Ngày hôm sau, Vương Tử Hiên (王子轩) cùng Tô Lạc (蘇洛) đồng hành đến dự tiệc.

Địa điểm dùng bữa chính là tửu lâu nơi lần đầu Vương Tử Hiên và Tô Lạc gặp ba người Chung Quyền (鍾權). Ba người Chung Trấn (鍾鎮), Chung Quyền và Chung Trạch (鍾澤) đã sớm đặt sẵn một gian phòng riêng, gọi một bàn đầy món ăn thịnh soạn.

Vương Tử Hiên và Tô Lạc là những người đến cuối cùng. Khi hai người bước vào, năm người còn lại đã có mặt đầy đủ.

"Hai vị sư đệ, mời ngồi bên này!" Chung Quyền lập tức đứng dậy, nhiệt tình chào đón. Chung Trấn cũng vội vàng rót tửu cho hai người.

Vương Tử Hiên đưa mắt nhìn ba người kia. Sắc mặt Chung Trạch không được tốt, từ đầu đến cuối chỉ ngồi im trên ghế, không nói một lời. Chung Quyền thì lại vô cùng nhiệt tình, nụ cười rạng rỡ đầy mặt. Chung Trấn tỏ ra khách sáo, nhưng trong ánh mắt vẫn lộ ra chút cảm xúc khó tả. Xem ra, trong ba người này, kẻ có tâm cơ thâm sâu nhất vẫn là Chung Quyền.

Vương Tử Hiên lên tiếng: "Nhị sư huynh, tam sư huynh, hai người không cần khách khí. Chúng ta đều là đồng môn sư huynh đệ, hà tất phải câu nệ lễ tiết."

Chung Quyền mỉm cười với Vương Tử Hiên. "Liễu sư đệ, chuyện trước đây là do ba người chúng ta làm không phải. Nếu có chỗ nào đắc tội, mong hai vị sư đệ lượng thứ."

Vương Tử Hiên cười nhẹ. "Chuyện đó đã qua rồi."

Tô Lạc gật đầu phụ họa. "Đúng vậy, không phải đã nói là xóa bỏ hết rồi sao?"

Chung Tú (鍾秀) nhìn qua hai bên, mỉm cười nói: "Chúng ta đều là đồng môn, có thể hóa giải hiểu lầm là điều tốt nhất. Mọi người cùng dùng bữa đi!"

Mọi người gật đầu, bắt đầu nhập tiệc.

Tô Lạc liên tục gật gù. "Linh trù sư (靈廚師) của tửu lâu này quả nhiên tay nghề không tệ!"

Chung Tú cũng gật đầu. "Đúng thế, món ăn của linh trù sư nơi đây là tuyệt phẩm của Bách Hoa Thành (百花誠) chúng ta."

Chung Thúy (鍾翠) nhìn Tô Lạc, hỏi: "Lục sư huynh, huynh cũng biết nấu ăn sao?"

Tô Lạc khiêm tốn đáp: "Ta ư, chỉ là làm chơi vài món, biết nấu vài món nhỏ thôi."

"Ôi, lục sư huynh thật lợi hại! Muội ngay cả nấu ăn cũng không biết." Chung Thúy nghe lời khen của Tô Lạc, cười tươi tắn.

Tô Lạc nghe lời khen, ngượng ngùng cười. "Cũng thường thôi, trù nghệ của ta chỉ ở mức bình thường. Nếu sư muội muốn thưởng thức, ngày khác ta có thể nấu cho muội ăn."

"Tốt lắm!" Chung Thúy gật đầu, vui vẻ đáp ứng.

Chung Tú nhìn muội muội của mình, rồi quay sang Vương Tử Hiên. "Liễu sư huynh, huynh nói xem, đám người Xà tộc (蛇族) có còn quay lại nữa không? Chuyện này, muội có nên báo cho phụ thân biết không?"

