Sở Thiên Hành vốn định an ổn ở Trọng Lực Tháp tu luyện thể chất suốt mười năm, để củng cố thực lực cho thật vững chắc. Nhưng tiếc thay, ý tưởng thì đầy đặn, hiện thực lại quá gầy guộc. Thực tế là, suốt mười năm ở Trọng Lực Tháp, hắn cứ ba ngày lại bị người ta tìm tới đặt làm pháp khí — khi thì là trang sức ngũ thải kim loại khoét rỗng, lúc lại là pháp bào cấp bốn kiểu mới. Kết quả là, ba ngày hai bữa, hắn đều phải tìm một xó xỉnh nào đó để mải miết chế tác.

Dù mười năm ở Trọng Lực Tháp không được yên bình như Sở Thiên Hành từng nghĩ, nhưng cuộc sống "náo nhiệt" ấy lại mang tới cho hắn một tài sản khổng lồ. Trong mười năm đó, hắn thu được sáu ức linh thạch; cộng thêm một ức linh thạch Vương Trường Sơn đưa, hiện tại Sở Thiên Hành đang nắm trong tay bảy ức linh thạch. Trước đây, khi còn cùng Bạch Vũ bán pháp khí, cộng với bốn ức linh thạch Vương Trường Sơn trả, tổng cộng sáu ức linh thạch — thì hắn đã đưa hết cho người yêu, một khối cũng không giữ lại. Thế nhưng giờ đây, túi tiền của hắn lại phồng lên đáng kể.

Ngày Sở Thiên Hành rời khỏi Trọng Lực Tháp, Lăng Phong cùng cả nhà bốn người đã sớm đứng đợi sẵn bên ngoài tháp.

Vừa bước ra cổng, nhìn thấy Lăng Phong cùng phu nhân mỗi người ôm một đứa trẻ trắng trẻo, mũm mĩm, Sở Thiên Hành bật cười:
— Năm năm không gặp, hai ngươi đã sinh được hai đứa rồi sao?

Nghe vậy, Lăng Phong cười đáp:
— Ừ, đứa trong tay ta là đại ca, năm nay bốn tuổi, tên là Lăng Văn Vũ. Còn đứa Đông Phương Minh Nguyệt bế là nhị đệ, hai tuổi, tên Đông Phương Văn Hạo.

— Chúc mừng hai ngươi, một đôi quý tử thật đáng quý!
Nhìn hai vợ chồng, Sở Thiên Hành cười chúc mừng.

— Sở sư thúc, tiểu điệt không tên Quý Tử, tiểu điệt tên Văn Vũ!
Đại ca ngẩng đầu, giọng non nớt đáp.

— Đúng rồi, ngươi tên Văn Vũ, Sở sư thúc đã nhớ rồi!
Gật đầu, Sở Thiên Hành cười xoa đầu hai tiểu tử.

— Ăn... ăn...
Nhị đệ Đông Phương Văn Hạo vươn tay hướng về Sở Thiên Hành, miệng liên tục gọi "ăn".

— Ôi trời, không phải "ăn" (chī) , mà là "thúc" (shū), "thúc thúc" ấy chứ!
Đông Phương Minh Nguyệt dở khóc dở cười nhìn đứa con vừa mới bi bô tập nói trong lòng.

— Đại tẩu đừng trách nó. Trẻ con còn nhỏ, mới biết nói mấy câu thôi mà!
Sở Thiên Hành cười, rồi lại liếc nhìn Đông Phương Văn Hạo mũm mĩm đáng yêu.

— Sở sư huynh đừng đứng đây nữa, hãy cùng ta về Thanh Vân Sơn đi! Trong nhà xảy ra chuyện rồi!
Lăng Phong nghiêm mặt nhìn Sở Thiên Hành, giọng trầm trọng.

— Ồ? Chuyện gì vậy? Có phải liên quan tới Bạch Vũ không?
Nghĩ tới tức phụ của mình, Sở Thiên Hành lập tức lo lắng.

