Nhìn người cha thản nhiên nói năng như vậy, Đông Phương Minh Nguyệt khẽ nhướng đôi mày liễu:

— Phụ thân có phải đã biết ai là Sở Thiên Hành rồi chăng?

Nghe vậy, Đông Phương Thanh Vân bật cười:
— Trong lòng ta đúng là có một đối tượng đáng nghi.

— Ngoại công, ngài nghĩ là ai vậy? — Lăng Văn Vũ ngẩn ngơ hỏi, ánh mắt chăm chú nhìn ông ngoại.

Nhìn ngoại tôn trai đầy tò mò, Đông Phương Thanh Vân cười khẽ:
— Nếu ta nói ra, các ngươi cũng sẽ chẳng tin đâu!

— Ngoại công, ngài không nói thì làm sao chúng con biết được chứ? — Nhìn dáng vẻ cao thâm mạt trắc của ngoại công, Lăng Văn Vũ vô cùng bực bội.

Đông Phương Minh Nguyệt bỗng đổi sắc, nét mặt trở nên cực kỳ nghiêm nghị, quay sang nhìn cha mình:
— Phụ thân, con không cho phép ngài nhúng tay vào hắn!

— Còn con nữa! Con cũng sẽ không đồng ý! — Đỗ Nhan nắm chặt tay áo người mình yêu, giọng nói lạnh lùng nhưng kiên quyết.

Nhìn hai người đứng hai bên — một là thân sinh nữ nhi, một là ái nhân của mình — Đông Phương Thanh Vân chỉ biết cười khổ:
— Thằng nhóc này thật đúng là lợi hại! Chưa chi đã khiến cả hai ngươi đứng về phe hắn rồi.

— Phụ thân! — Đông Phương Minh Nguyệt khẽ gọi một tiếng.

— Thôi được rồi, ta đã rõ. Ngày mai, ta sẽ cho người đưa hai mươi sáu người còn lại tới khu nguyên liệu của tông môn, thống nhất quản thúc, miễn để chúng tiếp xúc với người ngoài, miệng lưỡi lung tung.
— Phụ thân anh minh! Việc này, ngày mai con gái sẽ tự tay lo liệu! — Đông Phương Minh Nguyệt gật đầu đáp.

— Sư tỷ đi, e rằng quá chướng mắt chăng? Hay là để đệ đi thôi? — Đỗ Nhan suy nghĩ một lát, đề nghị.

Đông Phương Thanh Vân lắc đầu:
— Không, cứ để Minh Nguyệt đi. Nhan nhi, ngày mai ngươi đi tiếp đón Sở gia. Địa vị của ta cao hơn họ, nếu do ta tiếp đãi sẽ không hợp lễ nghi. Ngươi đi là thích đáng hơn cả.

— Dạ, đệ tử hiểu rồi, sư phụ! — Đỗ Nhan gật đầu nhận nhiệm vụ. Danh nghĩa là tiếp đón, trên thực tế là công khai giám sát nhất cử nhất động của họ — sư phụ quả thật cao minh!

— Ngoại công! Ngài vẫn chưa nói ra là ai đấy ạ? — Lăng Văn Vũ tò mò truy vấn.

— Trẻ con hỏi nhiều làm gì? Việc gì không nên biết, đừng có tò mò! — Đông Phương Minh Nguyệt lạnh giọng quở trách.

— Dạ... — Nghe lời mẫu thân, Lăng Văn Vũ không dám hỏi thêm.

Đông Phương Thanh Vân liếc nhìn đại ngoại tôn, rồi quay sang Lăng Văn Kiệt — đứa cháu ngoại thứ ba vừa về nhà chưa lâu:
— Lão tam à, đã về được năm ngày rồi, sao chẳng chịu nói chuyện cùng ngoại công?

