Я замерла на мгновение, а потом бросилась к чердачному люку. С первого этажа послышался приглушенный голос.

- Я вернулась, Ханна! Ты дома?

Ханна в этот момент свешивалась из проема в потолке и вглядывалась в пол. Какая же дура! Надо же было проморгать время, когда домой вернутся родители.
У основания лестницы было совсем немного пыли, лишь легкое облако, практически незаметное. Недолго думая, я сделала самое логичное в этой ситуации - но самое нелогичное в принципе - потянула на себя лестницу и закрыла себя на чердаке.
Света поубавилось, но моя цель - тонкая щель в полу - была прекрасно видна. Я припала к ней ухом и прислушалась.

- Ханна? - голос Сьюзен. - Ты дома?

Ее шаги отдавались гулким эхом в пролете лестницы между первым и вторым этажами и сочетались с бешеным ритмом моего сердца: шаг на каждые два удара. Скрипнула половица на самой верхней ступени, и тихая поступь заскользила в сторону моей комнаты, прямо подо мной, и обратно.

Шаги удалились.

В тишине послышался тихий выдох облегчения. Как оказалось, я все это время забывала дышать.
Я все сидела на полу, скрючившись в три погибели, и, казалось бы, в этот момент меня должно было беспокоить только одно - как мне выбраться отсюда, проскользнуть мимо Сьюзен незамеченной и "прийти" домой. Тем не менее, сидя здесь, на пыльном полу, который на втором этаже был для меня потолком, я переживала настоящую бурю эмоций. Ни одна мышца моего тела не дрогнула, даже глаза не перевели своего застывшего взгляда, а в голове так и роились странные, ни разу не посещавшие меня мысли.
Я была напугана как никогда. Только что в моей крови бушевал зверский, дикий адреналин, заставлявший мое сердце колотиться, дыхание - скакать как бешеное. Только сейчас я начала возвращать контроль над своим телом и поняла, что мои ноги занемели, а в ладони врезаются петли дверцы, ведущей вниз, туда, где я стояла несколько часов назад и не знала, что такое настоящие ощущения. Прижавшись щекой к щели так сильно и надолго, что на ней уже, скорее всего, появилась такая же полоска красного цвета, я ощущала, как внутри меня медленно, но отчетливо сдвинулась стрелка, возвещая перемены.
Шесть секунд.

И шесть секунд мне потребовались на то, чтобы скинуть с себя навождение, встряхнуться и подняться на ноги. Мое тело упорно твердило, что оно провело в таком удобном положении по меньшей мере час; на самом же деле прошло самое большое семь минут. Я методично стряхивала пыль с домашней одежды, давая себе время на обдумывания плана "Как сбежать с чердака собственного дома и не пропалиться".
Окно, как оказалось при ближайшем рассмотрении, не годилось в качестве пути отступления, да и крыша тоже: вряд ли мне удалось бы пролететь мимо окна гостиной незамеченной. Тогда я обошла весь чердак, но ничего, кроме пыльных сугробов там не нашла: ни тайных проходов, ни больших, приемлемых для побега окон.
Ситуация была безвыходной, имея только один выход.
Мне надо было абсолютно бесшумно опустить лестницу (даже нельзя было ей позволить малейший скрип, тишайших стук о пол), потом так же тихо пробраться к своей комнате (скрипит третья половица перед входом), переодеться и спуститься вниз к входной двери (все сложности перечислять просто нет смысла, и без того ясно, что представляет из себя план).
Наконец, вздохнув, я набралась смелости, пустила адреналин по венам и...

Замерла на месте как мраморное изваяние - такая же белая и безжизненная. Потому что дверь открылась сама.

В комнатке посветлело, в воздух поднялась невесомая пыль. Тот, кто открыл чердак, не торопился подняться вверх. Прошло несколько минут, прежде чем визитер подал голос.

- ...и в этой башне,
в правнучке вавилонской, в башне слов,
все время недостроенной, ты кров
найти не дашь мне!
Такая тишь
там, наверху, встречает златоротца,
что, на чердак карабкаясь, летишь
на дно колодца...

Голос тихо усмехнулся. С каждым словом я, как мне казалось, становилась белее и белее; хуже всего было что, что с каждой фразой я узнавала голос, молилась, чтобы это был не он, но с каждым новым предложением надежда таяла, пока ее прах не затерялся в сером море чердачной пыли.
У подножия лестницы, говоря что-то мне абсолютно непонятное, неподвижно стояла Сьюзен.

- Как ты там поживаешь, мой милый Йозеф?