— Không phải Bạch Vũ. Mỗi tháng ta đều qua thăm hắn một lần, bên ấy vẫn bình an vô sự. Mà là Tần Văn — Tần Văn mất tích rồi!
Nói tới đây, Lăng Phong vẻ mặt u ám.

— Mất tích? Một người lớn khỏe mạnh sao lại vô cớ biến mất được?
Nghe tin bằng hữu mất tích, Sở Thiên Hành trợn tròn mắt, không thể tin nổi.

— Ta cũng không rõ rốt cuộc chuyện gì xảy ra. Hắn mất tích đã một năm rồi!
Lăng Phong nhíu mày, vẻ mặt nặng nề.

— Còn Tần Võ thì sao? Hắn có biết huynh trưởng mình mất tích không?
Sở Thiên Hành dò hỏi.

— Hắn không biết. Tần Võ đã bế quan suốt hai năm rồi, đến giờ vẫn chưa xuất quan!
Lăng Phong lắc đầu.

— Ngươi có đến Ngoại Môn kiểm tra hồn bôi của Tần Văn chưa? Hồn bôi có vỡ không?
Khi hỏi câu này, sắc mặt Sở Thiên Hành trở nên vô cùng khó coi.

— Không vỡ! Một năm qua, ta đã kiểm tra tận hai mươi lần — hồn bôi vẫn nguyên vẹn, đặt yên tại đó!

— Đã phái người đi tìm chưa?

— Đã tìm rồi, sao có thể không tìm? Ta nhờ Lục sư huynh của Chấp Pháp Đường dẫn người lần lượt lục soát mọi ngóc ngách trong tông môn, nhưng vẫn không thấy bóng dáng. Sau đó, nhân danh Minh Nguyệt, ta còn treo thưởng tìm tung tích Tần Văn — thưởng mười vạn linh thạch — thế mà suốt một năm nay, vẫn không ai nhận thưởng!

— Ngươi kể lại tường tận xem, rốt cuộc Tần Văn mất tích như thế nào?
Sở Thiên Hành nhìn Lăng Phong, truy vấn.

— Sở sư huynh, chúng ta về nhà trước đã. Đừng nói ở đây — người qua kẻ lại, rất bất tiện!
Lăng Phong đề nghị.

— Được!
Sở Thiên Hành gật đầu, theo Lăng Phong cùng cả nhà bốn người quay về Thanh Vân Sơn, thẳng tới nhà Lăng Phong.

Ngồi xuống ghế, Lăng Phong bắt đầu thuật lại:
— Từ khi Sở sư huynh vào Trọng Lực Tháp, Bạch Vũ sang khu Dược Trì, Tần Võ lại bế quan — thì chỉ còn lại ta và Tần Văn tụ họp. Vẫn như cũ, mỗi cuối tháng, hắn đều tới nhà ta, hai huynh đệ cùng nhau đùa với trẻ con, uống vài chén, thỉnh thoảng còn giao lưu một phen. Tháng Sáu năm ngoái, đúng ngày cuối tháng, ta đợi suốt một ngày mà Tần Văn chẳng tới. Ta cảm thấy bất thường, liền gửi mười đạo tin tức, nhưng hắn không hồi âm.

Ngày hôm sau, ta dẫn Minh Nguyệt cùng hai đứa nhỏ tới tìm Thủy Băng Điệp — đệ tử của Thất trưởng lão — nhưng nàng ấy nói, nửa tháng trước Tần Văn đã truyền tin từ chức, không làm việc cho nàng ấy nữa. Nghe xong, ta lập tức tới Ngoại Môn tìm Mã quản sự, nhưng Mã quản sự lại nói Tần Văn chưa từng quay về, cũng chưa báo từ chức.