— Ngoại công, cháu chẳng còn điều gì để nói. Từ nay về sau, cháu sẽ chuyên tâm tu luyện, rèn luyện pháp khí, không để ngoại công và mẫu thân phải lo lắng vì cháu nữa! — Trải qua một phen lừa lọc, tận mắt nhìn rõ bộ mặt xấu xí của người phụ nữ từng thề thốt yêu thương mình, Lăng Văn Kiệt giờ đây đã dứt bỏ mọi ảo vọng về tình yêu, thậm chí mất cả niềm tin nơi người lạ.

Nhìn ngoại tôn — giờ đây không còn hồn nhiên, phóng khoáng, nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời ngày nào, mà trở nên u ám, lạnh lùng, dường như trong khoảnh khắc đã trưởng thành — Đông Phương Thanh Vân đau lòng vô hạn:
— Văn Kiệt à, ngoại công có lỗi với ngươi. Nếu ngươi không phải là ngoại tôn của Đông Phương Thanh Vân ta, sẽ chẳng có nữ tu nào ôm lòng bất chính, quyến rũ rồi lừa gạt ngươi!

Nghe vậy, Lăng Văn Kiệt đỏ hoe mắt:
— Không phải lỗi của ngoại công! Là do bọn họ tham lam quá mức! Con tiện nhân kia chưa bao giờ thật lòng yêu cháu. Nó còn xúi cháu giết nhị ca, hại các huynh đệ khác, tranh giành ngôi vị Thiếu Chủ... Nó mưu cầu duy nhất là vị trí Tông Chủ phu nhân, chứ chẳng phải cháu, hoàn toàn chẳng phải cháu!

Nhìn đứa trẻ khóc nức nở, Đông Phương Thanh Vân lắc đầu ngao ngán:
— Đứa ngốc à, ngươi vẫn còn non nớt, chưa hiểu thế nào là chân tình. Người thật lòng yêu ngươi sẽ chẳng bao giờ đòi hỏi, chỉ muốn dâng hiến tất cả cho ngươi mà thôi.

— Dạ, cháu hiểu rồi, ngoại công! — Lăng Văn Kiệt gật đầu.

— Văn Kiệt! — Lăng Văn Vũ đưa tay ôm chặt huynh đệ.

— Đại ca...

— Thôi nào, đừng buồn nữa. Tương lai, ngươi nhất định sẽ gặp được nữ tu tốt hơn. — Lăng Văn Vũ nhẹ nhàng an ủi.

— Dạ! — Lăng Văn Kiệt gật đầu, lau vội nước mắt trên má.

Nhìn cảnh ấy, Đông Phương Minh Nguyệt cũng đau lòng không nói nên lời. Là một người mẹ, nàng dĩ nhiên không nỡ để con trai mình phải trải qua những điều ấy — nhưng biết làm sao được, số phận đã khiến Lão Tam vướng vào bi kịch này.

..................................................................

Nghênh Khách Phong, trong khách phòng thuộc Nhất Hiệu Viện.

Năm người Sở gia ngồi quây quần, sắc mặt ai nấy đều u ám như mây đen giăng kín.

— Cửu sắc mãng xà... là Lão Cửu! Là Lão Cửu đã trở về rồi! — Sở Thiên Vân thở dài thườn thượt.

— Chính là Sở Thiên Hành! Nhất định là Sở Thiên Hành đã giết Thất Đệ và Bát Muội! — Sở Thiên Mộng nghiến răng ken két, trong lòng thầm nghĩ: Sở Thiên Hành, đồ tạp chủng khốn kiếp kia, không ngờ chỉ hơn một trăm năm, hắn đã dám quay lại!

— Đúng là hắn! — Sở Thiên Khôi gật đầu, giọng đầy căm hận: Một trăm hai mươi ba năm rồi! Sở Thiên Hành, mối họa này rốt cuộc cũng đã quay về! Hắn lại về rồi!

Sở Anh liếc nhìn ba người trẻ, rồi quay sang thê tử:
— Nàng thì sao? Ý kiến thế nào?

