Ba tháng sau...

Trên boong tàu, Sở Thiên Hành, Lăng Phong cùng huynh đệ Tần gia đang giao thủ, hôm nay là ba đánh một — Sở Thiên Hành đơn độc đối đầu cả ba người kia. Bốn người tung quyền vung cước trên boong tàu, đánh nhau rôm rả. Dẫu chẳng ai dùng linh thuật, nhưng mỗi quyền, mỗi cước đều dồn toàn lực, đánh trúng chỗ nào là thịt nhừ chỗ ấy, tuyệt không phải kiểu múa may giả tạo.

Thấy bốn người đang giao đấu ở đuôi tàu, không ít võ tu kéo tới xem náo nhiệt. Tuy nhiên, hầu hết đều không dám lại gần, chỉ đứng xa xa mà quan sát.

— "Sở sư huynh thật là lợi hại! Đánh một chọi ba mà vẫn không chịu lép vế!"

— "Đương nhiên rồi! Người ta là Nguyên Anh kì, khác xa chúng ta — những Kim Đan tu sĩ này chứ!"

— "Các ngươi nói thử xem, vì sao bốn người bọn họ ngày nào cũng giao đấu trên boong, chẳng thấy mệt à?"

— "Ai mà biết được?"

— "Theo lẽ thường, võ tu hiếu chiến là điều dễ hiểu, nhưng Sở sư huynh vốn là Minh Văn Sư, sao cũng ham đánh thế nhỉ?"

— "Cái này thì không rõ rồi, có lẽ Minh Văn Sư cũng thích luyện quyền chăng?"

— "Nói bậy! Trên tàu còn bao nhiêu Minh Văn Sư khác, chẳng thấy ai thích luyện quyền, chỉ có mỗi Sở sư huynh là ham thôi!"

— "Hình như... đúng là vậy..."

Giao đấu suốt một canh giờ, bốn người mới dừng tay.

— "Úi, đau quá đi! Sở sư huynh, ngươi hà tất phải ra tay nặng thế chứ!" — Tần Võ xoa chỗ bầm tím trên mặt, vẻ mặt oan ức phàn nàn.

— "Lúc ngươi gặp hải thú, ngươi bảo nó đừng ăn ngươi, ngươi thấy nó có đồng ý không?" — Sở Thiên Hành mỉm cười nhìn hắn, hỏi lại.

— "Không!" — Nghĩ tới điều đó, Tần Võ càng thêm uất ức.

Hắn biết rõ, Sở sư huynh từ sớm đã bắt đầu huấn luyện bọn họ, là để chuẩn bị cho ba năm sau — khi con tàu tiến vào vùng biển sâu, hắn mới có thể sống sót. Chuyến tàu này sẽ hành trình trên biển suốt mười năm: ba năm đầu và ba năm cuối là vùng biển nông, sóng êm gió lặng; duy chỉ bốn năm ở giữa là vùng biển sâu, nguy hiểm khôn lường. Bởi vậy, Sở sư huynh mới đề nghị: hãy tận dụng ba năm đầu để rèn thể, mài giũa kỹ năng võ học — như thế, khi vào biển sâu, bọn họ mới tăng thêm vài phần khả năng tự bảo vệ.

— "Thôi đừng lắm lời nữa! Đeo trọng lực hoàn vào, luyện thể đi!" — Nhìn em trai một cái, Tần Văn đã rút ra một đôi trọng lực hoàn cấp ba, đeo vào cổ chân mình.

— "Ừ!" — Tần Võ gật đầu, cũng bắt đầu đeo trọng lực hoàn.

Nhìn hai huynh đệ họ, Sở Thiên Hành cũng lấy ra cặp trọng lực hoàn cấp bốn — do chính tay hắn luyện chế — bắt đầu luyện thể.

Thấy bốn người chuyển sang luyện thể, đám người xem náo nhiệt mới dần tản đi. Không lâu sau, bốn tu sĩ tìm tới.

