Nhưng anh không đi xa.

Cord bốc khói trong bóng tối của bãi đậu xe khi anh dựa vào chiếc xe tải của mình bên ngoài quán bar.

AJ đặt đôi môi của cô trên một người đàn ông khác.

Người phụ nữ của anh đã ngậm miệng gần háng của một tên punk bán khỏa thân nào đó.

Ở nơi công cộng.

Và cô đã tận hưởng nó.

Có phải cô bị say rượu?

Không thành vấn đề.

Những người phụ nữ loạng choạng bước ra khỏi quán bar trong nửa giờ sau đó dưới sự giám sát của cảnh sát trưởng hạt Crook. Những người chồng, bạn trai, trong một số trường hợp là những người cha, đón những người tham dự bữa tiệc độc thân. Một vài phụ nữ tay trong tay đi dọc vỉa hè và hát, "Save A Horse (Cưỡi Cao Bồi)" nhưng họ đã đổi lời thành, "Save A Horse, Ride An Inflatable Penis (giữ lại con ngựa, cưỡi dương vật bơm hơi)", điều này không đặc biệt hài hước, nhưng nó khiến họ cười nghiêng ngả.

Cuối cùng AJ cũng đi ra. Một mình. Cô gật đầu với Deputy Shortbull và đi về phía chiếc xe Jeep của mình.

Cord bước ra khỏi bóng tối.

Cô nhảy lùi lại. Sau đó cố gắng đốt cháy chòm râu của anh bằng cái lườm của cô. "Anh có chở mẹ và dì về nhà không?"

"Không."

"Vậy tại sao anh lại ở đây?"

"Em biết mà."

"Không, thực ra tôi không biết, ông McKay."

Anh cau có. "Có chuyện gì với 'ông McKay' chết tiệt vậy?"

AJ liếc qua vai cô. "Anh có chắc là anh nên nói chuyện với em không? Vì chúng ta không nên biết người kia? Ai đó có thể nhìn thấy. Lan truyền tin đồn rằng anh đang bí mật ve vãn em và có Chúa mới biết chúng ta không thể làm vậy."

"Chúa ơi. Em say à?"

"Em có bị gì thì sao? Anh đang tham gia một cuộc thăm dò ý kiến à?"

Điều này không diễn ra tốt đẹp.

"Trả lời sai rồi."

"Em có nhận được giải thưởng nào khác cho câu trả lời đúng không?"

"Bỏ qua đi, AJ." Anh liếc nhìn chiếc hộp trên tay cô. "Cái gì vậy?"

"Phần thưởng em đã giành được."

"Nó là gì?"

Cô mở miệng định nói một điều gì đó thông minh, nhưng lại thay đổi ý định và mỉm cười kín đáo. "Máy rung."

"Không đời nào. Em cần cái thứ đó cho—"

"- cái gì à? So sánh? Điều đó có thể thú vị đấy."

Anh nhìn cô chằm chằm, tự hỏi liệu hơi nước bốc ra từ lỗ mũi mình có cùng màu với hơi nước bốc ra từ tai anh hay không.

Cuộc trò chuyện này rất vui, ông McKay, em cần phải về nhà. Có thể cần phải dừng lại và nhặt vài cục pin A trước."

"Giống như địa ngục vậy. Em sẽ không đi đâu cho đến khi em nói cho anh biết tại sao em không ở đây trong ba ngày qua."

"Bận rộn."

"Miệng của em bận rộn với cái bu*i của một gã khác à?"

Cô nhìn vào đồng hồ đeo tay của mình. "Ồ. Đã nửa tiếng qua rồi, em không quan tâm anh nghĩ gì, Cord McKay."

Anh gầm gừ.

"Anh không có quyền nói chuyện với em như thế."

"Anh có đấy."

"Tại sao?"

Bởi vì em là của anh.

Cái quái quỷ đó đến từ đâu vậy?

"Bởi vì...Chúa Kitô. Thật khó để có một cuộc nói chuyện nghiêm túc với em khi em đang đội trên đầu cái dương vật đang phát sáng."

AJ hất cằm ra một cách thách thức và dương vật nhấp nhô. "Chúng ta không có một cuộc trò chuyện. Anh đang tỏ thái độ cứng rắn với em. Nếu anh không thừa nhận em ở nơi công cộng, anh không có quyền trừng phạt em vì bất cứ điều gì em làm ở nơi công cộng hoặc riêng tư. Và giờ anh cũng mất quyền làm bất cứ điều gì với em một cách riêng tư, tên khốn."

"Đừng có trẻ con chết tiệt như vậy nữa."

Đôi mắt cô nheo lại thành những khe bạc. "Đừng là một thằng khốn kiếp như vậy nữa."

"Em mới là đứa có dương vật trên đầu đấy, búp bê à."

"Ừ? Em có thể cởi cái của em ra bất cứ lúc nào em muốn, nhưng anh lúc nào cũng mang nó bên mình hết. Hay em nên nói là cái bao quy đầu thứ hai?

"Em cố chọc tức anh à?"

"Không, em đang cố về nhà. Vì vậy, bước sang một bên."

"Chết tiệt. Em không đủ tỉnh để lái xe đâu."

"Em ổn."

"Ai nói thế."

"Deputy Shortbull nói. Ông ta bắt em và những người khác uống Breathalyzer. Em đã thông qua. Vậy đó!"

Đừng để cô ấy đi như thế này. Ngăn lại.

"Nếu em bỏ đi, AJ, anh thề có Chúa hình phạt dành cho em sẽ tăng gấp đôi. Có thể là ba. Em nợ anh hai đêm qua rồi. Đừng làm cho nó tồi tệ hơn nữa."

"Làm đi, cao bồi. Trên thực tế, tốt hơn hết là anh nên mang theo một sợi dây thừng và trói em lại vì đó là cách duy nhất anh có thể đưa em trở lại giường của anh. Nhưng cả hai chúng ta đều biết anh sẽ không làm điều đó."

"Sai rồi."

"Chúng ta đã chấm dứt chuyện tưởng tượng về chàng cao bồi đã ly dị hứng tình nóng bỏng và cô trông trẻ còn trinh. Và không, em sẽ không gây ra cảnh khóc lóc cuồng loạn mà sẽ làm xấu hổ người chủ trang trại tội nghiệp đâu. Cord McKay. Chuyện này sẽ kết thúc như nó đã bắt đầu—như một bí mật bẩn thỉu nho nhỏ của chúng ta. Nhưng nó chắc chắn đã rất vui."

AJ xoay người trên đôi giày cao gót, hông đung đưa, dương vật trên đỉnh đầu đung đưa theo từng bước của đôi chân dài gợi cảm khi cô rời xa anh.

Ồ vâng. Little Miss Baby Doll vừa nhận cho mình một hình phạt địa ngục.