Vương Tử Hiên nghe vậy, trầm ngâm suy nghĩ một lúc, rồi nói: "Sư muội không cần lo lắng, Xà tộc chưa chắc đã quay lại. Thứ nhất, kẻ chúng ta tiêu diệt là một trưởng lão của Xà tộc, có tu vi lục cấp trung kỳ. Trong Xà tộc, các trưởng lão vốn là đối thủ cạnh tranh lẫn nhau, nên những trưởng lão khác không đời nào vì kẻ này mà báo thù. Thứ hai, Xà vương (蛇王) của Xà tộc đã chết, hoàng thất đang rối loạn, cũng chẳng ai rảnh rỗi đi báo thù cho một trưởng lão. Thứ ba, nơi đây dù sao cũng là Thập Nhị Tháp Châu (十二塔洲), địa bàn của nhân tộc chúng ta. Xà tộc muốn đến đây tùy tiện giết chóc cũng không dễ dàng. Tóm lại, khả năng Xà tộc quay lại là rất thấp."

Chung Quyền nhìn sư muội của mình. "Sư muội, hiện tại sư phụ (師父) đang bế quan, lúc này tốt nhất không nên quấy rầy người."

Chung Tú nghe lời hai người, khẽ gật đầu. "Nếu nhị vị sư huynh đã nói vậy, muội tạm thời sẽ không báo cho phụ thân."

Vương Tử Hiên nói: "Sư muội đừng lo, sư phụ đã đến Thời Quang Tháp (時光塔), năm năm sau sẽ trở về. Trong năm năm này, nếu Xà tộc dám đến, ta và tiểu lục có thể đối phó, bảo vệ an toàn cho mọi người."

"Vậy thì đa tạ nhị vị sư huynh!" Chung Tú nói, cúi đầu hành lễ.

"Cảm tạ nhị vị sư huynh!" Chung Thúy cũng vội vàng hành lễ.

Vương Tử Hiên phất tay, không để tâm. "Chúng ta đều là đồng môn, nhị vị sư muội không cần đa lễ như vậy."

Chung Trấn nhìn Vương Tử Hiên, hỏi: "Liễu sư đệ, độc của Xà tộc, đệ có thể giải được hết không?"

Vương Tử Hiên đáp: "Tám phần độc tố, ta đều có thể hóa giải."

Chung Trấn nghe vậy, kinh ngạc không thôi. "Liễu sư đệ, đệ thật sự lợi hại!"

"Tam sư huynh quá khen rồi."

Chung Trạch nhìn chằm chằm Vương Tử Hiên, hồi lâu mới bật ra một câu. "Xuân Hỷ (春喜) kia, ta đã chuộc thân cho hắn."

Vương Tử Hiên nghe vậy, khựng lại một chút, rồi gật đầu. "Đây là việc riêng của đại sư huynh, nhưng đại sư huynh cứu người trong lúc hoạn nạn, quả thật đã làm một việc thiện."

Chung Quyền lập tức giải thích: "Nhị vị sư đệ, kỳ thực các đệ hữu sở bất tri (有所不知). Đại sư huynh không phải là người quá khắc nghiệt. Pháp bào (法袍) mà đại sư huynh mặc trên người là do bạn lữ (伴侣) của huynh ấy để lại. Bạn lữ của đại sư huynh đã vẫn lạc (隕落) từ ba trăm năm trước. Bộ pháp bào này là di vật duy nhất mà người đó để lại cho đại sư huynh. Bạn lữ của đại sư huynh cũng là một song nhi (双儿), một minh văn sư (銘文師), cùng đại sư huynh thanh mai trúc mã lớn lên. Hai người từng là khế ước bạn lữ (契約伴侶). Vì người đã ra đi, nên đại sư huynh đặc biệt trân trọng bộ pháp bào này."

Vương Tử Hiên nghe vậy, không khỏi ngẩn ra. "Thì ra là vậy."

Tô Lạc nghe lời giải thích của Chung Quyền, cũng lộ vẻ lúng túng. "Xin lỗi đại sư huynh, chúng ta không biết chuyện lại như vậy. Hèn gì huynh vì pháp bào mà nổi giận lớn như thế."

Chung Trạch thở dài một tiếng. "Thôi, chuyện đã qua rồi."