Sở Thiên Hành nhận ra người dẫn đầu chính là Lưu Tam và Chương Khâu. Hai người còn lại hắn không quen, nhưng cảm nhận được ánh mắt họ nhìn mình có phần kỳ quái.

— "Sở sư thúc! Hai vị Tần sư huynh, Lăng sư huynh!" — Bốn người Trúc Cơ đứng trước mặt họ, chắp tay thi lễ.

— "Có chuyện gì?" — Sở Thiên Hành liếc nhìn bốn người vẻ mặt vội vàng, trong lòng nghi hoặc, liền hỏi.

— "Sở sư thúc! Gần đây, khoang tàu tầng hai đã mất tích mười lăm nữ tu, khoang tầng bốn cũng mất tích mười lăm nam tu. Chúng đệ tìm khắp nơi mà chẳng thấy bóng dáng ai. Trong số đó có biểu muội của Lăng sư huynh — Giang San, cùng bốn vị sư muội của hai vị Tần sư huynh!" — Nói tới đây, Lưu Tam quay sang ba người.

— "Giang San à? Chắc bị hải thú dưới biển nuốt mất rồi! Cái nha đầu thối tha ấy vốn dĩ chẳng ai ưa!" — Lăng Phong nhún vai, vẻ mặt thờ ơ đáp.

— "Lăng sư huynh, xin đừng nói bậy! Đây là vùng biển nông, làm gì có hải thú?" — Một tu sĩ áo lam mặt mày ủ rũ nhìn Lăng Phong, nói.

— "Không phải hải thú thì là yêu thú bay trên trời chứ gì! Dù sao thì nó ngu cũng đủ tự làm chết mình rồi, mất tích là chuyện bình thường!" — Lăng Phong liếc gã áo lam, nói một câu khiến người ta giận chết mà chẳng phải bồi thường.

— "Lăng sư huynh! Giang San không chỉ là biểu muội của ngươi, cũng là biểu muội của ta! Sao ngươi lại nói như thế về nàng?" — Tu sĩ áo lam giận dữ nhìn Lăng Phong.

— "Cổ Thành! Ngươi nghe cho rõ: đừng hòng tìm tới ta nhận họ hàng! Cả nhà các ngươi — bọn Cổ thị — đều là lũ khốn kiếp! Bản gia không quen biết ngươi, cũng không biết gì tới Giang Viễn, Giang San! Phụ thân và gia gia ta đã sớm cắt đứt quan hệ cha con với bọn chúng!" — Lăng Phong quát lớn, ánh mắt đầy căm phẫn.

— "Ngươi..." — Nghe vậy, sắc mặt Cổ Thành tái mét.

— "Cổ sư đệ, trong nhà ngươi cũng có người mất tích sao?" — Tần Văn nhìn Cổ Thành, hỏi.

— "Đúng vậy! Bốn vị đường muội của ta cũng mất tích — cùng lúc với biểu muội Giang San!" — Cổ Thành nhíu mày, đáp.

— "Sở sư thúc, ba vị sư huynh! Các ngươi đều là nhân vật phong vân của Thiên Hồng Tông, xin hãy giúp chúng đệ tìm những người còn lại!" — Lưu Tam bất lực nhìn mọi người — muội muội hắn, cùng vị hôn thê của Chương Khâu, đều đã mất tích.

— "Lưu hiền điệt nói sai rồi. Nơi này không phải Thiên Hồng Tông, chúng ta cũng không còn là đệ tử Thiên Hồng Tông — giờ đây, chúng ta chỉ là dự tuyển đệ tử của Thanh Vân Tông. Đã có người mất tích trên tàu, các ngươi là thân nhân, lẽ ra phải báo lên hai vị quản sự, chứ không phải lén lút tới tìm chúng ta!" — Sở Thiên Hành nhìn đối phương, từ tốn đáp.