Lúc ấy, ta ngây người — chỗ Thủy Băng Điệp không thấy, Ngoại Môn cũng không thấy, vậy Tần Văn có thể đi đâu? Ta vội tới chỗ Tần Võ, hỏi Tô sư huynh, nhưng Tô sư huynh nói Tần Văn chưa từng tới tìm đệ đệ mình. Hắn chỉ ghé qua một lần trước khi Tần Võ bế quan, sau đó hoàn toàn bặt vô âm tín.

— Một người sống sờ sờ như thế, lại biến mất một cách kỳ lạ như vậy sao?
Sở Thiên Hành nhìn Lăng Phong, không giấu nổi vẻ kinh nghi.

— Đúng vậy! Lúc ấy ta cũng ngây người, liền tìm ngay đội hộ vệ tông môn — nhưng họ khẳng định Tần Văn chưa từng rời khỏi tông môn!
Lăng Phong cau mày.

— Thực lực Tần Văn chỉ mới Kim Đan sơ kỳ, linh thạch trong người cũng không nhiều — hắn không thể rời tông môn được. Hơn nữa, hắn không phải kiểu người không để lại lời nhắn. Hắn không như Tần Võ — kẻ hậu đậu, hấp tấp — làm sao có thể không nói gì với ngươi mà lại đột nhiên mất tích?
Sở Thiên Hành trầm giọng, sắc mặt tái nhợt.

— Ta cũng nghĩ như vậy. Vì thế, ta lập tức tới Chấp Pháp Đường tìm Lục sư huynh nhờ giúp đỡ. Sau đó, Minh Nguyệt nghĩ ra cách treo thưởng — mười vạn linh thạch — nhưng suốt một năm, vẫn không có tin tức gì!
Lăng Phong thở dài, vẻ mặt bất lực.

— Đi! Chúng ta tới Chấp Pháp Đường ngay — trước tìm Lục sư huynh, sau tìm Thủy Băng Điệp. Ta không tin nổi, một người sống sờ sờ lại có thể "mất" dễ dàng như vậy!
Nói xong, Sở Thiên Hành đứng phắt dậy.

— Hảo! Cùng đi!
Lăng Phong gật đầu, cũng đứng lên.

— Bát sư đệ, ta cùng hai ngươi đi nhé?
Đông Phương Minh Nguyệt nhìn hai người, đề nghị.

— Không cần đâu, đại tẩu. Nàng hãy ở nhà chăm sóc hai đứa nhỏ đi!
Nhìn hai tiểu tử đáng yêu, Sở Thiên Hành không nỡ để nàng ôm con đi theo.

— Đúng vậy, nàng đừng đi, ở nhà trông hai đứa đi!
Lăng Phong cũng gật đầu, rồi vội vã cùng Sở Thiên Hành rời Thanh Vân Sơn.

......................................................

Lục đệ tử của Đông Phương Thanh Vân tên là Dạ Hỏa — một kiếm tu dáng người trung bình, diện mạo tuấn tú. Vì đã tìm người suốt một năm, Lăng Phong rất quen Dạ Hỏa, đường tới Chấp Pháp Đường cũng thuộc như lòng bàn tay. Ba người nhanh chóng tìm được Dạ Hỏa, rồi cùng nhau vội vã lên sơn phong của Thất trưởng lão tìm Thủy Băng Điệp.

Trên đường đi, Dạ Hỏa không ngừng nhìn Sở Thiên Hành, cười nói:
— Người người đều đồn, ta có một sư đệ thiên tài minh văn tên Sở Phong — hôm nay cuối cùng cũng được gặp mặt!

— Lục sư huynh quá khen rồi. Tiểu đệ chỉ là một minh văn sư cấp bốn mà thôi!

— Không không không! Ngươi đâu chỉ là minh văn sư cấp bốn? Ngươi còn xưng huynh gọi đệ, giao tình khăng khít với Ngũ trưởng lão và Thập Ngũ trưởng lão; lại còn chữa khỏi chân cho sư tỷ, chữa lành mặt cho Lão Thất — rõ ràng là hồng nhân trước mặt sư phụ rồi còn gì!

