AJ giật mình thức giấc. Cô đang ở đâu? Và tại sao cô... khỏa thân? Một tiếng ngáy sau lưng khiến cô giật nảy mình. Cô khẽ quay lại và nhìn thấy Cord đang nằm úp mặt xuống tấm nệm bên cạnh cô. Cũng trần truồng như cô.

Cô đang ở trên giường của Cord? Ánh mắt cô lướt đến chiếc đồng hồ. Năm giờ sáng.

Chết tiệt. Cô đã ra ngoài cả đêm.

Nên? Mày là người lớn. Thỉnh thoảng mày có quyền buông thả.

ĐÚNG VẬY. Nhưng cả mẹ và chị gái cô đều không cần phải lo lắng thêm trong cuộc sống của họ.

AJ trượt khỏi giường và để mắt đến người tình khi cô mặc quần áo. Một phần trong cô muốn đánh thức anh dậy; một phần trong cô muốn lẻn ra ngoài và đối phó anh sau. Cô khẽ khịt mũi. Thật là Bridget Jones. Cô chưa bao giờ nghĩ tình huống này sẽ xảy ra với mình. Cô và Cord chưa quan hệ tình dục - à, về mặt kỹ thuật thì không phải quan hệ tình dục thâm nhập, nhưng quan hệ tình dục bằng miệng được tính là quan hệ tình dục thực sự, phải không?

Dừng lại việc mổ xẻ và di chuyển mông của mày đi.

Cô lấy chiếc ví của mình từ quầy bếp và kiểm tra điện thoại di động khi rón rén bước ra cửa trước. Không có cuộc gọi nhỡ, không có tin nhắn hộp thư thoại mới.

Phù. Lần này tránh được một viên đạn.

Cô leo lên chiếc xe Jeep của mình. Mặt trời là một đốm màu cá hồi, thắp sáng bầu trời thành vô số màu hồng và cam. Khi đến con đường rải sỏi trước nhà Cord, cô dừng lại.

Thậm chí sau hai mươi hai năm, vẻ tráng lệ của vùng đất này vẫn khiến cô choáng váng. Vào buổi sáng sớm này, những ngọn đồi vẫn còn ẩn mình trong bóng tối, nhưng lời hứa hẹn về bình minh rực cháy trên những cánh đồng và thung lũng trong một vệt màu nhạt. Phần duy nhất mà AJ yêu thích khi thức dậy khi không có việc gì để làm là cảm giác thành tựu mà cô xoay sở để giúp họ giữ lại trang trại - nơi cô gọi là nhà - thêm một ngày nữa.

Nhà. Cô chưa bao giờ tin vào một câu nói cũ, "nhà là nơi có trái tim", chủ yếu là vì nó chưa bao giờ đúng với cô.

Sẽ không dễ dàng cho mẹ cô để chuyển đi. Florence Foster đã sống ở trang trại nhiều năm hơn con gái bà. Và AJ cảm thấy trẻ con khi ước những điều trẻ con – rằng mọi thứ không thay đổi.

Thật kỳ lạ, cô chấp nhận mọi thứ sẽ không thay đổi với Cord. Bản tính nghiêm túc và nhu cầu kiểm soát của anh chưa bao giờ khiến cô sợ hãi, chủ yếu là vì cô đã trải qua gánh nặng trách nhiệm tương tự vẫn đang đè nặng lên vai anh. Anh luôn lịch sự cộc lốc với cô, không bao giờ trêu chọc cô một cách tàn nhẫn như những người anh em khác của Keely, vì vậy việc khám phá ra khiếu hài hước của Cord là một phần thưởng bất ngờ.

Sẽ chẳng ích gì nếu cô chỉ tập trung vào tất cả những điều cô thích ở anh bởi vì điều đó có thể ngốn hết cả ngày của cô.

Vì cô đã dậy, cô cho Lucy và những con ngựa khác ăn và dọn chuồng.