— Thiếp cũng nghĩ... chính là thằng tạp chủng Lão Cửu kia đã giết con ta! Đã giết đôi trai gái của ta! — Tiêu Vân Vân nói đến đây, nước mắt lại tuôn rơi.

— Thất nhi và Bát nhi không phải đến Thanh Vân Tông để giao lưu học tập — mà là đặc biệt tới phương Bắc tìm Sở Thiên Hành, phải không? — Sở Anh lạnh giọng chất vấn, ánh mắt như dao nhọn đâm vào ba người kia.

— Cái này... — Ba người kia mặt mày biến sắc, câm như hến.

Thấy sắc mặt họ, Sở Anh nổi trận lôi đình:
— Các ngươi đã biết rõ từ trước rồi sao?!

— Không không không, Tứ Thúc! Chúng cháu biết được cũng chẳng là bao! Cháu chỉ biết rằng, mười bốn năm trước, ở phương Bắc xuất hiện cửu sắc mãng xà. Sau đó, chính Thất Đệ mang khối lưu ảnh thạch về, cho mọi người xem. Xem xong, ai nấy đều lo lắng — sợ rằng Sở Thiên Hành đã quay về. Vì thế, chúng cháu mới muốn tới phương Bắc truy tìm hắn. Nhưng lúc ấy, Vương gia cũng nhòm ngó phương Bắc, muốn đoạt hai phương tử minh văn của Thanh Vân Tông, lại thêm truyền thuyết về dực long — huynh đệ Vương gia cũng rất lưu tâm tới điều này! — Sở Thiên Vân kể lại, trong lòng đầy uất ức.

— Lão Lục nói đúng. Ban đầu, năm huynh muội chúng cháu đều đã về tông môn, định xin danh nghĩa đệ tử giao lưu để cùng vào Bắc cảnh truy sát Sở Thiên Hành. Ai ngờ, ba huynh đệ Vương gia cũng trở về tông môn, tranh giành suất giao lưu với chúng cháu. Kết cuộc, chúng cháu không giành nổi, chỉ xin được hai suất — nên sau khi bàn bạc, đành cử Thất Đệ và Bát Muội đi trước! — Sở Thiên Khôi nói, giọng đầy bất lực.

— Đúng vậy! Nếu không phải ba tên phá đám kia của Vương gia, năm huynh muội chúng ta đã cùng đi rồi. Nếu đi cùng nhau, Thất Đệ và Bát Muội đã không phải bỏ mạng! — Sở Thiên Mộng bật khóc nức nở.

Nghe vậy, Sở Thiên Vân và Sở Thiên Khôi cũng đỏ hoe mắt — ai cũng không ngờ sự việc lại thành bi kịch thế này, Thất Đệ và Bát Đệ cứ thế mà vĩnh viễn nằm lại phương Bắc.

— Việc lớn như thế, vì sao các ngươi không báo cho chúng ta biết?! — Sở Anh giận dữ chất vấn.

— Tứ Thúc... Chúng cháu... chúng cháu không dám! Không dám báo về gia trung! — Sở Thiên Vân mặt mày đầy khó xử.

— Đúng vậy! Nhị ca và Tam ca đang bế quan. Việc này chúng cháu chẳng dám tiết lộ với người ngoài, nên chỉ dám năm người bàn bạc riêng! — Sở Thiên Khôi gật đầu phụ họa.

Sở Anh khịt mũi một tiếng, giọng đầy lạnh lùng:
— Các ngươi tưởng rằng — chuyện bảy ngươi hợp tác với huynh đệ Phùng gia ám hại Sở Thiên Hành năm xưa — chúng ta không biết sao? Nói cho các ngươi hay: nếu không có ta, Nhị ca và Tam ca giúp các ngươi xử lý hậu quả, việc này sớm đã bị gia gia và đại bá phát giác từ lâu rồi!

