Cái quái gì vậy?

Đôi mắt của Cord nheo lại khi người phục vụ rung chuông và đểxuống một ly đầy.

Amy Jo đập một tờ năm đô trên mặt bàn. Một nhóm cao bồi trẻ tuổi thúc giục cô. Cô chắp hai tay sau lưng, cúi người về phía trước, trượt môi xuống ly thủy tinh và ngửa đầu, hớp thứ chất lỏng trắng đục mà không cần dùng tay.

Đám đông những người ngưỡng mộ cô hò hét và la ó. Những tờ tiền nhàu nát chất đống trên khăn ăn của quầy bar bên cạnh một chai Budweiser.

Amy Jo trả lại chiếc ly cho quầy bar như cách mà cô đã lấy nó. Cô làm một màn trình diễn vuốt phẳng các tờ tiền và giấu chúng trong áo ngực của mình. Mái tóc bạch kim bóng mượt của cô xõa qua vai trái khi cô quay lại mỉm cười với một chàng trai đang tiến đến phía sau cô.

Một giọt chất lỏng màu trắng đục đọng lại nơi khóe miệng cô. Chúa ơi, nó trông giống như một giọt...

Ánh mắt nóng bỏng màu khói của cô thu hút ánh mắt Cord. Cô đưa ngón tay đến chỗ đó, lau giọt nước và ngậm đầu ngón tay giữa đôi môi hồng mọng.

Cái bu*i của anh cương cứng như thanh hàng rào.

Sau đó, Amy Jo quay lại và phớt lờ anh ta.

Con gà thích trêu chọc. Khi anh chạm tay vào cô...

"Cord? Anh không sao chứ?"

Giật mình, Cord nhìn Kade và mừng vì em họ của mình không thể nhìn thấy bu*i anh đang chỉa ra dưới gầm bàn. "Tôi ổn. Sao nào?"

"Trông khá tức giận ở đó trong một giây."

"Chỉ đang nghĩ thôi."

"Anh đang nghĩ về một ly bia khác à?"

"Nếu cậu đi mua."

Vào thời điểm đợt bia sau đến bàn, em trai Colt của anh cũng đến, với một cô gái tóc nâu nhỏ nhắn, cong vút trên tay với bộ ngực to bằng quả dưa hấu, có vẻ như khoảng mười lăm tuổi.

Giống như mày có quyền để phán xét, biến thái, thèm muốn người trông trẻ của con mày.

"Xin lỗi em tới trễ. Có chút mất tập trung." Cậu ta liếc nhìn người phụ nữ say xỉn, chộp lấy một chiếc ghế phụ và họ ngồi — với cô ả ngồi trên đùi cậu ta. "Đây là Jasmine. Jasmine, đây là anh trai anh, Cord, và em họ của anh, Kade McKay."

Jasmine quan sát cả hai một cách cẩn thận trước khi nở một nụ cười trơ trẽn trên đôi môi căng bóng của cô ả. "Bây giờ họ đang nhân bản những chàng cao bồi Chippendale ở Wyoming à? Tất cả những anh chàng McKay to lớn, bảnh bao các anh đều trông giống nhau."

Cord và Kade chế giễu nhận xét về Chippendale*.

*Chippendale: là đoàn múa lưu diễn nổi tiếng với các màn trình diễn thoát y nam và trang phục phần trên cơ thể đặc biệt của các vũ công gồm thắt nơ, cổ áo và cổ tay áo sơ mi đeo trên thân trần.

"Không phải bản sao, nhưng Kade có một người anh em sinh đôi giống hệt, Kane," Colt gợi ý.

"Thật ư?" Jasmine chớp hàng mi giả. "Em luôn muốn được nằm giữa những cặp song sinh có vẻ ngoài nóng bỏng. Hừmm. Loại bánh sandwich cao bồi của em—với rất nhiều cơ bụng."

Kade bị sặc bia.

Cord nhướng mày.