Ba giờ sau, Jenn và bọn trẻ vẫy tay khi họ rời đi trong ngày. Cô và Jenn đã tranh luận về việc giữ bọn trẻ ở trang trại với dì Amy Jo thay vì gửi chúng đến trại hè. Nhưng Jenn muốn một điều bình thường trong cuộc sống của các con cô sau vụ ly hôn và việc chúng sắp chuyển đi.

AJ lê bước vào nhà. Cô bắt đầu pha một ấm cà phê và chạy lên lầu để tắm. Khi mặc quần áo, cô nhìn chiếc giường được dọn dẹp sạch sẽ của mình một cách khao khát, nhưng hôm nay kẻ ác sẽ không được nghỉ ngơi.

Ba tách cà phê đã gỡ bỏ được mạng nhện tinh thần và cô nghe thấy tiếng mẹ cô cựa quậy trong căn phòng phía trước. "Mẹ? Mẹ sẵn sàng cho bữa ăn sáng chưa?

"Chỉ uống cà phê sáng nay thôi, con yêu."

AJ đặt cốc lên khay và ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường. "Một số điều con cần biết trước khi xuất phát. Tất cả các thiết bị nông nghiệp là tài sản bao gồm trong chứng thư? Chúng ta không phải lo lắng về việc tổ chức đấu giá hay dọn dẹp nhà kho máy móc à?"

"KHÔNG. Carson nói họ sẽ giải quyết chuyện đó."

"Mọi thứ trên gác mái đều được đóng hộp. Tiếp theo con nên bắt đầu từ đâu? Tầng hầm?"

Florence lắc đầu. "Jenn đã ném hầu hết đống rác cũ đó khi anh chàng khí propane đến."

"Đó là khi nào?"

"Vài tháng trước, mẹ lại gặp vấn đề với máy sưởi."

"Nhiệt độ trong phòng này đã tốt hơn chưa? Con biết mẹ nói trời quá lạnh."

"Nó dao động, như thường lệ. Các vấn đề về hệ thống sưởi là một điều mẹ sẽ không nhớ ở ngôi nhà cũ kỹ này." Bà thở dài. "Con nên bắt đầu bằng cách vứt bỏ một đống thứ như tạp chí ở phòng giữa trên lầu. Cha của con yêu chúng nhưng không có lý do gì để giữ chúng."

"Tốt thôi. Điều này dẫn con đến câu hỏi tiếp theo. Chúng ta chưa nói về việc phải làm gì với những con ngựa. Con muốn giữ Lucy lại. Còn những con còn lại? Con biết cha của Macie, Cash Big Crow, đang tìm kiếm gia súc. Ống ấy sẽ đối xử tốt với chúng."

"Nói cho con biết, con lo liệu phần đó của việc bán trang trại này và mẹ sẽ để con giữ tiền từ việc bán đồ."

Đó là một bất ngờ không mong đợi. "Mẹ chắc chắn?"

"Tất nhiên." Bà uống cạn cà phê và AJ mang bình đến để đổ thêm. "Cảm ơn. Xin lỗi vì là một phiền toái như vậy."

"Mẹ, mẹ không phải phiền toái."

"Chà, mẹ xin lỗi vì con phải thu dọn tất cả đồ đạc. Mẹ sẽ không giúp được gì và Jenn có việc của riêng con bé để làm."

"Điều đó có nghĩa là lần đầu tiên con sẽ mua được những thứ tuyệt vời cho căn hộ của mình." AJ săm soi mẹ cô từ đầu đến chân. "Mẹ cần con làm gì cho mẹ trước khi con làm việc? Mẹ đã sẵn sàng cho buổi mát xa của mình chưa?"

"Để sau. Mẹ có lẽ sẽ xem một số chương trình TV." Bà nhìn chằm chằm vào cốc của mình. "Có lẽ con nên nghỉ ngơi vì con đã ra ngoài cả đêm."