— Đúng vậy! Các ngươi chẳng cần phải giấu giếm chúng ta làm gì. Thực ra, chúng ta đều biết rõ chuyện ấy. Nếu không phải Tứ Thúc các ngươi tạo dựng hàng loạt nhân chứng, lan truyền vô số tin đồn, các ngươi nghĩ huynh đệ Phùng gia dễ dàng trở thành con dê tế như vậy sao? Nếu không phải Nhị ca, Tam ca và Tứ Thúc các ngươi dàn xếp thiên y vô phùng (không chê vào đâu được), thì người bị mẫu thân Sở Thiên Hành trả thù sẽ không chỉ là một mình Phùng gia đâu! — Tiêu Vân Vân lắc đầu bất lực.

— Vậy... Nhị Bá, phụ thân và Tứ Thúc đều đã biết rõ chuyện ấy từ trước? — Sở Thiên Vân kinh ngạc — điều này hắn chưa từng ngờ tới.

— Đúng vậy. Trong Sở gia, chỉ có bốn người là không biết: gia gia, đại bá, đại bá mẫu và đại đường ca. — Sở Anh nói rất dứt khoát.

Ba người Sở Thiên Vân nhìn nhau, mặt ai nấy đều đầy hối hận.

— Giá như biết trước, chúng cháu đã nên thương lượng với trưởng bối rồi mới hành động. Như thế, Thất Đệ và Bát Muội đã không phải bỏ mạng! — Sở Thiên Vân đau đớn nói.

— Đúng vậy! Lúc ấy không xin được năm suất, chúng ta không nên để hai người họ đi một mình! — Sở Thiên Mộng gật đầu.

— Phải... Là do chúng ta suy xét thiếu chu toàn! — Sở Thiên Khôi hối hận vô hạn.

— Bọn ngốc các ngươi à... Ta biết nói gì đây? — Sở Anh lắc đầu ngao ngán.

— Tứ Thúc! Lần này, quả thực chúng cháu suy nghĩ thiếu sót. Nhưng đã tới phương Bắc rồi, xin cho chúng cháu lập công chuộc tội — tìm ra Sở Thiên Hành, giết hắn, báo thù cho Thất Đệ và Bát Muội! — Sở Thiên Khôi trợn mắt đỏ ngầu, sát khí ngút trời.

— Đúng vậy! Nhất định phải giết Sở Thiên Hành, báo thù cho Thất Đệ và Bát Muội! — Sở Thiên Mộng gật đầu quyết liệt.

— Không sai! Thất Đệ và Bát Muội không thể chết uổng! Chúng ta nhất định phải báo thù! — Sở Thiên Vân cũng gật đầu.

— Báo thù? Nói dễ hơn làm! Sau khi giết Lão Thất và Lão Bát, Sở Thiên Hành nhất định sẽ ẩn mình, không dễ dàng lộ diện. Muốn tìm hắn — e rằng khó như mò kim đáy biển! — Sở Anh cau mày, sắc mặt cực kỳ âm trầm.

— Phu quân, phương Bắc nhiều hải đảo, Sở Thiên Hành ắt đang ẩn náu nơi nào đó giữa các đảo. Chỉ cần chúng ta lùng sục hết các hải đảo phương Bắc, nhất định sẽ tìm ra hắn! — Tiêu Vân Vân nói.

Sở Anh lắc đầu:
— Không. Nếu ta là Sở Thiên Hành, ta sẽ không trốn trên hoang đảo.

— Không trốn trên hoang đảo thì trốn ở đâu? — Tiêu Vân Vân nghi hoặc.

— Tiểu ẩn ẩn vu dã, đại ẩn ẩn vu thị. Trốn trên hoang đảo không phải lựa chọn thông minh nhất — ẩn thân giữa chốn phồn hoa mới là thượng sách! — Sở Anh nhìn thê tử, từ tốn nói.

— Giữa đám đông?

— Tứ Thúc ý nói... Thanh Vân Tông? — Sở Thiên Vân dò hỏi.

— Thanh Vân Tông? Không thể nào! Sở Thiên Hành đang ở đây sao? — Sở Thiên Mộng khó tin lắc đầu.

—