Такие родные глаза смотрели уже по-другому: отстранённо, безразлично, почти так же, как она при их первой встрече — в комнате Саманты. Эрнест казался сейчас совсем не тем добродушным офицером, который взял её под свою опеку. Он был преступником, разрушившим жизни как минимум двоих человек. Из тех, что мы пока не знаем, выжили ли.

— Что это значит?

Эрнест отошел в на полшага влево, и её взгляду открылась шахматная доска. Расставлена и готова к началу партии. Василёк на ней Эрнест отставил в сторону. Не хватает только шахматистов.

Одной секунды хватило, чтобы понять: игра продолжается. И следующий ход решит суть дела. Эрнест жестом руки пригласил её сесть за стол, но сам не приземлился, пока девушка не приняла приглашение.

Какая же он двуличная мразь... Она смотрела на него с диким желанием вцепиться в кадык и вырвать его зубами. Из-за него умерла Розали. Из-за него умерла Саманта. Он говорил: «я беру тебя под свою опеку», и врал. Но теперь многое начало складываться. Появились недостающие пазлы в картине. Вот почему не двигалось следствие, вот почему пропадали записи камер, вот кто заметал следы. Назарет села на отложенное для неё место — со стороны чёрных фигур. Это значило, что у противника уже было преимущество в виде первого хода. Мерзость.

— Знаешь, а ведь моя мама любила васильки. Это были единственные цвета на всём белом свете, на которые у неё не было аллергии.

Эрнест сделал первый ход на Е4, ответом на который был самый главный вопрос, мучивший Назарет с самого начала этой истории.

— Кто ты?

Эрнест поднял свои восхитительно голубые глаза на Назарет, и выражение его лица ожесточилось ухмылкой. Сложилось впечатление, что, может быть, она приняла его за другого человека, и это всё был бред сумасшедшего. Как и смерть Розали. Ловушка в доме Лукаса Потса. Лестница в чрево ада. Всё это было бредом, правда ведь?

— Я глас вопиющего в пустыне...

—  Опять говоришь цитатами из Библии.

—  Это не мои слова. —  его такая нежная улыбка казалась чем-то, что таило угрозу.

 Ход на С6 от Назарет. Защита Каро-Канн, любимый дебют Стивена Астровского. Назарет изучила его досконально, но в такой обстановке создавалось впечатление, что она вовсе не уверена в победе. Всё-таки, она играет на чужой территории. На территории врага.

Она задумалась над цитатой. "Глас вопиющего в пустыне". Эти слова принадлежали пророку Исаи, а позже — Иоанну Крестителю в отношении прихода Иисуса Христа. Догадка построилась сама собой, и стоило только проверить её.

—  Выходит, ты только работаешь на Кровавого Флориста?

— Скажем так, он меня создал. А исполнил роль уже другой человек. — Ход на С4: захват центра. 

— Выходит, этот человек не такой смелый, раз так и не показался мне. Ведь, ради этого была вся эта авантюра. Ты хотел, чтобы за дело взялась именно я. 

Ход Назарет на D5 — контрнаступление на центр. В случае обмена, они оба выйдут в ноль, но у белых останется преимущество в виде белой пешки на вражеском поле. Эрнест, улыбаясь, глядел на доску так, как будто наблюдал за сражением муравьёв.  

— А почему, ты знаешь? — Обмен пешками, белая на Д5, Эрнест выиграл темп. 

Она и вправду не знала. Только догадывалась. Что-то подсказывало, что ответ лежит на поверхности. Может, из-за её отца? Ведь это благодаря богатой родословной она оказалась замешана в деле. Может, её роль связана с прошлым Эрнеста — войной и смертью брата? Или всё-таки из-за того, что она ни во что не ставила человеческую жизнь? Гадать можно вечно.

—  Потому что тебе хочется показать, что ты всех умней. — Конь на Ф6, нападение на центральную белую пешку.

Всем убийцам и маньякам хочется славы. Многие даже сами дают подсказки полиции, чтобы их рассекретили. Кто хочет быть героем и без имени? У любой известной картины, статьи, книги и произведении кровавого искусства есть автор. За примерами далеко ходить не надо, даже самые известные Дэнис Рейдер, Зодиак и Джек Потрошитель поступали так. Но последних двоих так и не нашли. 