AJ ghét cái nóng tội lỗi đang thiêu đốt má cô. "Mẹ có lo lắng không?"

"KHÔNG. Có lẽ mẹ đã không biết nếu mẹ không dậy đi vệ sinh và nhìn thấy xe của con chạy về vào lúc năm giờ mười lăm phút sáng nay." Florence thở dài. "Không định dạy đời gì đâu. Con là người lớn. Mẹ có thể hỏi liệu con có ở cùng một người đàn ông tối qua không?"

Cô tranh luận về việc nói dối, nhưng cô thấy không có lý do gì. "Phải."

"Mẹ có biết anh ta không?"

"Mẹ!"

"Chỉ tò mò thôi." Mẹ cô nháy mắt. "Mẹ sẽ nói là hãy cẩn thận và để con đi trước khi mặt con đỏ hơn nữa, con yêu."

"Con sẽ ở trên lầu. Nếu mẹ cần bất cứ điều gì, chỉ cần hét lên."

Cô kéo một đống túi rác đầy xuống cầu thang. Đến chuyến thứ ba cô ngồi xả hơi trên bậc thềm. Hôm nay sẽ lại nóng nữa đây—nhiệt kế chỉ chín mươi lúc mười giờ. Cô vừa uống hết cốc trà đá thứ hai thì điện thoại di động reo.

ID người gọi là MM.

"Macie McKay, có chuyện gì vậy?"

"Bữa sáng của mình," cô càu nhàu. "Dù sao thì cậu thế nào?"

"Mệt."

"Biết cảm giác đó. Mình nhớ có bao nhiêu công việc phải làm với vai trò là người chăm sóc và mình cảm thấy thương cậu."

AJ không thể thú nhận lý do thực sự khiến cô mệt mỏi—chơi trò vồ vập với Cord cho đến tận nửa đêm. Macie sẽ nói lại với chồng cô ấy, Carter, và sau đó tất cả những người nhà McKays sẽ biết về cô và Cord. "Vậy, cậu gọi cho mình để giúp gì cho cậu?"

"Không. Mình gọi vì mình sẽ đến Sundance vào ngày mai."

"Thật à? Hay đấy. Mấy giờ, bao lâu, và có vậy thôi à?"

"Sớm thôi, chúng mình sẽ ở đó qua đêm."

"Chúng mình, nghĩa là cậu và Carter?"

"Không. Mình, Gemma và cặp song sinh."

AJ ré lên. "Không phải là không tuyệt vời khi cậu đến đây, Mace, nhưng mình yêu yêu yêu những đứa trẻ đáng yêu đó."

"Cậu và mọi người khác. Channing cảm thấy không đủ khỏe để di chuyển, vì vậy cô ấy rất muốn gặp lại Gemma và các em bé. Gemma hơi phát điên vì bị mắc kẹt trong nhà cho cặp song sinh bú hai giờ một lần, và mình có một tòa nhà cần kiểm tra."

"Tòa nhà? Để làm gì?"

"Sẽ nói với cậu khi mình đến đó. Trên thực tế, có cách nào để cậu có thể được nghỉ vào chiều mai và tối mai khỏi nhiệm vụ chăm sóc của mình không? Sau thỏa thuận kinh doanh, Channing muốn có một đêm của các cô gái với bốn người chúng ta. Mình đoán cô ấy cũng đuổi Colby ra ngoài."

"Cash không đến à?"

"Không, đang là mùa cỏ khô và ông ấy sẽ làm việc đến tối. Điều đó sẽ khiến cha phát điên khi phải xa cặp song sinh của mình dù chỉ một ngày, nhưng nói nhỏ nghe nè, mình nghĩ Gemma cũng đang tìm cách rời xa cha."