— "Đúng vậy! Trên con tàu này, chúng ta chẳng có quyền lực gì. Các ngươi nên tìm quản sự, cùng quản sự sư huynh, phát động mọi người cùng tìm kiếm!" — Tần Văn gật đầu, đồng tình.

— "Thật không giấu gì các ngươi, một tháng trước, chúng đệ đã bẩm báo việc này với Lưu quản sự và Vương quản sự, nhưng... hai vị ấy cũng không tìm ra người!" — Lưu Tam thở dài, vẻ mặt bất lực.

— "Nếu ngay cả hai vị quản sự Hóa Thần kì còn không tìm được, thì một Nguyên Anh tu sĩ như ta đây, rốt cuộc có thể giúp gì?" — Sở Thiên Hành mỉm cười, hỏi đầy nghi hoặc.

— "Đúng vậy! Việc ngay cả quản sự Hóa Thần còn không giải quyết được, các ngươi tìm tới bọn ta — những Kim Đan tu sĩ — chẳng phải càng vô vọng hơn sao?" — Tần Văn gật gù.

— "Nhưng mà..." — Nghe vậy, bốn người kia cứng họng, không biết đáp sao.

Sở Thiên Hành tháo trọng lực hoàn, thu lại, rồi là người đầu tiên rời boong tàu. Thấy hắn đi, Lăng Phong và huynh đệ họ Tần cũng tháo vòng, theo sau.

— "Lăng Phong! Không chỉ Giang San, Giang Viễn cũng biến mất rồi!" — Cổ Thành nhìn theo bóng lưng Lăng Phong, lớn tiếng gọi.

— "Không liên quan tới ta!" — Lăng Phong không thèm quay đầu, chỉ dừng chân một chút rồi bước đi.

— "Ngươi..." — Cổ Thành nhìn theo bóng dáng Lăng Phong khuất dần, giận đến nghiến răng ken két.

....................................

Về tới khoang phòng của Sở Thiên Hành, hắn đóng chặt cửa, trực tiếp bố trí một kết giới.

Bốn người ngồi trên ghế, nhìn nhau, trao đổi ánh mắt bất lực.

— "Sở sư huynh, ngươi thật là liệu sự như thần!" — Tần Văn nhìn Sở Thiên Hành, vẻ mặt đầy biết ơn. Nếu không có lời ám chỉ từ sớm của Sở sư huynh, e rằng hắn đã ngây ngô đi tìm người rồi.

— "Đúng vậy! Nếu không phải Sở sư huynh chỉ rõ những uẩn khúc trong chuyện này, e rằng đệ cũng ngốc nghếch theo bọn họ đi tìm rồi!" — Tần Võ gật đầu, cũng cảm thấy Sở sư huynh đã cứu mạng bọn họ.

— "Giang San mất tích... hóa ra Giang Viễn cũng biến mất!" — Lăng Phong cầm ấm trà, rót bốn chén, đưa cho ba người kia mỗi người một chén, còn mình thì tự nhấp một ngụm.

— "Giang Viễn sao? Hắn có mị hoặc lắm sao? Đệ thấy hắn đâu phải tu sĩ nam yếu ớt gì!" — Tần Võ suy nghĩ, cũng thấy việc này ngoài dự liệu.

— "Dung mạo Giang Viễn không mị hoặc, nhưng có chút nam nữ bất phân, nam tử mà mang tướng nữ!" — Sở Thiên Hành trầm ngâm, đáp.

— "Có lẽ... vị quản sự họ Vương kia thích kiểu như vậy chăng?" — Tần Văn uống một ngụm trà, cũng cảm thấy dung mạo Giang Viễn quả thật có vẻ nam nữ bất phân.

— "Như vậy cũng tốt! Không cần Sở sư huynh ra tay nữa — Cổ gia giờ chỉ còn lại hai người. Những kẻ còn lại, cũng chỉ còn hai đứa Âu Dương gia nữa thôi!" — Lăng Phong khẽ nhếch mép.