Снизу послышалось шебуршание, как будто она искала что-то в карманах. Я осторожно шагнула вглубь спасительной тени. Сьюзен не говорила ничего около трех минут, до моего слуха доносились только непонятные причмокивания и звук трения ладони о металл. Я почуяла запах масла.

- Я смазала лестницу на чердак, как ты и просил, Йозеф. Когда-нибудь я наберусь смелости и поднимусь к тебе, но, боюсь, не сегодня.

Лестница без малейшего звука закрылась."Надеюсь, когда ты наберешься смелости залезть на чердак, меня тут по счастливой случайности не будет, мама", промелькнуло у меня в голове. Но теперь я хотя бы знаю, что в первый раз, когда я сюда поднималась, лестница действительно была смазана; вряд ли Сьюзен сделала это впервые.
Это минутное происшествие дало мне пищу для часов и часов раздумий, однако я отложила все это в дальний ящик с обещанием непременно к нему вернуться.
Самое время действовать.
Переборов себя, я вышла из спасительной тени и первым делом подобрала все, что нашла и впопыхах бросила: конверт и несколько открыток. Сокровища были надежно спрятаны под толстовкой, и я даже мысленно поблагодарила Сьюзен за смазанную лестницу.

Учитывая этот факт и еще тот, что на кухне работало встроенное стерео, пробраться назад в мою комнату не составило труда. Там новые находки отправились к уже изученным (хоть и не до конца), грязная одежда - в самую глубь шкафа. Я переоделась, достала сумку, с которой обычно хожу на работы, и передо мной встала новая задача - как мне выбраться наружу. Кухня выходила прямо на лестницу, так что весь коридор был как на ладони - этот вариант отпадал сразу. Дом у нас был не шибко большой, лестница была одна, пожарной лестницы, как у наших соседей, не было и в помине.

Конечно, опять оставался единственный вариант. На этот раз им было окно.

Я открыла его и выглянула вниз: второй этаж, а падать все же далеко. И громко; естественно, что бы я сейчас не делала, все было громче некуда. Даже если бы муха плюнула - все равно что выстрел.
Но вот я наклонилась ниже и увидела: по стене дома ползет деревянная решетка. Мгновенно в моей памяти вспыхнул образ деда, Теодора.

Дед держит меня на руках, мне от силы лет пять. Одной рукой он показывает мне на деревянную решетку. Она как-то называется, но он не помнит; хотя и без этого его рассказ получился очень интересным.

- Я твой дед, Ханна, а когда-то мой дед рассказывал мне про эти решетки. Давным-давно вокруг домов росли деревья, а по этой решетке ползло вверх растение, называемое виноградом. Эти решетки невероятно крепки, потому что виноград со своими плодами мог разрастаться очень сильно и много весил.
Маленькая девочка на его руках смотрела вверх в изумлении. На нее, с таким же изумлением, из прошлого взирали крупные, на литые соком и согретые солнцем гроздья винограда.

Спасибо, дедушка.

Решетка, без сомнения, крепкая, но выдержит ли она мой вес? Я задержала дыхание и перебросила одну ногу через подоконник. Носок кед нащупал деревянную перекладину, и я оперлась на нее, сначала немного, потом увеличивая нагрузку. Решетки тихо прохрипела, проскрипела, но быстро замолкла. Медленно, перекладина за перекладиной, я спускалась вниз, и, когда мои ноги наконец коснулись земли, я едва не упала. Облегчение волной омыло мои дрожащие конечности, сердце залило сладким сиропом истомы.

Как во сне я обошла дом, открыла входную дверь и зашла туда, откуда только что сбежала.

- Сьюзен, Роберт, я дома!

Вечером того же дня, чуть позже, я сидела у себя в комнате на полу и доставала из-под кровати свои находки. Пальцы нащупали уже знакомую шероховатую бумагу, из которой был сложен белый конверт. Внутри все так же оставались три листка. Первую карточку с запиской я отложила в сторону, и в моих руках остались две бумаги: одна из них пожелтела от времени, другая казалась относительно свежей.

Я взяла первую из них, открыла ее... и не поняла ровным счетом ничего. На бумаге ровным почерком были выведены цифры, целые числа и дробные, они собирались в группы и образовывали что-то, отдаленно напоминающее слова. Во втором письме все было точно также. Я вертела письма так и этак, но, судя по всему, здесь нужен был шифр, чтобы понять смысл написанного.

Первое письмо:

Айрин,
¾ ½1212 ⅓13¾, 1 ¼121¼15 ¼1812. ¼1 5152 ⅓12¾⅓3. 22½124 21 2¼1. 115110 283⅓2 8⅓1 211⅓1. 1¼ 215⅓½ ¼½21321 ¼1 18½311⅓1¾. 24 32212 5½⅓3 1211⅓1. ¼18½ 21⅓½ 3222⅓ 211⅓½ 1 2831½. 215122½1⅓1. ¾ 315 ⅓13¾ ¼½2⅓1. 522.
-Эван.

