Amy Jo Foster đã yêu Cord McKay cả đời.

Không quan trọng anh hơn cô mười ba tuổi. Hoặc anh từng hẹn hò với chị gái của cô.

Hay em gái của anh là bạn thân nhất của cô. Cô đã yêu anh mãnh liệt vào ngày cô ngã ngựa.

Buổi chiều bụi bặm, nóng bức đó đã trêu chọc những góc ký ức của cô. Cô đang đi lang thang trên con đường rải sỏi nối giữa trang trại Foster và McKay thì một con rắn chuông làm con ngựa con của cô hoảng sợ và xô cô ngã. Cô bị trẹo mắt cá chân vì bị hất xuống ngựa bất ngờ, không thể trườn khỏi con rắn giận dữ hay chiếc xe tải đang lao về phía cô.

Cuộc sống của cô lóe lên trước mắt cô.

Nhưng lốp xe của chiếc Ford lớn ghìm chặt và chiếc xe tải dừng lại. Một thanh niên nhảy ra, sà vào bế cô lên. Bàn tay thô ráp của anh nhẹ nhàng gạt đá khỏi đầu gối cô và lau nước mắt trên khuôn mặt lấm lem của cô. Anh bế cô đến bên ghế hành khách của chiếc xe tải của mình, đốt cao su quăng vào con rắn và chở cô về nhà, nắm lấy tay cô khi cô khóc nức nở.

Amy Jo đã có một khoảng thời gian kinh khủng khi trèo ra khỏi khoan xe của anh, không phải vì vết thương ở mắt cá chân mà chủ yếu là vì cô không muốn ra ngoài. Cô nhớ mình đã ngồi trong chiếc xe tải đó, được bao quanh bởi mùi ngựa, mùi thuốc lá nhai, cỏ khô, bụi và mùi thơm phức của nước hoa cologne của anh, và cô muốn ở ngay đó với anh mãi mãi.

Với vẻ ngoài điển trai, nụ cười táo bạo và cách cư xử dịu dàng, Cord trở thành lý tưởng của cô, giấc mơ của cô, vị cứu tinh của cô, hoàng tử quyến rũ của cô trong đôi ủng cao bồi sờn rách và chiếc Stetson trắng lấm tấm mồ hôi.

Chưa từng có người đàn ông nào so sánh được với anh.

Lúc đó cô mới 5 tuổi.

Vì vậy, Amy Jo đã âm thầm tôn thờ Cord McKay trong suốt nhiều năm. Ngay cả sau khi anh chuyển đến Seattle. Ngay cả sau khi anh trở về Wyoming để kết hôn với một cô gái lẳng lơ đến từ Bờ Tây. Ngay cả sau khi người phụ nữ đó sinh con trai. Ngay cả sau khi ả ngốc đó bỏ rơi Cord và đứa con Ky của họ.

Lúc đó cô đặc biệt yêu Cord vì cô đau đáu nhặt nhạnh những mảnh đời vụn vỡ của anh. Để làm cho anh hoàn thiện. Để phá vỡ lớp vỏ cay đắng mà anh dựng lên xung quanh trái tim mình.

Để cho anh thấy tình yêu thực sự, vĩnh cửu là điều đáng để chờ đợi. Trong cốt lõi, trái tim, tâm hồn của cô, Amy Jo biết rằng cô sinh ra để trở thành một người phụ nữ đặc biệt.

Vấn đề là lúc đó cô cũng chưa phải là phụ nữ; cô là một cô gái mười tám tuổi nhút nhát.

Quá trẻ.

Vấn đề nữa là Cord không nhìn cô khác đi ngoài cô bạn tóc vàng đuôi ngựa vụng về của em gái mình. Hoặc như một gia đình quen biết có trang trại lân cận. Hoặc gần đây là người trông trẻ cho con trai anh.

Đó là kiểu tra tấn tồi tệ nhất. Đang ở trong nhà của Cord. Nghe Ky luyên thuyên từ sáng đến tối về cha mình. Nhìn thấy chiếc giường chưa dọn của Cord—một bên nhàu nhĩ, một bên còn nguyên. Cốc cà phê đơn độc của anh trong bồn rửa. Bắt gặp mùi kem cạo râu của anh khi cô nấn ná trước chiếc gương trong phòng tắm mà anh sử dụng hàng ngày.

Dường như Amy Jo dành cả đời để chờ đợi tuổi sinh học của mình bắt kịp tuổi tâm hồn. Chờ đợi người khác tin rằng cô đủ lớn để hiểu được suy nghĩ của chính mình, ngay cả khi cô đã bịa ra điều đó khi mới 5 tuổi.

Bây giờ cô đã hai mươi hai tuổi, cô có thể đánh cược quyền sở hữu của mình.

Đứng trước gương trong phòng ngủ, cô chỉnh lại khe ngực trong chiếc áo sơ mi bó sát màu quả mơ chín. Cô thoa một lớp son bóng màu hồng bóng. Ngón tay chải tóc và hít một hơi thật sâu.

Trong suốt thời gian cô mơ tưởng về Cord McKay, anh chưa bao giờ thực sự chú ý đến cô.

Tối nay, Amy Jo sẽ thay đổi điều đó.