Chung Trấn cũng giải thích: "Nhị vị sư đệ, các đệ đừng nghĩ bọn ta là đám công tử ăn chơi. Thực ra, ba huynh đệ chúng ta không thường xuyên đến thanh lâu (青樓). Sở dĩ tìm Xuân Hỷ cùng dùng bữa, cũng chỉ vì Xuân Hỷ có bảy phần giống bạn lữ của đại sư huynh. Nhưng đại sư huynh chỉ cùng hắn ăn cơm, chưa từng động chạm gì đến hắn!"

Vương Tử Hiên gật đầu lia lịa. "Nói vậy, là chúng ta đã đường đột."

Tô Lạc cũng cảm thấy ngượng ngùng. "Tam vị sư huynh, quả thật là chúng ta lỗ mãng, chưa rõ ngọn ngành đã nghĩ các huynh là kẻ xấu."

Chung Trạch lại thở dài. "Hôm đó là ta nóng nảy quá, không nên đánh hắn."

Vương Tử Hiên nâng chén tửu, nói: "Đại sư huynh, ta kính huynh một chén. Người đã khuất, hãy để họ an nghỉ. Mong sư huynh sớm tìm được lương duyên mới, gặp được bạn lữ thích hợp."

"Đúng đúng, ta dùng trà thay tửu, cũng kính đại sư huynh một chén." Tô Lạc nói, cũng nâng chén trà lên.

"Đa tạ nhị vị sư đệ." Chung Trạch nâng chén tửu, uống cạn một hơi.

Sau khi nói rõ chuyện cũ, mọi người đều đã xin lỗi lẫn nhau. Bữa tiệc này coi như chủ khách hòa hợp, ai nấy đều ăn uống mãn nguyện.

...

Vương Tử Hiên và Tô Lạc trở về chỗ ở.

Tô Lạc không khỏi thở dài. "Thật không ngờ, đại sư huynh lại có một đoạn chuyện xưa như vậy."

Vương Tử Hiên cũng cười khổ. "Có lẽ chúng ta đã tiên nhập vi chủ (先入為主). Thấy ba vị sư huynh ăn mặc hoa lệ, thấy Xuân Hỷ trông đáng thương lại bị đánh đến thương tích đầy mình, nên bản năng cho rằng ba vị sư huynh là kẻ xấu. Chúng ta quả thật chưa tìm hiểu rõ ngọn nguồn, đã vội kết luận."

Tô Lạc gật đầu. "Đúng thế, vốn là muốn giúp người, ai ngờ lại như làm hỏng chuyện."

Vương Tử Hiên suy nghĩ một chút, nói: "Cũng không hẳn là làm hỏng. Đại sư huynh để hóa giải ân oán với chúng ta, đã chuộc thân cho Xuân Hỷ. Xuân Hỷ xem như nhân họa đắc phúc (因禍得福)."

Tô Lạc nghe vậy, bật cười. "Tử Hiên, ngươi nói xem, liệu đại sư huynh có ngày lâu sinh tình, thích Xuân Hỷ không?"

Vương Tử Hiên lắc đầu. "Tốt nhất là không. Nếu Xuân Hỷ ở bên đại sư huynh, e rằng khó thoát khỏi thân phận thế thân."

Tô Lạc nghĩ ngợi, cũng thấy có lý. "Đúng vậy, như thế thì quá bất công với Xuân Hỷ."

"Thôi, đây là chuyện riêng của đại sư huynh, chúng ta không cần bận tâm. Có thể hóa giải mâu thuẫn với họ, đối với chúng ta cũng là chuyện tốt. Tránh để sau này họ gây phiền phức cho ngươi."

Tô Lạc gật đầu. "Cũng đúng."

...

Trong viện lạc (院落) của Chung Trạch,

Chung Trạch, Chung Quyền và Chung Trấn ngồi cùng nhau, trò chuyện nhàn tản.

Chung Trạch nhìn hai người, sắc mặt không tốt, nói: "Hai người các ngươi, sao lại nhắc đến chuyện của Tiểu Huy (小輝)? Chẳng phải ta đã dặn không được nhắc đến chuyện của hắn sao?"