Второе письмо:

Ханна,
¾ 3112¼, 5⅓1 ⅓4 ¼1½2183 8⅓1 2½1321 ½ 1215183 131 21¼¾⅓3. 212 21⅓½⅓1¾ 2 512⅓¾2. 131 ¼25¼1 12111⅓3. ¼1½2½ 2½21¼12. 2151⅓ 34⅓3, 1¼½ ¼1½22⅓ ⅓13¾. 11221⅓½12¾½1¾ 1211⅓½. 212 242 22581.
-Теодор

Я разложила письма, глядя на них задумчивым взглядом. Я сравнивала их, прикладывала друг к другу, но они не совпадали и ничто не щелкнуло в моей голове.
Когда в глазах начало рябить от долгого всматривания в шрифт, я отложила все эти бумаги и потерла воспаленные веки. Голова сама облокотилась на подушку, и я даже не заметила, как задремала.

Я была на чердаке (но, с другой стороны, где же еще). Комнатка освещалась странными преломленными лучами, как будто свет проходил сквозь неровное цветное стекло. За окном была ночь, но луна светила так же ярко, как и солнце. Где-то в тишине настукивали, падая, маленькие камушки.

И вдруг, прямо под моим ухом, тихий мужской голос заговорил:

- Чердачное окно отворено.
Я выглянул в чердачное окно.
Мне подоконник врезался в живот.
Под облаками кувыркался голубь.
Над облаками синий небосвод
не потолок напоминал, а прорубь.

Этот голос доносился прямо из чердачного окна. Я осторожно сделала шаг вперед, потом второй и третий. Камушки в углах забили еще сильнее, громче, их темп увеличился. Мое сердце забилось быстрее, и вот уже с каждым метром мне все меньше и меньше хотелось подходить, пока желание не переросло в страх.

До окна остался один шаг, когда стук камней (как будто они стучали уже не по дереву, а по стеклу) перерос в оглушительный звон, который, казалось, врезался мне в уши. Хотелось кричать, затыкать уши руками, но я не могла пошевелиться; меня сковал ужас. За окном что-то полыхнуло...

И я вырвалась из дремы. Такими же рывками сердце хотело выскочить из груди, но когда пелена сна спала и я услышала стук в окно, трепещущая птичка обмерла.

Камушки стучали в мое окно.
Твою мать.

Дрожащими руками я распахнула окно и была готова ко всему. В тени дома стоял мой ожидаемый гость. Он встряхнул что-то в руках и положил к ногам, после чего поманил меня пальцем, развернулся и ушел.

Не закрыв окна и не обувшись, я тихо и быстро сбежала по лестнице вниз и выскользнула из дома в тень ночи. В пижамных штанах и тонкой серой футболке было холодно, но я, взбудораженная странным сном, не чувствовала неудобств. Я добежала до того места, где стоял визитер, и оглянулась на свое окно, мысленно поразившись его ловкости и меткости. Там, на холодной траве лежали два мешочка, туго связанные нитками.

Дрожащими пальцами я развязала левый мешочек, и на землю, вызвав у меня тихий стон изумления, высыпались белые с потертостями фишки.

У² О¹ Я³ М² Г³
Самые обычные фишки из "Эрудита". Но, кем бы он ни был, гость не стал бы оставлять мне их просто так. Что, если... Постой-ка...

Я³ М² О¹ Г³ У²
Я могу...

Мои пальцы уже вцепились во второй мешочек, быстро развязали его, и мне на ладонь упали еще шесть фишек.

Ч5 О¹ О¹ М² Ь³ П²
Мне не понадобилось и трех секунд, чтобы сложить слово.
...помочь.

Он может мне помочь. О'кей. Только чем? Я собрала первую группу фишек в ладонь, чтобы поближе рассмотреть их.
На лицевой стороне не было никаких пометок, задняя сторона была чиста практически у всех. 

Всем привет, дорогие читатели! Это примечание будет посвящено моим "тысячам извинений" за столь долгую задержку. Ваш слуга пребывал в отпуске, где с интернетом ох какая беда... Приложение дважды удаляло главу, но, может быть, это и к лучшему - исходный вариант был немного скучноват. Но теперь я дома и буду стараться восполнить пробелы. Всем хорошего отдыха!

P.S. Может, среди вас найдется Шерлок, который разгадает шифр раньше Ханны?=)

Понравилась глава? Оцени ее, подбодри автора!
Есть что сказать? Нашел ошибки? Наши комментарии открыты!)