— Lục sư huynh thật quá lời rồi!
Với tính cách sảng khoái của Dạ Hỏa, Sở Thiên Hành có ấn tượng khá tốt.

— Ngươi đây là quá khiêm tốn, quá thấp điệu rồi! Thế nào, mười năm ở Trọng Lực Tháp, chắc không ít thu nhập chứ? Nghe nói nhờ ngươi, bài "nhật bài", "thời bài" ở Trọng Lực Tháp bán chạy như tôm tươi!

Thông thường, người vào luyện thể đều mua "niên bài", ít nhất ba, năm năm một lần — rất ít người mua "nhật bài" hay "thời bài", vì quá tốn kém mà thời gian luyện thể lại quá ngắn. Nhưng từ khi Bát sư đệ vào Trọng Lực Tháp, mọi thứ thay đổi — để tìm ngươi đặt làm pháp khí, "nhật bài", "thời bài" bỗng trở nên cực kỳ hút khách!

— Cũng bình thường thôi, chỉ kiếm chút linh thạch để tu luyện!
Sở Thiên Hành mỉm cười, khiêm tốn đáp.

— Tu luyện? Tu luyện cũng chia nhiều kiểu! Như ngươi — hôm nay ngâm Dược Trì, mai vào Trọng Lực Tháp — gọi là "tu luyện kiểu đại gia". Còn như ta — ngày ngày ôm mấy khối linh thạch èo uột mà khổ tu — gọi là "tu luyện kiểu bần tăng"!
Dạ Hỏa thở dài — so ra, người ta tức chết! Trong Chấp Pháp Đường, hắn làm việc cật lực mà một năm thu nhập còn không bằng Bát sư đệ bán một chiếc pháp bào!

— Thuật nghiệp hữu chuyên công. Ta chỉ là một thuật số sư — dù kiếm linh thạch dễ dàng, nhưng năng lực công kích rất bình thường. Vào võ đài hay bí cảnh, kiểu người như ta chẳng được ưa chuộng chút nào. Còn Lục sư huynh là kiếm tu — đi đâu cũng "đánh khắp thiên hạ vô địch thủ", ta còn lâu mới sánh kịp!

— Bát sư đệ, ngươi quả là khéo ăn khéo nói! Kiếm pháp của ta tuy mạnh hơn ngươi, nhưng sư huynh ta không ngốc — ngươi vào tông môn hai mươi lăm năm, hai mươi năm ở Trọng Lực Tháp, thể thuật của ngươi chắc chắn không tầm thường, tuyệt không thể là một "thuật số sư yếu ớt" được!

— Thể thuật của ta... còn được.
Sở Thiên Hành gật đầu, thừa nhận.

— Không phải "còn được", mà là rất tốt! Ngươi mới Nguyên Anh trung kỳ mà đã lên được tầng năm — đây không phải việc một tu sĩ cấp bốn bình thường làm được. Rõ ràng, ngươi đã dốc không ít công phu vào luyện thể!

— Ta thực sự luyện thể từ nhỏ, nhưng cũng chỉ là "chơi chơi" thôi — không phải võ tu, cũng chẳng phải kiếm tu, chỉ là một thuật số sư có chút năng lực tự vệ mà thôi!
Sở Thiên Hành mỉm cười, nhẹ nhàng đáp.

— Khiêm tốn quá rồi!
Nhìn vị sư đệ quá đỗi khiêm nhường này, Dạ Hỏa càng thêm quý mến. Nếu là người khác, một trăm tuổi đã chế tạo ra bao nhiêu pháp khí sinh lời — ắt đã kiêu ngạo đến mức "không tìm thấy phương Bắc", nhưng Bát sư đệ lại hoàn toàn khác — khiêm tốn, điềm đạm, không chút phách lối.

—