Jasmine quay đầu lại để mỉm cười với Colt. "Những người anh em khác của anh có giống anh và em họ của anh không?"

"Colby thì có. Cam và Carter giống mẹ của chúng tôi."

"Tiếc thật. Anh không lừa em đó chứ? Kade nhìn giống như anh ấy có thể là em trai anh."

Colt giải thích: "Chúng tôi trông giống nhau vì cha của chúng tôi là anh em sinh đôi và kết hôn với một cặp chị em gái, vì vậy chúng tôi là anh em họ đôi."

"Đôi ư. Ừm. Một trong những từ yêu thích của em nữa." Jasmine trượt qua bàn như một vũ nữ thoát y nóng bỏng khi cô ả tìm kiếm sự chú ý của Kade. "Vậy, anh có sẵn sàng cho một rắc rối nhỏ gấp đôi không, cao bồi?"

Kade nhìn Colt đầy hy vọng. "Thật ư?"

"Chuẩn rồi. Jasmine có rất nhiều năng lượng và một số ý tưởng...thú vị. Cô ấy nói với anh rằng cô ấy sẵn sàng cho bất cứ điều gì tối nay."

"Bất cứ điều gì?"

Vâng. Bất kỳ trò rodeo nào mà anh thích," Jasmine thủ thỉ. "Em muốn cưỡi. Hoặc bị cưỡi. Hay bất cứ cái gì."

Kade nhe răng cười. "Tôi tham gia."

Jasmine ré lên, "Yee-haw! Hãy lên đường trước khi anh ấy đổi ý, cộng sự."

"Tuyệt vời. Chúng anh sẽ gặp cậu ở Ổ Heo rừng, Kade." Colt nháy mắt với Cord khi họ đứng dậy. Cậu ta kẹp Jasmine vào bên mình vì người phụ nữ gần như vô vị đang ôm lấy chân cậu ta. "Xin lỗi anh trai. Hẹn gặp anh vào ngày mai."

Kade uống cạn cốc bia và ném một đồng mười đô lên bàn. "Ghét phải đi lắm, nhưng anh biết nó diễn ra như thế nào mà."

"Thực ra, tôi thì không. Cậu có thường xuyên được đề nghị chơi ba người không?"

"Trời ơi không. Tại sao anh nghĩ rằng em nói đồng ý nhanh vậy?" Anh vỗ lưng Cord và biến mất sau lối vào bên hông.

Cord ngồi thụp xuống. Ý tưởng tồi tệ để nhấn chìm nỗi buồn của anh đang trở nên tồi tệ hơn từng phút. Nói về sự lạc hậu và lạc lõng. Mọi thứ đã thay đổi kể từ khi anh tham gia vào cảnh hẹn hò.

Không, không phải. Mày chỉ đang bị chặn khỏi một số khoảnh khắc vui nhộn hơn từ tuổi trẻ đã bỏ lỡ của mình.

Có lẽ đó là sự thật. Nhưng anh vẫn cảm thấy mình già chết tiệt ở tuổi ba mươi lăm. Và anh nhận thấy Jasmine không mời anh tham gia vào những trò vui và trò chơi của họ—không phải là anh sẽ đồng ý nếu cô ả có hỏi.

Anh đang đùa ai vậy? Anh sẽ xong phim trong vòng vài phút thôi.

Anh thở dài, chuẩn bị rời đi thì Amy Jo lao vào sàn nhảy với một anh chàng có khuôn mặt tươi tắn và có thêm ba đôi tay.

Thay vì về nhà để xem TV tệ hại một mình, anh ngồi lại và nhìn cô. Cô nhảy điệu hai nhịp vài lần với một anh chàng, chạy đến quán bar để uống nước ngọt và kéo một bạn nhảy mới lên sàn.