— "Những kẻ còn lại thì không cần vội. Vào tới vùng biển sâu, từ từ tính sổ cũng được!" — Sở Thiên Hành khẽ cười, thản nhiên nói.

— "Đúng vậy! Dù sao chúng ta cũng phải hành trình qua biển sâu suốt bốn năm, chúng ta—"

Sở Thiên Hành giơ tay, cắt ngang lời Tần Văn:
— "Dừng lại đã! Có người đang gõ vào kết giới của ta!"

— "Ồ?" — Ba người kia nhìn nhau.
— "Chẳng lẽ lại là Lưu Tam bọn họ?"

— "Không rõ!" — Sở Thiên Hành đứng dậy, giải trừ kết giới và mở cửa khoang.

— "Sở tiền bối!" — Hai Kim Đan tu sĩ đứng ngoài cửa, cung kính thi lễ thật sâu.

— "Là ngươi!" — Sở Thiên Hành nhìn người trước cửa, hơi sửng sốt, rồi bất đắc dĩ mỉm cười.
— "Vào đi!"

— "Vâng!" — Hai người bước vào khoang tàu của Sở Thiên Hành.

Đóng cửa xong, Sở Thiên Hành tái lập kết giới, rồi trở lại phòng, lấy thêm hai chiếc ghế.
— "Mời ngồi!"

— "Hóa ra là hai vị Lãnh sư đệ!" — Thấy người tới, Tần Văn, Tần Võ và Lăng Phong lập tức chào hỏi.

Người tới không ai khác, chính là Lãnh Phong — con thứ ba nhà họ Lãnh, và Lãnh Hiên — con thứ sáu, kẻ từng mê mẩn dung mạo nữ tu của Sở Thiên Hành đến thần hồn điên đảo.

— "Lãnh Phong, Lãnh Hiên, hai ngươi tìm ta có việc gì?" — Sở Thiên Hành từng hợp tác với Lãnh gia, nên ấn tượng với người nhà họ Lãnh khá tốt.

— "Sở tiền bối! Lần này, Lãnh gia chúng ta cử bốn người tới, nhưng một tháng trước, hai muội muội của ta đột nhiên mất tích! Khi đó, tầng hai mất tích mười lăm nữ tu, chúng ta — những thân nhân — đã bẩm báo lên hai vị quản sự, nhưng đã một tháng trôi qua, hai muội muội ta vẫn bặt vô âm tín. Bởi vậy, ta và lục đệ xin Sở tiền bối ra tay, giúp tìm hai muội muội của ta!" — Lãnh Phong nhìn Sở Thiên Hành, nói rõ đầu đuôi.

Nghe xong, Sở Thiên Hành khổ tâm cười:
— "Hai muội muội của ngươi là Trúc Cơ tu sĩ, dung mạo như hoa tựa ngọc, rất xinh đẹp, lại là vân anh vị giá (gái chưa chồng) — còn trinh nguyên, phải không?"

Lãnh Phong sửng sốt nhìn Sở Thiên Hành, rồi gật đầu:
— "Đúng... đúng là như vậy!"

— "Vậy thì ta bất lực, không giúp được các ngươi!" — Sở Thiên Hành lắc đầu, tỏ rõ ái mạc năng trợ (lực bất tòng tâm).

— "Sở tiền bối! Xin ngài hãy ra tay cứu giúp! Bát muội và cửu muội đệ giờ còn sống chết chưa rõ!" — Nghĩ tới hai muội muội, Lãnh Hiên vô cùng đau khổ.

— "Ta đã nói: chuyện này ta bất lực. Nhìn vào giao tình xưa kia giữa ta và lão gia chủ Lãnh gia, ta khuyên các ngươi một câu: nếu còn tiếp tục theo đám thân nhân kia — ngây ngô tìm kiếm khắp tàu — thì e rằng, các ngươi sẽ chết trước hai nữ tu kia mất!" — Sở Thiên Hành nhìn hai người, thản nhiên nói.