— Может и так. А может, я хотел придать свои деяния огласке, тебе не кажется? — ход Конем на С3, защита пешки. Атака Панова. 

—   Я бы не стала разглашать подобное. — чёрный Конь берёт пешку на Д5, близится размен.

— И мне это было известно. — размена не последовало, вместо него Эрнест походил ферзевым конем на Ф3.

— Тогда как ты собрался объявить о себе миру? — Конь Назарет берёт пешку на С3, и вражеская пешка с поля Б2 забирает его.

— С помощью вклада одной юной девушки, которая может нажатием на пару клавиш раскрыть всю тайну каждому посетителю глобальной сети. И твоё участие спровоцировало бы многие юридические фирмы обратить внимание. А потом дело за малым — найти себе приемника и уйти со сцены.

Он зажал сигарету в губах, затянулся, и выдохнул ей в лицо дым. Но Назарет была настолько шокирована, что даже не поморщилась. Тереза Мовзали. Юная девушка-альбинос оказалась двуличным шпионом. Догадывается ли она, что по её вине погибла любимая её родного брата? И где вообще сейчас все остальные? Но людские судьбы волновали её меньше прочего. Это она считала причиной своего пребывания здесь. Точнее, это была самая правдоподобная из версий.

— Как тебе удавалось возвращать их к жизни? — ход пешкой на Г6, открытие большой чёрной диагонали.

— Адам Голдберг отличный пластический хирург. И на компромисс идёт с лёгкостью. — пешка на Д4, центр захвачен белыми.

Назарет даже хмыкнула. Надо же. С одной стороны, гениально — заменять трупы другими телами, лица которых были изменены путём пластики. И за договор можно было не думать. Всё лежало на поверхности.

— Деньги? — Чернопольный слон Назарет разместился на поле Г7, заняв большую диагональ.

— Отрицать это было бы глупо. Но у Адама уже было много денег. Я лишь подарил ему возможность начать новую жизнь, вдали от жены, которая донимала его алиментами. — Слон на Д3.

— И скольких ты по-настоящему убил? — парная рокировка, Конь чёрных на С6.

Эрнест помолчал немного, глядя на то, как расставлины фигуры на доске, и вдруг поднял на неё глаза. 

— Я солдат. Но даже на службе я не стрелял во врага. Ни одного из этих несчастных я не убил. — Ладья белых на Д1, он занял открытую вертикаль.

Назарет несколько опешила. Как это ни одного?

— А Розали? Саманта?

— Они сами выбрали такую участь. 

— И Саманта?

— Это было её желание, Назарет. Твой ход.

Она ничего не понимала. Саманта хотела умереть от его рук? Её Саманта? Конечно, юная студентка увлекалась мистикой и подобные истории бы привлекли её внимание, но всё же...

— Я тебе не верю. Ты ответишь за все свои преступления. — Ладья на Е8, защита.

— Но только если их смогут доказать. 

Эрнест вдруг поднялся с места. Он потушил сигарету о поле А5, и развернулся ко входной двери. Назарет подскочила с места. Если он уйдёт сейчас, она потеряет единственный шанс поймать ублюдка. Нужна провокация.

— Тебе не удастся заставить меня молчать об этом доме!

Она знала, что сильно рискует, что он может убить её. Но он лишь развернулся через плечо, и, улыбнувшись, сказал медленно и отчётливо так, что мурашки по коже прошлись табуном.

— Мой дом — в склепе. И я обязательно вернусь туда.

Дальше был только взрыв. Под шахматной доской находилась взрывчатка, о которой Назарет даже не подозревала. Фигуры разлетелись, стакан с виски разорвало волной, книги на подоконнике обратились в  огненную пыль. При падении она сильно ударилась головой, и даже не видела, как Эрнест вышел.

Оглушённая, она лежала на холодном полу, в пепле и пыли, и перед тем как отключиться задумалась, что ей так и не станет известно, кто выиграл ту партию.