AJ nhe răng cười. Cash Big Crow tròn xoe mắt và kinh ngạc trước những thành viên mới nhất trong gia đình mình. Nghe Macie kể lại, vì Cash đã không ở bên cạnh Macie trong những năm đầu đời, nên ông ấy quyết tâm làm và học mọi thứ liên quan và trở thành một người cha rất thực tế.

"Mình sẽ nói chuyện với chị mình và xem liệu mình có thể giải quyết được gì không. Nếu không có gì khác, có thể một trong những người bạn của mẹ muốn đến chơi, nhất là khi chúng mình sắp chuyển nhà và đó có thể là cơ hội cuối cùng."

Macie im lặng. "Cậu đồng ý với việc nhà McKays mua trang trại Foster chứ, AJ?"

"Mình thực sự không có lựa chọn nào khác ngoài việc trưng ra khuôn mặt hạnh phúc. Mình sẽ không nói dối; nó sẽ khó khăn đấy."

"Mình biết, cưng à. Chúng ta sẽ nói chuyện nhiều hơn vào ngày mai."

Với những ly margaritas, AJ hy vọng. "Cậu sẽ ở đâu?"

"Cậu nghĩ Channing sẽ để Gemma ở bất cứ đâu ngoài chỗ cô ấy?" Macie cười. "Mình cũng định ở lại đó, nhưng Carter muốn tôi ngủ ở nhà Carolyn và Carson."

"Họ sẽ rất vui khi có cậu."

"Mình sẽ gọi từ nhà Channing và cho cậu biết thời gian mình sẽ đến đón cậu. Mình muốn xem mẹ cậu thế nào trước khi chúng ta ra ngoài."

Có thể là lố bịch, nhưng AJ thấy cảm động. Sự chu đáo và sự ngọt ngào nóng bỏng

"Tốt. Sau đó, khi chúng ta ở một mình, chúng ta có thể buôn chuyện về chàng cao bồi mới nhất của Keely và cậu có thể cho mình biết chính xác người anh chồng thô lỗ, gợi cảm của mình đã làm cậu ngã quỵ như thế nào."

"Macie! Làm sao cậu biết?"

"Mình không biết cho đến khi cậu vừa nói với mình." Cô lại cười. "Cậu thật dễ chọc ghẹo. Rất tiếc, Carter đang réo mình, phải đi rồi."

Phần còn lại của buổi sáng trôi qua. AJ chuẩn bị bữa trưa, và đặt mẹ cô xuống để bà ngủ trưa và mát-xa. Cô đóng gói nhiều hộp hơn, hài lòng với những gì mình đã hoàn thành. Cô đi vào nhà để xe để tìm một cái xà beng, khi cô nghe thấy một chiếc xe chạy tới. Sau khi bước ra ngoài, cô lấy tay che ánh nắng chói chang và nheo mắt nhìn chiếc động cơ diesel 350 của Cord.

Anh trèo ra ngoài và cánh cửa xe tải đóng sầm lại.

"Cord? Anh đang làm gì ở đây?"

"AJ. Cha anh bảo anh ghé qua và đưa cho Flo một số giấy tờ."

Nỗi thất vọng khiến vai cô chùng xuống. Anh không ở đây chỉ để gặp cô. "Bà ấy đang ngủ. Vì bà ấy ngủ không ngon, em không muốn đánh thức bà ấy."

"Anh hiểu."

"Anh có muốn để lại các giấy tờ với một ghi chú?"

"Còn bao lâu nữa thì bà ấy tỉnh?"

"Có lẽ là một giờ."

Anh cau mày. "Huh. Jenn có quanh đây không?"

"Không. Chị ấy và bọn trẻ đang ở trong thị trấn. Tại sao?"

"Vậy là em chỉ có một mình à?"

"Vâng. Tại sao lại thế—"

Cord ngậm miệng anh vào miệng cô và đẩy cô vào nhà kho.

