hình laptop cạnh cô nhấp nháy liên tục mà cô cũng chẳng buồn để ý.

"Em vẫn sống một mình suốt sao?" Im lặng một lúc lâu, cô hỏi một cách bình thản.

Minju ngừng lại chốc lát, sau đó nàng nói: "Không, trước mười tám tuổi tôi vẫn ở với gia đình cô tôi."

"Vì sao em lại dọn về đây ở một mình, bọn họ đối xử không tốt với em à?"

"Họ tốt lắm, chỉ do tôi không muốn làm phiền họ thôi." Minju vò khăn lau, quay sang hỏi: "Mai Chae muốn đi đâu chơi nào?"

"Chuyện ngày mai để ngày mai lại nói." Thấy nàng không muốn nói thì Chaewon cũng không ép.

"Chae có muốn ra ngoài từ sáng không?"

Chaewon nghiêng đầu cười, cô nói: "Yên tâm đi, Chae có thời gian, buổi chiều bắt đầu cũng không muộn."

Thế là hai người trải qua đêm đó một cách bình yên. Nửa buổi hôm sau, Minju cố lắm mới rời giường được. Ra đến phòng khách, nàng thấy Chaewon đang ngồi gác chân lên bàn uống nước, nghịch chiếc laptop đặt trên đùi, cô đã dậy từ sớm. Nghe thấy tiếng động, cô ngẩng đầu lên, nhìn nàng rồi cười nói rất là tự nhiên: "Chào buổi sáng, ngủ có ngon không?"

"Cũng tạm được..." Minju phát hiện ra một vấn đề: có đôi lúc, nàng cảm thấy cứ như mình mới là khách trong ngôi nhà này ý.

"Lúc sáng, Chae đã xuống dưới nhà đi loanh quanh một lúc, Chae có mua ít đồ ăn sáng về, em ăn tạm đi."

"Cám ơn." Lúc này, Minju mới cảm thấy mình nên áy náy, tốt xấu gì thì người ta cũng là khách đến chơi, "Xin lỗi, tôi vô ý quá, lẽ ra tôi phải dậy sớm chuẩn bị đồ ăn sáng cho Chae mới phải." Nàng vội vàng nói xin lỗi.

"Không sao đâu." Chaewon cong lên một nụ cười, cô cũng đâu để chuyện cỏn con này trong lòng, "Mau đi rửa mặt đi."

"À, ừ." Nhận ra lỗi của mình nên Minju càng ngượng hơn. Nàng thật là quá đáng mà, Chaewon đâu phải Yuri, sao nàng lại vô ý thế chứ?

Minju nhanh nhẹn chuẩn bị xong xuôi, nàng ra khỏi phòng và gọi: "Tôi xong rồi, Chaewon, Chae định đi đâu?"

"Chae không biết những chỗ chơi quanh đây thế nào, em đề cử một chỗ đi?" Chaewon gập laptop vào, nhìn sang Minju.

Minju ngẫm nghĩ, nàng thấy hơi khó xử, "Quê chúng tôi không có núi hay sông gì, nhưng thị trấn kế bên thì có khá nhiều cảnh đẹp."

"Thế thì chúng ta đi chỗ đó ngắm cảnh đi, mấy khu du lịch Chae từng đến thì chẳng có khu du lịch nào là tự nhiên hoàn toàn cả. Em cũng biết đó, ở chỗ Chae, chỉ vài đống đất cũng gọi là núi." Chaewon đứng dậy, cầm di động lên, "Đi nào."

Vậy là hai người thong thả ra khỏi nhà, Minju đưa cô đi một vòng quanh ngọn núi – sân chơi của nàng từ bé đến lớn. Ngọn núi này còn chưa bị thay đổi bởi bàn tay con người, trên núi tràn ngập hương hoa và tiếng chim hót. Tuy đã là mùa thu nhưng những cơn gió nhẹ thổi qua nơi đây vẫn mang theo hơi ấm và quyện lẫn hương thơm tươi mát. Vì thấy hơi ngại khi để khách chờ lâu sáng nay nên Minju đâm nhiệt tình hẳn, hết kể những kỷ niệm thú vị hồi nhỏ của nàng, Yuri và tụi bạn trên ngọn núi này, rồi lại chỉ cho cô từng dấu vết bọn họ để lại, không khí dần trở nên hòa hợp.

Lên đến đỉnh núi, Chaewon híp mắt lại nhìn xung quanh, cô ngắm những kiến trúc tý hon phía xa, "Quê tụi em đẹp thật."

"Dân thủ đô đến đây cũng đừng chê cười chúng tôi nha." Minju lau mồ hôi, sức khỏe của nàng vẫn rất tốt, chưa bao giờ mệt đến mức này.

"Ê này, lại còn kỳ thị dân thủ đô hử?"

"Oan thật, rõ là tôi đang tự chê mình."

"Bé ngốc." Cô búng trán nàng.

Trên đường về, trong taxi, Minju đề nghị, "Chúng ta ăn tối ở bên ngoài đi, tiện thể tôi đi rút tiền."

"Chae có."

"... Tôi muốn trả lại Chae khoản cước điện thoại mà Chae nộp giùm tôi." Hễ nhắc đến chuyện này là Minju lại tức nghiến răng, thế là đi tong 100 ngàn won rồi, những miếng bạc trắng bóc của nàng... Có trời biết cước điện thoại một tháng của nàng còn chẳng đến 30 ngàn won, giờ thì tuyệt chưa, khoảng hai năm tới nàng khỏi cần nộp cước điện thoại luôn.

"Sao phải khách sáo thế, cứ coi đó như chi phí ăn ở của Chae là được rồi." Chaewon rút chiếc di động đang rung ra, liếc qua màn hình rồi nhấn nút từ chối nhận cuộc gọi.

"Vậy sao được!"

"Có gì không được nào, dù gì Chae cũng vì bản thân mình mới giúp em." Chaewon thuận miệng nói một câu, cho đến rất lâu về sau, Minju mới hiểu được ý nghĩa câu nói này của cô.

Ý tưởng mời cô ăn tối để bù lại cái bữa tối vẫn nợ cô của Minju lại một lần nữa chết non và lần này thì là mẹ của Yuri gọi đến: "Minju, thấy Yuri bảo con bé có đứa bạn đến quê chúng ta chơi, bảo con chiêu đãi giúp."

"Đúng vậy ạ, cô Jo."

"Cái con ranh đó nữa, chẳng biết điều gì cả, sao lại làm phiền con thế chứ." Bà Jung mắng một câu.

"Cô Jo à, cô nói gì vậy, người bạn này của cậu ấy thật ra con cũng quen, khi ở Seoul chơi, con đã được người ta giúp nhiều, giờ người ta đến đây, đương nhiên con phải làm tròn trách nhiệm của chủ nhà rồi."

Chaewon như cười như không liếc nàng một cái, bây giờ, nàng ấy nói đến là dễ nghe.