Cord trốn trong góc tối hơn một tiếng đồng hồ, theo dõi từng cú lắc lư quyến rũ của chiếc hông thon gọn của cô, từng cú lướt nhẹ nhàng của đôi chân dài đó, từng động tác lắc vai phóng đại, từng bộ ngực lấp lánh gợi cảm, từng cú hất mái tóc bạch kim bóng mượt đó. Amy Jo chưa một lần nhìn thẳng anh, mặc dù cô nhận thức rõ về anh như anh nhận thức về cô.

Cái lắc mông gợi cảm của cô sẽ khiến anh thích thú hơn nếu cô cởi truồng và chà phần mông lên cây cột bằng đồng của vũ nữ thoát y.

Khi cô ở một mình tại quầy bar, Cord đến sau lưng cô. "Chào buổi tối Amy Jo."

Cô ném cho anh một nụ cười toe toét và chào nhanh lại anh. "Thật ngạc nhiên khi thấy anh ở đây, Cord. Và bây giờ là AJ, không phải Amy Jo."

"Lỗi của tôi. Tại sao lại đổi tên?"

"Dáng vẻ mới, tên mới." Cô tiếp tục uống bia của mình.

Cord nhích lại đủ gần để ngửi thấy mùi hương tỏa nắng của cô. Anh nhận thấy mồ hôi lấm tấm trên đường cong của cổ dưới tai cô và có một khao khát kỳ lạ nhất là đặt miệng anh ở đó và nhẹ nhàng hút sạch những giọt nước mặn mà.

Một nhịp trôi qua và cô không nhìn lại anh.

"Anh không biết là em thích khiêu vũ đấy."

"Có rất nhiều điều anh không biết về em."

Tôi muốn biết. Từng. Thứ. Chết. Tiệt. Một.

"Em đang ở đây với ai?"

Amy Jo—AJ—đối mặt hoàn toàn với anh. "Anh đang ở đây với ai?"

"Không ai cả."

"Đó là lý do tại sao anh đến tìm em à? Không thể tìm thấy ai tốt hơn để đi chơi cùng?

"KHÔNG. Anh không biết em đánh giá cao anh như vậy đấy."

Cô nhún vai.

Cái nhún vai cổ điển — một lời nhắc nhở rõ ràng về lý do tại sao anh tránh mấy cảnh ở quán bar. Anh nở một nụ cười giả tạo với cô. "Dù sao thì. Anh đến để nói lời chào. Anh đang trên đường về nhà và anh tự hỏi liệu em có cần đi nhờ không."

AJ nhướng một bên mày thanh mảnh. "Anh đề nghị chở em đi hả, cao bồi?"

Cord kiềm chế câu trả lời của mình, em có thể cưỡi anh bất cứ lúc nào, bất cứ nơi nào, miễn là em muốn, cô gái cao bồi, và làm sạch cơn thèm khát khỏi cổ họng anh. "Phải."

Ban nhạc công bố giai điệu tiếp theo, "Always On My Mind" của Willie Nelson và AJ lắc đầu với một chàng cao bồi háo hức, vui vẻ khác đến gần cô để khiêu vũ.

"Cảm ơn vì lời đề nghị, nhưng không."

"Em chắc chứ? Em đã uống khá nhiều trong vài giờ qua. Có lẽ không nên lái xe."

"Làm sao anh biết em đã uống bao nhiêu?"

"Bởi vì anh đã theo dõi em. Rất kĩ. Mỗi bước và mỗi ngụm, em yêu '. Anh không thể rời mắt khỏi em và chết tiệt là em biết điều đó. Sự tự tin của cô tuột dốc; anh ghé đến gần. ", Amy Jo ngọt ngào."

"AJ," cô nhẹ nhàng sửa lại.

"Em thích thú khi anh theo dõi em, AJ ngọt ngào."

"Vậy là, trong khi anh nhìn em, anh có thấy bất cứ điều gì anh thích không, McKay?"

"Ồ có." Ánh mắt anh dừng lại trên khuôn miệng tươi hồng của cô.

"Phải. Cho em xin đi."