Đây là những gì cô muốn. Bóng tối, sức nóng, nhu cầu. Cord ngấu nghiến cô. Hôn cô như thể cô là tất cả. Bàn tay thô ráp của anh lướt khắp cơ thể cô như thể anh không quyết định được nên chạm vào bộ phận nào trước.

Anh ngấu nghiến miệng cô và trượt răng xuống cổ họng cô. "Làm anh phát điên lên khi em không ở đó sáng nay. Tại sao em không đánh thức anh?"

"Em có nên làm thế không? Em không biết gì về buổi sáng sau những thứ như thế. Em nhìn đồng hồ và phát hoảng. Anh nói không qua đêm và không ai được biết em ở đâu."

"Anh muốn em. Anh thức dậy và muốn em. Nhìn thấy vết lõm trên gối nơi em nằm. Căn phòng có mùi của em. Ánh sáng mặt trời. Tình dục. Mùi nước dâm ngọt ngào của em vẫn còn trên bộ râu của anh. Làm cho anh cương lên ngay lập tức, nhớ 'vị' của em. Cảm giác bàn tay của em trên người anh. Cái miệng nghịch ngợm đó hút khô anh. Anh đã dành cả ngày trời vất vả để làm công việc đào giếng cạn."

"Cord-"

"Ngay bây giờ, AJ. Anh muốn ghim em vào tường và địt em đủ mạnh để làm rung chuyển các vách ngăn. Sau đó, anh muốn em nằm vắt qua lan can và chơi em từ phía sau, cắm răng của anh vào điểm dưới cổ của em khiến em hét tên anh."

AJ nuốt nước bọt. "Ừm. Hãy bắt đầu với một thứ và đi dọc xuống danh sách mong muốn, được chứ?"

Cord nghiêng miệng anh qua miệng cô. Bằng cách nào đó, anh nâng cô lên và quấn chân cô quanh eo anh, vừa hôn cô vừa bước lùi.

Cô mở mắt ra. Họ dừng lại bên ngoài phòng để yên ngựa.

Sau khi đặt cô đứng dậy, anh nắm lấy cổ tay cô và giữ chúng trên đầu cô.

"Anh đang trói tay em. Anh có thể làm bất cứ điều gì anh muốn và em phải đứng đó và nhận lấy như một cô gái ngoan."

"Nhưng—" Trời ạ.

Đôi mắt xanh thẫm của anh nheo lại. "Một lần." Anh quấn quanh cổ tay cô bằng dây bện và buộc nó qua một ròng rọc dây phía trên đầu cô, dùng để chất các kiện hàng.

Cord thể hiện sự thống trị của khiến bên trong đùi cô ẩm ướt, cơ thể cô khao khát sự chú ý của những ngón tay, miệng hay con c*c của anh.

Anh xé toạc áo sơ mi của cô và cởi móc áo ngực của cô. Lột quần đùi và đồ lót của cô. Anh thong thả vạch những đường nét trên cơ thể cô từ thung lũng bầu ngực thẳng xuống cái khe của cô. Mặc dù miệng anh chưa bao giờ chạm vào cô, nhưng hơi thở nóng bỏng của anh phả vào làn da ẩm ướt của cô. "Em thích điều này. Thiên thần ngọt ngào của anh có tính cách quỷ quyệt nhỉ?"

"Vâng."

"Thật tốt khi biết được. Bởi vì ngay bây giờ em đang đối phó với chính con quỷ đó, búp bê ạ."

Cord cởi thắt lưng. "Em tạo ra một bức tranh thật đẹp." Anh kéo khóa quần jean của mình từng tí một.

Tiếng khóa quần leng keng khi anh kéo quần jean xuống đùi khiến cô điên cuồng. Không có tiếng ồn nào khác tồn tại. Không có gì tồn tại ngoài người đàn ông này và nhu cầu cháy bỏng của cô dành cho anh.

Núm vú của cô cứng như hạt anh đào và toàn thân cô run rẩy. "Làm ơn."

"Làm ơn cái gì?"