Chung Quyền lộ ra nụ cười áy náy. "Đại sư huynh, chuyện này nhị vị sư muội cũng biết. Chúng ta không nói, các nàng cũng sẽ nói. Hơn nữa, chúng ta chủ động nói ra, cũng là để Vương Tử Hiên và Tô Lạc hiểu được nỗi khổ tâm của đại sư huynh!"

"Đúng vậy, Xuân Hỷ làm bẩn pháp bào của đại sư huynh, chuyện này vốn là không thể tha thứ. Đại sư huynh chỉ đánh hắn vài cái, cũng chẳng phải chuyện lớn gì. Nhị vị sư đệ không rõ nguyên do, ra mặt thay Xuân Hỷ, thật sự không nên." Chung Trấn nói.

Chung Trạch nhìn hai người, khẽ thở dài. "Thôi, sau này đừng nhắc chuyện này nữa."

"Vâng!" Hai người gật đầu.

Chung Trấn nhìn Chung Trạch, tò mò hỏi: "Đại sư huynh, vậy Xuân Hỷ kia, huynh định an bài thế nào?"

Chung Trạch thở dài. "Ta chuộc thân cho hắn, bảo hắn tự mưu sinh, nhưng hắn nói từ năm sáu tuổi đã bị bán vào kỹ viện, chỉ biết đàn tấu nhạc khí, không có bản lĩnh mưu sinh. Ta đành đưa hắn về đây, để hắn quét dọn viện tử cho ta vậy."

Chung Trấn nghe vậy, bật cười. "Đại sư huynh, Xuân Hỷ kia chẳng lẽ lại có ý với huynh?"

Chung Trạch lắc đầu. "Ta cũng không biết hắn nghĩ gì. Dù sao ta chẳng có ý gì với hắn. Hắn muốn ở lại, ta cứ xem hắn như tiểu tư (小厮) bình thường mà đối đãi. Để hắn ở bên ta, nhìn khuôn mặt hắn nhiều hơn cũng tốt."

Chung Trấn nghe vậy, không khỏi thở dài. Hắn hiểu, đại sư huynh vẫn không thể buông bỏ tẩu tử (嫂子). Với đại sư huynh, Xuân Hỷ chẳng qua chỉ là một bức họa biết đi mà thôi.

Chung Quyền nhìn Chung Trạch đầy vẻ u sầu, cũng hiểu ý đối phương.

Chung Trạch phất tay. "Không nói chuyện này nữa. Chuyện của Vương Tử Hiên và Tô Lạc đã giải quyết xong. Tiếp theo, chúng ta phải cẩn thận trông coi thành chủ phủ (城主府), tránh để tu sĩ Xà tộc lén lút đánh úp hay hạ độc. Ít nhất, trước khi sư phụ trở về, không thể để người trong thành chủ phủ xảy ra chuyện."

Chung Quyền gật đầu tán thành. "Đại sư huynh nói không sai, Xà tộc quả thật không thể không đề phòng!"

Chung Trấn nghĩ ngợi, nói: "Không phải có Vương Tử Hiên và Tô Lạc sao?"

Chung Trạch đáp: "Dù có họ tọa trấn, chúng ta cũng phải cẩn thận. Các ngươi cũng thấy rồi, lần trước, bao nhiêu nha hoàn (婢女) và tiểu tư bị trúng độc chết, căn bản không đợi được giải dược của Vương Tử Hiên. Vậy nên, chúng ta không thể lơ là. Dù đánh không lại, ít nhất cũng phải cầm cự đến khi Vương Tử Hiên đến cứu. Nếu không, e là sẽ bị độc chết thật."

"Đúng vậy! Đại sư huynh nói rất đúng. Ngày mai, ta sẽ thông báo cho hộ vệ của thành chủ phủ, bảo họ tăng cường nhân thủ tuần tra." Chung Trấn nói.

Chung Trạch gật đầu, hỏi: "Những người bị Xà tộc độc chết trước đây, đã phát an gia phí (安家費) cho gia đình họ chưa?"

Chung Trấn đáp: "Đại sư huynh yên tâm, đã phát an gia phí và thông báo cho gia đình họ rồi."

"Ừ, vậy là tốt."