Cord xoay sở để kéo mắt anh trở lại mắt cô. "Em gọi anh là kẻ nói dối?"

"KHÔNG. Em đang gọi anh là kẻ bịp bợm."

"Nghĩa là?"

"Nghĩa là, em biết anh sẽ nhìn thỏa mãn, đốt cháy quần áo của em bằng đôi mắt quyến rũ của anh, nhưng anh quá lịch sự để làm bất cứ điều gì hơn ngoài việc trố mắt nhìn em."

Cord gần như nghẹn ngào, "Lịch sự ư?"

"Lịch sự. Chịu trách nhiệm. Gà. Bất cứ điều gì." Cô nhìn chằm chằm vào môi anh và lướt chiếc lưỡi hồng của mình trên răng. "Hãy nói cho em biết, Cord, anh có bao giờ muốn nói những điều chết tiệt gì mà anh mong đợi và làm những gì khiến anh cảm thấy thoải mái không?"

"Mỗi ngày chết tiệt."

Cô đưa tay lên, để những ngón tay mân mê một chiếc cúc gần cổ áo sơ mi của anh. "Vậy thì hãy nói cho em biết tại sao anh không làm thế?"

"Anh sẽ nói cho em biết bất cứ điều gì em muốn biết, búp bê bé bỏng, miễn là em trả lời một câu hỏi cho anh trước."

"Được rồi."

"Hãy nhìn anh."

Khi ánh mắt đầy ham muốn của AJ bắt gặp ánh mắt của anh, anh phải cố hết sức kiềm chế để không đập miệng anh vào miệng cô, tốc cái váy ngớ ngẩn đó lên, dang rộng cặp đùi mượt mà đó ra và đóng đinh cô vào bức tường ốp gần nhất.

Tập trung nào.

"Anh có thể mua cho em một ly không? Giống như một ly em đã làm trước đó?

"Anh muốn xem em thổi kèn à?"

Cord cứng người.

Cô cười. "Thấy tại sao em kiếm được bốn mươi đô không?"

"Chỉ vì nói to cái từ tục tĩu đó à?"

"KHÔNG. Vì đã làm điều đó."

Anh nhướng cả hai lông mày. "Làm gì?"

"Cho họ thổi kèn tập thể. Thấy không, cái đó với đồ uống cũng giống nhau khi thực hành, đẩy ly vào miệng anh càng xa càng tốt, giữ chặt môi anh. Sau đó, anh nghiêng đầu và mút mạnh và sâu, chuẩn bị tinh thần cho hơi ấm tràn xuống cổ họng khi anh cố gắng nuốt hết."

Anh gầm gừ, "Em đang chơi trò gì với anh vậy, cô bé?"

AJ đứng trên mũi giày của cô. "Đã lâu rồi em không còn là một cô bé, Cord McKay."

"Tin anh đi, anh đã để ý."

"Vừa đúng lúc chết tiệt đấy."

Nếu nghiêng người thêm một phần inch, anh có thể đặt một nụ hôn thèm khát lên đôi môi chín mọng đó, không ngây thơ như nụ cười tán tỉnh mà cô đã trêu chọc anh vào năm ngoái. AJ táo bạo hơn này sẽ chủ động chứ?

Cô không. Thay vào đó, cô đưa bàn tay run rẩy lên má anh. Đầu ngón tay cô lần theo đường viền của chòm râu được cắt tỉa gọn gàng, nấn ná trên chòm râu ngắn phía trên môi trên của anh. Một sự vuốt ve thuần khiết nhưng gợi tình để làm cho cái đó của anh cứng lên và gây chú ý nếu nó chưa cứng như đá.

"Không có trò chơi nào. Nếu anh muốn chơi với em, tất cả những gì anh phải làm là hỏi. Em sẽ ở đây vào tối mai, chờ đợi câu trả lời của anh."

AJ quay người trên đôi bốt của cô và biến mất trong biển người trên sàn nhảy, để lại Cord McKay hoàn toàn bị đánh gục.