"Xin hãy chạm vào em."

"Không."

"Nhưng—" Chết tiệt thật.

"Hai lần. Và hãy tin anh, anh vẫn đang đếm." Cord nắm tay quanh dương vật của mình và vuốt ve mạnh hơn mức cô dám thử.

Cô xoa hai đùi vào nhau, tìm kiếm bất kỳ sự ma sát nào. "Anh vuốt mạnh như vậy không đau à?"

Anh cười toe toét. "Không. Em thật là một chú mèo con tò mò. Em có nghĩ về việc thủ dâm cho anh ra chưa?"

Có. "Không."

"Nói dối. Anh đã thủ dâm đêm qua trong khi anh nhìn em như bữa ăn nhẹ lúc nửa đêm của mình."

"Vậy ư?"

"Chuẩn rồi. Em không ở bên cạnh anh sáng nay khi anh thức dậy với một con c*c đủ cứng để phá vỡ bê tông, vì vậy anh phải chà xát ngay tấm ga trải giường có mùi của em."

Có điều gì đó thay đổi giữa họ—có thể là cán cân quyền lực, có thể là cảm giác không thể tránh khỏi.

AJ nhìn thẳng vào mắt anh. "Trêu chọc đủ rồi. Hoặc là đến đây địt em hoặc để em đi."

"Ừm. Con mèo con này có móng vuốt à?"

"Con mèo này đang bị ngứa và nếu bây giờ anh không muốn gãi thì Cord McKay..."

Anh nhấc bổng cô lên, ấn rộng đầu gối cô vào vách ngăn, và trượt vào trong cô bằng một cú thúc nhanh.

"Vâng. Ồ vâng."

Cord vùi mặt vào cổ cô, rút ra và lại lao vào. Và một lần nữa. Anh đổi góc độ bằng cách uốn cong đầu gối, và kẹp ngón tay vào mông cô, đẩy hông nhanh như búa khoan.

AJ vặn người, cố gắng cọ sát vào xương chậu của anh, ước gì cô có thể sử dụng đôi tay của mình.

"Đứng yên," anh gầm gừ.

"Nhưng em cần-"

"Lần ba. Những gì em cần để không bị ăn roi vào cái mông ngổ ngáo này. Chúng ta đang làm điều này theo cách anh muốn, AJ.

"Làm ơn."

Anh không di chuyển đầu, không bao giờ bỏ lỡ một cú đẩy nào khi anh nói, "Không."

Cô vòng chân quanh eo anh và kéo anh lại gần hơn. Mồ hôi chảy giữa hai bầu ngực. Tóc gáy cô dựng lên. Từng tấc da của cô ngứa ran. Tất cả năng lượng đó bắn thẳng vào cốt lõi của cô và cơn cực khoái khiến cô mù quáng.

"Ồ-trời-ôi-trời-ôi-trời."

Colt thì thầm vào cổ họng cô, "Mạnh hơn nữa, búp bê bé bỏng, siết anh mạnh hơn nữa."

Tử cung của cô tiếp tục co bóp để giữ tất cả hạt giống đó bên trong. Mỗi nhịp đập và siết đều dài hơn lần trước và cô thút thít.

"Suỵt." Miệng anh tìm thấy miệng cô. Một cái lướt nhẹ trên môi anh khi anh nhìn vào mắt cô.

Trong khi anh hôn cô, hông anh tiếp tục va chạm từng chút một. Không nhanh không chậm. Ổn định cho đến khi hết co thắt. Với động tác cuối cùng anh hoàn toàn rời khỏi cô và đặt cô đứng dậy.

Chất ẩm ướt tuôn ra. Cô tự hỏi liệu không có sợi dây thì cô có đứng vững được không.

Cord lùi lại và kéo mạnh chiếc quần jean của mình. "Như anh nói trước đây. Anh cần em quá nhiều, AJ."

Không nhớ cô, cần cô. "Cởi trói cho em. Em phải chỉnh trang trước khi vào nhà."

Kéo khóa và cài khuy, anh phớt lờ yêu cầu của cô và hỏi, "Có khăn lau em bé nào ở đây không?"

Cô cau mày. "Tại sao chúng ta lại có những thứ đó?"

"Hầu hết các nơi đều có chúng xung quanh vì lý do này hay lý do khác."

"Em không biết. Có thể là có một vài trong phòng chứa yên. Anh không thể thả em ra trước khi anh đi tìm sao?

Ánh mắt của Cord đi dọc theo chiều dài của sợi dây. "Tay em đau à?"

"Không tệ lắm."

"Vậy thì em có thể đợi cho đến khi anh tìm được thứ gì đó để lau chùi cho em."

"Nhưng-"

"Bốn lần."

Cảm thấy cáu kỉnh, cô nạt, "Tại sao chúng ta không tăng đến mười chẵn? Nhưng nhưng nhưng nhưng nhưng nhưng nhưng.

"Thông minh. Trời ạ. Anh sẽ tận hưởng cảm giác bàn tay của anh trên cặp mông mềm mại đó. Trong trường hợp em tò mò, mèo con, điều đó có nghĩa là mười cái mỗi bên, không phải tổng cộng là mười."

Cô đảo mắt nhìn xuống mặt đất đầy cỏ khô.

"Chuyện gì vậy? Điều đó có làm em sợ không?

"Chưa bao giờ bị đánh đòn. Không phải khi còn bé, chắc chắn không phải khi trưởng thành."

"Chưa bao giờ là gái hư à?"

"Không. Em tuân theo các quy tắc và làm những gì em được bảo."

"Giống như anh."

Cô khịt mũi. "Anh là một cậu bé hư của hạt, hoặc em nghe nói vậy."

"Có lẽ em nghe nhầm. Dù sao đi nữa, chúng ta chỉ mới làm quen với đủ loại thứ mới, phải không?" Cord cười toe toét. "Kiên nhẫn ngồi chờ. Hoặc đứng vững. Anh sẽ trở lại ngay."

"Ha ha, McKay. Em muốn xem anh sẽ phản ứng thế nào nếu tình thế bị đảo ngược."

Anh thò đầu ra sau. "Em muốn trói anh? Hay chỉ quất vào mông anh?"

"Cả hai. Cho em xuống."

"Sau khi em đe dọa anh à? Không đời nào." Anh mở nắp hộp nhựa hình trụ và lôi ra cái vải trùm. "Những thứ này sẽ hiệu quả." Cord nhẹ nhàng lau bên trong đùi cô.

AJ thở hổn hển, "Lạnh quá."

"Sắp xong." Cord giũ cỏ khô khỏi quần lót và quần đùi của cô, giúp cô mặc lại quần áo. Rồi anh thả ròng rọc, nới lỏng sợi dây và thả tay cô ra khỏi sợi dây. Trước khi cho phép cô xoa cổ tay, anh kiểm tra chúng. "Có đau không?"

"Không nhiều lắm."

"Tốt." Anh hôn nhanh vào hai vết hằn. "Anh sẽ lấy giấy tờ và em có thể chuyển chúng cho Flo khi bà ấy tỉnh dậy."

"Anh sẽ không đợi một lúc à?"

Một cái nhìn ngượng ngùng thoáng qua trên mặt anh và cô biết anh sử dụng giấy tờ như một cái cớ để gặp cô. Cô hài lòng một cách vô lý.

"Không." Anh phủi bụi khỏi mũ và đội lại trước khi bước ra ngoài.

Cô đi theo.

Sau khi cô cầm chiếc phong bì sợi đay trong tay, anh nói, "Tối nay đừng đến muộn. Mười bảy hình phạt là đủ để anh bắt đầu," trước khi chiếc xe của anh chạy đi trong một đám mây bụi.